দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম দ্বন্দ্ব

“কিছুটা অদ্ভুত বটে, এতক্ষণ আগেও তো চারপাশে এত খরগোশ ছিল, এখন কোথায় গেল সবাই?” ফানচুয়ান এক টুকরো ছোট ডালের মাথা ধরে পাহাড়ি জঙ্গলের ভিতর দিয়ে হেঁটে ভাবতে ভাবতে বলল।

চোখের সামনে নির্জন দৃশ্য দেখে ফানচুয়ানের মনে এক অজানা অনুভূতি বারবার তার ইন্দ্রিয়কে উস্কে দিচ্ছিল। হয়তো শীত পড়তে চলেছে বলেই এমন হচ্ছে। মনে পড়ে, আগেও তার দাদু চশমা তাকে বলেছিলেন, পাহাড়ে অনেক হিংস্র বন্য জন্তু থাকে, যেগুলো ধরা যায়। সেই জন্তুর চামড়া ছাড়িয়ে শীতের জন্য গরম পোশাক বানানো যায়, আর পাহাড়ের সাহসী শিকারীরা পর্যন্ত এমন হিংস্র জন্তু ধরতে পেরেছে। ফানচুয়ান ভাবল, তার এখন এত শক্তি, কেন না চেষ্টা করে দেখে, যদি কোনো হিংস্র জন্তু ধরা যায়, তার চামড়া ছাড়িয়ে দাদু চশমার জন্য শীতের পোশাক বানানো যাবে। এই ভেবেই সে পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে চলল।

অজান্তেই, সে জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়ল, চারপাশের পরিবেশ তার কাছে একেবারেই অপরিচিত লাগল। আগে দাদু চশমা খুব কড়া ভাষায় বলেছিলেন, কোনো দিন যেন একা একা পাহাড়ি জঙ্গলের গভীরে না যায়, কারণ এখানে নিরাপত্তা কম, বিপদ অনেক বেশি। দাদু তখন অনেক শিকারির মৃত্যুর গল্পও বলেছিলেন, যারা এখানেই প্রাণ হারিয়েছে। এইসব ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ তার ডান দিকের সামনে কিছুটা পাতার মচমচ শব্দ কানে এল। ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, কী হতে চলেছে—হয়তো কোনো হিংস্র জন্তু, বা হয়তো শুধুই বাতাসে গাছ নড়ছে। যাই হোক, সে মোটেই অসতর্ক হতে পারবে না। এই ভুলে আজ সে এত গভীরে ঢুকে পড়েছে, এখন সতর্কতা ছাড়া উপায় নেই, কারণ সে চায় না ঘরে থাকা দাদু চশমা তার জন্য চিন্তিত হোন।

মনেই ভাবছে, এমন সময় ডান দিকের সামনে হঠাৎ ভেসে উঠল একটি চারশিংওয়ালা, সম্পূর্ণ কমলা-হলুদ লোমে ঢাকা অদ্ভুত জন্তু। জন্তুটা যেন বুঝতে পারল কেউ তাকে দেখছে, সে ফানচুয়ানের দিকেই হুঁশিয়ারি দিয়ে গর্জন করল। সেই শব্দে ফানচুয়ানের কানে প্রতিধ্বনি বাজতে লাগল। ফানচুয়ান সতর্ক হয়ে শরীর গুটিয়ে ফেলল, মাথায় দ্রুত ভাবতে লাগল, কিভাবে জন্তুটাকে কাবু করা যায়, পালানোর চিন্তা করল না সে, বরং কীভাবে জয় করা যায় সেটাই ভাবল। এই সাহসই হয়তো তার ভবিষ্যতের পথকে একটু মসৃণ করে দেবে।

এই ভেবে সে আস্তে আস্তে গায়ে লুকিয়ে রাখা ছোট ত্রিশূলটা বার করল, যেটা দাদু চশমা নিজের হাতে বানিয়ে দিয়েছিলেন খরগোশ ধরার জন্য। কিন্তু এখন এই পরিস্থিতিতে ওটাই তার একমাত্র অস্ত্র। মুহূর্তের মধ্যে সে লাফ দিয়ে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল গর্জনরত জন্তুটার দিকে। জন্তুটা বুঝতেই পারেনি সামনে ছেলেটা এতটা সাহসী, তাই সেও দেরিতে প্রতিক্রিয়া দিল, তবু মাথার শিং উঁচিয়ে ধেয়ে এল। ফানচুয়ানের সাহসই যেন তাকে এগিয়ে দিল, ছোট ত্রিশূলটা সে গিয়ে গেঁথে দিল জন্তুটার ডান শিংয়ের গোড়ার চামড়ায়। তবে সঙ্গে সঙ্গে ফানচুয়ানও জন্তুটার শিঙে ধাক্কা খেয়ে দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে ছিটকে পড়ল।

জন্তুটা এই আকস্মিক আঘাতে আরও রেগে গেল, সামনের পা-দুটো মাটিতে এমন জোরে আছাড় দিল, যেন গোটা পাহাড় কেঁপে উঠল। পাহাড়ি গাছের পাতাগুলো ঝরে পড়তে লাগল, গাছে থাকা পাখি-প্রাণীরা অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল। জন্তুটা বড় বড় বাদামি চোখে ফানচুয়ানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর মুহূর্তে ছুটে এল তার দিকে। ফানচুয়ান এত হিংস্রতা জীবনে কখনও দেখেনি, সে আর দেরি না করে পাশের গাছে উঠে গেল, সবচেয়ে বড় ডালে বসে দেখল জন্তুটা তার দিকে ছুটে আসছে। জন্তুটা গায়ে ধাক্কা মারার আগেই ফানচুয়ান গাছ থেকে লাফিয়ে তার পিঠে চড়ে বসল। জন্তুটা এমন অপমান জীবনে অনুভব করেনি, সে পিঠ ঝাঁকাতে লাগল। ফানচুয়ান প্রাণপণে দুই শিং আঁকড়ে ধরল। মুহূর্তেই এ এক অদ্ভুত লড়াইয়ে রূপ নিল।

কিন্তু এ দুজনের কেউই খেয়াল করেনি, ঘন জঙ্গলের ওপরে ভেসে থাকা এক অপরূপা রমণী হাসিমুখে এই দৃশ্য দেখছে।

এদিকে ফানচুয়ানের সাহস বাড়তেই থাকল, জন্তুটার সঙ্গে পাল্লা দিতে লাগল। এমন সময় হঠাৎ কিছুটা দূর থেকে আগের মতো গর্জন ভেসে এল। ফানচুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সামনে আরও একটি একই রকম জন্তু এসে হাজির। এবার তার মনে হল, আসলে সে যেটার ওপর ছিল, সে-ই হয়তো সাহায্যের জন্য সঙ্গী ডেকে এনেছে। এবার পালানোর উপায় নেই, দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। ফানচুয়ান ভাবল, পালানোর চেয়ে বরং শান্তভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করাই ভালো। সে শীর্ষের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল একমাত্র দাদু চশমাকে, যিনি তাকে মানুষ করেছিলেন।

“দাদু চশমা, পরের জন্মে আবার তোমার দেখাশোনা করতে আসব। আজ এখানেই শেষ, যদি তুমি আমার কথা অনুভব করতে পারো, তবে আমাকে মনে করতে যেও না, আমার মৃতদেহ খুঁজতেও বলো না কাউকে। দাদু চশমা, ছোট চুয়ান তোমার কাছে ক্ষমা চায়...”—ফানচুয়ান মনে মনে বলল।

দুই জন্তু বুঝতে পারল ছেলেটা আর প্রতিরোধ করছে না, কিন্তু থামল না। ঠিক তখন, ফানচুয়ানের ডান হাত থেকে হঠাৎ ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আকাশ ঝটিতি অন্ধকার হয়ে এল। ফানচুয়ানের দেহে এক অদ্ভুত সবুজ-সাদা আভা জ্বলে উঠল। দুই জন্তু যেন স্থির হয়ে গেল। হঠাৎই সেই আভা ছুটে গিয়ে দুই জন্তুকে ছুঁয়ে দিল, তারা মুহূর্তে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে নড়ল না, নিথর।

ফানচুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। এমন কিছু ঘটবে, ভাবতেই পারেনি। মনে পড়ল, ঠিক আগে তার দেহ থেকে সেই আলো বেরিয়েছিল, ডান হাতে বরফের শীতলতা অনুভব করেছিল। তাড়াতাড়ি জামার হাতা গুটিয়ে ডান হাত দেখল—দাদু চশমা উপহার দেওয়া চেইন ছাড়া আর কিছু নেই। তবে একটু খেয়াল করলে সে দেখতে পেত, চেইনটা আগের চেয়ে কিছুটা বড় হয়েছে।

“বাহ, ছেলেটা তো দারুণ! আগে বুঝতেই পারিনি তোমার মধ্যে এমন ক্ষমতা আছে!” আকাশ থেকে সেই রমণী ভেসে নেমে এল। তার রূপ যেন স্বপ্নেরও বাইরে, তার কোমল কণ্ঠ, সে যেন অলীক কোনো সৌন্দর্য। ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, হয়তো স্বপ্ন দেখছি।

“কী ভাবছো, ছেলেটা? আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি!” রমণীর ডাকে ফানচুয়ান বুঝে গেল, এ স্বপ্ন নয়।

“ওহ, আমি ফানচুয়ান। আপনার নাম কী...আপনি কি পরী?” উত্তেজিত হয়ে ফানচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, আমি কোনো পরী নই। পরী কেমন দেখতে, আমিও দেখিনি। আমি মানুষ,修জ্ঞানী, বুঝলে?”

“修জ্ঞানী? মানে যারা পৃথিবী রক্ষা করে? আমাকে কি আপনি বাঁচালেন?”

“হা হা, আমি কোনো মহাশক্তিধর নই। তবে, তোমার পরিস্থিতি দেখে আমি চাইলে বাঁচাতে পারতাম। কিন্তু এখনকার ঘটনায় আমি কিছু করিনি, তুমি নিজেই নিজেকে বাঁচিয়েছো। আমিও ভাবছি, কীভাবে করলে?” রমণী হাসিমুখে বলল।

“আপনি তো খুব বিনয়ী, পরী দিদি। আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাই না? এখানে এলেন কীভাবে?”

“হা হা, যেমন খুশি ভেবো। আমি পথ চলতে চলতে এখানে এসেছি।”

“যদি স্বীকার না-ও করেন, আমি কৃতজ্ঞ। এই দুই জন্তুর চামড়া ছাড়িয়ে একটুকু আপনাকে দেবো, আরেকটা দাদু চশমার জন্য রাখব, কেমন?” ফানচুয়ান হাত দিয়ে দুই জন্তু দেখিয়ে বলল।

“আমার এর দরকার নেই, তবে তুমি বেশ মজার ছেলেটা, তাই তোমার খাতিরে নিলাম।” রমণীর কথায় ফানচুয়ান এগিয়ে গিয়ে ছোট ত্রিশূল দিয়ে চামড়া ছাড়াতে লাগল। মনে মনে ভাবল, “এত দামী চামড়া দিচ্ছি, তবু বলে আমার খাতির রাখছে! সত্যি অদ্ভুত মেয়ে, তবে সুন্দর বলে সবই মেনে নেওয়া যায়।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দুটো চামড়া ছাড়িয়ে, একটুকু রমণীর হাতে দিল, “পরী দিদি, এটা আপনার জন্য। আপনি আমাকে জীবন দিয়েছেন, এটুকু আমার কৃতজ্ঞতা।”

“হা হা, ছেলেটা, তাহলে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।” রমণী হাসিমুখে চামড়া নিলেন।

“তাহলে, আর কিছু না হলে আমি ফিরি, দাদু চশমা বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন। আপনি কি আমার বাড়ি একটু বিশ্রাম করবেন?” ফানচুয়ান বলল।

“হা হা, যাওয়া না যাওয়া বড় কথা নয়, আমি তো মানুষের জীবন অনুভব করতে বের হয়েছি। চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।” কথাটা বলতেই রমণীর পায়ের নিচে এক ঝাপসা তরবারির ছায়া তৈরি হল। সে হাত বাড়িয়ে ফানচুয়ানকে ওপরে তুলে নিল। এত কাছে আসতেই ফানচুয়ান এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেল, শ্বাস নিতে এত আরাম ও আনন্দ লাগল, আগে কখনও হয়নি।

“ছায়াতরবারি, চল।” রমণী নির্দেশ করতেই ঝড়ের মতো বেগে তারা উড়ে গেল। ফানচুয়ান ঠিকমতো গতি অনুভব করার আগেই চোখের সামনে নিজের ঘরের খড়ের ছাউনি দেখা গেল। মনে মনে ভাবল, দাদু চশমা নিশ্চয় তার জন্য উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তরবারির ছায়া ঘরের সামনে এসে মাটিতে পড়ল, মিলিয়ে গেল।

“পরী দিদি, এটা কী? এত দ্রুত! খরগোশের চেয়েও অনেক বেশি!” ফানচুয়ান অবাক হয়ে বলল।

“হা হা, একে বলে উড়ন্ত তরবারি। 修জ্ঞানীদের ভ্রমণে এটা অপরিহার্য। আমাদের শরীরের শক্তি খরচ হয় এতে। তুমি 修জ্ঞানী হলে বুঝতে পারবে।”

“না, 修জ্ঞানী হতে চাই না, সেটা মজার নয়।” দাদু চশমার কথা মনে পড়ল, 修জ্ঞানী হলে তাকে ছেড়ে চলে যেতে হবে। তাই মনে মনে কিছুটা বিরোধিতা জন্মাল।

“দাদু চশমা, আমি ফিরে এসেছি। তোমার জন্য জন্তুর চামড়া এনেছি, এবার শীতে গরম কাপড় পাবে। ঠান্ডায় মদ খেতে হবে না।” বলে ফানচুয়ান ছুটে ঘরে ঢুকল।

“দাদু চশমা? দাদু চশমা?” কয়েকবার ডাকল, কিন্তু কোথাও পেল না তাকে।

ফানচুয়ান ভাবল, দাদু চশমার শরীর ভালো নয়, বিগত বছরগুলোতে সব সময় তাকেই দেখাশোনা করতে হয়েছে। তিনি কখনো একা বাইরে যান না। সে ঘরের এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও নেই। এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। চারপাশে ভালো করে তাকাল, কোথাও কাউকে পেল না।

ঠিক তখনই তার নজর গেল ঘরের কোণে পড়ে থাকা সেই কফিনে, যেটা সে এতদিন অবহেলা করেছিল। ধুলোবালিতে ঢাকা কফিনের ঢাকনায় স্পষ্ট কিছু অদ্ভুত হাতের ছাপ। সেই মুহূর্তে ফানচুয়ানের মনে হাজারো স্মৃতি উথলে উঠল। মনে পড়ল, দাদু চশমা একদিন বলেছিলেন, এই কফিনটা নিজের মৃত্যুর পর থাকার জন্য বানিয়েছেন। তখন ফানচুয়ান ছোট ছিল, এসব কথার মানে বোঝেনি। আজ এই দৃশ্য দেখে তার হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল। হয়তো ফানচুয়ান নিজের মনেই কিছু আঁচ করেছিল, পাগলের মতো দৌড়ে গিয়ে কফিনের ঢাকনা খুলে ফেলল। খুলতেই স্তম্ভিত হয়ে গেল—তার দাদু চশমা রক্তে ভেসে কফিনে নিথর পড়ে আছেন, শরীর একটুও নড়ছে না, মুখে আতঙ্কের ছাপ, চোখ দুটি যেন ভয়ে বিস্ফোরিত।

“এ কী হল? দাদু চশমা, উঠে দাঁড়াও! কে তোমাকে এমন করল?” পাগলের মতো ফানচুয়ান কফিনের কাছে চিত্কার করতে লাগল, কিন্তু ভিতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

“ডাকো না, তোমার দাদু চশমা মারা গেছেন, আর কখনো জাগবেন না।” পেছন থেকে কোমল কণ্ঠে রমণী বলল।

“অসম্ভব! আমি বেরোনোর সময় তো ভালোই ছিলেন, এ কী করে সম্ভব?” ফানচুয়ান আর্তনাদ করতে লাগল।

“এখন উত্তেজিত হয়ো না, আগে বোঝার চেষ্টা করি আসলে কী হয়েছে। আমার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজ নয়।” রমণী কফিনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ফানচুয়ান কফিনের পাশে হাঁটু গেড়ে নিস্তব্ধ হয়ে বসে পড়ল, মুখে চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে, ঠোঁট নাড়িয়ে শুধু বলছে, “অসম্ভব... অসম্ভব... দাদু চশমা তো বলেছিলেন আমায় ছেড়ে কখনো যাবেন না...”

“অসম্ভব... অসম্ভব...” তার কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে।

হঠাৎ ফানচুয়ান ঝটকা খেয়ে ফিরে তাকাল, সামনে দাঁড়ানো রমণীর দিকে চেয়ে বলল, “পরী দিদি, তুমি তো 修জ্ঞানী, তুমি পারো! তুমি পারো না? দয়া করে, যদি তুমি আমার দাদু চশমাকে বাঁচাও, আমি যা বলবে তাই করব! প্লিজ, প্লিজ...” এই মুহূর্তে ফানচুয়ান যেন অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে, সমস্ত শান্ত-শিষ্ট ভাবনা উবে গিয়ে কেবলই উন্মত্ততা।

“আমার সে ক্ষমতা নেই। সাধারণ মানুষের মৃত্যু মানেই চক্রাবর্ত, পুনর্জন্ম।” রমণী কোমল স্বরে বললেন। তিনি নিজে একবার মনেই দুঃখ অনুভব করলেন, যদিও তার修জ্ঞানীর শিক্ষা বলে, অতি সহজে আবেগ দেখানো উচিত নয়।

“তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি পারো, না? পরী দিদি, তুমি পারো...” ফানচুয়ান呆 হয়ে পড়ে কেবল এই কথাই বারবার বলতে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানে না। অবশেষে রমণী শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “হয়তো একটা উপায় আছে...”