দ্বাদশ অধ্যায়: আন যে তিয়ান
“সুতন, দুষ্টুমি কোরো না। তোমার ছোট ভাইটির শরীর এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, ওকে নিয়ে বাইরে বের হওয়া ঠিক হবে না।” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি যেন শাসন করার ভঙ্গিতে কিশোর আন জে তিয়ানকে বললেন।
“আন দাদু, কোনো সমস্যা নেই। আমি বরং সুতিনের সাথে খেলতে পারি, এটা আমার পক্ষ থেকে ছোট একটা প্রতিদানও হবে,” ফান চুয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
“তোমার বর্তমান শরীর যে ধকল সইতে পারবে না। আহ, আমার এই নাতিটা খেলাধুলা বড্ড ভালোবাসে। যাই হোক, আজ থেকে আমি তোমাকে ছোট চুয়ান বলেই ডাকব,” বৃদ্ধ দয়ালু দৃষ্টিতে ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, আন দাদু, আপনি আমাকে যে নামেই ডাকুন, আমার কোনো আপত্তি নেই।” কথাগুলো বলতে বলতে ফান চুয়ানের মনে পড়ে গেল তার নিজের দাদু জিংয়ের কথা। এই দৃশ্যপট আর পরিবেশ এতটাই হুবহু মিলে যাচ্ছিল যে, অজান্তেই ফান চুয়ানের চোখের কোণ ভিজে এল।
দুঃখকে আবারও ঝেড়ে ফেলে সে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। সেই চঞ্চল আর বিষণ্ণ মনের দোলাচলে সে যেন অভ্যস্ত হয়ে উঠছে।
“তাহলে ছোট চুয়ান, তুমি বরং বিছানায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমি শহরের বাজারে কিছু জিনিস কিনতে যাচ্ছি, দ্রুতই ফিরে আসব।” এরপর বৃদ্ধ আন জে তিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “সুতন, তুমি বরং দরজার বাইরে একটু খেলো। ছোট চুয়ান ভাইয়ের বিশ্রামের ব্যাঘাত ঘটিও না। ওর শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেলে ও ঠিকই তোমার সাথে খেলবে।”
“আমি বুঝেছি দাদু, আমি তোমার কথা শুনব।” বলেই আন জে তিয়ান দৌড়ে বাইরে খেলতে চলে গেল।
“আন দাদু, আমার শরীর এখন আর তেমন খারাপ লাগছে না। আমি কি আপনার সাথে বাজারে যেতে পারি?” বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ফান চুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, ছোট চুয়ান, সেটার দরকার নেই। তুমি বরং বিশ্রাম নাও। তাছাড়া তুমি তো এই জায়গাটা তেমন চেনো না,” বৃদ্ধ প্রাণখোলা হেসে জবাব দিলেন।
“ওহ, আচ্ছা। তাহলে সাবধানে যাবেন, আন দাদু,” ফান চুয়ান উত্তর দিল।
“কোনো চিন্তা কোরো না, তুমি বিশ্রাম নাও,” হেসে বৃদ্ধ দরজার বাইরে চলে গেলেন।
সেখানের উষ্ণতা অনুভব করতে করতে ফান চুয়ান চারপাশের অপরিচিত ঘর আর পরিবেশের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল। কে জানে, হয়তো পরের বার যখন সে এখান থেকে বিদায় নেবে, তখন আবারও কোনো দীর্ঘশ্বাস, অনুশোচনা বা কষ্টের মুখোমুখি হতে হবে।
“আরে, এই যে সুতন! কী খবর? আবার কোথায় খেলতে যাচ্ছিস?” কাঁধে এক বোঝা শুকনো কাঠ নিয়ে ফিরে আসা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ফর্সা চেহারার কিশোরটিকে ডেকে বললেন।
“ওহ, শ্যাং কাকা! আমি শহরের বাইরের ছোট বনটাতে একটু খেলতে যাচ্ছি।” ফর্সা কিশোরটি ছিল আন জে তিয়ান। দাদুর কাছে শুনেছিল যে ফান চুয়ানকে শহরের বাইরের ওই বনেই পাওয়া গিয়েছিল, তাই সে নিজে একবার জায়গাটা দেখতে চেয়েছিল।
“সেখানে কেন যাচ্ছিস? শুনেছি ওই এলাকায় নাকি কোনো এক দুষ্টু গোষ্ঠীর আনাগোনা আছে। আমার মনে হয় তোর সেখানে না যাওয়াই ভালো। বাড়ি ফিরে যা, নইলে দাদু চিন্তা করবেন,” শ্যাং কাকা চিন্তিত স্বরে বললেন।
“কোনো সমস্যা নেই শ্যাং কাকা, দাদু তো বাজারে গিয়েছেন। তাছাড়া আমি শুধু বনের বাইরেটা একটু দেখব, ভেতরে তো ঢুকব না,” নাছোড়বান্দা আন জে তিয়ান বলল।
“তোর এই বোকামির আর শেষ নেই! মনে রাখিস, শুধু বাইরে থেকে দেখবি, ভেতরে একদম ঢুকবি না,” শ্যাং কাকা সাবধান করে দিলেন।
ইয়ে চাও শহরের এই প্রান্তে যারা থাকত, তারা সবাই এই দুরন্ত আর অদ্ভুতুড়ে স্বভাবের আন জে তিয়ানকে চিনত। তার ফর্সা চেহারা আর মিষ্টি স্বভাবের কারণে পাড়াপড়শীরা তাকে ভীষণ ভালোবাসত।
“জানি শ্যাং কাকা, আপনি বরং বাড়ি যান,” বলেই আন জে তিয়ান খুশিতে দৌড়ে শহরের বাইরের দিকে ছুটল।
“একগুঁয়ে ছেলেটা, তোকে নিয়ে আর পারি না,” শ্যাং কাকা苦 হেসে মাথা নেড়ে নিজের বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।
“ওয়াও, এখানকার গাছগুলো সত্যিই কত ঘন! কী সুন্দর। ইশ, যদি এই পাশে একটা বাড়ি বানানো যেত, তবে কতই না মজা হতো!” শহরের বাইরে এসে ঘন বনের দিকে তাকিয়ে আন জে তিয়ান আহ্লাদে বলে উঠল।
শহরের বাইরের এই বনটির পাশের রাস্তা দিয়ে মানুষের চলাচল খুব কম। দূরের ইয়োয়ে জিং শহরের পাশের ছোট ছোট শহরগুলোতে কোনো জরুরি প্রয়োজনে না গেলে মানুষ সচরাচর এদিকে আসে না। লোকমুখে শোনা যায়, ইয়োয়ে জিংয়ের কুখ্যাত গু ঝৌ গোষ্ঠীর কিছু লোক নাকি এই বনের ভেতরে আস্তানা গেড়েছে, তবে এর কোনো সত্যতা মেলেনি।
আন জে তিয়ান যখন মনের আনন্দে খেলছিল, হঠাৎ সে দেখল বনের ভেতরে কিছু বড় গাছের চারপাশে সাদা আলো জ্বলছে। সে ভাবল হয়তো কোনো দেবতা নেমে এসেছেন। সেই আলো বারবার জ্বলে উঠছিল এবং ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে একটি গোলাকার আলোকবৃত্ত তৈরি করল। দৃশ্যটি দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল এবং শ্যাং কাকার নিষেধের কথা ভুলে সেই আলোকবৃত্তের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
“এটা কী? যত কাছে যাচ্ছি, ততই যেন পা আর চলছে না কেন?” আন জে তিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে ভারী পায়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল আলোকবৃত্তটি ক্রমশ বড় হচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল শরীরটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, হাঁটাচলাও সহজ হয়ে এল। সে অবাক হয়ে দৌড়ে সেই উজ্জ্বল আলোকবৃত্তের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
“এটা কী?” আলোকবৃত্তের সামনে দাঁড়িয়ে সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
কৌতূহলী কিশোরটি বুঝতে পারল না এটা কী, তাই সে হাত বাড়িয়ে অদ্ভুত সেই আলোটিকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল।
হাত ছোঁয়ামাত্রই এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে গেল। আন জে তিয়ানের শরীরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, চোখগুলো বড় বড় হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই জ্ঞান হারিয়ে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে নিথর হয়ে পড়ে রইল।
“সুতন! ওরে কোথায় গেলি? দেখ দাদু তোর আর ছোট চুয়ান ভাইয়ের জন্য কী মজার খাবার এনেছি! শহরের উত্তরের দোকান থেকে খুঁজে নিয়ে এলাম,” ফান চুয়ান তখন বিছানায় বসে ‘জিং লিয়ান ইউ রিং’-এর রহস্য নিয়ে ভাবছিল, এমন সময় আন দাদুর গলার আওয়াজ পেয়ে সে চমকে উঠল। দাদু ঘরে ঢুকলেন।
ফান চুয়ান দ্রুত ডান হাত নামিয়ে নিল এবং আংটি থেকে নিজের শক্তি সরিয়ে নিল।
“ওহ, আন দাদু ফিরেছেন। সুতন তো বাড়িতে নেই, ও হয়তো বাইরে খেলছে,” ফান চুয়ান বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে বলল।
“আচ্ছা, সুতনকে আর খুঁজব না। ছেলেটা সারাদিন বাইরে বাইরে ঘোরে, একদম শান্তি দেয় না। এদিকে আয় ছোট চুয়ান, এটা খেয়ে দেখ। শহরের উত্তরে গিয়ে তোর আর সুতিনের জন্য এই সুস্বাদু কেকগুলো কিনে আনলাম,” আন দাদু হলুদ কাগজে মোড়ানো খাবারগুলো তুলে ধরলেন।
“আন দাদু, আপনার কষ্ট করার দরকার ছিল না। আমি তো তেমন ক্ষুধার্ত নই, সুতন ফিরলে ওকে দেবেন,” ফান চুয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বলল।
“আরে বোকা ছেলে, আমি তো তোদের দুজনের জন্যই এনেছি। নে, একটু খেয়ে দেখ।” দাদু কাগজের মোড়ক খুলতেই ভেতরে রাখা নরম কেকগুলো বেরিয়ে এল।
“ঠিক আছে দাদু, আমি একটুখানিই চেখে দেখব,” ফান চুয়ান টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। সে ভাবল, দাদু নিজে কষ্ট করে ওর জন্য খাবার এনেছেন, এখন যদি সে একদমই না খায়, তবে দাদু কষ্ট পাবেন।
“হ্যাঁ, এই তো ভালো কথা। সংকোচ করিস না,” দাদু মৃদু স্বরে বললেন। তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই সুতনটা কোথায় গেল? এখনো ফিরছে না কেন?”
“আন দাদু, এই কেকটা সত্যিই খুব সুস্বাদু। আপনি চিন্তা করবেন না, হয়তো সুতন ফেরার পথেই আছে,” ফান চুয়ান তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।
“ঠিক আছে, আমরা বরং গল্প করতে করতে ওর জন্য অপেক্ষা করি,” আন দাদু টেবিলের ধারের চেয়ারে বসলেন।
“হ্যাঁ, দাদু, আপনি একদম চিন্তা করবেন না,” ফান চুয়ানও তার পাশে বসল।
বাইরে আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, কিন্তু আন জে তিয়ানের কোনো দেখা নেই। আন দাদুর অস্থিরতা বাড়তে লাগল।
“ছোট চুয়ান, আকাশ তো অন্ধকার হয়ে এল, সুতন এখনো ফিরছে না কেন? আমি বরং একবার খুঁজে আসি,” দাদু অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“আন দাদু, আমি আপনার সাথে যাচ্ছি, চলুন খুঁজি,” ফান চুয়ানও উঠে দাঁড়াল।
“তোর শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তুই বাইরে যাস না। আমি একাই পারব,” দাদু চিন্তিত মুখে বললেন।
“আমি ঠিক আছি, দাদু। চলুন,” ফান চুয়ানের জেদের কাছে দাদু হার মানলেন।
বাইরে অন্ধকার গাঢ় হতে শুরু করেছে, ইয়ে চাও শহরের এই প্রান্তেও মানুষের আনাগোনা কমে এসেছে। শহরের কোণায় কোণায় যারা থাকত, তাদের বাড়ির আশপাশে খুঁজেও আন জে তিয়ানের দেখা মিলল না।
অন্ধকার বাড়ার সাথে সাথে বৃদ্ধের চোখেমুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“আরে, এ যে আন দাদু! কী খবর? এত রাতে শহরের বাজারের দিকে যাচ্ছেন?” দূরে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে আসতে দেখা গেল।
“ওহ, শ্যাং! তুমি কোথা থেকে আসছ? আমি আমার সুতনকে খুঁজছি, ছেলেটা আজ খেলতে বেরিয়ে আর ফেরেনি,” দাদু ব্যাকুল হয়ে বললেন।
“আমি বাজার থেকে কাজ সেরে ফিরছি। কী? সুতন এখনো বাড়ি ফেরেনি?” শ্যাং কাকা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কি জানো ও কোথায় খেলতে গিয়েছিল?” দাদু তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আজ কাঠ কাটতে যাওয়ার সময় পথে ওর সাথে দেখা হয়েছিল। ও বলেছিল শহরের বাইরের বনের দিকে যাচ্ছে। আমি ওকে নিষেধ করেছিলাম, কিন্তু ছেলেটা খুব জেদি। এখনো ফেরেনি?” শ্যাং কাকার কথা শুনে আন দাদুর মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
“ সর্বনাশ! এখন উপায় কী?” আন দাদু কান্নার স্বরে বললেন।
ফান চুয়ান বুঝতে পারল, শ্যাং কাকা যে বনের কথা বলছেন, সেখানে নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।
“আন দাদু, আপনি একদম ভেঙে পড়বেন না। চলুন, আমরা এখনই শহরের বাইরের ওই বনে গিয়ে দেখি,” ফান চুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“চলুন আন দাদু, আমিও আপনাদের সাথে যাচ্ছি,” শ্যাং কাকাও সাথে যোগ দিলেন।
তিনজন দ্রুত পায়ে ইয়ে চাও শহরের গেটের দিকে এগিয়ে চললেন।