অধ্যায় একাশি : তীব্র সংঘর্ষ

সবাই যখন সেই প্রচণ্ড রাগভরা চিৎকার শুনল, তখন তারা সবাই একসাথে মাথা ঘুরিয়ে প্রাসাদের বাইরে তাকাল। ফানচুয়ানও নিজের ভেতরের প্রকৃত শক্তি জমা করা থামিয়ে বাইরে তাকাল। দেখতে পেলো, আকাশপথে উড়ে এলেন দুইজন বৃদ্ধ, যাঁরা হলেন ঝেংলি প্রবীণ ও আনউ প্রবীণ। তাঁরা appena প্রাসাদে প্রবেশ করেই, সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড়া করে প্রকৃত শক্তির দুইটি প্রবাহ ছুড়ে মারলেন লিনঝের সামনে জমাট বাঁধা কালো প্রকৃত শক্তির জালের দিকে। মুহূর্তেই সেই কালো প্রকৃত শক্তির জাল ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল বিশুদ্ধ কালো ধোঁয়া, যার ফলে সমগ্র প্রাসাদ ঢেকে গেল সেই কালো ধোঁয়ার চাদরে। আর সেই ধোঁয়ার মধ্যে ছিল একধরনের তীব্র উৎকট গন্ধ, যা থেকে বাঁচার জন্য সবাই নিজের ভেতরের প্রকৃত শক্তি আহরণ করে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

লিনঝে যখন দেখল, তার নিজের তৈরি প্রকৃত শক্তির জাল ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তখন সে আকাশের দিকে তাকিয়ে উন্মত্তভাবে গর্জে উঠল, মুখে রক্তিম শিরা ফুটে উঠল, যেন এক ক্ষিপ্ত বন্য জন্তুর মতো। তার শরীর জুড়ে এক আবরণ কালো ধোঁয়া, সমস্ত অস্তিত্বে ছড়িয়ে আছে অশুভ শক্তির ছাপ।

ফানচুয়ান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে নিশ্চিত হলো, এখনকার লিনঝে আর রাতচাঁদ ফটকের সাধনার পথ অনুসরণ করছে না।

“তোমরা এই দুই বুড়ো মরতে চাও নাকি!” লিনঝে রেগে যেয়ে চিৎকার করল ঝেংলি প্রবীণ ও আনউ প্রবীণের দিকে তাকিয়ে। তার মুখের প্রত্যঙ্গগুলো যেন রাগে বিকৃত হয়ে আছে।

“লিনঝে, থেমে যাও! তুমি আর তোমার গুরু ছায়াদূষণী অন্য সম্প্রদায়ের অশুভ বিদ্যা চর্চা করছ, এতেই তো রাতচাঁদ ফটকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ। যদি এখনো ফিরে আসো, তোমার পুরনো শিষ্যত্বের কথা ভেবে তোমাকে ছেড়ে দেব,” ঝেংলি প্রবীণ শীতল স্বরে উত্তর দিলেন, লিনঝের রাগ উপেক্ষা করে।

ঝেংলি প্রবীণের কথায় ফানচুয়ান নিজের সন্দেহের সত্যতা পেল; আসলেই লিনঝে অন্য সম্প্রদায়ের অশুভ বিদ্যা চর্চা করছে। ঝেংলি ও আনউ প্রবীণের আত্মবিশ্বাস দেখে ফানচুয়ান আরেকটু পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“হা হা, এই দুই বুড়ো, তোমরা আমায় ছেড়ে দেবে? শুনে রাখো, রাতচাঁদ ফটক এখন থেকে আমার আর আমার গুরুর অধীনে!” লিনঝে একই রকম ঔদ্ধত্যে হেসে উঠল।

“উফ…” ঝেংলি ও আনউ প্রবীণ একই সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“জিনমাং প্রবীণ, এসো, ওই আহত মেয়েটিকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমরা দু’জনে মিলে এই দুই বুড়োকে এখান থেকেই মুছে দিই,” হঠাৎই লিনঝে ঘুরে দাঁড়াল, জিনমাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যে তখনই জিজুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই জিনমাং দৌড়ে গেল লিনঝের পাশে, তার মোটা শরীর দুলছিল, আর ভেতর থেকে ক্রমাগত প্রকৃত শক্তির ধারা বের হচ্ছিল।

ঝেংলি ও আনউ প্রবীণ যখন দেখলেন জিনমাং লিনঝের পাশে চলে গেছে, তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন এবং তারপর জিনমাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝেংলি প্রবীণ বললেন, “জিনমাং প্রবীণ, তুমি দুষ্টের পক্ষে থেকে রাতচাঁদ ফটক দখল করতে চাও? আমরা সবাই তো তোমার কথায় একত্রিত হয়েছিলাম, আফসোস!” কথাটা শেষ করে তিনি আবারও মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“হা হা, সেটা তো তোমাদের বোকামি। এখনকার রাতচাঁদ ফটক যা আমাকে দিতে পারে, ছায়াদূষণী প্রবীণও আমাকে দিতে পারেন। আর যেটা এখনকার রাতচাঁদ ফটক দিতে পারে না, সেটাও ছায়াদূষণী প্রবীণ পারেন,” জিনমাং তার মোটা মুখে চওড়া হাসি নিয়ে জোরে হেসে উঠল।

“উফ, সাধকদের জন্য ক্ষমতা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ?” এতক্ষণ চুপ থাকা আনউ প্রবীণ নীরবভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এই কথা শুনে ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফানচুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আর কথা নয়, এবার দেখ আমার আত্মাস্বাদন বন্ধনী!” লিনঝে গর্জে উঠেই দুই হাতে প্রকৃত শক্তির এক প্রবাহ গড়ে তুলে ঝেংলি প্রবীণের দিকে ছুড়ে দিল, সেই প্রকৃত শক্তিতে অদ্ভুত অশুভ বিদ্যার ছাপ স্পষ্ট।

একই সময়ে, লিনঝের পাশে দাঁড়ানো জিনমাংও আক্রমণ করল, হঠাৎই হাতের মধ্যে এক অদ্ভুতাকৃতির উড়ন্ত তরবারি তুলে ধরল, প্রকৃত শক্তি মিশে যেতেই সেই তরবারি মুহূর্তেই আক্রমণকারী সাধকের তরবারিতে রূপ নিল এবং বিদ্যুতের গতিতে আনউ প্রবীণের দিকে ছুটে গেল।

ফানচুয়ান এই উড়ন্ত ও আক্রমণকারী তরবারি দেখে নিজের সেই ঠান্ডা কাটা তরবারির কথা মনে পড়ল, যা স্বর্গীয় দুর্যোগের আত্মার ভূমিতে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল, এতে তার মনে খানিকটা বিষাদ ভর করল।

“এত ছোটখাটো কৌশল দেখিয়ে লজ্জা দিচ্ছ?” ঝেংলি প্রবীণকে দেখা গেল, নিজের দিকে ছুটে আসা প্রকৃত শক্তির প্রবাহ দেখে মোটেই ভীত নন, বরং দুই হাত তুলে বাতাসে যেন কিছু আঁকছেন। প্রকৃত শক্তির প্রবাহ তার কাছে আসার আগেই, ঝেংলি প্রবীণ এক গর্জনে বললেন, “প্রকাশিত হ!”, আর তার সামনে কুয়াশাভরা জলের ছিটে ছিটে ওঠা এক আয়না দেখা দিল, যার মধ্যে প্রবল প্রকৃত শক্তি বহমান।

“প্লপ”—এক গম্ভীর শব্দে, লিনঝের ছোড়া প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি সেই আয়নার মত গঠনে ঢুকে গেল, আর আয়না কেবল সামান্য জলের ছিটে তুলে শান্ত থাকল।

লিনঝে এই দৃশ্য দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করল, “ভাল, এবার আমার সদ্যউদ্ধৃত আত্মা-নিগ্রহ বিদ্যার স্বাদ পেয়ে দেখ!” কথা শেষ করেই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দুই হাতে আকাশের দিকে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানিয়ে চিৎকার করল, “অন্ধকার আত্মার দেবতা, আমাকে সীমাহীন অশুভ বিদ্যা দান করো!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, লিনঝের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেছে, মুখভঙ্গি আরও বিকৃত, তার দেহ আরও কঙ্কালসার।

হঠাৎই হাঁটু গেড়ে থাকা লিনঝে উঠে দাঁড়াল, তার প্যান্টের নিচ থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, চারপাশে ঘুরছে। এই মুহূর্তে সে আর স্বাভাবিক সাধকের মতো নয়, রক্তবর্ণ চোখে ঝেংলি প্রবীণকে ঘুরে ঘুরে দেখছে।

“আত্মা-নিগ্রহ, জাগো!” আবারও গর্জে উঠল লিনঝে। তার গলা কাঁপতেই প্রাসাদ কেঁপে উঠল, কালো ধোঁয়া যেন উন্মত্ত শয়তানের মতো, সবকিছু গ্রাস করতে শুরু করল। যা কিছু সেই কালো ধোঁয়ার স্পর্শ পেল, এক ঝটকায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

এছাড়াও, লিনঝের চারপাশে জমা হতে লাগল এক অতি শক্তিশালী প্রকৃত শক্তির প্রবাহ, যা সাধারণ সাধকের শক্তির মতো নয়, বরং অদ্ভুত অশুভ বিদ্যার, হিমশীতল ও ভয়ংকর।

ঝেংলি প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে একটু গম্ভীর হয়ে গেলেন। কেবল সাধনার পরিমাপে তিনি লিনঝেকে সহজেই পরাজিত করতে পারতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে লিনঝের এই অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে দ্রুত নিজের ভেতরের প্রকৃত শক্তি আহরণ করে নিজেকে রক্ষা করলেন, সেইসঙ্গে সামনে থাকা আয়না-আকৃতির প্রকৃত শক্তির রক্ষাকবচও আরও দৃঢ় করলেন।

“সবকিছু গ্রাস করো, আত্মা-নিগ্রহ, এগিয়ে যাও!” বিকৃত মুখের লিনঝে গর্জন করতেই, প্রবল প্রকৃত শক্তি-ভরা কালো ধোঁয়া এক জীবন্ত সত্তার মতো বিদ্যুতের গতিতে ঝেংলি প্রবীণের দিকে ছুটে গেল।

ঝেংলি প্রবীণ জানতেন, এড়ানোর সময় নেই, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত তুলে বাতাসে ছড়িয়ে দিলেন, দেহের ভেতরের প্রকৃত শক্তি দুই হাতে প্রবাহিত হতে লাগল।

“রাতচাঁদ প্রবাহ-শূন্য বন্ধনী, প্রকাশিত হ!” প্রবল কণ্ঠে ডেকে উঠতেই, বাতাসে জমা হতে লাগল প্রকৃত শক্তির এক মেঘ, যার ভেতর থেকে সবুজ আভা ছড়াতে লাগল। মুহূর্তে প্রাসাদজুড়ে এক অসম্ভব চাপ নেমে এল, কম সাধনার সাধকেরা এই চাপে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ক্ষণডিয়ান যোদ্ধার প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়াল, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে চাইল ওয়ানলিংয়ের দিকে। দেখতে পেল, তার শরীরেও গোলাপি রঙের যোদ্ধার পোশাক ফুটে উঠেছে, এতে সে নিশ্চিন্ত হলো। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, এই মুহূর্তে তো জিজুয়েও আহত, তাই তার দিকে তাকাল। দেখতে পেল, সে চাপের মধ্যে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে আছে, ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। এটা দেখে ফানচুয়ান আর দেরি করল না, সবাই ব্যস্ত থাকার সুযোগে এক লাফে জিজুয়ের পাশে ছুটে গেল। জিজুয়ে হঠাৎ ফানচুয়ানকে দেখে চমকে উঠল, তারপর কিছুটা অবাক হলো।

ঠিক তখনই, জিজুয়ে কিছু বলবে, এমন সময় ফানচুয়ান তার মুখ চেপে ধরল, মাথা নেড়ে ইশারা করল কিছু না বলার জন্য। জিজুয়ে তা বুঝে গেলে, ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ক্রিস্টালিয়ান পালক আংটি থেকে তিনলোর শক্তি ফিরিয়ে আনা এক বড়ি বের করল, সামান্য প্রকৃত শক্তি বের করে জিজুয়ের দেহে প্রবাহিত করল। জিজুয়ের ভেতরের প্রকৃত শক্তি যথেষ্ট পুনরুদ্ধার হলে, ফানচুয়ান আবার ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।

জিজুয়ে ফানচুয়ানের পেছন ফিরে যাওয়া দেখে মনে মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, তার কঠিন মুখে এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল।

আবার ঝেংলি প্রবীণের দিকে তাকালে দেখা গেল, তিনি “রাতচাঁদ প্রবাহ-শূন্য বন্ধনী” শেষ করে দুই হাত দিয়ে ইশারা করতেই, আকাশে জমা শক্তিশালী প্রকৃত শক্তির প্রবাহ মুহূর্তে লিনঝের ছোড়া প্রকৃত শক্তি-ভরা কালো ধোঁয়ার দিকে ধেয়ে গেল।

একটি সাদা ও একটি কালো প্রকৃত শক্তির প্রবাহ ধাক্কা লাগতেই, একটি তীব্র বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গে এক দুর্দান্ত আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রাসাদ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, চারপাশে ভেঙে পড়ল ছাদ ও দেয়ালের খণ্ড। প্রবল যোদ্ধার সংকল্প চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, প্রাসাদ যেন ভেঙে পড়ার মুখে। এই অবস্থায় কম সাধনার সাধকেরা সবাই পালাতে লাগল, আর যারা কিছুটা শক্তিশালী তারা প্রকৃত শক্তিতে দেহ টিকিয়ে রাখল, ফানচুয়ান তার যোদ্ধার পোশাকের জন্য তুলনামূলক স্বস্তিতে রইল।

ঠিক তখন, দেখা গেল, দুই প্রকৃত শক্তির প্রবাহের সংঘর্ষে ঝেংলি প্রবীণের দেহ দ্রুত পেছনে ছিটকে গেল, চুল এলোমেলো, মুখে সাদা ভাব।

আর লিনঝে, সংঘর্ষের পর সরাসরি উড়ে গিয়ে পড়ে গেল, তার বিকৃত মুখে রক্ত বয়ে গিয়ে আরও ভয়ঙ্কর, কঙ্কালসার দেহ মুড়ে গেল, মাটিতে পড়ে নিশ্চল হয়ে রইল।

এদিকে আনউ প্রবীণ ও জিনমাংয়ের লড়াইও শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। আনউ প্রবীণ তাঁর উচ্চতর সাধনক্ষমতার কারণে বারবার জয়ী হচ্ছেন, জিনমাং হাতে তরবারি নিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছেন, চুল এলোমেলো হয়ে মোটা মুখ ঢেকে ফেলেছে।

আনউ প্রবীণ জিনমাংয়ের এই অবস্থা দেখে থামলেন না, বরং আরও জোরালো প্রকৃত শক্তি-প্রবাহ ছুড়ে মারলেন, বিচিত্র আক্রমণের ঝলক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, জিনমাং মনে হয় কঠিন একটা সিদ্ধান্ত নিল, হঠাৎ তার সাধনার তরবারি আকাশে ছুড়ে দিয়ে দুই হাত জোড় করল, মুখে কিছু উচ্চারণ করল। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে তীব্র আলো বের হলো, আর সেই সঙ্গে ভেতরের প্রকৃত শক্তি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে সে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নেমেছে।

আনউ প্রবীণ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বুঝে গেলেন, জিনমাং কী করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আত্মার দেবতাকে ডেকে আমায় আঘাত করতে চাও? দুঃখের বিষয়, সে সুযোগ আর পাবে না!”

কথা শেষ করতেই, আনউ প্রবীণ হঠাৎ বাতাস থেকে এক সাদা আলোকিত বলয় তুলে নিলেন, তাতে প্রকৃত শক্তি মিশিয়ে মুহূর্তেই সেটি বড় হতে লাগল, যতক্ষণ না মানুষের শরীরের সমান হলো। এরপর তিনি জিনমাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করতেই, সেই বলয় সাদা আলো ছড়িয়ে বিদ্যুতের গতিতে তার দিকে ছুটে গেল...