ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় মদ্যপান ও ধারালো অস্ত্রের আশ্রয়

গুয়ান ইউ নিরুপায়, কীভাবে এমন এক লোকের পাল্লায় পড়ল যিনি কিছুতেই কারও কথা শোনেন না? গুয়ান ইউ বারবার ওড়াতে লাগলেন, আর ঝাং ফেই একের পর এক আক্রমণ চালাতে লাগলেন, প্রতিটি পদক্ষেপে আরও এগিয়ে এলেন। "এই!"—একটা বজ্রকণ্ঠ চিৎকার, ঝাং ফেই এক ঘুষি সোজা গুয়ান ইউয়ের বুকের দিকে ছুড়ে দিলেন।

বারবার আগ্রাসী আক্রমণ সত্ত্বেও, গুয়ান ইউ সবগুলোই এড়িয়ে গেলেন; তখনই ঝাং ফেই বুঝলেন, গুয়ান ইউও কম যান না। গুয়ান ইউ ঝাং ফেইয়ের টানা আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, এখনও স্থির হতে পারেননি, তখনই ঝাং ফেইয়ের আরেক ঘুষি চলে এল।

মনে মনে রাগ ধরে রাখতে পারলেন না, যত এড়াতে যান ততই উত্তেজনা বাড়ে। বুঝলেন, ঝাং ফেইকে হারানো না গেলে, তিনি কিছুতেই মানবেন না, ভালভাবে কথা শুনবেন না। গুয়ান ইউ এবার আত্মরক্ষার বদলে আক্রমণে গেলেন। ঘুরে দাঁড়িয়ে বাম পা উপরে তুলে একটি লাথি মেরে ঝাং ফেইয়ের ঘুষিটা সরিয়ে দিলেন।

তারপর বাম পা মাটিতে রেখে, ডান পা তুলে ঝাং ফেইয়ের বুক লক্ষ্য করে দিলেন এক লাথি। হঠাৎ করে মনে হল, খুব বেশি জোরে মারবেন না, তাই সে লাথিতে ঝাং ফেই পিছিয়ে গেলেন না, বরং গুয়ান ইউ নিজেই কিছুটা ছিটকে পড়লেন। ঝাং ফেই হেসে উঠলেন, দেখলেন গুয়ান ইউয়ের শক্তি তার চেয়ে কম, সঙ্গে সঙ্গে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এক ঘুষি গুয়ান ইউয়ের মুখ লক্ষ্য করে, আর একই সঙ্গে বাম পা দিয়ে নিচের দিকে এক কিক, সরাসরি গুয়ান ইউয়ের নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে। গুয়ান ইউ এবার আত্মরক্ষার বদলে সপ্রতিভ, আর লুকোনো লাগছে না, মাথা সরিয়ে ডান হাতে ঝাং ফেইয়ের ঘুষি ধরে সামনে টেনে আনলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু তুলে ঝাং ফেইয়ের উঁচু করা পায়ে আঘাত করলেন।

ঝাং ফেই হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে দু’পা এগিয়ে গেলেন, ডান হাত এখনও গুয়ান ইউয়ের হাতে। গুয়ান ইউ হাতটা ঝাং ফেইয়ের পেছনে বাঁকিয়ে, ওপর দিকে তুললেন, শক্ত করে চেপে ধরলেন, ঝাং ফেই নড়তে পারলেন না। ঝাং ফেই প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু যত টানেন ততই হাতটা ব্যথা পায়।

অবশেষে, ঝাং ফেই পা তুলে গুয়ান ইউয়ের পায়ের ওপর জোরে মাড়িয়ে দিলেন। গুয়ান ইউ ব্যথা পেয়ে হাতের জোর ছেড়ে দিলেন, ঝাং ফেই সুযোগ নিয়ে ছাড়িয়ে নিলেন হাত, দু’পা লাফিয়ে দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন, রাগে গলা শক্ত করে গুয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

গুয়ান ইউ দেখলেন ঝাং ফেই রেহাই পেলেও, এতটুকু অবাক হলেন না। নিচে পা দেখলেন, বেশি কিছু হয়নি, কেবল খানিকটা চামড়া উঠে গেছে, তবে ঝাং ফেইয়ের সেই লাথিটা এত জোরালো ছিল, গুয়ান ইউয়ের জুতো পর্যন্ত ফেটে গেছে।

ঝাং ফেই, গুয়ান ইউয়ের এমন দশা দেখে হেসে উঠলেন, "ভাই, আমি তো তোমার সঙ্গে কোনো বড় শত্রুতা রাখি না, তাহলে তুমি আমার এমন ক্ষতি করলে কেন?" গুয়ান ইউ কিছুটা বিরক্ত হেসে বললেন, তাদের মধ্যে কোনো বড় শত্রুতা নেই, অথচ দুইবার দেখা হলেই মুখোমুখি সংঘর্ষ।

"হুঁ, শত্রু নেই? একটু আগে আমার ব্যাপারে নাক গলিয়েছ, সেটাই আমার শত্রু হয়ে গেল। এখন আবার ঘুম ভাঙালে, আমার মাংসও অন্যকে দিলে, বলো তো, আমাদের শত্রুতা নেই?" ঝাং ফেই রাগে চোখ বড় করে, একহাতে কোমর, অন্যহাতে গুয়ান ইউকে দেখিয়ে, যেন গলির ঝগড়াটে নারী। মুখ দিয়ে লালা ছিটিয়ে চেঁচাতে লাগলেন।

আসলেই ঝাং ফেই ভেবেছিলেন, গুয়ান ইউকে একটু শায়েস্তা করবেন; কিন্তু কয়েক দফার লড়াইয়ে কিছুই করতে পারলেন না, মনের ভেতরও বিস্মিত হলেন। এমন অভিজাত যুবক হয়েও গুয়ান ইউ যে সত্যিই দক্ষ, তা বুঝলেন। তাই আর হুটহাট আক্রমণ করতেও সাহস পেলেন না।

"এ আর এমন কী ব্যাপার! তুমি না চাও, আমি তোমার ব্যাপারে মাথা ঘামাব না। এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? শত্রুতা সহজে ভুলে যেতে হয়, বাড়িয়ে তুলতে নেই।" গুয়ান ইউও চাইছিলেন না, সম্পর্কটা খারাপ হোক—তাঁর তো তরবারি বিক্রি করতে হবে।

"হুঁ, এখনো তো আমাকে ঘুমাতে দিচ্ছ না! আমি তো ঘুমে ব্যাঘাত পছন্দ করি না!"

"ভাই, দুঃখিত, তোমার কাছে আসার কারণ ছিল। দয়া করে ক্ষমা করো!" গুয়ান ইউও দোষ স্বীকার করে নিলেন। আর উপায় কী, ওই একটা দীর্ঘ তরবারির জন্যই তো এত কিছু! ঝাং ফেই রাগ কমিয়ে নিলেন।

"তুমি বলো, কী দরকার তোমার?" ঝাং ফেইর গলা এখনো বেশ চড়া, তবু দৃঢ়তা কম। "আসলে, এখন ইউঝৌতে বিপদ পরিস্থিতি। হয়তো অস্ত্রের দরকার পড়বে। আমার কাছে সুবিধাজনক কোনো অস্ত্র নেই। একটু আগে তোমার লৌহকারখানায় অনেক তরবারি-তলোয়ার দেখলাম, তাই একটা কিনতে চাই, এই কারণেই এসেছি।"

গুয়ান ইউ খুবই বিনীতভাবে বললেন। ওই একটা দীর্ঘ তরবারির জন্য, প্রায় মাথা নিচু করেই আছেন। অন্য সময় হলে, ঝাং ফেইকে ভালোভাবেই বশ মানাতেন।

"তাহলে তোমিও তরবারিপ্রেমী? যেহেতু এত বোঝো, এসো, তোমাকে আমার অস্ত্র দেখাই।" ঝাং ফেই বুঝলেন, গুয়ান ইউ তাঁর তৈরি তরবারিতে পছন্দ করেছেন, মনে মনে খুশি হলেন।

নিজের জিনিস কেউ পছন্দ করলে খুশি লাগাই স্বাভাবিক। সহকারীকে রেখে দিয়ে, ঝাং ফেই গুয়ান ইউকে নিয়ে কারখানায় গেলেন, সেখানে যা দেখলেন তাতে অবাক হয়ে গেলেন—সব জিনিস অবিন্যস্ত।

তবে ভালোই হয়েছে, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, একটু গুছিয়ে নিলেই চলবে। কারখানায় ঢুকে ঝাং ফেই দেখলেন, তাঁর দীর্ঘ তরবারিটা খুঁটির মতো দাঁড় করানো আছে। মনটা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। বাইরে থেকে একটা মোটা কাঠ এনে খুঁটির পাশে রাখলেন।

গুয়ান ইউকে ইশারা করলেন সাহায্যের জন্য। গুয়ান ইউ এগিয়ে গিয়ে তরবারিটা ধরে টেনে বের করলেন। ঝাং ফেই দ্রুত কাঠটা বসিয়ে খুঁটি শক্ত করলেন। তরবারিটা এখন গুয়ান ইউয়ের হাতে, তিনি দেখছিলেন, হঠাৎ ঝাং ফেই সেটি ছিনিয়ে নিলেন।

"এটা আমার সম্পদ, তুমি ধরতে পারবে না!" এমন দ্রুততা, গুয়ান ইউও বুঝে উঠতে পারলেন না।

"ভাই, এই..." গুয়ান ইউ তরবারির দিকে ইশারা করতেই ঝাং ফেই বাধা দিলেন, "তুমি দেখো, যেটা পছন্দ হয় বলো!"

এই বলে ঝাং ফেই তরবারি হাতে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন, সামনে খোলা জায়গায় তরবারি চালাতে লাগলেন। গুয়ান ইউ কথাই বলতে পারলেন না, দেখে তিনিও বাইরে গেলেন ঝাং ফেইয়ের তরবারি চালানো দেখতে। ঝাং ফেই আসলে একজন কসাই, অস্ত্র কৌশলে দক্ষ নন, শুধু বলশালী। প্রতিটি কোপে বাতাস ছুটে গেল।

গুয়ান ইউ নির্বাক হয়ে দেখলেন—কেউ এত দীর্ঘ তরবারি এত সাধারণভাবে ব্যবহার করছে, আগে দেখেননি। শুধু সোজা কোপ, পাশ কাটানো, সোজা ছোঁড়া, আর কিছু নেই। ঝাং ফেই কিছুক্ষণ চালিয়ে বেশ স্বস্তি পেলেন, তরবারি গুটিয়ে ফেরত এলেন।

দেখলেন, গুয়ান ইউ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, মনে করলেন তরবারি বাছা হয়ে গেছে, আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, পছন্দ হলে দেখাও তো!" গুয়ান ইউ সরাসরি ঝাং ফেইয়ের হাতে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটাই চাই।" ঝাং ফেই তাকিয়ে দেখলেন, হঠাৎ তরবারি বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

"এটা আমার, আমি নিজের মাপে বানিয়েছি!"

"তুমি নিজের মাপে বানিয়েছ? ব্যবহার করতে পারো তো?" গুয়ান ইউ খানিকটা ঠাট্টার ছলে বললেন। ঝাং ফেই শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, এত কষ্ট করে তৈরি অস্ত্র, তিনি পারবেন না? এটা তো অপমান!

অবশেষে সহ্য করতে না পেরে, ঝাং ফেই তরবারি তুলে গুয়ান ইউয়ের দিকে কোপালেন। "তুমি বলছ, আমি ব্যবহার করতে পারি না? তাহলে আসো, দেখা যাক!"

এই হঠাৎ ঘটনার জন্য হান ইং আর জিয়ায়ি চমকে উঠলেন, দ্রুত পেছনে সরে গেলেন। গুয়ান ইউ ভয় পেলেন না, তিনি তো পিছু হটতেও পারেন না, পেছনে হান ইং আছেন। ঝাং ফেইয়ের ক্রুদ্ধ কোপের মুখে, গুয়ান ইউ নিশ্চিন্তে এগিয়ে গেলেন, দুই হাত মাথার ওপরে ক্রস করে তুললেন।

তরবারির দন্ড আর ব্লেডের সংযোগস্থল ঠিক তাঁর হাতের ওপর পড়ল, গুয়ান ইউ কেবল অনুভব করলেন, বিশাল এক বল এসে পড়েছে—হাত ব্যথা পেল, মনে হল হাজার মন ওজন তাঁর হাতে চেপে বসেছে। পা দুর্বল হয়ে আসতেই এক হাঁটু মাটিতে গিয়ে ঠেকালেন, তবেই ঝাং ফেইয়ের কোপ সামলাতে পারলেন।

ঝাং ফেই দেখলেন, অবশেষে গুয়ান ইউ বিপাকে পড়েছেন—মনে আনন্দ হল, তরবারি টেনে নিয়ে আবার একের পর এক আক্রমণ চালালেন। গুয়ান ইউ প্রথম আঘাত ঠেকালেন, তখন হান ইং ও জিয়ায়ি অনেক দূরে। পেছনে আর কেউ নেই—এবার সরাসরি ঝাং ফেইয়ের শক্তির সঙ্গে পাল্লা না দিয়ে, বারবার এড়াতে লাগলেন।

গুয়ান ইউ পা তুলতেই, বিশাল তরবারি মাটিতে গিয়ে লাগল, রাস্তার পাথর টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ধুলো উড়ল, পাথর ছিটকে গেল, ঝাং ফেই তরবারি ঘুরিয়ে আবার কোপালেন। গুয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, আকাশে ঘুরে পড়ে তরবারি এড়িয়ে গেলেন।

ঝাং ফেই শক্তিশালী হলেও, গতি থামাতে পারলেন না, তরবারি সোজা পাশের পাথরের স্তম্ভে গিয়ে পড়ল—এক চোটে স্তম্ভটাকে কেটে ফেললেন। গুয়ান ইউ মনে মনে বললেন, ঝাং ফেই সত্যিই বলশালী, এত মোটা স্তম্ভও কেটে ফেললেন!

বুঝলেন, এমন তরবারি ঝাং ফেইয়ের হাতে থাকলে চলবে না। গুয়ান ইউ সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে গেলেন, এবার এত কাছাকাছি চলে এলেন যে, দীর্ঘ তরবারি চালানোই মুশকিল। তরবারির সুবিধা একেবারে কমে গেল। ঝাং ফেই দেখলেন, যতই চেষ্টা করেন, গুয়ান ইউয়ের গায়ে কোপাতে পারছেন না। মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি।

এত সাবলীল তরবারি, অথচ গুয়ান ইউকে আঘাত করা যাচ্ছে না। গুয়ান ইউ জানতেন, কাছাকাছি লড়াইয়ে মূলত কৌশল আর অভিজ্ঞতাই বড় কথা। ঝাং ফেই বলশালী, কিন্তু কৌশল নেই, কেবল বলের ওপর নির্ভর করেন। কিছুটা অভিজ্ঞতা থাকলেও, গুয়ান ইউয়ের তুলনায় কিছুই নয়।

গুয়ান ইউ এই দুই সুবিধা কাজে লাগিয়ে ঝাং ফেইয়ের সঙ্গে পাঁচ দশবার লড়াই করলেন, ঝাং ফেই কিছুতেই আঘাত করতে পারলেন না। এখন গুয়ান ইউ ঝাং ফেইয়ের কৌশল পুরোপুরি বুঝে গেছেন—কাছাকাছি লড়লে ঝাং ফেই কিছুই করতে পারবেন না।

গুয়ান ইউ দেখলেন, ঝাং ফেই এখনও আগের মতোই বলশালী, একটুও দুর্বল হননি। ভাবলেন, তরবারি ছিনিয়ে না নিলে, ঝাং ফেইকে মানানো যাবে না। তখন একটা ফাঁক দেখে, ঝাং ফেই যখন সোজা কোপাতে এলেন, গুয়ান ইউ শরীর বাঁ দিকে সরিয়ে তরবারিটা বুকের সামনে দিয়ে যেতে দিলেন।

হঠাৎ তরবারির দন্ড চেপে ধরলেন, শক্ত করে ধরে ফেললেন, ডান পা পাশ থেকে তুলে ঝাং ফেইয়ের বুক লক্ষ্য করে লাথি মারলেন। ঝাং ফেই বুঝলেন, তরবারি আর ফেরানো যাবে না, ডান হাত ছেড়ে দিলেন, বাম হাতে তরবারির শেষপ্রান্ত ধরে এক পা পেছালেন, গুয়ান ইউয়ের লাথি এড়ালেন।

তরবারি টানতে চাইলেন, গুয়ান ইউ তরবারিটা বুকের সামনে চেপে ধরে ঘুরে গেলেন, তরবারি ডানে মোড় নিল, ঝাং ফেই এক হাতে ধরে রাখতে পারলেন না, তরবারি ছুটে গেল। ঝাং ফেই কয়েক পা পেছালেন, তারপর সামলে দাঁড়ালেন।

গুয়ান ইউ তরবারি হাতে নিয়ে ঝাং ফেইয়ের মাথার ওপর কোপাতে এলেন, ঝাং ফেইও কম যান না—একটা ঢুলুঢুলু গড়িয়ে অনেকটা দূরে চলে গেলেন, কোপ এড়ালেন।

দেখতে যতই হাস্যকর হোক, কাজে দারুণ—নিজেকে রক্ষা করলেন, মরণকোপও এড়ালেন। গুয়ান ইউয়ের কোপ লক্ষ্যভ্রষ্ট, কোথাও লাগল না; ঝাং ফেইকে পালাতে দেখে, পিছু নিলেন। ঝাং ফেই উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন, লৌহকারখানার বিছানার পাশে এসে পড়েছেন, সেখানে অনেক বড় তরবারি রাখা আছে।

ঝাং ফেই ভাবার সময় পেলেন না, একটা তুলে নিয়ে গুয়ান ইউয়ের দিকে ছুটে এলেন। ধাতব কোলাহল, আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই এক ধাপ করে পেছালেন, এক সেকেন্ড স্থির, আবার তরবারি তুলে লড়াই শুরু করলেন।

চারপাশের গ্রামবাসীরা শব্দ শুনে ভিড় করলেন, তবে কেউ বেশি কাছে গেলেন না—এমন লড়াইয়ে নিরপরাধ কেউ আহত হতেই পারে। লৌহকারখানার কর্মীরাও কাজ বন্ধ করে আগুনের চুলার পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন।

ঝাং চিয়াও তো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখলেন, এতো তীব্র লড়াই ঝাং ফেইকে আগে কখনও কারও সঙ্গে করতে দেখেননি। গুয়ান ইউ তাঁর গুরু ইয়াং জিয়ান-এর কাছ থেকে এক ধরনের পরিবর্তিত ত্রিশূল-তলোয়ারের কৌশল শিখেছিলেন। এখন এই দীর্ঘ তরবারির সঙ্গে, যেন আরও মানিয়ে গেছে।

তলোয়ার চলছিল যেন ড্রাগন উড়ে বেড়াচ্ছে, বাঘের মতো তেজে ছুটছে, ঝাং ফেই হাতে ছোট তরবারি, ওতে সুবিধা পেলেন না। ঝাং ফেই আবার কাছাকাছি লড়াই পছন্দ করেন না, তাঁর দক্ষতা শুধু বিশাল আক্রমণাত্মক কৌশলে।

এটাই গুয়ান ইউয়ের সুবিধা হয়ে গেল। তিনি দীর্ঘ তরবারি নিয়ে এসেছেন, যা বড় আক্রমণে ভালো। এখন দু’জনের লড়াইটা সত্যিই চোখধাঁধানো দৃশ্য।

গুয়ান ইউ দেখলেন, ঝাং ফেই এত সাহসী, তবু তাঁর সঙ্গে শত্রুতা চাইছেন না—শুধু দীর্ঘ তরবারিটা চাইছেন, যাতে শহর ছাড়ার সময় হাতে অস্ত্র থাকে। তিনি চাইছিলেন, লড়াই দ্রুত শেষ হোক—এখন জরুরি সময়, শক্তি অপচয় করা চলবে না, অনেক কাজ বাকি।

দু’জনে কয়েকশো বার আঘাত হানলেন, দু’জনেই একে অপরের দক্ষতায় মুগ্ধ, তবু কেউ হার মানলেন না।

গুয়ান ইউ এবার কৌশল বদলালেন, বুঝলেন, আর দেরি করা যাবে না। এক আঘাতের ফাঁকে, গুয়ান ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং ফেইয়ের দিকে কোপালেন। কোপটা সোজা ঝাং ফেইর দিকে গেল, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই ঝাং ফেই তরবারি তুলে প্রতিরোধ করলেন।

দুই হাতে তরবারি ধরে গুয়ান ইউয়ের কোপ ঠেকালেন। গুয়ান ইউ পুরো শক্তি দিয়ে কোপালেন, তরবারির ফলা তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল—যেন বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছে। এক গর্জন, গুয়ান ইউয়ের তরবারি ঝাং ফেইয়ের তরবারিতে পড়ল।

এক মুহূর্তের থমকে থাকা, মাত্র অর্ধশ্বাসে—তারপর তরবারি নিচে নামল, ঝাং ফেইয়ের তরবারি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল। ঝাং ফেই কেবল অনুভব করলেন, হাত ধরে একটা প্রবল বল সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, পা টিকিয়ে রাখতে না পেরে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ঝাং ফেই呆 হয়ে হাতের ভাঙা তরবারির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কথা বেরোল না, হাত কাঁপছিল। গুয়ান ইউ তরবারি হাতে দাঁড়ালেন, গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, হাসিমুখে ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকালেন।

"তুমি... তুমি... আমার তরবারি ফেরত দাও!" ঝাং ফেই ক্ষিপ্ত হয়ে হাতের ভাঙা তরবারি ছুড়ে ফেলে, গুয়ান ইউকে দেখিয়ে বললেন, আত্মবিশ্বাসহীন গলায়।

"হ্যাঁ, এটা তোমার তরবারি, কিন্তু তুমি ব্যবহার করতে পারো?" গুয়ান ইউ আগের প্রশ্নই করলেন।

"তুমি...!"

"আমি তো ব্যবহার করতে পারি না, কিন্তু এটা আমি নিজে বানিয়েছি, তুমি কেন নেবে?" ঝাং ফেই দেখলেন, জোরে কিছু করতে পারছেন না, এবার বায়না ধরলেন।

"প্রাচীনকাল থেকেই, তরবারি-তলোয়ার শুধু দক্ষ ব্যক্তিরাই ধারণ করে। তুমি বানাতে পারো, কিন্তু ব্যবহার জানো না। এত ভালো তরবারি, অপচয় করা উচিত নয়!" গুয়ান ইউ দীর্ঘ তরবারিটা চাইছিলেন, বুঝলেন ঝাং ফেই ব্যবহার জানেন না, তাই আরও আগ্রহী হলেন।

"কি! তুমি বলছ, আমি এই তরবারি ব্যবহার করলে অপচয়? তুমি সাহস করে আমায় অপমান করছ?" ঝাং ফেই এবার শরীরের অসাড়তা কাটিয়ে উঠলেন, আবার মারতে এগিয়ে এলেন। গুয়ান ইউ হাত তুলে থামালেন, "আমি তোমার সঙ্গে আর লড়ব না। তুমি তো এই তরবারি ব্যবহার করতে পারো না, তোমার দরকারও নেই। এই ধরনের তরবারি শুধু বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে ভালো, কাছাকাছি লড়াইয়ে নয়। এখন ইউঝৌ অবরুদ্ধ, অস্ত্রের দরকার, শহর রক্ষার কথা ভেবে, তরবারি আমাকে বিক্রি করে দাও।"

গুয়ান ইউ ঝাং ফেইর মারধর করার আগেই কথা শেষ করলেন।

"কিন্তু... কিন্তু..." ঝাং ফেই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন ঝাং চিয়াও এগিয়ে এলেন, "আর কিন্তু কী! আমিও দেখলাম, এই ভাই ঠিকই বললেন। তরবারি খুবই ভালো, কিন্তু তুমি ব্যবহার করতে পারো না। এখন লোক আর অস্ত্রের দরকার, তরবারিটা ওকে দাও।"

ঝাং চিয়াওও বুঝলেন, গুয়ান ইউ একটু কোমল না হলে, ঝাং ফেই হয়তো মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকতেন। "তবে তরবারি দিলে, আমি কী নিয়ে থাকব?" ঝাং ফেই রাগে ঝাং চিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, নিজের কাকা হয়ে অন্যের পক্ষে কথা বললেন কেন!

ঝাং চিয়াও মনে মনে জানতেন, ঝাং ফেই এমন বলবেন, বিছানার পাশে গিয়ে খুঁজে বের করলেন এক হাত লম্বা লৌহস্পিয়ার, ছুড়ে দিলেন ঝাং ফেইয়ের দিকে। ঝাং ফেই ধরে নিলেন, দেখলেন, ওজন আর দৈর্ঘ্য মাপমতো, কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখলেন—ভালোই লাগল। "ঠিক আছে, তরবারিটা তোমার।" ঝাং ফেই দুঃখভরা চোখে গুয়ান ইউয়ের হাতে থাকা তরবারির দিকে তাকালেন, হাতে স্পিয়ার নিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

তখন গুয়ান ইউ ডাক দিলেন, "ভাই, আমি তো টাকা দিইনি!" গুয়ান ইউ এগিয়ে এসে টাকা দিতে চাইলেন।

"তুমি ঠিক বলেছ, অস্ত্র দক্ষের জন্য। তোমার তরবারি চালানোর ভঙ্গি দেখে বুঝলাম, আজ এই তরবারিটা তোমাকে উপহার দিলাম!" ঝাং ফেই কৃপণতায় না গিয়ে হাসিমুখে বললেন।

"না, না, ভাই, তুমি এত প্রিয় জিনিস, আমি কীভাবে বিনা দামে নিতে পারি! বলো, কত টাকা?" গুয়ান ইউ তো অন্যের প্রিয় জিনিস দখল করেছেন, টাকা না দিলে চলবে না—এটা তাঁর স্বভাব না।

"তুমি তো খুব বাড়াবাড়ি করছ, বারবার বলছি উপহার, তবুও টাকা দিতে চাইছ! যাও, যাও!" ঝাং ফেই বিরক্ত।

"কিন্তু..."

"আর কিন্তু কী! যদি মনে করো বিনা দামে, তাহলে... এভাবে করো, আমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবে, সেটাই দাম!" গুয়ান ইউ অবাক হয়ে ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকালেন, এমন লোকও পৃথিবীতে আছে? খাওয়ানোই যথেষ্ট?

"কী হলো? তুমি রাজি নও? হুঁ, টাকাই দেবে, অথচ একবেলার খাওয়াও দেবে না! থাক, থাক!" বলে চলে যেতে লাগলেন, গুয়ান ইউ ধরে ফেললেন।

"চলো, খেতে যাই।"

অনেকদিন পর গুয়ান ইউ এমন খোলামেলা একজনকে পেলেন, ঝাং ফেইয়ের হাত ধরে বেরিয়ে পড়লেন। হান ইং আর জিয়ায়ি হতবাক—এতক্ষণ মারামারি করে শেষে এমন ফল!

ওদের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে দুই নারী ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন। গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই মারামারি করেই বন্ধুত্ব হল, দু’জনেই পরস্পরের শক্তিতে মুগ্ধ, পথে যেতে যেতে হাসতে হাসতে সেই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করলেন, আগের সেই রাগী চোখের কিছুই আর নেই।

একটা জুতোর দোকানের সামনে, ঝাং ফেই হঠাৎ নিচে তাকিয়ে দেখলেন, গুয়ান ইউয়ের জুতোর সামনে ছিদ্র—দুই পা বেরিয়ে আছে। মনে পড়লো, আগের মারামারিতে তিনি গুয়ান ইউয়ের পায়ে পা দিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই সেখান থেকেই ছিঁড়ে গেছে।

তাই গুয়ান ইউকে পাশে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, তুমি কী মাপের জুতো পরো?" গুয়ান ইউ কিছুই জানতেন না, নিচে তাকিয়ে দেখলেন জুতো ছিঁড়ে গেছে, বললেন, "আহা, ভাই, তোমাকে এত ভাবতে হচ্ছে!"

ঝাং ফেই আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "আসলেই কোন মাপের জুতো পরো?" গুয়ান ইউ রক্ষা পেলেন না, বললেন, "ওহ, আমি বড় মাপের পরি।"

ঝাং ফেই দোকানে গিয়ে জুতোর দিকে তাকালেন, সূক্ষ্ম কারুকার্য আর সুন্দর জুতো বেছে নিয়ে দোকানিকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই জুতোর বড় মাপ আছে?" দোকানি তখন বই নিয়ে ব্যস্ত, ঝাং ফেইয়ের কথা শুনলেন না।

"তোমাকে জিজ্ঞেস করছি! এই জুতোর বড় মাপ আছে?" ঝাং ফেই চেঁচিয়ে উঠলেন। তখন দোকানি বই রেখে মাথা তুললেন। দোকানির গায়ের রং কালো, দুই কান এত লম্বা যে কাঁধ ছুঁয়েছে, মাথা তুলতেই ঝাং ফেই চমকে উঠলেন।

"হা হা, মাফ করবেন, আপনাকে হাসালাম বোধহয়," দোকানি একজোড়া বড় মাপের জুতো তুলে ঝাং ফেইয়ের সামনে দিলেন। ঝাং ফেই হাতে নিয়ে বললেন, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে—এত দূর থেকেও দোকানি জুতো বাড়িয়ে দিলেন।

নিচে রেখে দেখলেন, দোকানির হাত এত লম্বা যে হাঁটু ছাড়িয়ে গেছে। ঝাং ফেই অবাক হয়ে দু’পা পেছালেন, ঠিক গুয়ান ইউয়ের পাশে। ঝাং ফেই যেন ভূত দেখেছেন।

গুয়ান ইউ খেয়াল করেননি, ঝাং ফেই এতটা ভয় পেলেন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?" ঝাং ফেই জুতোর দিকে, আবার দোকানির দিকে দেখিয়ে বললেন, "ও...!" গুয়ান ইউ দোকানির দিকে তাকিয়ে তিনিও চমকে উঠলেন। তিনি এতবার ইউঝৌ এসেছেন, এমন লোক কখনও দেখেননি।