সপ্তদশ অধ্যায়: ভূমির অদ্ভুত দৈত্য

অজান্তেই ফানচুয়ান অনুভব করল কনকনে ঠান্ডা তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। সামনের কিছুটা দূরত্বে বিশালাকৃতির এক অপ্রাকৃত প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে, যার দুটি বড় বড় চোখ রক্তাভ আভায় জ্বলজ্বল করছে। এমন দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান প্রবলভাবে স্নায়ুচাপে ভুগতে লাগল। জীবনে এই প্রথম সে এত বড় দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে—এটা এখানে কীভাবে এল, সে জানে না। আরও ভাবছে, এই প্রাণীটি যদি তার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ হয় তবে কী হবে? এইসব চিন্তা মাথায় আসতেই তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভয়ও জমে উঠল মনে।

তবু স্বভাবগত সাহস ও আশাবাদে ভরপুর ফানচুয়ান খানিক সময় পরে নিজেকে সামলে নিল। সে ভাবল, যদি এই দৈত্য তার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ হয়, তাহলে সে প্রাণপণ লড়বে। যদি সে জয়ী হয়, তাহলে ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাবে; যদিও তার মনে হচ্ছে, এর সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ। আর যদি সে এখানেই প্রাণ হারায়, তবে সেটাই তার নিয়তি, আর নিয়তিকে কেউ বদলাতে পারে না।

দৈত্যটি বুঝতে পারল ফানচুয়ান নিশ্চুপ, সামনে দাঁড়িয়ে কোনো প্রতিরোধ করছে না। তাই সে হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জনে ফানচুয়ানের দিকে চিৎকার করল। সেই গর্জন ফানচুয়ানের কানে পৌঁছাতেই, ভেতরে এক প্রবল যুদ্ধস্পৃহা অনুভব করল সে। কান এখনো “ভোঁ ভোঁ” শব্দ করছে। তার শরীরের সত্যশক্তি এই গর্জনে এক-তৃতীয়াংশ হ্রাস পেয়েছে। গলা শুকিয়ে আসছে, যেন সে তরল কিছু উগরে দিতে চায়। এই মুহূর্তে ফানচুয়ান নিজেকে ভাগ্যরহিত মনে করল—আজই বুঝি তার জীবনাবসান, যদিও তার জীবনে এখনও অনেক অপূর্ণ ইচ্ছা রয়ে গেছে।

আসলে ফানচুয়ান জানত না, এই দৈত্যের আবির্ভাবের সঙ্গে তার ডানহাতে থাকা চক্রবন্দনী ব্রেসলেটের গভীর সম্পর্ক রয়েছে, যেমনটা পূর্বের অভিজ্ঞতাতেও ঘটেছিল; সে এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অতিকায় প্রাণীটি মূলত কিংবদন্তির অন্তর্ভুক্ত, চিরকাল মাটির নিচে বাস করা ‘ধী-ই-যাও’ নামক দৈত্য, যদিও ফানচুয়ান তা জানে না।

‘ধী-ই-যাও’ লক্ষ্য করল ফানচুয়ান লড়াইয়ে অংশ নিতে সাহস পাচ্ছে না। তাই সে ফানচুয়ানকে উপহাস করার জন্য আরেকবার ভয়ংকর গর্জন করল। এবার সেই গর্জন আগের চেয়েও প্রবল, সঙ্গে ছিটকে আসা পাথরের টুকরোও ফানচুয়ানের দিকে ছুটে এল।

এই দৃশ্য দেখে ফানচুয়ানের চোখেও ক্রোধ ফুটে উঠল। সে মনে মনে বলল, যখন এক ঝটকায় সে আমাকে মেরে ফেলতে পারে, তখন কেন এমনভাবে উপহাস করছে?

এখনও ফানচুয়ান ঠিকমতো দ্বিতীয় গর্জনের অভিঘাত সামলাতে পারেনি, হঠাৎ তৃতীয়বারের মতো ‘ধী-ই-যাও’ আরও একবার প্রচণ্ড গর্জন করে। এবারও গর্জনের তীব্রতা দ্বিতীয়বারের সমান, কিন্তু এবার ফানচুয়ান আর সহ্য করতে পারল না। সে আত্মরক্ষার পরিবর্তে শরীরের সব সত্যশক্তি একত্র করে পাল্টা আক্রমণ করল। তার সত্যশক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল দৈত্যের দিকে, গুহার দেয়াল ঘেঁষে সব পাথরের টুকরোও সেই শক্তির সঙ্গে উড়ে যেতে লাগল।

‘ধী-ই-যাও’ বুঝতে পারেনি ফানচুয়ান এই মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণ করবে। তবু সে ধীরস্থিরভাবে তার দেহ ঘুরিয়ে সত্যশক্তি ও ছুটে আসা পাথরের মুখোমুখি হল।

যখন সত্যশক্তি দৈত্যের সাথে সংঘর্ষে মিলিত হল, তখন দেখা গেল দৈত্যটি সামান্য পিছিয়ে পড়ল, মনে হল সে কল্পনাও করেনি ফানচুয়ানের আক্রমণ এত শক্তিশালী হতে পারে।

আসলে দৈত্যটি ফানচুয়ানকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছিল। কারণ এই আক্রমণে ফানচুয়ান তার শরীরের সমস্ত সত্যশক্তি খরচ করেছে। শক্তি নিঃশেষ হলে, ফানচুয়ান টালমাটাল হয়ে গুহার দেয়ালে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল, তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে অনুভব করল, যেন ঝরা ফুলের শেষ পাপড়ির মতো তার অস্তিত্ব ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।

দৈত্যটি ফানচুয়ানের এমন অবস্থা লক্ষ্য করল। তার দুটি রক্তাভ চোখ অন্ধকার গুহায় অদ্ভুত ও ভয়ংকর ভাবে জ্বলতে লাগল। হঠাৎ সে চোখদুটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গুহার দেয়াল প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে আরম্ভ করল; কম্পন এতই প্রচণ্ড যে দুর্বল ফানচুয়ান মনে করল, মনে হয় পরের মুহূর্তেই গুহা ভেঙে পড়বে। সে অসহায়ভাবে মাথা তুলে দেখল, বিশালাকৃতির সেই দৈত্যটি তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর প্রতিটি পদক্ষেপে গুহাটি আরও কেঁপে উঠছে।

ফানচুয়ান চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিল। তার মনে পড়ল আয়নার দাদুর সঙ্গে কাটানো দিনগুলো, মুজি শহরে অপেক্ষমাণ বড় ভাই, একবারের দেখা প্রাচীন গুরু, এবং এখনো নিশাচর নগরের কাঠের কুটিরে তার জন্য অপেক্ষায় থাকা আন দাদু ও অচেতন আন জেতিয়ান। এই মুহূর্তে তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

এখন স্মৃতিমগ্ন হওয়ার সময় নয়। ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত তুলল, আর নজর দিল ডান হাতের আঙুলে থাকা ঝকঝকে জাদুর আংটির দিকে।

কারণ আগেরবার আন দাদুর বাড়িতে আন জেতিয়ানের পাশে পাহারা দেওয়ার সময়, সে প্রবেশ করেছিল গুরু রেখে যাওয়া আত্মার সঞ্চয়পত্রে, যেখানে সে অনেক অজানা জ্ঞান অর্জন করেছিল। সেখানে সে বিশেষভাবে জানার চেষ্টা করেছিল দানবিজ্ঞান ও নানা প্রকার ঔষধি সম্পর্কে। দুর্ভাগ্যবশত, প্রাচীন গুরুর আত্মার সঞ্চয়পত্রে অল্পসংখ্যক ঔষধির বিবরণ ছিল, কেবলমাত্র বিখ্যাত কিছু ঔষধের কার্যকারিতা সংক্ষেপে বর্ণনা ছিল; কিন্তু এই আংটির ভেতর থাকা ঔষধির ব্যবহার সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু ছিল না।

তবু এই অতি জরুরি মুহূর্তে ফানচুয়ান চিন্তার অবকাশ পেল না। সে দ্রুত দুটি ভিন্ন রঙের ঔষধি বের করল। কারণ আগেরবার খাড়ির কিনারে যখন ‘ইনহান’ তরবারি তাকে নিয়ে গিয়েছিল, সে তখনও না বুঝে একসঙ্গে অনেক ঔষধি খেয়েছিল। পরে মনে হয়েছিল, আন দাদু তাকে না বাঁচালে সে হয়তো কবেই মৃত্যুর পথে পা বাড়াত। এবার তাই সে সাবধান হয়েছে, মাত্র দুটি ঔষধি হাতে নিয়েছে।

কিন্তু সে জানত না, এক সাধারণ ‘তিয়ানঝেন’ স্তরের সাধক হিসেবে একসঙ্গে দুটি ঔষধি খাওয়ার সাহস তার আগে আর কেউ দেখায়নি। আগেরবার সে আরও বেশি খেয়েছিল, যদি না হাতের ব্রেসলেটটি থাকত, সে বহু আগেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত।

শরীর আর ঠিকমতো দাঁড়িয়ে রাখতে পারছিল না ফানচুয়ান। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা দুটি ঔষধি গিলে ফেলল।

ঔষধি মুহূর্তেই তার শরীরে মিশে গেল। প্রথমেই সে অনুভব করল, সত্যশক্তির প্রবাহ সারা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে এবং তা অব্যাহতভাবে প্রবেশ করছে, ফলে আবারও তার দেহে অস্বাভাবিক স্ফীতির অনুভূতি তৈরি হল। তার অবস্থানে গুহার দেয়াল সত্যশক্তির ঘর্ষণে দ্রুত মসৃণ হতে লাগল, এমনকি দেয়ালের পুরুতাও দ্রুত কমে আসছে। গুহার তল কাঁপছে, দেয়ালও টলমল করছে। অবশেষে যখন ফানচুয়ান অনুভব করল, তার চেতনা ভেসে যাচ্ছে, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছে, তখন ডান হাতে হঠাৎ এক শীতল স্রোত প্রবাহিত হয়ে যায়, হৃদয়-মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে সেই শীতলতা। এটাই তার চেতনা ভেঙে পড়া থেকে রক্ষা করল, আবার একবার সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলো। সে জানত না সেই শীতলতা কী, তবে আপাতত শরীর স্থিতিশীল হয়েছে। ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, বুঝতেই পারছে, একটি ঔষধিই যথেষ্ট ছিল; অতিরিক্ত গ্রহণ তার বড় ভুল।

তবুও বিস্ময়ের বিষয় ছিল, শীতল স্রোতের সংবরণে সত্যশক্তি আর শরীরে প্রবেশ করছিল না, কিন্তু শরীরের ভেতরে জমা থাকা সত্যশক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল। এতে ফানচুয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যদি সব সত্যশক্তি বেরিয়ে যায়, তাহলে আবারও সে আগের প্রাণহীন অবস্থায় ফিরে যাবে, মানে আরেকবার মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে চলে যাবে।

ফানচুয়ান অনুভব করল, সত্যশক্তি প্রবল বেগে শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। আর দেরি না করে, সে দ্রুত ভাবল আরও একটি ঔষধি বের করবে, এবার কেবল একটি। কিন্তু সে কিছু বের করার আগেই, তার শরীরের সমস্ত সত্যশক্তি বেরিয়ে গেল...