অষ্টআশি অধ্যায়: ঝাং ফেই কর্তৃক বাঘ শিকার

শক্তিও কম নয়, একটি বড় ব্যাগ কাঁধে নিয়ে তবুও সামনে হাঁটছিল। ঝাং ফেইয়ের মা মাঝে মাঝে তার কপাল মুছতেন, কিন্তু এতে তার মজা পাচ্ছিলেন। লিউ বেই তার মাকে খুব যত্ন করতেন। যদিও তার মা প্রতি বার তাকে একটু কঠোরভাবে আচরণ করতেন, তবুও তার উদ্দেশ্য খারাপ নয়, সবই তার ভালোর জন্যই। বিশেষ করে যখন সে পিতার ব্যাপারে কথা শুনল, তখন তার মায়ের প্রতি তার দৃষ্টি আরও ভিন্ন হয়ে গেল।

একজন নারী, যার কোনো শক্তি নেই, যার কোনো ভরসা নেই, একাই তাকে বড় করেছেন, এমন কঠিন পরিবেশে, সত্যিই তা সহজ কাজ নয়। লিউ বেই জানতেন, এই ধনসম্পদ সত্যিই আছে, যদি এবার তারা এটি খুঁজে পায়, তাহলে বেশি চাইবে না, শুধু এতটুকু যে যার মাধ্যমে সে তার কাজ শুরু করতে পারে।

তারা সবাই担子 (দুই পাশে ভার বহন করার খুড়ি) এলে নিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একজনই বাকি রইলেন। গুয়ান ইউ সম্পূর্ণ নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন, আর একটি包裹 (ব্যাগ) বাকি ছিল, যা সহজে সামলানো যাচ্ছিল না। যদি সেটি ফেলে দেয়া হয়, তাহলে পরবর্তীতে পাহাড়ে থাকা কঠিন হবে। তাই গুয়ান ইউ নিজে担子টি বহন করলেন। লু বুউও চোখে দেখে ফেললেন যে আরেকটি担子 আছে, দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "গুয়ান ভাই, এটা আমি নেব! তোমাকে তো ভূ-আকৃতি পর্যবেক্ষণ করতে হবে, নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে হবে।"

লু বুউ担子টি গুয়ান ইউর হাত থেকে নিয়ে নিলেন। "এটা কি চলে! আমি করব!" গুয়ান ইউ একটু ভদ্র ছিলেন, মনে করলেন নিজে করাই ভালো হবে। কারণ এটি লিউ বেই এবং চাই বিনের প্রাণের উপকারি। "ঠিক আছে, গুয়ান ভাই, ছেড়ে দাও, আমি পারব! খাবার খেয়ে কাজ শুরু করব, শক্তি শেষ হলে কি কাল আবার ফিরে আসব না!"

লু বুউ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর,担子টি গুয়ান ইউর হাত থেকে নিয়ে নিজেই পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঝাং ফেইদের সঙ্গে মিলিয়ে। রাস্তা কঠিন হলেও, হাজার মাইলের পথ শুরু হয় পায়ের তলার থেকে। ইচ্ছা থাকলেই পাহাড়ও সমতল করা যায়। এই উচ্চ পাহাড়, অর্ধেক সময়ও লাগল না, তারা পৌঁছে গেল পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশে।

এখানের দৃশ্য আরও অদ্ভুত ছিল। নিচের পাহাড়ের গাছপালা শুকিয়ে পড়েছিল, পাতা ঝরে গিয়েছিল, কিন্তু পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশে মাঝে মাঝে কিছু ফুল আর ঘাস দেখা যাচ্ছিল। ঘাস সবুজ ও ঘন। ফুল ফুটেছিল, যেন বসন্ত এসে গেছে। হান ইং ও জিয়াই যদিও মেয়েরা, কিন্তু শিশুর মত ফুল ও ঘাস পছন্দ করতেন।

পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশের এই ফুল আর ঘাস দেখে তারা দুজনই খুব খুশি হয়ে চারপাশ ঘুরে দেখছিল। তারা মেয়েরা হলেও, মেয়েদের মতো দুর্বল শারীর ছিল না। এতক্ষণ পাহাড়ের পথ পাড়ি দিয়ে সবাই ক্লান্ত হয়ে ঘাম ঝরাচ্ছিল, কিন্তু তারা দুজন একেবারে স্বচ্ছল ও শান্ত মনে হচ্ছিল।

তাদের শরীরে ক্লান্তির কোনো চিহ্ন ছিল না। পাহাড়ের ওঠা-নামা তাদের ভালো লাগছিল। তারা দুজন চেঁচামেচি করছিল। গুয়ান ইউ বারবার সতর্ক করতেন, "সাবধান হও," এবং অনেকবার তাদের গাঢ় পাহাড়ের ধারে বা গভীর পানির ধারে থেকে ফিরিয়ে আনতেন। কিন্তু তাতে কাজ হচ্ছিল না, তারা নতুন কিছু দেখলেই এগিয়ে যেত।

গুয়ান ইউ দেখলেন তারা এত আগ্রহী, আর প্রতিবার বিপদ ছাড়া ফিরে আসছে, তাই তাকে তোড়জোড় করার দরকার নেই। তাদের খুশি থাকলেই হলো। গুয়ান ইউ হান ইং ও জিয়াইয়ের শিশুসুলভ নির্দোষ হাসি দেখে আনন্দ পেলেন। তাদের খুশি রাখা এখন তার প্রধান কাজ।

কয়েক মুহূর্তে তারা পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশে পৌঁছালেন, সবাই ঘামঝড়া। শুধু হান ইং, জিয়াই, লু বুউ ও গুয়ান ইউ কোনো বড় অসুবিধায় ছিলেন না। গুয়ান ইউ সবাইকে ক্লান্ত দেখে তাড়াহুড়ো করলেন না। চাই বিনের মুখ এখনো আগের মতই ছিল, অবনতি হয়নি, তাই তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই। সবাইকে পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশে বিশ্রাম দিতে দিলেন।

পাহাড়ের মধ্যবর্তী অংশে দৃশ্য অনেক প্রশস্ত ছিল। দূরে তাকালে চারপাশে সোনালী রঙের পাতা বিছানো ছিল। শরতের সময় সব কাঠফল গাছের পাতা হলুদে রূপান্তরিত হয়, সূর্যের আলোতে সোনালী ঝলমলে দেখাচ্ছিল। কাছাকাছি এলেও ভিন্ন দৃশ্য, যত কাছে আসা যায়, তত সবুজ ঘন সবুজ ছায়া। দূর থেকে কাছ পর্যন্ত হলুদ থেকে সবুজের পরিবর্তন—a এটি এক বিরল দৃশ্য।

হান ইং ও জিয়াই যদিও খেলাধুলা পছন্দ করলেও, তারা পরিমিতিও জানতেন। সবাই ক্লান্ত দেখে তারা থেমে চা ও পানি পরিবেশন করছিল। হান ইং ছোটবেলা থেকেই ছোট পরিবারে বেড়ে উঠেছেন, তাই এই সাধারণ কাজগুলো যেকোনো মেয়ের মতো করতেন। আগে বাড়িতে থাকাকালীন পানি তোলা, কাপড় ধোয়া, রান্না সব করতেন। কিন্তু জিয়াই আসার পর জিয়াই তাকে কিছুই করতে দেয় না।

আজ পাহাড়ে মন ভালো ছিল, জিয়াইয়ের কথা শুনলেন না, নিজেরাই ব্যস্ত হয়ে সবাইকে যত্ন করছিল। পথে সবাই হাসিতেও ব্যস্ত ছিল, উৎসাহে ভরে ওপরে উঠছিল। দুপুরের বেলা সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, ঝাং ফেইয়ের বাবা বললেন, "দুটি বন্য পশু শিকার করে সবাইকে খাওয়াই।"

সবার সম্মতি পেল। ইউঝো শহরের মধ্যে খুব কম মানুষ শিকার করতে যায়। যাদের যায় তাও মাঝে মাঝেই এক বা দুইজন। তাই শহরে বন্য মাংস খাওয়ার সুযোগ কম। বিশেষ করে ঝাং ফেই, বন্য মাংস শুনে একদম উজ্জীবিত হয়ে উঠল। সে আগে কয়েকবার কুকুরের মাংস খেয়েছে, কিন্তু সবই ছিল অন্য কারো খারাপ কুকুরের মাংস, কখনও প্রকৃত বন্য মাংস খায়নি। লম্বা ভালু হাতে নিয়ে জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তার বাবা তাকে ধরে বললেন, "তুমি অস্থির হয়ে না, শিকারকে ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে। শিকার করতে হলে আমার সঙ্গে চল।"

ঝাং ফেইয়ের বাবা দীর্ঘদিন ধরে শিকারি ছিলেন, এখন আবার শিকার করতে গিয়ে খুবই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন। তিনি নিজের কাঁধে বাঁধা লম্বা ধনুক ও কয়েকটি তীর বের করে ঝাং ফেইকে নিয়ে জঙ্গলে ঢুকলেন। আসলে শরত্কালে এই উত্তরের ঠান্ডা অঞ্চলে শিকার কম, কিন্তু কিলিন পাহাড়ের আশেপাশের জঙ্গলে শিকার প্রচুর।

পথে হান ইং খরগোশ, পাহাড়ি মুরগি ও অনেক অজানা প্রাণী দেখেছেন। যেমন হরিণ ও অন্য ছোট প্রাণী ছুটে বেড়াচ্ছিল। ঝাং ফেই প্রথমবার এখানে এসেছিল, পরিস্থিতি জানত না, গুয়ান ইউ কিছুটা জানত। তবে সবাই জানত এখানে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে; যা স্বাভাবিক নয়, যা প্রত্যাশার বাইরে।

যেখানে সাধারণত মরুভূমি হওয়া উচিত, সেখানে গাছে ফুলে ফুলে, পাখি ও প্রাণী উড়ে বেড়াচ্ছে। ঝাং ফেইয়ের বাবা এই সব দেখে অদ্ভুত মনে করেননি, তিনি দীর্ঘদিন ধরে এই পাহাড়ে শিকার করতেন, কখনও দেখতে পাননি কিলিন পাহাড়ে শরৎ বা শীতের মৌসুম থাকে, বসন্ত ও গ্রীষ্মের পার্থক্যও নেই।

চাই বিন ছোট এক ছুরি নিয়ে ঝাং ফেইয়ের পেছনে চলেছেন। লিউ বেই কঠিন দিন কাটিয়েছেন, একবার খেতে না পারা তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার। সবাই এত উৎসাহ দেখিয়ে কাজ করায় তিনি কয়েকটি পাথর নিয়ে একটি ছোট স্থির বৃত্ত বানালেন, কিছু কাঠ জোগাড় করে সেখানে আগুন দিলেন।

আগুন ভালোভাবে জ্বলে উঠতে চলেছে, হয়তো শিকারি দলও শিকার নিয়ে ফিরে আসছে। লু বুউ সবাইকে ব্যস্ত দেখে অচল থাকলেন না, লিউ বেইকে সাহায্য করলেন। ঝাং ফেইয়ের মা আর লিউ বেইয়ের মা এক পাশে বসে গল্প করছিলেন, দুই নারীর গল্পে শেষ নেই, বাড়ির ছোটখাটো কথা থেকে শুরু করে নানা বিষয়।

হান ইং সবাইকে ব্যস্ত দেখে গুয়ান ইউ ও জিয়াইকে ডেকেছিলেন বন্য ফল খুঁজতে, যাতে খাবার বেশি তৈলাক্ত হলে বন্য ফল খেয়ে তা হালকা করা যায়। গুয়ান ইউ এই চিন্তাকে ভাল মনে করে তাদের সঙ্গে বন্য ফলের ছোট জঙ্গলে গেলেন।

ঝাং ফেইয়ের বাবা ধনুক হাতে নিচু হয়ে শান্তভাবে জঙ্গলে হাঁটছিলেন, উপযুক্ত লক্ষ্য খুঁজছিলেন। জঙ্গল জঙ্গল, গাছপালা জটিল, অনেকে এমন জায়গা ছিল যেখানে হাঁটাও কঠিন। ঝাং ফেই প্রথমবার এখানে এসেছিল, খুব অস্বস্তিতে ছিল, পা ফসকানোর সঙ্গে সঙ্গে বাবা পেছনে চলছিল।

বিভ্রান্ত হয়ে অনেক শিকারি পশু পালিয়ে গেল। ঝাং ফেইয়ের বাবা কঠোরভাবে ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো সবসময় ঝগড়া করতে ভালোবাসো, এখন শিকার করতে বললে শিকার পাবে না, সবকিছু ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।" ঝাং ফেইয়ের বাবা সৎ মানুষ হলেও জানতেন তার ছেলে শহরে সবার কাছে ঝগড়াটে হিসেবে পরিচিত, তাই মাথা নেড়ে বললেন।

ঝাং ফেই মনে মনে খেপে গেলেন, এটা তো তার দোষ নয়, শিকারি পশুগুলোর কান এত তীক্ষ্ণ যে একটু কাছাকাছি গেলেই শুনে ফেলে। সে পেছনে থাকল, রাগে ফুল ফেটে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার বাবা তাকে চেপে ধরলেন, চুপ থাকার ইশারা করলেন এবং সামনে আঙ্গুল দিয়ে দেখালেন।

ঝাং ফেই সামনে তাকালেন। গাছে লুকানো একটি বড় পাহাড়ি ছাগল দেখলেন, মোটা ও শক্তপোক্ত, ঘাস খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে চারপাশে চেয়ে দেখছিল। ঝাং ফেই সামনে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার বাবা তাকে শক্ত করে ধরে বললেন, "তুমি আমাকে দেখো কিভাবে শিকার করি!"

ঝাং ফেইয়ের বাবা একটি তীর বের করে ধনুকের তীর বসিয়ে লক্ষ্য করলেন, একটানা দ্রুত ও নিখুঁত। ঝাং ফেই তার বাবার এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়েছিল। সে আগে কখনও তার বাবাকে এমন সাহসী ও উচ্চ আত্মবিশ্বাসী দেখেনি। ধনুক টানার সময় যেন সে শতপদ উচ্চ হয়ে গিয়েছিল। তার পেছনের ছায়া তাকে অপরিচিত মনে হচ্ছিল। ঝাং ফেই হাত থেকে ধনুক পড়ে যায়।

পাহাড়ি ছাগলের কান খুব তীক্ষ্ণ, একটু শব্দ হলেই পালিয়ে যায়। ঝাং ফেইয়ের ধনুক পড়ে গাছের একটি কুঁড়ি ভেঙে দিল, শব্দটা বড় ছিল, পাহাড়ি ছাগল হঠাৎ কাশির মত শব্দ দিয়ে লাফ দিয়ে পালিয়ে গেল। ঝাং ফেইয়ের বাবার তীর ছুটে গেল, ছাগলের পিঠের পাশ দিয়ে গিয়ে গাছের গায়ে এসে ঠেকল, তীরের পাখা কাঁপছিল।

শিকার চলে গেল, ঝাং ফেইয়ের বাবা পিছনে ফিরে তাকালেন, ঝাং ফেই দ্রুত ধনুক তুলে সামনে এগিয়ে গেল। "আজ দুপুরের খাবার আমার দায়িত্ব!" বলেও ঝাং ফেই ফিরে তাকায়নি, জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে গেল।

ঝাং ফেইয়ের বাবা মাথা নাড়লেন, যুবকরা এখনও অস্থির, রাগ সহজে হয়। তিনি অন্যদিকে গিয়েছিলেন। ঝাং ফেই দ্রুত একটি ঘন জঙ্গলে ঢুকে গেলেন। সেখানে শান্তি ছিল, কিছুটা ভয়ংকর, কিন্তু সে ভয় পায়নি, ধনুক হাতে নিয়ে ঢুকল।

জঙ্গলে গাছপালা ও ঝোপঝাড় ঘন, সাধারণ মানুষ চলাফেরা করতে পারে না। ঝাং ফেই নিজের শক্তি ও দেহের ওপর ভর করে ঢুকে গেল। সে ভাবছিল এখানে অনেক কিছুই থাকবে, কিন্তু অনেকক্ষণ ঘুরেও একটিও পাখি দেখল না। ঝাং ফেই রাগে ধনুক দিয়ে ঝোপঝাড় ভেঙে সামনে এগিয়ে গেল। এখন পর্যন্ত কিছুই পেল না, আগে বলেছিল দুপুরের খাবার তার, এখন সব নষ্ট! নিজের অহংকারের ফল।

হঠাৎ সামনে কিছু শব্দ শুনতে পেল, কিছু দুলছে মনে হল। ঝাং ফেই থেমে খতিয়ে দেখল, অদ্ভুত এক আওয়াজ পেল যা আগে কখনও শোনেনি। সে সামনে ছুটে গেল। ঠিক তখনই পাশে থেকে একটি বৃহৎ প্রাণী ঝাপটা মেরে বেরিয়ে এলো।

দেহ বড়, হলুদ আর কালো ছোপ ছোপ, তাকে গর্জন দিল, দাঁতের চারটি বড় দাঁত ঝলমল করছিল, চোখ তাকে ঘুরে দেখছিল। ঝাং ফেই আগে এমন প্রাণী দেখেনি। পুরো দেহ লোমফুলোম, কিন্তু ভয়ংকর। গর্জন শুনে মনে হলো সে হুঁশিয়ারি দিচ্ছে, এক ধাপ এগোলে আক্রমণ করবে।

ঝাং ফেই ভয় পেল না, সে কখনও ভয় পায়নি, একমাত্র ভয় ছিল যদি জিয়াই তার কথা না শোনে। এখন এই প্রাণীর দৃঢ়তা দেখে সে ধনুক হাতে নিল। সে ইউঝো শহরের একজন দুষ্টুমি ছেলেই, সবসময় অন্যরা তাকে ভয় পেত, সে কাউকে ভয় পায় না। কিছুদিনে অভ্যাস হয়ে গেছে। এমনকি এই ভয়ংকর বাঘকেও সে চ্যালেঞ্জ করলো।

বাঘ দেখল সে সরে যাচ্ছে না, দুই পা পিছিয়ে দিল। ঝাং ফেই মনে করল হয়ত ভয় পেয়েছে। কিন্তু বাঘ হঠাৎ ছুটে আসল, মুখ বড় করে দাঁত বের করল, যদি কামড়ে ধরে, তাহলে অর্ধেক কাটা যাবে। ঝাং ফেই লাফ দিয়ে উঠে বাঘের নীচ দিয়ে সরে গেল। বাঘের পেটের নিচ দিয়ে স্লাইড করে সে ধনুক বাঘের পেটে ঘুসিয়ে দিল।

বাঘ চিৎকার করে পাশ দিয়ে পড়ে গেল। ঝাং ফেই তখন বুঝল চারপাশে আরও তিনটি একই রকম প্রাণী আছে, শুধু আকারে একটু পার্থক্য। আগে এক বাঘ দেখে ভালো মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন চার বাঘ ঘিরে ফেলেছে। সে জানে না কী করবে। পালানো যায় না, চারপাশে ঘিরে আছে। লড়াই করেও সম্ভব নয়।

ঝাং ফেই একটু কাঁপতে শুরু করল, ধনুক হাতে রেখেই তিনটি বাঘ একসঙ্গে তার দিকে ছুটে আসল। সে দ্রুত তাদের মধ্যে একটির দিকে ছুটে গেল, একটিকে আগে মারতে চাইল। ধনুক তুলে বাঘের মাথায় মারল, বাঘ মাথা মাটিতে লাগিয়ে পড়ল। কিন্তু ধনুকও দুইভাগে ভেঙে গেল। ঝাং ফেই দেরি না করে বাঘের মাথা ধরে একের পর এক মেশিনগানের মতো মারতে লাগল।

বাঘ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু ঝাং ফেইয়ের আঘাতে বাঘ হুঙ্কার দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর বাঘ মার খেয়ে পড়ে গেল। ঝাং ফেই দ্রুত ছেড়ে দিল, অন্য বাঘগুলো আসবে ভয় পেয়ে। সে বাঘটিকে এক আঘাত দিয়ে দূরে ছুঁড়ে দিল।

দুই বাঘ ছুটে এলো, ঝাং ফেই পালানোর জায়গা পায়নি, মাটিতে পড়ে থাকা দুই টুকরো ধনুক তুলে দুই হাতে ধরে চিৎকার করল, বাঘদের চেয়ে গর্জন করল, তাদের দমে দিল। সে এক হাতে এক বাঘের মাথায় মারতে লাগল, অন্য হাতেও একই কাজ করল।

বাঘগুলো ঘোরঘুর করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ঝাং ফেই দুটো ভাঙা ধনুক হাতে ধরে ফেলে দিল, ধনুকের মাথা কোমরের পিছনে লাগিয়ে বাঘগুলোকে দেখে হাসল। হাততালি দিয়ে চিৎকার করল, বাঘ দুটো গর্জিয়ে পিছনের জঙ্গলে পালিয়ে গেল।

ঝাং ফেই ফিরে দেখে বাঘটি যা অসংখ্য আঘাত পেয়েছিল, ধীরে ধীরে উঠে আসছিল। আরেকটি বাঘ ধনুক ঘুসিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। সে এগিয়ে গিয়ে দেখল মাটিতে রক্তের ছোপ নেই, মাথা থাপ্পড় দিয়ে বলল, "এই বাঘ আমাকে ঠকালো।"

তবে মনে করল আরেকটি বাঘ আছে, তাকে ভালো করে শাস্তি দিতে হবে। সে বাঘের সামনে গেল, বাঘ মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে ছিল, আগের ভয়ংকর চোখ এখন দয়া দেখাচ্ছিল। কিন্তু ঝাং ফেই বিশ্বাস করল না, কারণ এই প্রাণী খুবই মারাত্মক, এক ঝটকায় প্রাণ নিতে পারে।

বাঘ না নড়লে সে ধনুকের মাথা দিয়ে বাঘকে টোকা দিল। বাঘ হালকা আওয়াজ করল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে একটু সাহস পেল, মনে করল বাঘ সত্যিই ভয় পেয়েছে। হাত দিয়ে স্পর্শ করল, বাঘ কাঁদতে চাওয়া চেহারা দিল। ঝাং ফেই হাসল, "এই বাঘ আমার খাওয়া কুকুরের মতো।"

সাধারণত আমাকে গর্জে চিৎকার করে, মারার পর শান্ত হয়ে যায়, এখন দয়া করে তাকায়। সে একটু কাছে গিয়ে মাথা ছুঁল, বাঘ মাটিতে মাথা রেখে যেন তার আদর পছন্দ করল, খেলাধুলা করল।

সবাই প্রস্তুত ছিল, ঝাং ফেইয়ের বাবা একটি হরিণ শিকার করলেন, সবাই সেটি পরিষ্কার করে আগুনে সেঁকে খেতে প্রস্তুত হল। গুয়ান ইউ ভেবেছিলেন হান ইং হত্যাকাণ্ড দেখতে পছন্দ করে না, তাই এক অজুহাত দিলেন, অনেক দূর গিয়ে বন্য ফলও তুললেন। রান্না করা মাংস আগুনে ছেঁকে উঠছিল।

রক্তাক্ত দৃশ্য অতীতে চলে গেছে। পাহাড় যদিও বিপজ্জনক, কিন্তু এখানে স্বাভাবিক পরিবেশ। তারা যেখানে ছিল, সেখানে রাস্তা প্রশস্ত ও সমতল ছিল, আগে যারা গিয়েছিল সেই কঙ্করপাথরের সংকীর্ণ পথ থেকে অনেক ভালো। পাশ দিয়ে একটি স্বচ্ছ ঝর্ণা বয়ে যাচ্ছিল, পানি ঠান্ডা ও পরিষ্কার।

পাহাড়ে যতই উঠছিলেন, ততই ঠান্ডা কমছিল। গাছে ছায়ায় বা সূর্যের নিচে সবই আরামদায়ক। তাপমাত্রা খুব বেশি নয়, খুব কম নয়, সঠিক সমতা বজায় ছিল। মাংস ধীরে ধীরে সেঁকে উঠল, সবাই ফিরে এলো।

তবে ঝাং ফেই এখনও দেখা গেল না, সবাই চিন্তিত হল। চাই বিন বললেন তাকে খুঁজতে যাই, কিন্তু ঝাং ফেইয়ের বাবা হাত নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই, ফেই এর মেজাজ এমন, শিকার না পেলে হয়তো ফিরে আসবে না। আমরা আগে খেয়ে নেই।" ঝাং ফেইয়ের বাবা মাংস সেঁকায় অভিজ্ঞ।

মাংস বাইরের দিক থেকে খসখসে, ভিতর থেকে কোমল, খেতেও মজাদার। ঝাং ফেইয়ের বাবা ছোট ছুরি দিয়ে মাংস কেটে সবাইকে দিলেন। "বাবা, তোমার রান্নার হাত তো বেশ চমৎকার, পরে শেখাও," লু বুউ হাসতে হাসতে বললেন, মাংস নিলেন।

"হে, ছেলেরা, ভাল চিন্তা, ভবিষ্যতে নিজের জন্য বা প্রেমিকার জন্য মাংস সেঁকতে পারবে," ঝাং ফেইয়ের বাবার মুখে হাসি ফোটল, তিনি ঝাং ফেইয়ের মাকে দেখলেন। সবাই ভাবেননি ঝাং ফেইয়ের মা-বাবা এত বছর ধরে এত ভালোবাসায় বন্ধুত্বপূর্ণ থাকবেন।

সবাই আনন্দে মেতে উঠেছিল, গুয়ান ইউ ও হান ইং ঝাং ফেইয়ের বাবা-মায়ের মতো হওয়ার চেষ্টা করছিলেন। তখন ঝাং ফেই ফিরে এলেন, হাতে একটি গাছের লতা টেনে আনছিলেন, লতার এক প্রান্ত এখনো জঙ্গলে লুকানো, কী জানেন না।

পুনশ্চ: ভাইয়েরা, সমর্থন করো, আসল লেখককে সম্মান দাও! মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট দাও!