অধ্যায় একশো আঠারো: তুমুল মারামারি-ঝড়-বৃষ্টি দেবতার বীর(রাতে একাকী স্থূল)

সেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটিও অভিজ্ঞ ছিলেন, তাই তিনি এই সম্পদের গুরুত্ব জানতেন। এখন অনেকেই এই গুপ্তধনের দিকে নজর রেখেছে, যদি তারা এখানে দেরি করে, তবে খুব সম্ভবত অন্য কেউ ‘শিকারি ও শিকার’ খেলার মতো শেষ মুহূর্তে সব দখল করে নেবে। তাই তাড়াহুড়ো করে বাক্সগুলো গুছিয়ে তিনি সবাইকে নিয়ে রওনা হলেন।

তারা বাক্সগুলোর ভেতরে কী আছে তা দেখার প্রয়োজন মনে করলেন না, এমনকি কিছুক্ষণ আগে হারিয়ে যাওয়া মানুষটির কথাও তাদের মাথায় এল না। বৃদ্ধ লোকটি ‘শা চিয়াং’-এর ভাগ্যের দিকেও ভ্রুক্ষেপ করলেন না; তিনি যখন কাজটা করেই ফেলেছেন, তখন আর কারো নিন্দার ভয় নেই। এই সম্পদ হাতে এলে সমাজের তথাকথিত ভদ্রলোকেরা তার তোষামোদ করতে বাধ্য হবে।

অন্যদিকে লিউ ইয়ান দেখলেন যে দুটি পক্ষ মারামারি শুরু করেছে, আর তার নিজের কোনো সৈন্যবল নেই। একা তার পক্ষে সম্পদগুলো ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব। তাই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তিনি দ্রুত সেখান থেকে পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি প্রাণপণে দৌড়াতে লাগলেন, পাছে কেউ তাকে দেখতে পায়। যে মানুষটি কখনো লড়াই-সংগ্রামের ভেতর দিয়ে যায়নি, তার জন্য এমন হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ানো অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ছিল। কয়েক মাইল দৌড়ানোর পর তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন। অচিরেই ইউঝৌ শহরের প্রাচীর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। গেটের কাছাকাছি পৌঁছে তিনি জোর করে আরও কিছুটা এগিয়ে গেলেন, কিন্তু অসাবধানতাবশত পায়ে হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে পড়ে যেতেই যাচ্ছিলেন।

সামনে থেকে একজন ব্যক্তি আসছিলেন। তিনি চাইলে সরে যেতে পারতেন, কিন্তু লিউ ইয়ানকে পড়ে যেতে দেখে তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন। লিউ ইয়ান লোকটির হাতের ওপর ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তিনি লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটিকে একজন গ্রাম্য কৃষকের মতো দেখালেও তার ভ্রুর নিচে এক গভীর স্থিতধী ভাব ফুটে উঠছিল।

লিউ ইয়ান লোকটিকে সাধারণ প্রজাসাধারণ ভেবে এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “সরুন! আমি ইউঝৌ-এর গভর্নর। আমাকে শহরে ঢুকতে দিন!” এই বলে তিনি লোকটিকে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু লোকটি তার হাত ধরে আটকে দিল। লোকটি শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে মহামান্য, আপনি বলছেন আপনি ইউঝৌ-এর গভর্নর?”

লিউ ইয়ান তাকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য কোনো ক্ষমা চাইলেন না, বরং তার তাড়া ছিল বলে তিনি বিরক্ত হলেন। “আমি কে তা জানার প্রয়োজন আপনার নেই, আমাকে ভেতরে যেতে দিন!” লিউ ইয়ান খুব অস্থির ছিলেন, কিন্তু লোকটির হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিলেন না। লোকটি শান্ত গলায় বলল, “আপনার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে আপনি বিপদে পড়েছেন।”

লোকটির উচ্চতা ছিল আট ফুট, চেহারাও বেশ জাঁকালো। লিউ ইয়ান তার ব্যক্তিত্ব দেখে মনে মনে প্রশংসাও করলেন, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। “আরে ভাই, আমাকে যেতে দিন। আমি যে সমস্যায় পড়েছি, তা আপনি সমাধান করতে পারবেন না। সরুন!” লিউ ইয়ান লোকটিকে হাত ছাড়াতে না দেখে তার ওপর কিছুটা বিরক্তই হলেন— দেখতে এত চমৎকার, অথচ এত বাচাল কেন? “আপনি না বললে আমি কী করে জানব যে আমি সাহায্য করতে পারব কি না? বলুন তো, কী ঘটেছে?” যুবকটি হাত না ছাড়ায় লিউ ইয়ান রাগান্বিত হলেন, কিন্তু শহরের গেটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই ব্যক্তিকে দিয়ে যদি কিছু কাজ হয়।

“ঠিক আছে, তুমি যখন জানতেই চাইছ, শোনো। দেখা যাক তুমি কীভাবে সাহায্য করো।” লিউ ইয়ান বুঝেছিলেন যে তাকে ছাড়া সম্ভব নয়, তাই তিনি কিছুটা ধীরস্থির হলেন। ভাবলেন, সম্পদ তো খোয়াই গেছে, তারা বাক্সগুলো নিয়ে খুব বেশি দূর যেতে পারবে না। তাছাড়া তিনি যখন পালাচ্ছিলেন, তখন তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করছিল। সেই সুযোগে তিনি সাহায্য নিয়ে ফিরে আসার পর্যাপ্ত সময় পাবেন।

এই ভেবে লিউ ইয়ান শান্ত হয়ে যুবকটিকে বললেন, “ঘটনা হলো, কিছুদিন আগে এখান থেকে অদূরে একটি গুপ্তধন আবিষ্কৃত হয়। রাজদরবারের নির্দেশে আমি সেগুলো সরকারি কোষাগারে নেওয়ার দায়িত্ব পাই। কিন্তু ইউঝৌ নিয়ে যাওয়ার পথে ডাকাতরা আমাদের আক্রমণ করে। তারা আমার সব সৈন্যকে হত্যা করেছে, আমি কেবল কৌশলে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে এসেছি।” লিউ ইয়ান সংক্ষেপে কথাটি বললেন, কারণ তিনি জানতেন, যুবকটি যদিও সহানুভূতি দেখাচ্ছে, কিন্তু তার বিশেষ কোনো ক্ষমতা থাকার কথা নয়। যদি ‘শিন কুয়াং’-এর মতো কেউ পাওয়া যেত, তবে হয়তো কাজ হতো।

“ডাকাত?” ডাকাত শব্দটি শুনতেই যুবকটির চেহারার রং বদলে গেল। তার শান্ত মুখমণ্ডল হঠাৎ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। “হ্যাঁ, এই সময়ে ডাকাত তো পিঁপড়ের মতো অগণিত,” লিউ ইয়ান তার মুখের অভিব্যক্তি না দেখেই উত্তর দিলেন।

“হুম, ডাকাত! আমি তাদের এমন শিক্ষা দেব যে তারা আর ফেরার পথ খুঁজে পাবে না! আমার এলাকায় দস্যুতা করার সাহস!” লিউ ইয়ান যুবকটির দিকে তাকাতেই দেখলেন, তার চোখে তীব্র ঘৃণা, যেন সে এক নিমেষেই কাউকে শেষ করে ফেলতে পারে। “তুমি একা পারবে না। বরং আমাকে শহরে ঢুকতে দাও, আমি সৈন্য নিয়ে আবার ফিরে আসব।” লিউ ইয়ান ভাবলেন, লোকটির শরীর স্বাস্থ্য ভালো হলেও একা এত ডাকাতদের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব।

“হুম, তুমি আমাকে তুচ্ছ করছ? আর যাওয়ার দরকার নেই, আমি তোমার সাথেই যাব। দেখি কোন ডাকাত এত বড় সাহস দেখাল, আমি তাদের মোকাবিলা করব।” যুবকটি লিউ ইয়ানের কথায় অপমানিত বোধ করে তাকে টেনে নিয়ে যেদিক থেকে এসেছিলেন, সেদিকেই রওনা হলেন। “যুবক, এটা কোনো খেলার বিষয় নয়!” লিউ ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। বাঘের মুখ থেকে সবে বেঁচে ফিরেছেন, এখন আবার স্বেচ্ছায় সেখানে ফিরে যাওয়া তার জন্য আত্মহত্যার শামিল।

“হুম, আমাকে যুবক বলে ডাকবে না। আমার নাম ঝাও ইয়ুন, ডাকনাম জি লং। তুমি আমাকে ঝাও জি লং বলে ডাকতে পারো। ছাং শানের ঝাও জি লং।” ঝাও জি লং লিউ ইয়ানের সম্বোধনে অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তবে লিউ ইয়ান দ্রুত নিজের ভুল শুধরে নিলেন।

“ঝাও ইয়ুন, ঝাও জি লং, আমি বলছি তুমি আমাকে শহরে যেতে দাও। আমি সৈন্য জোগাড় করে তাদের ধরব। আমাদের দুজনের পক্ষে তাদের হারানো অসম্ভব।” লিউ ইয়ান তাকে থামিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। তিনি নিজ চোখে দেখেছেন ডাকাতদের ভয়াবহতা।

“হুম, আমি বলেছি আমরাই যাব। আমাকে বিশ্বাস করো, আমি এই সব ডাকাতকে কারাগারে পাঠাব। চলো।” ঝাও জি লং লিউ ইয়ানকে টেনে শহরের বাইরে নিয়ে চললেন। লিউ ইয়ান বয়স্ক এবং কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ না থাকায় ঝাও জি লংকে বাধা দেওয়ার কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না।

অচিরেই তারা সেই বৃদ্ধের দলের কাছে পৌঁছে গেল। বৃদ্ধটি নিশ্চিত ছিলেন যে, অন্য কারো কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া এই সম্পদ আর কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। তিনি ‘শা চিয়াং’-এর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু লিউ ইয়ানের কথা ভুলে গিয়েছিলেন। আনন্দে তিনি আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন।

তার দলের সবাই ছিল দুর্ধর্ষ ডাকাত। তাদের মধ্যে তার প্রভাব ছিল বেশি বলেই তিনি এই অভিযানের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। এই ডাকাতরা বিভিন্ন দল থেকে আসা এক অগোছালো গোষ্ঠী। যদি তাদের একত্রিত না করা হতো, তবে তাদের কোনো লড়াই করার শক্তিই থাকত না। তিনি জানতেন, সবাই সম্পদ ভাগ করতে চায়, কিন্তু একা তা হজম করার ক্ষমতা কারো নেই। তাই তিনি সবাইকে সংঘবদ্ধ করে সম্পদ আনার ব্যবস্থা করেছিলেন। এখন সম্পদ হাতে আসতেই তাদের মধ্যে ফাটল ধরল। তারা একে অপরের প্রতি সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল, সবাই চায় সবচেয়ে বড় অংশটা নিতে।

“তোমরা জানো না, আমি একা তিনজনকে মেরেছি, তারপর আরও একজনকে কুপিয়েছি, মোট দশজনের বেশি আমিই শেষ করেছি,” একজন গর্ব করে বলল। “সেটা আবার কী? আমি হয়তো কম মেরেছি, কিন্তু আমি সব মূল নেতাদের খতম করেছি,” অন্য একজন যোগ দিল। “তোমাদের কিছুই হয়নি, তোমরা কেবল ছোটখাটোদের মেরেছ। আমি মূল নেতাকে জখম করেছি। আমি না থাকলে আমরা কি এত সহজে সম্পদ পেতাম?” অন্য একজন নিজেকে জাহির করল।

এভাবে শুরু হলো ঝগড়া। কেউ মানতে রাজি নয় যে অন্য কেউ বেশি কৃতিত্ব পেয়েছে। “তার মানে তুমি বলতে চাইছ তুমি সবার চেয়ে বেশি অংশ পাবে?” একজন জিজ্ঞেস করল। “অবশ্যই, আমিই তো নেতাকে আহত করেছি!”

“তুমি নেতাকে আহত করেছ বলে কি তুমি বড় ভাগ পাবে? আমরা এত মানুষ মেরেছি, আমাদের পাওনা বেশি।” এভাবে তর্কাতর্কি থেকে হাতাহাতি শুরু হলো। কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়।

“আমি বড় অংশ নেব, তোমার সাহস হয় তো নিয়ে দেখাও!” “তুমি আমাকে বাধা দেবে?” এই বলে তারা তলোয়ার বের করল। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে বৃদ্ধ লোকটি গর্জে উঠলেন, “তোমরা কী করছ? সবাই একই দলের, নিজেদের মধ্যে মারামারি করছ কেন? অস্ত্র নামাও!” বৃদ্ধের ভয়ে সবাই চুপ হয়ে গেল।

রাত নেমে এল। জায়গাটি যেন অন্য সব জায়গার চেয়ে দ্রুত অন্ধকার হয়ে গেল। সমতল ভূমিতে তারা তাবু টাঙিয়ে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। বাক্সগুলো ভারী হওয়ায় তাদের গতি ছিল ধীর। মধ্যরাতে, যখন চারপাশ নিঝুম, একদল লোক চুপিচুপি তাবু থেকে বেরিয়ে অন্য তাবুর দিকে এগিয়ে গেল। কাছে পৌঁছাতেই তারা অতর্কিতে আক্রমণ করে তাবুস্থ সবাইকে হত্যা করল। আর্তনাদে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

সবাই তাবু থেকে বেরিয়ে এল এবং দেখল তাদের সঙ্গীরা মারা গেছে। শুরু হলো বিশৃঙ্খলা। যারা আগে থেকেই বিশ্বাসঘাতকতার ফন্দি আঁটছিল, তারা এই সুযোগে নিজেদের পুরনো শত্রু বা অপছন্দের লোকদের কুপিয়ে হত্যা করতে লাগল।

বৃদ্ধ লোকটি তাবু থেকে বেরিয়ে দেখলেন চারিদিকে রক্তগঙ্গা। পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। লোভের বশবর্তী হয়ে তারা নিজেদের সঙ্গীদেরই হত্যা করছে। তিনি দ্রুত নিজের অনুগতদের সরিয়ে নিলেন যাতে এই লড়াইয়ে জড়িয়ে না পড়েন।

সারা রাত ধরে চলল এই হত্যাকাণ্ড। সম্পদ নিরাপদে পৌঁছানোর আগেই অর্ধেক লোক মারা গেল। বাইরের কেউ নয়, বরং নিজেদের লোভের কারণেই তারা একে অপরকে শেষ করে দিল।

ভোর হলো। বৃদ্ধ লোকটি দেখলেন লড়াই প্রায় থেমে এসেছে। তিনি জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে অবশিষ্ট জীবিতদের ঘিরে ফেললেন। “নেতা, এর মানে কী?” একজন আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, তোমরা যখন নিজের ভাইদের মারতে পারো, তখন আমিও আর দয়া দেখাব না। বিদায় হও!” বৃদ্ধের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই ক্লান্ত, আহত ডাকাতগুলোর ওপর। সম্পদের জন্য মানুষ যে কত নিচে নামতে পারে, তা আজ স্পষ্ট হলো। তারা যখন একে অপরকে শেষ করতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই ছায়ার মতো এক ব্যক্তি বিদ্যুৎগতিতে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পড়ল।