তেত্রিশ অধ্যায়:仙云魅
"দাঁড়াও, কে তোমরা? আমাদের সেন ইয়ুন মেইয়ে কী উদ্দেশ্য?" সেন ইয়ুন মেইয়ের পাহারাদার দুই নারী修真者 (সাধিকা) ফান চুয়ান এবং ঝেং তাংকে বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, দিদিমণিদ্বয়, আমরা সেন ইয়ুন মেইয়ে এক বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি, যিনি আপনাদেরই দলের একজন সাধিকা," ফান চুয়ান তৎক্ষণাৎ নিষ্পাপ ভান করে বলল।
সেই দুই নারী সাধিকা সম্ভবত ফান চুয়ানের দুজনের শক্তি পরীক্ষা করে দেখেছিলেন যে, স্থূলকায় বিশালদেহী লোকটি কোনো সাধক নন, কিন্তু সামনের এই অল্পবয়সী সুদর্শন পুরুষের শক্তি তাদের কাছে সম্পূর্ণ রহস্যময় ঠেকছিল। হয়তো সামনে থাকা এই তরুণ সাধক সেন ইয়ুন মেইয়ের কোনো বিশিষ্ট অতিথি হওয়ার আশঙ্কায়, কিংবা তার সুন্দর মুখাবয়ব দেখে হৃদয়ে একটু দোলা লাগার কারণে, সেই দুই নারী সাধিকার একজন বলে উঠল: "তোমরা কার খোঁজ করছ? তার নাম বলতে পারবে? আমরা ভেতরে খবর পাঠিয়ে দেব।"
"ওহ, ওর নাম ইয়ান জি," ফান চুয়ান দ্রুত উত্তর দিল।
"ওহ, ইয়ান জি জ্যেষ্ঠ বোনের খোঁজ করছ? ইয়ান জি জ্যেষ্ঠ বোন তীর্থভ্রমণ শেষ করে ফিরেছেন কি না আমরা জানি না, দয়া করে আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি অন্য জ্যেষ্ঠ বোনদের গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসি।" সম্ভবত ফান চুয়ানের শক্তি বুঝতে না পেরেই নারী সাধিকা ফান চুয়ানকে জ্যেষ্ঠ সম্বোধন করেছিলেন। একথা বলেই এক নারী সাধিকা সেন ইয়ুন মেইয়ের ভেতরে দৌড়ে গেলেন।
ফান চুয়ান এবং ঝেং তাং সেন ইয়ুন মেইয়ের আশেপাশেই একটু ঘোরাঘুরি করতে লাগলেন এবং সেই নারী সাধিকার খবরের অপেক্ষায় রইলেন।
"নমস্কার দিদিমণি, আপনাদের সেন ইয়ুন মেইয়ের宗主 (宗主/মঠপ্রধান) কি এখন মঠের ভেতরে আছেন? আপনাদের সেন ইয়ুন মেইয়ের দৃশ্যগুলো সত্যিই বড় সুন্দর," অপেক্ষার একঘেয়েমি কাটাতে ফান চুয়ান থেকে যাওয়া সেই নারী সাধিকার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
"আমাকে দিদি বলে ডাকছ কেন? আমি কি খুব বুড়ো?" ফান চুয়ানের 'দিদি' সম্বোধনে সামান্য বিরক্ত হওয়া সেই নারী সাধিকার মুখভাব বদলে গিয়ে এক অহংকারী রূপ ধারণ করল, তারপর সে বলতে লাগল, "আমাদের সেন ইয়ুন মেইয়ের দৃশ্য ইয়ে ইউয়ে মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর। আর আমাদের宗主 (মঠপ্রধান)-এর কথা যদি বল, অন্য বোনদের মুখে শুনেছি যে তিনি নাকি বহু বছর ধরে ধ্যানমগ্ন (閉關) আছেন। আমার এবং এইমাত্র চলে যাওয়া ছিং ইউ জ্যেষ্ঠ বোনের পক্ষেও দেখা সম্ভব হয়নি যে আমাদের宗主 দেখতে কেমন।"
"ওহ, এই ব্যাপার! তাহলে এই দি... আঃ... হে তরুণী, আমি কি আরও একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি যে, সেন ইয়ুন মেইয়ের সঙ্গে কু চৌ সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক আছে কি?" ফান চুয়ানের হঠাৎ করেই ইয়ে চাও শহর দখল করার সেই উচ্চাভিলাষী কু চৌ সম্প্রদায়ের কথা মনে পড়ে গেল, যারা কি না একই ইয়ে ছিং শহরের সেন ইয়ুন মেইকেও আক্রমণ করতে চায় কি না কে জানে? তাই সে কৌতূহলবশত প্রশ্ন করল।
ফান চুয়ানের এই প্রশ্ন শোনার সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, একটু আগে যে নারী সাধিকাটি বেশ নম্র ও অমায়িক ছিলেন, তিনি হঠাৎ করেই একটি সরু তরবারি বের করে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন এবং সারা শরীর প্রকৃত শক্তিতে (真气) আবৃত করে নিলেন। তার উজ্জ্বল চোখ দুটি বড় বড় করে ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বলে উঠলেন: "দেখে মনে হচ্ছে তোমরা কু চৌ সম্প্রদায়ের লোক! সত্য করে বল, আমাদের সেন ইয়ুন মেইয়ে আসার পেছনে তোমাদের কী মতলব? আশ্চর্যের বিষয়, আমাদের ইয়ান জি জ্যেষ্ঠ বোন এখনও তীর্থভ্রমণ থেকে ফেরেননি, তোমরাই কি তবে আমাদের ইয়ান জি জ্যেষ্ঠ বোনকে ধরে নিয়ে গেছ এবং তাকে বন্দী রেখে আমাদের ভয় দেখাতে চাও?"
নারী সাধিকার একের পর এক এমন কথায় ফান চুয়ান রীতিমতো ঘাবড়ে গেল। সে তো কেবল জানতে চেয়েছিল সেন ইয়ুন মেইয়ের সঙ্গে কু চৌ সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক আছে কি না, কিন্তু কেন এই নারী সাধিকা এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন এবং তাকে কু চৌ সম্প্রদায়ের লোক বলে accusing করছেন? এসব আবার কী ধরনের কাণ্ড!
আসলে ফান চুয়ান আসল সত্যটা জানত না। কারণ সেন ইয়ুন মেই এবং কু চৌ সম্প্রদায় চিরশত্রু। কু চৌ সম্প্রদায় অনেক আগে থেকেই সেন ইয়ুন মেইকে গ্রাস করতে চায়, কিন্তু সেন ইয়ুন মেইয়ের শক্তি এতটাই শক্তিশালী যে তারা বড় ধরনের আক্রমণ করার সাহস পায় না। তাই অনেক আগে থেকেই কু চৌ সম্প্রদায়ের কিছু সাধক সাধারণ সাধকের ছদ্মবেশে সেন ইয়ুন মেইয়ে এসে গণ্ডগোল পাকাত, যদিও ইদানিং আর কেউ আসে না। এই কারণেই নারী সাধিকা সদ্য আগত ফান চুয়ানকে দেখে তলোয়ার উঁচিয়ে এমন কঠোর ভাষায় কথা বলেছেন।
"হে তরুণী, আমি কু চৌ সম্প্রদায়ের কেউ নই! আমরা দুজনে সি চিন মহাদেশের কু চেন派 (কু চেন মঠ)-এর সাধক। ইয়ান জি দিদি এর আগে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তাই আমি ইয়ে ইউয়ে মহাদেশে এসে কৃতজ্ঞতা জানাতে এবং ইয়ান জি দিদির সঙ্গে দেখা করতে এসেছি," নারী সাধিকার উত্তপ্ত অবস্থা দেখে ফান চুয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল।
"আমাকে মিথ্যে বলে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না! কোন সে সি চিন মহাদেশ? আমি তো কখনো নাম শুনিনি! তোমরা নিশ্চিতভাবেই কু চৌ সম্প্রদায় থেকে পাঠানো গুপ্তচর," সেই নারী সাধিকা তখনও ফান চুয়ানের কথা বিশ্বাস করলেন না।
"কীভাবে প্রমাণ করব যে আমি কু চৌ সম্প্রদায়ের লোক নই? আমি তো কেবল আপনাদের সেন ইয়ুন মেই ও কু চৌ সম্প্রদায়ের সম্পর্ক নিয়ে একটা সাধারণ প্রশ্ন করেছিলাম, আর আপনি তো..." ফান চুয়ান ওই নারী সাধিকার কান্ডে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল এবং বুঝতে পারছিল না কীভাবে নিজেকে প্রমাণ করবে বা ব্যাখ্যা করবে।
"এখনও স্বীকার করছ না তো? ঠিক আছে, তরবারি সামলাও!" কথা বলতে বলতে সেই নারী সাধিকা হাতে সরু তরবারি নিয়ে চিন্তামগ্ন ফান চুয়ানের দিকে তেড়ে এলেন।
"সিয়ের, থামো!" যখন ফান চুয়ান বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত, ঠিক তখনই সেন ইয়ুন মেইয়ের ভেতর থেকে উড়ে এসে এক নারী সাধিকা চিৎকার করে উঠলেন।
তরবারি হাতে থাকা নারী সাধিকা সেই উড়ন্ত নারী সাধিকাকে দেখতে পেয়েই তার আক্রমণ থেমে গেল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, "মহা জ্যেষ্ঠ বোন, সিয়েরের সন্দেহ হচ্ছে এরা কু চৌ সম্প্রদায়ের লোক।" কথা বলতে বলতে তিনি অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফান চুয়ানের দিকে ইশারা করলেন।
"সিয়ের, পিছু হটো। আমি নিজেই জিজ্ঞেস করে নিচ্ছি," এইমাত্র উড়ে আসা সেই নারী সাধিকা ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
এই হঠাৎ আক্রমণ ও শান্ত হওয়ার ঘটনায় ফান চুয়ান ফের কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে চোখ মেলে সদ্য উড়ে আসা সেই নারী সাধিকার দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসার না পেরে পারল না—এই সেন ইয়ুন মেইয়ের নারীরা সবাই কি এমন রূপসী হন? এদের মধ্যে কাউকে যদি সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় নিয়ে যাওয়া যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই বহু মানুষ অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকবে।
এইমাত্র উড়ে আসা নারী সাধিকার রূপ ইয়ান জি-র মতো মোহময়ী ও তুলনাহীন নয়, বরং তুষারের মতো শীতল ও সুন্দর, যা দেখে মনে হয় স্পর্শ করা অসম্ভব, কেবল দূর থেকেই দর্শন করা যায়।
মনে হলো সদ্য উড়ে আসা নারী সাধিকাও টের পেয়েছিলেন যে ফান চুয়ান তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। এত কম বয়সী এক সুদর্শন পুরুষের এমন দৃষ্টিতে তাকানোর ফলে, সেই ঠান্ডা স্বভাবের নারী সাধিকার মুখমণ্ডলেও যেন এক পলকের জন্য লজ্জার আভা ভেসে উঠল।
যখন ফান চুয়ান ভাবছিল কীভাবে এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, ঠিক তখনই সে দেখল সেই নারী সাধিকা তার দিকে এগিয়ে আসছেন। আত্মরক্ষার খাতিরে ফান চুয়ান একটু প্রকৃত শক্তি (真气) ছড়িয়ে এগিয়ে আসা নারী সাধিকার শক্তির মাত্রা পরীক্ষা করে নিল।
"রক্ষা! আমার মতোই ইউয়ান চেন দশার (元真期)," ফান চুয়ান মনে মনে বুক চাপড়ে স্বস্তি পেল।
"তোমরা কারা? আমি ইউয়ের মুখে শুনলাম তোমরা আমার ইয়ান জি কনিষ্ঠ বোনকে খুঁজতে এসেছ? আসল উদ্দেশ্য কী?" নারী সাধিকা ফান চুয়ানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
কাছাকাছি থাকা সেই নারী সাধিকার উপস্থিতিতে ফান চুয়ান এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করল। এটা কোনো প্রকৃত শক্তির চাপ নয়, বরং এক ধরনের নারীসুলভ নৈকট্যের প্রাকৃতিক আড়ষ্টতা।
"ওহ, দিদিমণি, আমার নাম ফান চুয়ান, সি চিন মহাদেশের মু চি শহরের কু চেন派-এর সাধক। ইয়ান জি দিদি এর আগে সি চিন মহাদেশে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, কাকতালীয়ভাবে আমার সৌভাগ্যবশত আমি ইয়ে ইউয়ে মহাদেশে এসেছি, তাই ইয়ান জি দিদির সঙ্গে দেখা করে একটু ধন্যবাদ জানাতে এবং বিদায় নিতে চেয়েছিলাম," ফান চুয়ান আন্তরিকতার সঙ্গে বলল।
"ওহ, এই ব্যাপার! কিন্তু তুমি যে কথাগুলো বলছ, তার সত্যতা প্রমাণ করবে কী করে?" নারী সাধিকাও সহজে ফান চুয়ানের কথা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, যা অবশ্যই কু চৌ সম্প্রদায়ের আগের সেই ঝামেলাগুলোর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
"উঁহু, এটা তো... ঠিক আছে, আপনি ইয়ান জি দিদিকে বাইরে ডেকে দিন, তাহলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!" ফান চুয়ান হঠাৎ করেই সবচেয়ে সহজ উপায়ের কথা ভেবে আনন্দিত হয়ে বলল।
"ইয়ান জি কনিষ্ঠ বোন তো তীর্থভ্রমণ থেকে এখনও ফেরেনি, তাকে কীভাবে ডেকে দেব? সত্য করে বল, নয়তো এখান থেকে সহজে যেতে পারবে না," ঠান্ডা গলায় নারী সাধিকা বললেন।
ইয়ান জি যে এখনও তীর্থভ্রমণে ফেরেনি, একথা শুনে ফান চুয়ান কিছুটা দমে গেল। মনে হচ্ছে এবার তার সঙ্গে দেখা হচ্ছে না, তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে না পারলে এই ঠান্ডা স্বভাবের নারীটি তাকে সহজে ছাড়বে না।
"উঁহু, ইয়ান জি দিদি তো মঠে নেই, তাহলে..." ফান চুয়ান হঠাৎ করেই একটা জিনিসের কথা মনে করে চমকে উঠল এবং আনন্দের সঙ্গে বলল, "এই স্টোরেজ বেল্টটি (储物腰带) দেখুন, এটা ইয়ান জি দিদি আমাকে উপহার দিয়েছিলেন।" কথা বলতে বলতে ফান চুয়ান জামার ভেতর থেকে একটি স্টোরেজ বেল্ট বের করে সামনের সেই ঠান্ডা স্বভাবের নারী সাধিকার হাতে দিল। ঠিকই, ফান চুয়ান যখন প্রথম পাহাড় থেকে নেমেছিল, তখন ইয়ান জি তাকে এই সি লি বেল্টটি (稀离腰带) উপহার দিয়েছিলেন।
"এটা কি? হ্যাঁ, এটা তো ইয়ান জি কনিষ্ঠ বোনের সি লি স্টোরেজ বেল্ট! মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই ইয়ান জি কনিষ্ঠ বোনের বন্ধু। একটু আগের ব্যবহারের জন্য দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি। আসলে ওই কু চৌ সম্প্রদায়ের লোকগুলো এতটাই... ধুর, ওসব কথা বাদ দাও! এসো, এসো, আমরা ভেতরে গিয়ে আলোচনা করি।" হাতের সেই সি লি বেল্টটি দেখার পর ওই ঠান্ডা স্বভাবের নারী সাধিকার মুখে বরফ গলার মতো এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
সেন ইয়ুন মেইয়ে একটি ঐতিহ্য রয়েছে—যদি মঠের কোনো শিষ্য নিজের স্টোরেজ বেল্ট অন্য কাউকে উপহার দেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি সেই শিষ্যের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু। কিন্তু যদি মঠের কোনো সাধিকা অন্য কোনো সাধকের হাতে বন্দী হন, কিংবা প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়, তবে অবশ্যই সেই স্টোরেজ বেল্টটি পুড়িয়ে ফেলতে হবে। কারণ ওই বেল্টের ভেতরে সেন ইয়ুন মেইয়ের বহু গোপনীয় সাধনা কৌশল লুকিয়ে থাকে, যা অন্য কেউ যেন ব্যবহার করতে না পারে। এই নিয়মটি মূলত কু চৌ সম্প্রদায়কে লক্ষ্য করেই তৈরি করা হয়েছিল।
এরপর ফান চুয়ান এবং ঝেং তাং অন্যান্য নারী সাধিকাদের উষ্ণ অভ্যর্থনায় সেন ইয়ুন মেইয়ের মূল প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন...