একশ এক নম্বর অধ্যায়: প্রেতাত্মা হরিণরূপী দৈত্য

সুয়ান দিয়েন বর্মের রুপালি সুতোর আলোর সাহায্যে ফান চুয়ান গুহার দেয়ালে থাকা চিহ্নগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল। কিছু মানুষের তৈরি খোদাই করা দাগ ছাড়া সেখানে আর বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

গুহার দেয়ালে কোনো বিপদের লক্ষণ না দেখে, ফান চুয়ান আবার সেই ‘মৃত গুহা’র ভেতরের জিন-চি বা প্রাণশক্তির কম্পন অনুভব করার চেষ্টা করল। সেই শক্তি যেন বারবার আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছিল, ধরাছোঁয়ার বাইরে।

এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরিয়ে আসতে হলে এই মৃত গুহার রহস্য তাকে উন্মোচন করতেই হবে। এই ভেবে ফান চুয়ান গুহার সরু পথে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। গুহার ছাদ বেশ নিচু হওয়ায় সে চাইলেও তার সুই শিং উড়ন্ত তলোয়ারটি বের করে উড়তে পারছিল না।

কিছুটা সময় দৌড়ানোর পরও কোনো অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায় ফান চুয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে, গুহার নিচ থেকে এক ধরনের টান অনুভূত হচ্ছে, তবে সেই টান ছিল মাকড়সার জালের মতো অতি সূক্ষ্ম।

আর কোনো দ্বিধা না করে ফান চুয়ান তার দৌড়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। ঠিক যখন সে সেই প্রাণশক্তির উৎস অনুভব করছিল, তখনই হঠাৎ এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। তার শরীর যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মুহূর্তের মধ্যে গুহার নিচের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে চলল। গুহার গভীর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী টান আসছিল, আর সেই টানের সাথে ভেসে আসছিল করুণ এক আর্তনাদ—কখনও মনে হচ্ছিল কোনো দানবের গর্জন, আবার কখনও মনে হচ্ছিল প্রকৃতিরই কোনো অশুভ সংকেত। পরিবেশটা হয়ে উঠল অত্যন্ত গা ছমছমে।

নিচের দিকে তীব্র বেগে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার সময় ফান চুয়ান দ্রুত তার শরীরের জিন-চি বা প্রাণশক্তিকে জাগ্রত করল যাতে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায়। প্রাণশক্তির কবচ তৈরি হতেই তার পতনের গতি কিছুটা কমে এল, কিন্তু সেই অশুভ টান তখনও তার শরীরকে নিচের দিকে প্রবলভাবে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, ফান চুয়ানের চোখের সামনে গুহার নিচে হঠাৎ করেই প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি একটি ছায়ার দেয়াল ফুটে উঠল।

এই দেয়ালটি দেখেই ফান চুয়ান বুঝতে পারল কেন গুহার বাইরে থেকে সে অস্পষ্ট প্রাণশক্তির কম্পন অনুভব করছিল—এই ছায়ার দেয়ালই তার মূল কারণ। দেয়ালটির ওপর দিয়ে হালকা কালো ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, আর এই ধোঁয়ার উৎস কোথায় তা ফান চুয়ানের অজানা ছিল না।

কিছু ভাবার আগেই কালো ছায়ার দেয়ালটি থেকে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী টান অনুভূত হলো। ফান চুয়ানের মনোযোগ কিছুটা বিচ্যুত থাকায় সে মুহূর্তের মধ্যে সেই দেয়ালের দিকে ছিটকে গেল।

“বিপদ!”

ফান চুয়ান যথাসাধ্য চেষ্টা করেও সেই প্রচণ্ড টানকে প্রতিহত করতে পারল না। সেই শক্তি ছিল অকল্পনীয় রকমের শক্তিশালী। সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন তার জীবনের সমাপ্তি এখানেই না ঘটে।

যেহেতু বাধা দেওয়ার সময় ছিল না, তাই ফান চুয়ান তার সমস্ত প্রাণশক্তিকে সুয়ান দিয়েন বর্মের ভেতরে বিলীন করে দিল। বর্মটি উজ্জ্বল রুপালি আলোয় ঝলসে উঠল। যদিও সেই আলো অত্যন্ত তীব্র ছিল, তবুও তা ফান চুয়ানের মনে কিছুটা নিরাপত্তার আভাস জাগাল।

হঠাৎ গুহার ভেতর একটি শব্দ হলো এবং ফান চুয়ানের শরীর সেই কালো ছায়ার দেয়ালে তলিয়ে গেল, সে যেন গুহার পথ থেকে উধাও হয়ে গেল।

ফান চুয়ান অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই দেয়ালের উপরিভাগে কালো ধোঁয়ার ঢেউ খেলল। কিছুক্ষণ পর সবকিছু শান্ত হয়ে গেল, দেয়ালটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। কোনো টান অবশিষ্ট রইল না, কেবল রয়ে গেল প্রাণশক্তির ক্ষীণ কম্পন। গুহাটি আবার সেই চিরচেনা গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।

অন্যদিকে ফান চুয়ানের অবস্থা ছিল শোচনীয়। তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন মস্তিষ্ক ছিঁড়ে যাচ্ছে। শত চেষ্টা করেও সে চোখ খুলতে পারছিল না, চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

ফান চুয়ান অনুভব করল সে যেন এমন এক সরু পথে নিচে পড়ে যাচ্ছে যেখানে চারপাশ থেকে প্রবল চাপ আসছে। সে বারবার গুহার দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছিল। দেয়ালের তীক্ষ্ণ পাথরগুলো তার শরীরে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করছিল, সারা শরীর রক্তে ভিজে যাচ্ছিল। কিন্তু প্রচণ্ড মাথাব্যথার কারণে সে ব্যথার অনুভূতি সেভাবে বুঝতেই পারছিল না।

এই তীব্র যন্ত্রণার কথা তার মনে করিয়ে দিল সেই সময়ের কথা, যখন সে কারাগারের কক্ষে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। তখন ‘লিং জি জিয়ান’ বা আধ্যাত্মিক অনুধাবন পদ্ধতির মাধ্যমে সে এই যন্ত্রণার উপশম করেছিল। কিন্তু এখন এত দ্রুত নিচে পড়ার সময় সেই গভীর ধ্যানে বসা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

ঠিক যখন তার চেতনা হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখনই তার ডান হাতে এক অদ্ভুত শীতল স্পর্শ অনুভূত হলো। এক ঠান্ডা স্রোত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত জীবনীশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। সেই শীতলতা তার কাছে পরিচিত মনে হলো, যদিও কেন তা সে জানে না।

শরীরের ভেতরের সেই শীতলতা তাকে মুহূর্তেই সজাগ করে তুলল এবং মাথার অসহ্য যন্ত্রণা অনেকটাই কমে এল।

“ঠাস!”

কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক শব্দে তার শরীর মেঝেতে আছড়ে পড়ল। সুয়ান দিয়েন বর্মের সুরক্ষায় থাকার কারণে এই তীব্র পতনেও তার কোনো ক্ষতি হলো না।

নিচে নেমেই ফান চুয়ান চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। অবাক হওয়ার মতো বিষয় হলো, উপরের গুহার মতো এখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার ছিল না। কোনো এক অজানা আলোর উৎস পুরো গুহাটিকে উজ্জ্বল করে রেখেছিল।

সেই অদ্ভুত আলোয় ফান চুয়ান দেখল, গুহার দেয়ালগুলো অস্বাভাবিক রকমের মসৃণ, কিন্তু মেঝেটি এবড়োখেবড়ো এবং অনেক ভাঙা পাথরের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এই অসামঞ্জস্যতা তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল।

মাথার হালকা যন্ত্রণা ঝেড়ে ফেলে সে আবার চারপাশ দেখল। হঠাৎ তার নজর পড়ল এক অদ্ভুত গঠনের দিকে, যা অনেকটা কুয়োর মুখের মতো। নিচে পড়ার সময় মাথাব্যথা আর পাথরের স্তূপের কারণে সে এটি খেয়াল করেনি। সে ধীর পায়ে সেই কুয়োর মুখের কাছে এগিয়ে গেল।

সে পায়ের আঘাতে কুয়োর ধারের পাথরের টুকরোগুলো সরিয়ে দিল। কুয়োর কিনারাগুলো মজবুত পাথর দিয়ে তৈরি, যা দেখে মনে হচ্ছিল মানুষের হাতে তৈরি। ফান চুয়ান উঁকি দিয়ে নিচে তাকাল। দৃষ্টি কুয়োর গভীরে পৌঁছাতেই এক হিমশীতল বাতাস তার গা দিয়ে বয়ে গেল, সে শিউরে উঠল।

কুয়োর নিচটা ছিল গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত, যা বাইরের উজ্জ্বল গুহার সাথে এক চরম বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

ফান চুয়ান হতভম্ব হয়ে মাথায় হাত দিল। সে পুনরায় পর্যবেক্ষণ করতে যাবে, এমন সময় কুয়োর ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল। এরপরই পুরো গুহাটি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল এবং দেয়াল থেকে পাথরের কুচি ঝরে পড়তে শুরু করল।

এই আকস্মিক ঘটনায় ফান চুয়ান হতবাক হয়ে গেল। বিপদের আঁচ পেয়ে সে কুয়োর মুখ থেকে সরে এসে গুহার এক কোণে আশ্রয় নিল। তার শরীর থেকে সুয়ান দিয়েন বর্মের রুপালি আলো তীব্র থেকে তীব্রতর হয়ে উঠছিল।

ঠিক তখনই, গুহার দেয়াল কাঁপিয়ে এক বিকট গর্জন পুরো গুহায় ছড়িয়ে পড়ল। সেই গর্জনের সাথে মিশে ছিল প্রচণ্ড প্রাণশক্তির কম্পন, যার ফলে পাথরগুলো বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল।

ফান চুয়ান কান চেপে কুয়োর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ। তার শরীরের বর্মটি এখন অসহ্য রকম উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।

হঠাৎ কুয়োর চারপাশের স্থানটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে যেতে শুরু করল। কুয়োর মুখটি বড় হতে লাগল, যেন বিশাল কিছু বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে। ফান চুয়ান দ্রুত নিজেকে প্রস্তুত করল, একঝাঁক প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিল এবং বর্মের সুরক্ষাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল।

পরক্ষণেই কুয়ো থেকে যা বেরিয়ে এল, তা দেখে ফান চুয়ানের রক্ত হিম হয়ে গেল। সেটি একটি প্রকাণ্ড দানব। তার আকৃতি অনেকটা সাপের মতো, তবে সাধারণ সাপের চেয়ে কয়েক গুণ বড়। তার মাথায় দুটি কালো শিং, সারা শরীরে নীল রঙের আঁশ, আর চোখ দুটো জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল। তার চারপাশ থেকে এক প্রবল ভীতিজনক চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

এই দানবটির নাম ‘গুই ঝাং ইয়াও’। রূপকথার সেই প্রাচীন যুদ্ধের সময়কার এক অশুভ প্রাণী। এটি মানুষের রক্ত ও আত্মা শুষে নেয়। এর আঁশ দিয়ে তৈরি বর্ম অত্যন্ত মূল্যবান এবং এর লাল চোখগুলো অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহার করলে সেই অস্ত্র যেকোনো প্রাণশক্তিকে শুষে নিতে সক্ষম হয়।

ফান চুয়ান বুঝতে পারল, এই দানবের সামনে সে কতটা দুর্বল। দানবটি তার দীর্ঘ লেজ দিয়ে গুহার দেয়ালে আঘাত করল, সাথে সাথে এক বিকট শব্দে দেয়ালের একটা বড় অংশ ভেঙে পড়ল এবং পুরো গুহাটি আবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।