দশম অধ্যায়: ভুল করে নিশিরাজ্যে প্রবেশ

আকস্মিকভাবে ঘটে যাওয়া ঘটনায় ফানচুয়ান প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগই পেল না; তার শরীর ইয়িনহান তরবারির আকর্ষণে পাহাড়ের নিচে উড়ে যেতে লাগল। চারপাশের কুয়াশা ধীরে ধীরে শরীরে প্রবেশ করছিল, এই মুহূর্তে ফানচুয়ান যেন ইয়িনহান তরবারির নির্দেশে ভেসে যাওয়া এক গুটির মতো।

অজ্ঞানভাবের মধ্যে, ফানচুয়ান জানত না ঠিক কতক্ষণ সে উড়ে গেছে; কেবল অনুভব করছিল শরীরের প্রকৃত শক্তি ধীরে ধীরে ইয়িনহান তরবারির সঙ্গে ফুরিয়ে যাচ্ছে, মস্তিষ্কে এক অসহনীয় দুর্বলতার অনুভূতি ছেয়ে গেছে।

আরও কিছু সময় ভেসে থাকলেও দৃষ্টিতে কোনো ভূমি আসেনি; শরীরের প্রকৃত শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে যাওয়ার অনুভব আরও স্পষ্ট হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু আসবে। এই তীব্র উৎকণ্ঠার মুহূর্তে ফানচুয়ান আর ভাববার অবকাশ পেল না; একটু প্রকৃত শক্তি বের করে ডান হাতের আঙুলের ক্রিস্টালিয়ান পালকের আংটিতে প্রবেশ করাল। আঙটির ভেতরে অনেকগুলো ক্রিস্টাল বাক্স দেখে ফানচুয়ান আর বেশি চিন্তা করল না; কয়েকটি বাক্স খুলে বিভিন্ন রঙের কয়েকটি ওষুধ বের করল এবং সরাসরি গিলে ফেলল। কারণ তখন তার চেতনা প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল; ঠিক কী ঘটছে তা পরিষ্কার ছিল না, তবে ভাবতে ভাবতে একটাই উত্তর পেল—প্রকৃত শক্তি ফুরিয়ে গেলে তার শারীরিক বিস্ফোরণ ঘটবে, অর্থাৎ মৃত্যু।

ওষুধগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল; ফানচুয়ানের শরীরে প্রবেশ করে, সেগুলো তার দেহে প্রবাহিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে প্রচুর প্রকৃত শক্তি তার শরীরে ভরে গেল। এখন ফানচুয়ান যেন উন্মাদ হয়ে গেছে; রক্তিম চোখ আর ফুলে ওঠা শরীর, আগে ক্ষীণকায় ছিল, এখন যেন বিশাল ও ভয়ঙ্কর। অতিরিক্ত প্রকৃত শক্তি তার মস্তিষ্ককে অবশ করে দিল। সামনে উড়ে চলা ইয়িনহান তরবারি যেন এই প্রতিক্রিয়ার সাড়া পেয়ে গেল; তরবারির দেহে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুতগতিতে পেছনে থাকা ফানচুয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

ওষুধের প্রবল অভিঘাতে ফানচুয়ান মুহূর্তেই নিজের চেতনা হারাল। চেতনা হারানোর আগ মুহূর্তে তার ডান হাতে পরা ব্রেসলেট হঠাৎ নীল-সাদা আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিল। পরে ফানচুয়ান জানতে পারে, যদি তখন ডান হাতে পরা ব্রেসলেটটি প্রবলভাবে ওষুধের প্রকৃত শক্তিকে দমন না করত, তাহলে হয়তো সে তখনই সর্বস্বান্ত হয়ে যেত।

এক নিঃচেতন দেহ ইয়িনহান তরবারির নির্দেশে দূরবর্তী পথে উড়ে চলল...

মুজি শহরে, গত বছর ওয়েইয়াং শহর শুরু করা যুদ্ধের কারণে অনেকেই নিজের ঘরবাড়ি হারিয়েছে; পুনর্নির্মিত শহরে এখনও কিছু বিশৃঙ্খলা রয়ে গেছে।

একদল ঘোড়ার গাড়ির পাশে—
“নেতা, আজ আমরা কি ওয়েইয়াং শহরে যাচ্ছি?” এক চতুর যুবক সামনে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালা শক্তিশালী লোকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই যেতে হবে; তবে আমাদের রাতচাঁদ মহাদেশের ঘোড়া ব্যবসায়ী সেজে যেতে হবে।” দাড়িওয়ালা শক্তিশালী লোক উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, নেতা, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।” চতুর যুবক বিনয়ের সঙ্গে বলল।
হ্যাঁ, এ দু’জনই ফানচুয়ানের বড় ভাই মকিয়ান ও ব্যবসায়ী দলের সঙ ইয়ং।

গত বছর ওয়েইয়াং শহরের সেনা আক্রমণ এলে, তখন মকিয়ান ইয়েন মুআনের দেয়া ওষুধ খেয়ে দেহে এক অদ্ভুত শক্তি অর্জন করেছিল; একাই কয়েক শত ওয়েইয়াং শহরের সৈন্যের একটি দলকে পরাজিত করেছিল। তখন মুজি শহরে মকিয়ানের নাম ছড়িয়ে পড়ে; সবাই তাকে শক্তির দেবতা হিসেবে পূজা করত। কিন্তু পরে ওয়েইয়াং শহরের সেনাদলে তিনজন সাধক বেরিয়ে আসে, এতে মুজি শহর বিভ্রান্ত ও বিধ্বস্ত হয়ে পড়ে, আর মকিয়ানও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল। শেষ মুহূর্তে মুজি শহর থেকে এক “নির্জন সত্য” গোষ্ঠীর সাধক এসে মকিয়ানকে রক্ষা না করলে, আজ মকিয়ানও হয়তো পৃথিবী থেকে হারিয়ে যেত। এ কারণেই ওয়েইয়াং শহরের সৈন্যরা মকিয়ানের মুখ মনে রেখেছে; তাই মকিয়ান ও সঙ ইয়ং-এর মাঝে উপরের কথোপকথন ঘটে।

পরে মুজি শহরের শাসক মুকিন ইয়াও মকিয়ানের অসাধারণ শক্তি দেখে তাকে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানায়, সেনাপতি করার প্রস্তাব দেয়। কিন্তু মকিয়ান বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করেন; তিনি চাননি পদ-পদবি বা সেনাপতির দায়িত্বে নিজের স্বাধীনতা হারাতে।

“রাতচাঁদ মহাদেশের” অজানা নিয়ম আছে—শহরের সাধারণ মানুষের যুদ্ধে সাধকরা হস্তক্ষেপ করতে পারে না; করলে বড় বড় গোষ্ঠীর সাধকদের হত্যার মুখে পড়তে হয়। তাই ওয়েইয়াং শহরের সেনাদলের তিনজন সাধক নিয়ম ভেঙে বেরিয়ে এলে, তখন মুজি শহরের “নির্জন সত্য” গোষ্ঠীর সাধক এসে মকিয়ানকে রক্ষা করেন।

“সঙ ইয়ং, ব্যবস্থা হয়ে গেছে তো? আমরা এখনই বের হব, শহর ছাড়ার পর আমরা রাতচাঁদ মহাদেশের ঘোড়া ব্যবসায়ী, সবাই মনে রেখো!” মকিয়ান দলের অন্য সদস্যদের উদ্দেশ্যে বললেন।
“নেতা, মনে রেখেছি, মনে রেখেছি!” ব্যবসায়ী দলের অন্য সদস্যরা একসঙ্গে উত্তর দিল।

এখন মকিয়ানের দলে বিশেষ মর্যাদা; কয়েক বছর আগে লাকিনের ঘটনার পর, তাদের চোখে মকিয়ান আরও শক্তিশালী, আরও দুর্ধর্ষ হয়ে উঠেছেন। তাই এখন পণ্য পরিবহনের পথে, মকিয়ানের ব্যবসায়ী দলের নাম শুনলেই কোনো দস্যু আর বাধা দেয় না; পথিমধ্যে শান্তি বজায় থাকে। এতে ব্যবসায়ী দলের সদস্যরা বিশেষ স্বস্তি পান।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই রওনা দিই!” মকিয়ান দলের উত্তরে আবার ঘোষণা দিলেন।
তখন ঘোড়া ব্যবসায়ী দল মকিয়ানের নির্দেশে শহর ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমরা কারা? শহর ছাড়তে হলে চিহ্ন দেখাও, না হলে ফিরে যাও।” মুজি শহরের ফটকের প্রহরী ছদ্মবেশী মকিয়ান ও তার দলকে চিনতে পারল না।
“এই ভাই, আমাদের চিনো না? আমরা মকিয়ান পরিবারের ঘোড়া ব্যবসায়ী দল।” ছদ্মবেশী সঙ ইয়ং এগিয়ে গিয়ে প্রহরীর সঙ্গে হাস্যপরিহাস করলেন।
“মকিয়ান পরিবারের ঘোড়া ব্যবসায়ী দল? বলি ভাই, তাদের নেতা আমি চিনি—তিনি মকিয়ান, আমাদের মুজি শহরের বীর। তোমরা কীভাবে তাদের ছদ্মবেশে আসছো? কেউ আসো, ওদের ধরে নাও!” প্রহরী বলেই লোক ধরতে উদ্যত হল।

মকিয়ান দৃশ্য দেখে একটু উত্তেজিত হলেন, তবে থামলেন না; বললেন, “এই ভাই, আমি-ই মকিয়ান।” বলেই মাথার ছদ্মবেশ ও গলার স্কার্ফ খুলে ফেললেন।
এ কথা শুনে প্রহরী প্রথমে থমকে গেল; তারপর মকিয়ানকে ভালো করে দেখে শরীর কাঁপতে লাগল, দু’পা মাটিতে পড়ে মকিয়ানের সামনে跪ে গেল।

“এ তো সত্যিই মহান বীর মকিয়ান! আমি অজ্ঞ লোক, আপনার মুখ চিনতে পারিনি; আমার অপরাধ মারাত্মক, মারাত্মক।” কাঁপতে কাঁপতে প্রহরী বলল।
“হা হা, শহরের নিরাপত্তার জন্য করেছো, কোনো সমস্যা নেই, উঠে দাঁড়াও,跪ে থাকার দরকার নেই।” মকিয়ান দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন।
“ধন্যবাদ, মহান বীর, আমাকে ক্ষমা করলেন; ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!”跪ে থাকা প্রহরী দ্রুত উঠে শহরের ফটকের দিকে দৌড়ে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “দ্রুত ফটক খুলো, আমাদের মহান বীর মকিয়ান শহর ছাড়বেন, দ্রুত ফটক খুলো!”

মকিয়ান দৃশ্য দেখে স্মরণ করলেন, কয়েক বছর আগে নিজের ফানচুয়ান ভাইয়ের সঙ্গে শহর ছাড়ার মুহূর্ত; একেবারে ভিন্ন ছিল সেই দিন। আবার নিজের ফানচুয়ান ভাইয়ের কথা মনে পড়ল; মকিয়ান খানিকটা苦 হাসলেন, মাথার ছদ্মবেশ ও স্কার্ফ পরে দলীয় গাড়ির দিকে ফিরে গেলেন...

জিজিন মহাদেশের আরেক প্রান্তে, বিস্তৃত ভূমি—রাতচাঁদ মহাদেশ। তার কেন্দ্রে এক বিলাসবহুল ও উন্নত শহর—রাতরাজ শহর। শহরের অধিকাংশ ঘর কাঠের তৈরি; পথঘাটে বিক্রেতাদের কোলাহল, ঘোড়া ব্যবসায়ীদের চাবুকের শব্দে শহরটি প্রাণবন্ত ও সমৃদ্ধশালী।

রাতরাজ শহরের পূর্ব কোণায়, এক সাধারণ কৃষক ঘরে, অদ্ভুত পোশাকের এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর বিছানায় শুয়ে থাকা তরুণকে দেখিয়ে বলল, “দাদু, এই ভাইটি কে?” কিশোর জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, ছোট্ট তিয়ান, আমি রাতরাজ শহরের কাছে বনের পাশে এই তরুণকে অজ্ঞান অবস্থায় পাই; তখন তাকে নিয়ে বাড়িতে আনলাম।” সদয় মুখের বৃদ্ধ কিশোরের দিকে চেয়ে বললেন।
“ওহ, দাদু, এই ভাইটির পোশাক অদ্ভুত; তিয়ান কখনও দেখেনি, আর কেনই বা এত ছেঁড়া?” কিশোর বিছানায় শুয়ে থাকা তরুণকে দেখিয়ে প্রশ্ন করল।
“এটা দাদুও জানে না; এসো, ওকে একটানা পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে দিই।” বলেই সদয় বৃদ্ধ ঘরের ভিতরে চলে গেল...