চতুর্দশ অধ্যায়: সহিংস সমাধান

লিউ বেইয়ের মা একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বলে দে, এই ক’দিন কোথায় ছিলি? ঠিকঠাক বলবি না, রাতে তোকে ভাত দেব না!” লিউ বেই এক মুখ দুঃখ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মা, আহা! সে এত বড় হয়ে গেছে, তবুও মায়ের চোখে এখনো ছোট্ট ছেলেটাই রয়ে গেছে।

তবু লিউ বেই মায়ের এই আচরণে অভ্যস্ত। শেষ পর্যন্ত, মা তো তার মঙ্গলের কথাই ভাবেন। সে চুপচাপ বলল, “মা, এই ক’দিন আমি কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে শহরের বাইরে গিয়েছিলাম, তেমন কিছু হয়নি। আর…জুতার কথা বললে, খুব বেশি বিক্রি হয়নি, দরকার হলে আবার কিনে আনব।”

বলতে বলতে সে আগেরদিন জুতো বিক্রির কিছু টাকা বের করে মায়ের হাতে দিতে গেল, কিন্তু মা এক ঝটকায় তা ফেলে দিলেন, “তোর টাকার দরকার নেই আমার। তুই আবার যুদ্ধ করতে গিয়েছিলি? তুই যুদ্ধ করতে যাবি? আমার কথা তোর মনে নেই? জানিস তোর বাবা কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?”

“তুই কি জানিস, আমাদের পরিবার এমন অবস্থায় কেন পড়ল? তবুও তুই যুদ্ধ করতে যাবি? আমি তোকে যা শিখিয়েছি, সব ভুলে গেছিস? যদি তোকে কিছু হয়ে যায়, আমি তোর বাবাকে কী বলব?” বলতে বলতে মা কেঁদে ফেললেন। হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন।

লিউ বেই এমন দৃশ্য দেখে চমকে গেল। সে তো কখনো মাকে কাঁদতে দেখেনি, শুধু বকাঝকা আর মারধরই দেখেছে। তার কি সত্যিই এত বড় ভুল হয়েছে? এমনকি মা এতটা কষ্ট পেলেন?

লিউ বেই ছুটে গিয়ে মাকে উঠিয়ে ধরল, “মা, এমন কোরো না, আমি তো ভালোই আছি। কেঁদো না, চলো, ঘরে যাই।” লিউ বেই মাকে ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল।

“লিউ বেই, মনে হয়, এখন তোকে আগের সব কিছু বলা দরকার!” মায়ের কান্না থেমে গিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন তিনি।

“মা, কী সেই আগের কথা?” লিউ বেই কৌতূহলী।

“তুই কি জানিস, তুই জিং রাজবংশের বংশধর?”

“জানি মা।”

“তাহলে জানিস কেন আমাদের পরিবার এমন দুরবস্থায় পড়ল?” মা আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“জানি না,” লিউ বেই এরকম কিছু কখনো ভাবেনি। আসলে কী কারণে তাদের পরিবারের এ অবস্থা?

“তোর প্রপিতামহ এক সময় রাজদরবার কাঁপিয়ে বেড়াতেন, ছোট বড় সব আমলারা তার কথার বাইরে যেত না। এমনকি সম্রাটও তার কথায় চলতেন। তখন আমাদের পরিবার ছিল সর্বত্র শ্রদ্ধেয়, প্রতাপশালী। কিন্তু সে সুখ বেশিদিন থাকেনি। সম্রাটের কানে তামাসুক ঢুকিয়ে, কিছু মন্ত্রীর নালিশে, জিং রাজাকে নির্বাসনে পাঠানো হয় ইউঝৌ প্রদেশে, সেখানে কোনো দায়িত্ব নেই, কেউ সম্মানও দিত না। উল্টা বিরোধিতা করত। আজ আমরা এত দুরবস্থায়, সবই সম্রাটের এক কথার ফল, যার জন্য আমরা মা-ছেলে এমন অসহায় অবস্থায়।”

একটু থেমে মা আবার বলতে শুরু করলেন, “তোর বাবা তোর জন্যই মারা গিয়েছিল।”

“আমার জন্য?” লিউ বেই অবাক, সে তো জানত বাবা অসুখে মারা গেছেন।

“হ্যাঁ, তুই যখন জন্মাস, ইউঝৌ-র বড় ছোট সব আমলা দেখতে এসেছিল, ছেলে দেখে তোকে মেরে ফেলার ষড়যন্ত্র করেছিল। তখন ইউঝৌর গভর্নর ছিল না শান মিং, সে তখন ছোট অফিসার, কিছুই করতে পারত না। তোর বাবা তোকে বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়েছিল। তখন সম্রাট বলেছিলেন, আমাদের পরিবারে কেবল একজন পুরুষ থাকতে পারবে। তাই তোর বাবার মৃত্যু ঘোষণা করা হয়েছিল অসুখে, কেউ জানত না আসল কারণ।”

লিউ বেই এসব শুনে বুঝল, কেন এত বংশমর্যাদার পরিবার আজ দারিদ্র্যের চরমে।

“তোর বাবার মৃত্যুর আগে তিনি চেয়েছিলেন, আমি যেন তোকে বড় করি, সময় এলে সব ফিরিয়ে আনি। আমি তোকে যা করতাম, সবই লোক দেখানো, যাতে সবাই ভাবে তুই অবোধ, অযোগ্য, তাই তোকে কেউ ভয় বা হিংসে না করে। এভাবে তোকে বাঁচিয়ে রাখার পথ খোলা ছিল।”

বলতে বলতে মায়ের চোখে আবার জল আসে। এবার লিউ বেই নিজেকে আর সামলাতে পারে না, তার চোখেও জল এসে যায়, “মা, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি আমাদের পরিবারকে আবার সমৃদ্ধ করব, যারা আমাদের সর্বনাশ করেছে, তাদের উচিত শিক্ষা দেব!”

লিউ বেই মনে মনে শপথ করল, তার লিউ পরিবার আবার মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে। সে প্রতিশোধ নেবে, নিজের জন্য, যারা একই দুর্ভাগ্যের শিকার তাদের জন্য, সাধারণ মানুষের জন্য।

এদিকে ঝাং ফেই একা শহরের রাস্তায় হাঁটছিল, চারপাশে মানুষের ভিড় হলেও নিজেকে খুব একা লাগছিল। কারও সঙ্গে কথা বলারও কেউ নেই। সকালে পাওয়া অপমান এখনো মন থেকে যায়নি, বুক ভরা রাগ জমে আছে।

সে রাগে ফুঁসছে, পথে কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না, চেনারাও এড়িয়ে চলে, বিপদে পড়ার ভয়ে। ঝাং ফেই এমনিতেও চওড়া-দেহি, তার ওপর রাগী মুখ, সত্যিই ভয়ানক লাগে।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ একজন ছুটে এসে তার গায়ে ধাক্কা দিল, সে সরে যেতে পারেনি, আর হাতে ধরা মদের কলসি ছিল খোলা, ঝাং ফেইয়ের শরীর জুড়ে মদ ছড়িয়ে পড়ল। এবার ঝাং ফেইয়ের রাগে ফেটে পড়ল, এতক্ষণ জমে থাকা রাগ যেন এবার জায়গা পেল।

“তুই কি করছিস? চোখে দেখে হাঁটিস না?” বজ্রকণ্ঠে চিৎকারে ছেলেটি ভয় পেয়ে বারবার মাথা নোয়ায়, ক্ষমা চায়। ঝাং ফেই জামা থেকে মদ ঝেড়ে বলল, “তুই সাহস করে আমাকে ধাক্কা দিলি? আমার গায়ে মদ ঢেলে দিলি? তোর বাঁচার ইচ্ছে নেই বুঝি?”

সে ছেলেটিকে ধরার জন্য হাত বাড়াল। হঠাৎ তার নাক সজাগ হয়ে উঠল, যেন কোনো ভালো গন্ধ পেল। সে থেমে গন্ধটা ভালো করে শুঁকল, বুঝল এই মদের গন্ধই দারুণ। হাতের কাছে নিয়ে শুঁকল, নিশ্চিত হলো এটা উৎকৃষ্ট মদ।

ঝাং ফেই থেমে গেল, আর ছেলেটি সুযোগ বুঝে পালাতে চাইলে ঝাং ফেই এত ভালো মদ পেয়ে তাকে ছাড়বে কেন? “ওই দাঁড়া!” বলে দুই লাফে গিয়ে ছেলেটিকে ধরে ফেলল।

ছেলেটি কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “বড় দাদা, দয়া করো, আর কখনো এমন করব না!”

ঝাং ফেই হেসে উঠল, যেন বাঘ মেষ দেখে খুশি, হাসিতে ছেলেটি কাঁপতে লাগল।

“তোক ক্ষমা করতে হলে মদটা রেখে যা, তাহলেই সব ঠিক!” ঝাং ফেই-র চাওয়া শুধু মদ, আগের বিরক্তি ভুলেই গেছে।

“বড় দাদা, এটা আমাদের মালিকের জন্য আনা মদ, আমি দিতে পারব না। চাইলে আপনি নিজেই গিয়ে নিয়ে আসুন, মদের দোকান সামনে, নাম লিউ ইয়াং হে মদ।” ছেলেটি বলল।

“ওহ, লিউ ইয়াং হে? চমৎকার নাম!” বলে ঝাং ফেই ছেলেটির হাত থেকে মদটা কেড়ে নিয়ে এক ঢোক খেল, মুখে বলল, “বাহ, সত্যিই ভালো মদ!”

বলে সে মদের কলসি নিয়ে চলে গেল, ছেলেটি পিছনে চিৎকার করল, তবু ঝাং ফেই নিল না। ছেলেটি দৌড়ে লিউ ইয়াং হে মদের দোকানে ঢুকে ভেতরে গেল।

“সব ঠিকঠাক?” দোকানদার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হয়ে গেছে।”

“ভালো, যাও।”

দোকানদার ছেলেটিকে কিছু রূপার টুকরো দিল, হুঁশিয়ারি দিল, “মুখ সামলাবি।”

ছেলেটি আনন্দে টাকাগুলো নিয়ে বেরিয়ে গেল। দোকানদার সারা সময় পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, নিজের মুখ দেখায়নি। ছেলেটি ভাবল, জীবনে এমন ভাগ্য প্রথমবার এল। সে কোনো পরোয়া না করে খুশিতে টাকা নিয়ে বাড়ি ফিরতে লাগল, মা-বউ-ছেলেমেয়েকে ভালো খাবার কিনে খাওয়াবে বলে।

ঝাং ফেই এত ভালো মদ পেয়ে প্রথমেই মনে পড়ল গুয়ান ইউ আর লিউ বেইয়ের কথা। সে আর দোকান খুঁজল না, কলসি হাতে খেতে খেতে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

এদিকে বাইরে সূর্যালোক, উৎসব, হরেক রকমের ফানুস, চারপাশে আনন্দ, কিন্তু গুয়ান ইউ-র মন পরে আছে প্রেমের আবেশে। সে হান ইং-এর সঙ্গে মধুর আলাপে ডুবে আছে, ভালোবাসার কথা, আকুলতা, প্রেমের টান বলাবলি করছে।

হঠাৎ দরজা খুলে ঝাং ফেই মদের গন্ধ ছড়িয়ে ঘরে ঢুকল, “গুয়ান দাদা, দেখো কী এনেছি!” হাতে থাকা অল্প মদ গুয়ান ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, নিজে হাসতে লাগল।

সে বুঝতেই পারল না, হান ইং-এর মুখে লাল আভা আর গুয়ান ইউ-র কিছুটা অস্বস্তির ছাপ। গুয়ান ইউ অবাক হলো না, ঝাং ফেই বলে নির্দ্বিধায় কলসিটা নিল, শুঁকে বলল, “বাহ, দারুণ!”

গুয়ান ইউ নিজেও মদের শৌখিন। এক ঢোক খেয়ে সে চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিল। স্বাদে মধুর, গাঢ়, মুখে একটু ঝাঁঝ আছে, কিন্তু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। এক ঢোকেই সে প্রশংসা করল, মদ গলায় গিয়েছে, কিন্তু সুগন্ধ মুখে লেগে আছে।

চোখ মেলে বলল, “এটা তো চমৎকার মদ!”

ঝাং ফেই দেখল গুয়ান ইউ পছন্দ করেছে, বলল, “দাদা, এই মদ ওই মদের দোকানেই পাওয়া যায়, আজ চল, সবাই মিলে মদ্যপানে উৎসব করি, বিজয় উদযাপন করি!” গুয়ান ইউ-ও রাজি, “চলো, ঠিক আছে।”

বলেই আবার কলসিতে চুমুক দিল। হঠাৎ ঝাং ফেইর মনে পড়ল, সকালে তো চাও চাও আমাদের দাওয়াত করেছে, “দাদা, আমরা যদি বাইরে যাই, চাও সাহেবের দাওয়াত…”

ঝাং ফেই তো যেতেই চাইছিল না, এই অজুহাতে গুয়ান ইউ-র মনও ঘুরিয়ে দিল। গুয়ান ইউ একটু থেমে বলল, “তাও ঠিক আছে, যাব না। চাও চাও আমাদের দলে টানতে চায়, আমরা চাই না। তাহলে গেলে লাভ নেই।”

ঝাং ফেই খুশি, মদের আকর্ষণ কম নয়। “তাহলে আমি লিউ দাদাকে ডেকে আনি।” বলে সে দৌড়ে চলে গেল, যেন গুয়ান ইউ মত বদলাবেন ভেবে দ্রুত পালায়।

যদিও ইউঝৌ শহরে সবাই আনন্দে, কেউ কেউ কিন্তু বিষণ্ণতায় আছেন। শহর উৎসবে সেজে উঠলেও, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এক কোণে চলে কিছু ভীতিকর ঘটনা।

শহরের কারাগারে তখন ধরা পড়া ঝাং টং-এর জেরা চলছে।

“বল, তুই কে, কেন সাম্রাজ্যের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস?” বড় বড় দাড়িওয়ালা, শক্তসমর্থ এক মধ্যবয়সী লোক ঝাং টং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং টং-কে ভয়ানকভাবে মারা হয়েছে, সাদা কয়েদির কাপড়ে লালচে রক্তের দাগ, দেখলে গা শিউরে ওঠে। সে মাথা নিচু করে চুপ।

লোকটি দুই ঘণ্টা ধরে ঝাং টং-কে চাবুক মারছে, তবু সে মুখ খোলেনি, একটিও কথা বলেনি।

“বলছিস না? ঠিক আছে, দেখব কে জেতে, তোর মুখ, না আমার নির্যাতন।”

দেয়ালের পাশে রাখা এক অদ্ভুত যন্ত্র বের করল। দেখতে মাছ ধরার জালের মতো, কিন্তু অনেক সূক্ষ্ম, ছোট ছিদ্র, প্রতিটা ছিদ্র ধান দানার মতো। পাশাপাশি এক আধবৃত্ত আকৃতির ছোট ছুরি। ছুরির ধার ভেতরের দিকে।

ঝাং টং একবার তাকিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল। নির্যাতক হাসতে হাসতে গেল, মাছজাল মতো যন্ত্রটি ঝাং টং-এর হাতে পেঁচিয়ে দিল।

ঝাং টং-এর হাতের মাংস জালে চেপে গিয়ে ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এলো। নির্যাতক ছুরি দিয়ে ওই মাংস এক এক করে কেটে নিতে লাগল।

ব্যথায় ঝাং টং কাঁপতে লাগল, চোখ দিয়ে রাগে আগুন বেরোচ্ছে, তার মুখ দিয়ে লালা, নাক দিয়ে পানি আর ঘামে শরীর ভিজে গেল।

তবু সে মুখ খুলল না।

“বলছিস না? চল, এবার আগুনে আর লবণে চড়াবো,” নির্যাতক আরও পৈশাচিক হয়ে উঠল।

সে এক বালতি জল আনল, তাতে লবণের প্যাকেট ঢেলে হাতে নিল, মুখে লাগিয়ে দেখল, “আহ, ঠিক হয়েছে।”

আবার একটু ছিটিয়ে, বলল, “শেষবার বলছি, বলবি?”

ঝাং টং সব সহ্য করলেও, এবার তার সাহস টলতে লাগল। ঠিক তখন বাইরে হট্টগোল, কিছু সৈন্য ভেতরে ঢুকে পড়ে।

“নির্যাতক, লিউ সাহেবের আদেশ, বন্দিকে এখনই নিয়ে যাওয়া হবে।”

“আমার হাতে যার বিচার হয়, সে হয় মরে, নয় সত্যি বলে,” নির্যাতক গোঁ ধরে বলল, “এখন নিয়ে যেতে হলে লিউ সাহেব নিজে আসতে হবে।”

বলে সে লবণজল নিয়ে এগোতেই, “থামো, লিউ সাহেবের চিহ্ন আছে, এখনই নিয়ে যেতে হবে।”

নির্যাতক চিহ্ন দেখে আর কিছু বলল না।

বন্দিকে নিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ ভেতর থেকে চিৎকার, ধাতব শব্দ, গোলমাল শোনা গেল।

ঝাং টং-কে নিয়ে যাওয়া হল, কিন্তু সদর দরজা দিয়ে নয়, পেছনের ছোট দরজা দিয়ে সরাসরি শহর থেকে বের করে দেওয়া হল।

তাকে নিয়ে যাওয়া হল লিউ ইয়াং হে মদের দোকানে, ভেতরের ঘরে আগে থেকেই দোকানদার অপেক্ষায়।

“ঝাং সাহেব, ভালো আছেন তো?” দোকানদার হাসিমুখে বলল।

“তুমি?” ঝাং টং অবাক।

“ঝাং সাহেব চিনতে পেরেছেন? কয়েক মাসেই এমন দুর্দশা! কারা এর জন্য দায়ী?”

“আর কে, আমরা দুজনেই তো তার জন্য সর্বনাশ হয়েছিলাম! এখানে এসেও তার খপ্পরে পড়লাম,” ঝাং টং রাগে বলল।

“সে যতই শক্তিশালী হোক, গোপন শত্রু চেনা কঠিন। আমি ফাঁদ পেতেছি, এবার তার পালা।”

“ভালো, আমরা পুরোনো বন্ধু, আপাতত এখানেই থাকো, নিরাপদে থেকো।” এই কথা বলে সেই সেনাপতি বলল, ঝাং টং এখন পলাতক, নিরাপদ জায়গা দরকার।

“চিন্তা কোরো না, আমি দেখছি!” দোকানদার আশ্বস্ত করল।

গুয়ান ইউ-এর মদের নেশা চড়া, ভালো মদ পেলে সে কিছুতেই ছাড়ে না। ঝাং ফেই লিউ বেই-কে ডেকে আনে, গুয়ান ইউ আরেকবার ভাবল, চাও চাও, লিউ ইয়ান, হে জিন— সবাইকে বলে দেবে, তারপর নিশ্চিন্তে মদ্যপান করবে।

লিউ ইয়াং হে মদের দোকান নতুন খোলা হলেও, মদ এত বিখ্যাত, দূর দূরান্ত থেকে লোক আসে।

এখন এক যুবক সেখানে এল, এক কলসি মদ, কিছু খাবার, আধঘণ্টা খেয়ে-দেয়ে সব শেষ। বিল দিতে গিয়ে দেখে এক টাকাও নেই।

ওয়েটার এসে দেখে, আবার এক ফকির। সে চিৎকার দিলে ভেতর থেকে চার-পাঁচজন এসে তাকে ঘিরে ধরে। যুবক মাস্ক খুলে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকে, সে আর কেউ নয়, লু শেং শেং।

“ভাইয়েরা, দয়া করো, আজ টাকা আনিনি, বাড়ি গিয়ে দিয়েই আসব।”

কিন্তু কেউ শোনার নয়, এখানে ফকির মানেই পিটুনি।

“তোর কথা শুনব না, আমাদের নিয়ম, মারধরেই সমাধান!”

এবার সবাই মিলে লু শেং শেং-কে মারতে গেল।

লু শেং শেং দুঃখ করে বলল, আহা, কে শোনে কার কথা! বললাম মারিস না, তাও মারছিস।

কিন্তু সে দুই মিনিটেই সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।

সবাই তাকিয়ে রইল, ফকির তো দেখেছে, কিন্তু ফকির আবার লড়তে পারে— এমন কাণ্ড কেউ দেখেনি। মুহূর্তেই মদের দোকানে হৈচৈ পড়ে গেল।