অধ্যায় একশ দুই: কঠিন যুদ্ধ

এই মুহূর্তে পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল। ফ্যান ছিয়ান সামনে এসে ঠেকতে চলা ভূতীয় হরিণচরকে দেখে নিঃশ্বাস আটকে দিয়ে দ্রুত নিজের শরীর থেকে প্রকৃত শক্তি টেনে বের করতে শুরু করল, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে।

“উহাহা”

ভূতীয় হরিণচর আবার একটি গর্জন করল, শরীরের নীল আঁশ ফিসফিস করছিল, যেন এই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি ফ্যান ছিয়ানের প্রতি প্রচণ্ড রেগে উঠেছে। মাথায় দুটো শিং নিয়ে সে সঠিকভাবে ফ্যান ছিয়ানের চারিদিক ছড়িয়ে থাকা প্রকৃত শক্তির ওপর আঘাত হানল।

“ধপ”

গুহার তলায় একটি গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। আগে থেকেই কাঁপছে গুহার প্রাচীর আরও একবার কেঁপে উঠল। ফ্যান ছিয়ানের শরীর পিছনে ছিটকে পড়ল এবং শক্তভাবে গুহার প্রাচীরে ধাক্কা খেল, যার ফলে প্রাচীরে একটি বড় গর্ত পড়ে গেল।

মাটিতে পড়ে ফ্যান ছিয়ান রক্তমাখা মুখের কোণা মুছল, নিঃশ্বাস আটকে প্রকৃত শক্তি একত্র করতে শুরু করল। যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে সে মাথা উঁচু করে সামনে থাকা ভূতীয় হরিণচরকে দেখল, যা যেন নিজের আঘাতের ফলে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে গর্জন করছিল। সে ফ্যান ছিয়ানের কাছাকাছি অবস্থানে পা জমিয়ে বসেছিল। লাল রক্তিম চোখগুলো সরাসরি ফ্যান ছিয়ানকে লক্ষ করে ছিল।

ভূতীয় হরিণচর আবার ধারাবাহিক আক্রমণ না করায় ফ্যান ছিয়ান মনে মনে প্রার্থনা করল, সৌভাগ্যক্রমে একটু বিশ্রামের সুযোগ পেয়ে গেছে। একই সঙ্গে সে এই অদ্ভুত প্রাণীর শক্তিতে বিস্মিত হয়েছিল, কারণ নিজের প্রকৃত শক্তির স্তর থাকা সত্ত্বেও প্রথম আঘাত ঠেকাতে পারেনি, যা তাকে একটু ভীত করে তোলে। এরপর সে ভূতীয় হরিণচরের দৃষ্টি ঘোরিয়ে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল, প্রস্থান পথ খুঁজতে চাইল। সেই মুহূর্তে ফ্যান ছিয়ানের মনে পালানোর ইচ্ছা জাগল।

কিন্তু যতই খুঁটিয়ে দেখল, গুহার তলায় কোনো প্রস্থান পথ ছিল না, কেবলমাত্র সেই কূপের মুখ যা থেকে ভূতীয় হরিণচর বেরিয়েছিল। নিজে কীভাবে এখানে পড়ে গেছে, তার কোনো নিদর্শনও পাওয়া গেল না।

“এখানেই কি শেষ?” ফ্যান ছিয়ান মনে মনে ভাবল, কিন্তু চিন্তা যতই হোক, সে দ্রুত নিজের ঝিরিঝিরি পালক রিং থেকে দুটি একলোডান নিটিশুদ্ধি ঔষধ বের করে গিলে ফেলল। প্রকৃত শক্তি পূর্ণ অনুভব করে সে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের শক্তি সামলাতে লাগল। তখন তার শরীর থেকে হালকা বেগুনি আভা ছড়াতে শুরু করল।

একই সময়ে ভূতীয় হরিণচর ফ্যান ছিয়ানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে রক্তিম চোখ ঝলমল করল, যেন অবাক হয়েছে।

পরবর্তীতে ভূতীয় হরিণচর গর্ব করে তাকানো বন্ধ করে একটি রাগান্বিত গর্জনের সঙ্গে আবার ফ্যান ছিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তার আক্রমণে এমন এক অপ্রতিরোধ্য বল ছিল যে ডান পাশে অবস্থিত গুহার প্রাচীর চাপ সহ্য করতে না পেরে ভেঙে পড়ল, যার ফলে গভীর ও মজবুত একটি পাথরের প্রাচীর দেখা দিল।

ভূতীয় হরিণচরের পুনরায় আক্রমণ আসতে দেখে ফ্যান ছিয়ান এবার আগের মতো আতঙ্কিত হয়নি, বরং যুদ্ধের আগুনে আরও শক্ত হয়ে উঠল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাতের প্রকৃত শক্তি একত্র করল। কিছুক্ষণ পর হালকা নীল আভাযুক্ত একটি ছায়াপ্রাচীর তার সামনে দাঁড়াল। এবার ফ্যান ছিয়ান ইতিমধ্যেই ই ডং থেকে গোপনে শিখে নেওয়া ‘ওয়ান চিং জুয়ান’ যাদু ব্যবহার করল।

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময় ছিল, শান্তির কোনো সুযোগ ছিল না। ভূতীয় হরিণচর মুহূর্তেই ফ্যান ছিয়ানের সামনে এসে পৌঁছল এবং আবারও প্রচণ্ড আঘাত হাল। শিংযুক্ত মাথা “ধপ” শব্দে ফ্যান ছিয়ানের সামনে দাঁড়ানো ছায়াপ্রাচীরে আঘাত করল।

এরপর ছায়াপ্রাচীর যেন এক বিশাল ধাক্কা খেয়ে পিছনে সরে গেল এবং অবলুপ্ত হয়ে গেল, কিন্তু ভূতীয় হরিণচর তখনো ফ্যান ছিয়ানের দিকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ফ্যান ছিয়ান অত্যন্ত বিস্মিত হল। সে ভাবেনি যে নিজের ভালো অবস্থায় থাকা ছায়াপ্রাচীর এত দ্রুত ভেঙে পড়বে। আসলে সে জানত না, শীর্ষ দেবতার যুদ্ধে এবং সেই যুদ্ধে বেঁচে থাকা আত্মা-পশুদের মধ্যে ভূতীয় হরিণচরের শক্তি এমন যে, যদিও সে কেবল একটি পশু, তবে তার শক্তি ষষ্ঠ স্তরের ‘জুয়ান ঝেন’ পর্যায়ের 修真者 এর সমান। আর ‘ঝেন’ স্তরটি ফ্যান ছিয়ানের修真境界 থেকে এক স্তর উপরে।

ছায়াপ্রাচীর ভেঙে যাওয়া দেখে ফ্যান ছিয়ান আতঙ্কিত হল। তার হাতে কোনো উপযুক্ত অস্ত্র ছিল না, প্রকৃত শক্তির আঘাতের কৌশলও সে জানত না, তাই শুধু শক্তি দিয়ে লড়াই করছিল। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে দ্রুত প্রকৃত শক্তি একত্রিত করল এবং নিজের পরিচিত সব আক্রমণ কৌশল ব্যবহার করল, যার মধ্যে ছিল আত্মার শক্তি এবং প্রাচীন মন্ত্রের মাধ্যমে শেখা নিষেধাজ্ঞা বিদ্যা।

সমস্ত শক্তি একত্রিত করে তার শরীর থেকে গাঢ় বেগুনি আলো ছড়াতে শুরু করল। বেশি চিন্তা না করে সে শক্তি দ্রুত ভূতীয় হরিণচরের দিকে ছুড়ে দিল।

“পুফ”

একটি গভীর গর্জনের সঙ্গে প্রকৃত শক্তি সঠিকভাবে ভূতীয় হরিণচরের মাথায় আঘাত করল। হয়তো আত্মার শক্তি কাজ করল, বা নিষেধাজ্ঞার বিদ্যা প্রভাব ফেলল, কারণ হঠাৎ করে ভূতীয় হরিণচরের দৌড়ানো থেমে গেল, সে মাথা উঁচু করে গুহার ছাদের দিকে চেঁচিয়ে উঠল। তার গর্জনের আওয়াজ গুহায় কেঁপে উঠল এবং অনেকক্ষণ থামল না।

ভূতীয় হরিণচরের অস্বাভাবিকতা দেখে ফ্যান ছিয়ান ততক্ষণে তার দিকে তাকাল। তখন সে লক্ষ্য করল, ভূতীয় হরিণচরের মাথায় কালো রক্ত ছড়িয়ে আছে, এবং তার দুই রক্তিম চোখের একটিই কালো হয়ে গর্তাকৃত, আরেকটি রক্তিম চোখই এখন বাকি।

ফ্যান ছিয়ান সুযোগ বুঝে আবার একটি প্রবল প্রকৃত শক্তির আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু হঠাৎ ভূতীয় হরিণচর রাগ করে তার লম্বা ও ভারী লেজ ঝাঁকাতে শুরু করল, যা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যান ছিয়ানের দিকে এসে আঘাত করল।

ফ্যান ছিয়ান, যিনি কিছুটা সাফল্যের অনুভূতি পেয়েছিলেন, লেজের আঘাত দেখে আতঙ্কিত হয়ে হাতের মধ্যে জমা হতে থাকা শক্তি জোরপূর্বক চাপ দিয়ে আঘাতের মুখে ঠেকানোর চেষ্টা করল। প্রকৃত শক্তির প্রবাহ লেজে আঘাত করল, কিন্তু ভূতীয় হরিণচর থামল না, লেজটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে আবার দ্রুত গতিতে ফ্যান ছিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দেখে ফ্যান ছিয়ান আর দ্বিতীয়বার প্রতিরোধ করার সময় পায়নি। তার পালানোর পথগুলো সব ভূতীয় হরিণচরের দ্বারা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে শরীরের অবশিষ্ট প্রকৃত শক্তি সম্পূর্ণরূপে ‘হুয়ান দিয়ান’ যুদ্ধবর্মে ঢেলে দিল। যুদ্ধবর্ম থেকে প্রবল আলো ছড়াতে শুরু করল এবং সে আক্রমণের মুখে দাঁড়াল।

“ধপ”

ভূতীয় হরিণচরের লেজ সঠিকভাবে ফ্যান ছিয়ানের বর্মে আঘাত করল। বর্মের আলো জ্বলজ্বল করল, যেন আঘাত ধারণ করছে, কিন্তু ফ্যান ছিয়ানের শরীর আবার পিছনে ছিটকে পড়ল এবং শক্তভাবে গুহার প্রাচীরে আঘাত করল। তার পুরো শরীর প্রাচীরের ভিতরে ঢুকে গিয়েছিল।

শরীর ঠিক করার পর ফ্যান ছিয়ান তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি পেল। সে তার শরীরে হাড়ের ফাটার শব্দও শুনতে পেল, শরীর প্রাচীরে আটকে গেছে, এক ইঞ্চি সরানোও সম্ভব হচ্ছিল না। তার ছড়ানো চুল রক্তে লেপা অবস্থায় একসাথে আটকে ছিল। যন্ত্রণা এত তীব্র যে মৃত্যুর ছায়া কাছে আসছে মনে হচ্ছিল।

ভূতীয় হরিণচর থামার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি, বরং লেজ ঝাঁকানো অব্যাহত রেখেছিল, যন্ত্রণায় আটকে থাকা ফ্যান ছিয়ানের গুহার প্রাচীরকে বারবার আঘাত করছিল।

“ধপধপ” শব্দ অবিরাম চলছিল। প্রতিবার লেজ আঘাত দিলে গুহার প্রাচীর তীব্র কেঁপে উঠত এবং বড় বড় পাথরের টুকরা বৃষ্টির মতো পড়তে লাগত।

গুহার প্রাচীরে আটকে থাকা ফ্যান ছিয়ান বিপদের মধ্যে হলেও লাভবান হয়েছিল, কারণ ভূতীয় হরিণচরের প্রতিটি আঘাত প্রাচীরে পড়ছিল, সরাসরি তার শরীরে লাগছিল না। এতে তার যন্ত্রণার মধ্যে কিছুটা বিশ্রাম পাওয়ার সুযোগ হয়েছিল।

“হুহা”

একটি রাগান্বিত গর্জনের পর ভূতীয় হরিণচর লেজের আঘাত বন্ধ করল, সম্ভবত ধারাবাহিক আঘাতের কারণে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও সে আর আঘাত দিচ্ছিল না, বাকি থাকা একমাত্র রক্তিম চোখটি এখনও ফ্যান ছিয়ানের গুহায় ঢোকার স্থানে ঘোরাঘুরি করছিল। কারণ ভূতীয় হরিণচরের শক্তিশালী আঘাতের ফলে প্রাচীরের ভাঙা অংশ মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তাই সে ফ্যান ছিয়ানের দেহ দেখতে পাচ্ছিল না।

গুহার ভিতরে আটকা ফ্যান ছিয়ান শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় মগ্ন ছিল, বোধ কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে পড়েছিল। সময় মতো পুনরুদ্ধার না করলে প্রকৃত শক্তি শেষ হয়ে শরীরের প্রতিক্রিয়া শুরু হবে এবং তার জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পরিণত হবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে ঝিমিয়ে পড়া বোধ করল, তখনও অবশিষ্ট প্রকৃত শক্তি থেকে সে ঝিরিঝিরি পালক রিং থেকে দুটি ‘সানলু ডান জি ইউয়ান ডান’ বের করে গিলল। ফ্যান ছিয়ান এই কাজগুলো স্বাভাবিকভাবেই করছিল, চিন্তা করার সময় পায়নি, কেবল একটি বিশ্বাস ছিল—যদি সে এখনই সুস্থ না হয়, তার জীবন নাশ পাবে।

ঔষধ গিলে প্রকৃত শক্তি পূর্ণ হয়ে উঠল, ফ্যান ছিয়ানের শরীর দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল, তার আত্মার স্পন্দন দ্রুত বেগ পেতে লাগল। প্রকৃত শক্তির প্রভাবে তার চারপাশের পাথরগুলো কেঁপে উঠল এবং ছোট ছোট পাথর তার শরীর ছুঁয়ে দ্রুত নিচে পড়তে লাগল।

এমন প্রকৃত শক্তির অতিরিক্ততার কারণে ফ্যান ছিয়ান বুঝতে পারল যে, শক্তি নিয়ন্ত্রণ না করলে শরীর বিস্ফোরিত হয়ে যাবে, অর্থাৎ বিস্ফোরণের পরে শুধু আত্মাই বাঁচবে। এই ভেবে সে আবার আতঙ্কিত হল। শুকনো ড্রাগন পুল থেকে বেরিয়ে এসে এখন সে আবার একটি বিপজ্জনক বাঘের গুহায় প্রবেশ করেছে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে হাতের মধ্যে প্রকৃত শক্তি একত্রিত করার চেষ্টা করল, অতিরিক্ত শক্তি বাইরে ছাড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক না কেন, দুই হাতের মধ্যে প্রচুর শক্তি জমা হয়নি, সম্ভবত তার সাম্প্রতিক চোটের কারণে।

এমন অবস্থায় বাইরে না ছাড়ানো শক্তি তার চারপাশের গুহার প্রাচীরের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল, যার ফলে প্রাচীর শক্ত কাঁপতে শুরু করল।

এভাবে অপেক্ষা করলে কেবল বিস্ফোরণই হবে। আতঙ্কিত ফ্যান ছিয়ান হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পেরে শান্ত হল। তারপর একটু প্রকৃত শক্তি ছেড়ে প্রাচীরের ভাঙা পাথরগুলো সরিয়ে দিল, শরীর আর চাপ অনুভব করল না।

শরীর বের হওয়ার পরও সে থামল না, দাঁত শক্ত করে কষ্ট সহ্য করে ধীরে ধীরে শরীর নাড়া দিল। শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং ফ্যান ছিয়ানের মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

অবশেষে সে প্রচেষ্টা করে গুহার প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিয়ে নিচে পড়ল।

মাটিতে পড়ে ফ্যান ছিয়ান ক্রুদ্ধ ভূতীয় হরিণচরকে না দেখে, যন্ত্রণার মধ্যেও উঠে দাঁড়াল। তারপর তার চোখ নিজের ডান হাতের ঝিরিঝিরি পালক রিংয়ের দিকে গেল। হঠাৎ গুহার তলায় চাপ দ্রুত বেড়ে গেল। আগে পড়ে থাকা পাথরগুলো হাওয়ায় ঝুলতে লাগল। এরপর ফ্যান ছিয়ানের ডান হাত থেকে প্রচুর বেগুনি আলো ছড়াতে লাগল। একটি পুরো শরীর জুড়ে বেগুনি রঙের তলোয়ার তার ডান হাতে আবির্ভূত হল...