তেতাল্লিশতম অধ্যায়: লিউ ইয়াং নদীর তীরে বিষ মেশানো

গুয়ান ইউ তাকে এক অনন্য নিরাপত্তার অনুভূতি দিয়েছিল। তার মনে হতো, যতক্ষণ গুয়ান ইউ আছে, সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারে। হান শৌ ই অন্ধকার কুঠুরির বিছানায় শুয়ে গভীর নিদ্রায় মগ্ন। সে টেবিলের পাশে বসে ছিল, মনে মনে যার কথা ভাবছিলেন, তার ফিরে আসার অপেক্ষায়। কিছুক্ষণ পর, হান ইং হঠাৎ মনে পড়ল, সে আর তার বাবা এখানে এসেছে, অথচ গুয়ান ইউ তো এ কথা জানে না। যদি গুয়ান দাদা ফিরে এসে তাকে না পায়, তবে কি হবে? এই ভেবে সে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে চাইল।

কিন্তু দরজা খুলতেই দেখে, সেই বিরক্তিকর ছিন ফেং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি নিয়ে হান ইংকে জিজ্ঞেস করল, “প্রিয়, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” “এভাবে বাইরে যেও না, বাইরে খুব বিপজ্জনক!”
“কে তোমার প্রিয়?” হান ইং রাগে ফেটে পড়ল। “সামনে থেকে সরে দাঁড়াও!” তার গলায় বিন্দুমাত্র নম্রতা ছিল না।
“এতটা রাগ করো না তো, আমি তো তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী!” বলেই সে হাত বাড়িয়ে হান ইংয়ের গাল ছুঁতে চাইল।

হান ইং সঙ্গে সঙ্গে ছিন ফেংয়ের হাত ঝেড়ে দিল, “সরে দাঁড়াও, আমি বাইরে যাব!”
ছিন ফেং দেহ দিয়ে দরজার পথ আটকে বলল, “লিউ শিজিং সর্বত্র লোক পাঠাচ্ছে তোমাকে ধরতে, তুমি বাইরে যেতে পারো না!”
“তুমি সরে দাঁড়াও, গুয়ান দাদা আছে, তোমার চিন্তার দরকার নেই!” হান ইং বিরক্ত হয়ে পড়ল।
“তুমি শুধু গুয়ান দাদা, গুয়ান দাদা করছো, কখনো আমাকে তো এভাবে ডাকো না! আমি তোমার খেয়াল রাখছি বলেই তো যেতে দিচ্ছি না!”
“তুমি যদি আমার খবর নিতে চাও, তবে বিপদের সময় আমাকে উদ্ধার করতে এলে না কেন? আমার মা মারা যাওয়ার সময় তুমি কোথায় ছিলে? তখনও তো বন্ধুদের নিয়ে আনন্দে মেতে ছিলে! এখন খোঁজ নিতে এসেছো, তুমি নিজেই বলো, দেরি হয়ে যায়নি?”
হান ইং অভিজাত পরিবারের মেয়ে, কখনো এতটা উত্তেজিত হয়নি; হয়তো মায়ের মৃত্যু তাকে প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছে, হয়তো সে আর চায় না, কাছের মানুষগুলো তাকে ছেড়ে চলে যাক, কিংবা এই মুহূর্তের ছিন ফেং-ই তার অস্থিরতার কারণ। যাই হোক, সে আর এই লোকটির সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
“সরে দাঁড়াও!” হান ইং জোরে ছিন ফেংকে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু সে মেয়ে মানুষ, বল কম, বরং ছিন ফেং তাকে ঠেলে ঘরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে বাইরে থেকে তালা দিল।
“এবার ভালো করে থাকো, আর গুয়ান দাদাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখো না, তাকে হয়তো আর কখনো দেখতে পাবে না!” বলে দরজা বন্ধ করে দিল।

এই কথা শুনে হান ইংয়ের মনে আগুন ধরে গেল, ছুটে গিয়ে দরজা খুলতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে তালা পড়ে গেছে। জানে না, ছিন ফেং গুয়ান ইউ-এর সাথে কী করতে যাচ্ছে। এখন সে বুঝল, এই গোপন কুঠুরিতে এসে ভুল করেছে। লিউ শিজিং-এর শয়তান হাত থেকে মুক্তি পেলেও ছিন ফেং-এর ফাঁদে পড়ে গেল।

দরজার পাশে হান ইং ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল। বেঁচে থাকার সাহস তার আর নেই। স্বয়ং বিধাতা কেন তার জীবনকে এত কষ্টময় করে তুলল? একের পর এক বিপদ, শান্তি নেই। বিছানায় শুয়ে থাকা বাবার দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তাকে বেঁচেই থাকতে হবে, কারণ তার বাবা এখনও আছে। সে যদি মরে যায়, মাকে হারানো বাবার কষ্ট, নিঃসঙ্গতা, শোক কতটা বাড়বে, কে জানে?

হান ইং কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কী করবে বুঝতে পারছে না। প্রাণপণে চায়, গুয়ান ইউ ফিরে আসুক, ও থাকলে কোন কিছুতেই সে ভয় পায় না। কিন্তু ছিন ফেং তাকে বন্দি করেছে, গুয়ান ইউ কীভাবে তাকে খুঁজে পাবে? নিজেও বেরোতে পারছে না, কী করবে সে? হান ইং মনোবল হারিয়ে মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ঠিক তখনই, এক উষ্ণ বুকে নিজেকে আবদ্ধ পেল, উপরে তাকিয়ে দেখে, তার বাবা। হান শৌ ই সারাদিন নেশায় ছিল, ঘুম ভেঙে দেখে মেয়ে দরজার পাশে কাঁদছে, সহ্য করতে না পেরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“সব আমার দোষ, বাবা তোমাকে জলের কলস আনতে পাঠিয়েছিল, এ ভুল আমারই, তুমি চাইলেই বাবাকে দোষ দাও!”
মেয়ের কান্না দেখে হান শৌ ইয়ের চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এদিনে অনেক কিছু ঘটে গেছে, যা কল্পনাও করেনি।

“বাবা, আমি ছিন ফেং-কে বিয়ে করতে চাই না!”
বাবার অল্প পাকা চুলের দিকে তাকিয়ে হান ইং মনের কথা বলে ফেলল।
“আমি জানি ছিন ফেং কাজকর্ম করে না, কেউ ওর সাথে জীবন কাটাতে চায় না। কিন্তু তোমরা যখন ছোট ছিলে, তখনই সিদ্ধান্ত হয়েছিল, বড় হলে তোমাদের বিয়ে হবে। প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা আমাদের উচিত হবে না। ছোট ইং, জানো কি, আমি কেন ‘শৌ ই’ নাম পেয়েছিলাম?”
হান ইং কারণ জানত না, মাথা নাড়ল।

“তোমার দাদু খুব সৎ আর কথা রাখার মানুষ ছিলেন। আমি জন্মানোর সময় চাইতেন, আমিও তার মতোই হই। তাই আমার নাম ‘শৌ ই’। এখন যেহেতু কথা দিয়েছি, তা ভাঙা ঠিক হবে না। যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করি, ঈশ্বরও শাস্তি দেবেন। কিন্তু এতে কষ্ট তোমারই বেশি হবে, মেয়ে!”
বাবার কথা শুনে হান ইং ভাবল, সে কষ্ট পেলে কিছু এসে যায় না, কিন্তু বাবার ক্ষতি হলে সে সহ্য করতে পারবে না।
“বাবা, আমি নিয়ে কষ্ট পাব, কিন্তু ছিন ফেং আর লিউ পরিবারের এত ঘনিষ্ঠতা, আমি ভয় পাই, ও তোমার ক্ষতি করবে।”
হান ইং মনের গভীর থেকে বাবার কথা ভাবল, চায়নি, এই শেষ আত্মীয়টিকে কোনো কষ্ট হোক। বোঝাই যায়, যদি সে ছিন ফেং-কে বিয়ে করে, তাদের ভবিষ্যৎ সুখের হবে না।

“বোকা মেয়ে, আমি তো বুড়ো হয়েছি, আমার আর কিছু যায় আসে না। এই বুড়ো শরীরটা ওরা যা-খুশি করুক। শুধু তোমার ভবিষ্যৎ নিয়েই চিন্তা করি!”
ছিন ফেং-এর কথা মনে পড়তেই হান ইংয়ের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল, এমন লোককে বিয়ে করে ভবিষ্যৎ কেমন হবে, কে জানে।
“বাবা, আমি ছিন ফেং-কে বিয়ে করতে চাই না!”
দ্বিতীয়বার বাবাকে বলল হান ইং।

সে চায়, অন্তত একবার, বাবা প্রতিশ্রুতি না রাখুন। ছিন ফেং-এর মতো মানুষের সঙ্গে কথা রাখা বাড়াবাড়ি।
মেয়ের দৃঢ় সংকল্প দেখে হান শৌ ইয়ের মন কেঁপে উঠল; কে না চায়, তার সন্তান সুখে থাকুক?
ছিন ফেং-এর মতো ছেলের সঙ্গে মেয়ের বিয়ে, সত্যিই কি সুখী হবে? বারবার নিজেকে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু কথা ভাঙার অপরাধবোধও সহ্য করতে পারছেন না।
শেষে দৃঢ়স্বরে বললেন, “শুধু একটা উপায় আছে, যদি ছিন ফেং মরে যায়, তখন তোমাকে বিয়ে করতে হবে না, আমাকেও কথা ভাঙার দোষে ভুগতে হবে না।”
মেয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে চাইলেন, দেখার চেষ্টা করলেন, এতে মেয়ের মনে কোনো দুঃখ, কোনো অনুশোচনা হয় কি না।

যদি একটু হলেও কষ্ট পেত, তবে তিনি আর এমন ঝুঁকি নিতেন না।
কিন্তু দেখলেন, মেয়ের মুখে আনন্দের ছাপ, যেন মুক্তির আশায় উচ্ছ্বাসিত।
বাবা হিসেবে তার মনে দৃঢ়তা এল, সিদ্ধান্ত নিলেন, মেয়ের জন্য যা-ই হোক করবেন।
হান ইং আনন্দে উদ্বেল, ভাবছে, ছিন ফেং-কে বিয়ে করতে আর হবে না।

সে শুধু বর্তমান পরিস্থিতি ভাবল, কখনো চিন্তা করেনি, বাবাকে কত বড় ঝুঁকি নিতে হবে ছিন ফেং-কে খুন করতে।
হঠাৎ মনে পড়ল, সে আর বাবা দুজনেই বন্দি, গুয়ান দাদা জানেও না তারা এখানে, বাইরে যাওয়া অসম্ভব—তবে ছিন ফেং-কে মেরে ফেলা কীভাবে সম্ভব?
এসব ভাবলেও, বাবার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কিছুই সে আঁচ করতে পারে না।

“বাবা, ছিন ফেং আমাদের এখানে আটকে রেখেছে, বাইরে যাওয়া যাচ্ছে না, গুয়ান দাদা জানে না আমরা এখানে, তাহলে আমাদের কী হবে?”
বাবা, মেয়ের কান্না দেখে অনেক কিছু আন্দাজ করেছিলেন। অভিজ্ঞতা বেশি, বয়সও হয়েছে, গুয়ান ইউ-এর ওপর ভরসা করেন বলেই আবেগ দেখালেন না।
“ছোট ইং, ভয় পাস না। যা হবার তাই হবে, আমরা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখব।”
বাবার দৃঢ়তা দেখে হান ইংও কিছুটা শান্ত হল। সে বাবাকে ছিন ফেং-এর যাবতীয় কুকর্মের কথা বলতে লাগল, এ বাড়ি-ও বাড়ির গল্প করতে করতে গুয়ান ইউ আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
অজান্তেই, হান ইং গুয়ান ইউ-কে নিজের ভরসা ভাবতে শুরু করেছে, যদিও নিজে তা টের পাচ্ছে না।

গুয়ান ইউ সরাইখানায় ফিরে এসে টেবিলের ওপর রূপার থলে রাখল, পাশ ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
গত দুই দিন ঠিকমতো ঘুম হয়নি, সে একেবারে ক্লান্ত।
এখন সন্ধ্যা নেমেছে, বাড়িগুলোয় আলো জ্বলেছে, সে বিছানায় শুয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন।
একটা মৃদু সুবাস বিছানা থেকে ভেসে এসে তার নাকে লাগল।
সে অনুভব করল, এই ঘ্রাণটা অদ্ভুত আর আরামদায়ক।
অর্ধ-জাগ্রত অবস্থায়, মনে হল আবার যেন সেই ফুলের বনে অপ্সরীকে দেখছে—যে মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
ঠিকই তো, এই সুবাস সেই অপ্সরীর, তবে সে তো স্বপ্নে, এত বাস্তব কেন? যেন স্বপ্ন নয়, চোখের সামনে।
না, এ ঘ্রাণ সে আগেও পেয়েছে—হান ইং-এর!
হ্যাঁ, এ তো হান ইং-এ বিশেষ সুবাস!
গুয়ান ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে কম্বল নিয়ে ঘ্রাণ নিল, এ তো হান ইং-এরই গন্ধ।
তবে হান ইং কোথায়? সে কি বাবার দেখাশোনা করতে গেছে?
গুয়ান ইউ বিকেলটা এত ব্যস্ত ছিল যে, হান শৌ ই ও মেয়েকে ভুলেই গিয়েছিল।
এত অন্যমনস্ক কেন ছিল সে? এখন তো লিউ পরিবারের লোক হান শৌ ই-কে মারতে চাইছে।
গুয়ান ইউ ছুটে গেল হান শৌ ইয়ের ঘরে, দরজা খুলে দেখে ঘর ফাঁকা।
হৃদয়ে কেমন যেন ধাক্কা লাগল। দ্রুত ঘরে ঢুকে দেখল, সবকিছু গোছানো, কাপড়চোপড়, জিনিসপত্র সব নেই; শুধু একটা মৃদু সুবাস রয়ে গেছে।
ঘর থেকে বেরোতে গিয়ে দেখল, টেবিলে একটা চিঠি রাখা, বড় করে লেখা—‘গুয়ান ইউ নিজে পড়ুন’।
সে তাড়াতাড়ি চিঠিটা খুলে পড়ল।

চিঠিতে লেখা—
‘গুয়ান ভাই, চিঠি পড়ে ভালো লাগুক। আমি দুর্ভাগা, লিউ শিজিং-এর অত্যাচারে স্ত্রী হারিয়েছি, অল্পের জন্য মেয়েকেও হারাতে বসেছিলাম, ভাগ্যক্রমে তোমার সাহায্যে প্রাণে বেঁচেছি। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। মেয়েকে ঘিরে তোমার লিউ শিজিং-এর সাথে শত্রুতা হয়েছে, দুঃখিত। বারবার তোমার ঝামেলায় পড়তে হচ্ছে, তাই আর অপরাধবোধ সহ্য করতে পারছি না। কন্যাকে নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছি, যাতে লিউ শিজিং-এর থেকে মুক্তি পাই, আর তোমারও বিপদে না ফেলি।
তোমার উপকারের প্রতিদান দিতে পারব না, আগামী জন্মে গরু-ছাগল হয়ে হলেও শোধ করব। এখানেই বিদায়, ভালো থেকো।
হান শৌ ই’র নিজের হাতে।’

চিঠি পড়ে গুয়ান ইউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চেয়ারে বসে পড়ল।
সে কেন চলে গেল, কিছু না বলেই?
এতকিছু তো বাকি ছিল, পরিষ্কার হয়নি।
লিউ শিজিং-এর এত কুকর্মের শাস্তি হয়নি, সে কীভাবে চলে গেল?
গুয়ান ইউ কিছুতেই বুঝতে পারল না, হয়তো তার নিরাপত্তার কথা ভেবেই এই সিদ্ধান্ত।
হান শৌ ই কী বোকা!
একবার সে নিলে, আর ভয় কিসের?

গুয়ান ইউ মন খারাপ করে বাতি জ্বালাল, চিঠিটা পুড়িয়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু ভাবল, এটা তো হান শৌ ইয়ের রেখে যাওয়া শেষ স্মৃতি, রাখা উচিত।
ভাঁজ করে বুকে রাখল।
হান শৌ ই যখনই চলে গেছে, তার আর এখানে থাকার দরকার নেই।
দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে, তারপর ওয়েন উ-কে খুঁজে কিলিন পর্বতে যাবার সিদ্ধান্ত নিল।
নিজেকে তৈরি করল, আর কিছু না ভেবে ঘুমাতে গেল।

বিছানায় শুয়ে সেই মৃদু সুবাসে হান ইং-এর কথা মনে পড়ল।
তার মুখ, হাসি, টোল, লাজুকতা, প্রথম দেখার দৃঢ়তা—সব মনে পড়ল।
হান ইং-এর ছায়া মন থেকে কিছুতেই সরল না।
গুয়ান ইউ মনে মনে ভাবল, এমন কোমল সুন্দরী পাশে থাকলে জীবন আর কী চাওয়া থাকতে পারে?
এ রকম ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়ল।
মেয়ের মৃদু সুবাসে আবার যেন সে ফুলের বনে ঢুকে পড়ল।

এদিকে, এখন আমরা দেখব লিউ ইয়াং হো-র কাহিনি।

গুয়ান ইউ এসে সব ওলট-পালট করে দিল।
তাকে না বাঁচালে, সে হয়তো ধরা পড়ত, আর লিউ পরিবারের যাবতীয় অপকর্ম ফাঁস হয়ে যেত।
তাহলে তো লিউ ইয়াং হো-র সর্বনাশ।
সে আহত সৈন্যদের ব্যবস্থা করছিল, সাথে আঙিনা পরিষ্কার করাচ্ছিল।
এখনও লিউ শিজিং পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই দ্রুত গুছিয়ে নিতে হবে; নাহলে আজকের পরিস্থিতি লিউ শিজিং দেখলে নিস্তার নেই।

সব কাজ শেষে হুট করে মনে পড়ল, বিকেলে ওয়েন উ-কে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছিল, তাড়াতাড়ি লিউ শিজিংয়ের ঘরে খবর দিতে গেল।
“এত হইচই কেন হচ্ছিল?”
লিউ শিজিং জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, মালিক, গুয়ান ইউ আবার গোলমাল করতে এসেছিল, তবে আমি কাজ চালিয়ে দিয়েছি।”
লিউ ইয়াং হো সহজেই বলল, যেন কিছুই হয়নি।
“হুম, সেই মালপত্রের কী অবস্থা?”
“মালিক, আরও কয়েকদিন পর চুনশিয়াং গৃহের মালিক এসে নিয়ে যাবেন।”
“ভালো, সাবধানে থেকো, ছেলেটা যেন কোনো গোলমাল না করে।”
“আপনার কথা মেনে চলব!”
“আর কিছু আছে?”
“ওয়েন উ লিউ পরিবার ছেড়ে গুয়ান ইউ-এর সঙ্গে মিশেছে, তবে এখন আমি তাকে ধরে রেখেছি, কারাগারে আছে, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়।”
“ও, এমন হয়েছে? ভাবিনি, আমি তো ওর সঙ্গে খারাপ ছিলাম না, সে এমন করল! ঠিক আছে, ওটা তুমি সামলাও।”
“যেমন আদেশ!”
লিউ ইয়াং হো খুশি হয়ে গেল, কারণ সে চায়, ওয়েন উ-কে তাদের দলে টানতে, ভালো-মন্দ বোঝাতে; এত অহংকারী ওয়েন উ, এবার তাকে ভালো শিক্ষা দেবে।
“যাও।”

সে দ্রুত ফিরে এল, তখন হলঘর পরিষ্কার হয়ে গেছে, আগের মতো ঝকঝকে।
গুয়ান ইউ-এর তাণ্ডবে সব বরবাদ হতে বসেছিল।
এখন সন্ধ্যা নেমেছে, সে ভাবল, কারাগারে খাবার পাঠানো হয়েছে তো?

একজন চাকরকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা খাবার পাঠিয়েছো?”
চাকর বিনয়ী হয়ে বলল, “আপনি আদেশ না দিলে আমরা সাহস পাই না।”
“খুব ভালো!”
হেসে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে রান্নাঘরকে বলো, বড় হাঁড়িতে অনেক গরম গরম পাউরুটি বানাতে।”
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণের মধ্যে চাকর এসে জানাল, রুটি তৈরি।
লিউ ইয়াং হো ঘরে গিয়ে এক বোতল ওষুধ নিল এবং রান্নাঘরে গেল।
দেখল, বড় হাঁড়ি রুটিতে ভর্তি, কিন্তু কোনো ঝোল নেই।
“ঝোল আছে?”
“একজনকে এক বাটি পানি দেবো।”
“না, এবার যেন ভালো খাওয়াও, এক হাঁড়ি মুরগির ঝোল রান্না করো।”
চাকর একটু অবাক, কারণ সাধারণত খুব কম দেয়া হয়, এবার এত খাবার কেন?
সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল।
“চলো চলো!”
এবার সে দৌড়ে গিয়ে ঝোল রান্না করল।

কিছুক্ষণের মধ্যে হাঁড়ি ভর্তি কালো মুরগি ও খেজুরের ঝোলও তৈরি হল।
সব লোক সরিয়ে, লিউ ইয়াং হো ওষুধ পুরোটা ঝোলে ঢেলে দিল, ভালোভাবে নেড়ে নিশ্চিত হল, ওয়েন উ টের পাবে না।
তারপর চাকর ডেকে বড় টুকরি ভর্তি রুটি আর হাঁড়ি ভর্তি ঝোল কারাগারে পাঠাতে বলল।

তবে সে নিজে গেল না, ওয়েন উয়ের চার শিষ্যকে পাঠাল, কারণ ভাবল, ওরা গেলে ওয়েন উ সন্দেহ করবে না।
কারাগারে, ওয়েন উ মেয়েগুলোর দিকে আর তাকাতে পারছিল না, শুধু মাথা নিচু করে বসে ছিল, গুয়ান ইউ আসবে সেই আশায়।
উপরের হালকা আলো কমেছে দেখে বুঝল, রাত হয়েছে, আজ গুয়ান ইউ খুঁজে পাবে না।
পেটে খিদে, খাবার-পানির আশায়, নইলে সে ও মেয়েগুলো সত্যিই মারা যাবে।
বুঝতে পারছিল, লিউ শিজিং এই মেয়েদের দিয়েই টাকা উপার্জন করবে, তাদের মেরে ফেলে লাভ নেই।
তবে মেয়েগুলোর মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?
লিউ শিজিং কী করতে চায়, ওয়েন উ বুঝতে পারছিল না।
শুধু চাইছিল, দ্রুত খাবার আসুক, নইলে মেয়েগুলো মারা যাবে।

ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ মুরগির ঝোলের ঘ্রাণ নাকে এল, সে লোভ সামলাতে পারল না।
এটা কি সত্যিই খাবার, নাকি খিদের কারণে কল্পনা?
ঠিক তখনই, দরজার বাইরে আওয়াজ, গালাগালির শব্দ।
ওয়েন উ স্পষ্ট শুনল, এবং মুরগির ঝোলের গন্ধ আরও বেশি পেল।
দৃষ্টি গেল দরজার বাইরে।

চারজন মিলে বড় টুকরি ভর্তি ঝকঝকে রুটি নিয়ে এল, আটজন মিলে হাঁড়ি নিয়ে এল, বেশ কষ্ট হচ্ছিল, ঝোল ছিটিয়ে পড়ল বলে গালাগালি শুরু হল।
ওয়েন উ বুঝে গেল, ওটা মুরগির ঝোল।
এবার অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।
ওয়েন উ আনন্দে দরজার কাছে গেল,
টুকরি আর হাঁড়ি দরজার পাশে রাখা, হাত বাড়ালেই রুটি পাওয়া যায়।
দু’টো রুটি নিয়ে পেছনে তাকাল, দেখল, মেয়েগুলো যেন কিছুই দেখছে না, আগের মতোই উদাসীন।
চাকররা কথা না বলেই খাবার রেখে গেল।
ওয়েন উ এসব নিয়ে ভাবল না, শুধু ভাবল, এতদিন না খেয়ে মেয়েগুলো মরতে বসেছে, তবু যেন খাওয়ার ইচ্ছাও নেই।