বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: গুহার তলদেশের নিঃশ্বাস

গুহার তলদেশে ক্রমশ বাড়তে থাকা অন্ধকারের দিকে চেয়ে, ফানচুয়ান নিজের পোশাক আরও শক্ত করে আঁটলেন। তাঁর চোখ এই অদৃশ্য অন্ধকারের গভীরতাও দেখতে পারে, তবুও চারপাশের মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা তাঁকে জীবনে প্রথমবারের মতো একাকীত্ব ও নির্জনতার উপলব্ধি এনে দিল।

ফানচুয়ান নিজেও জানেন না কেন তিনি এত মরিয়া, কেন তিনি বিশ্বাস করছেন গুহার তলদেশে আন জেতিয়ানের অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কোনো সূত্র আছে। তবে কি তিনি আন দাদার জীবন উদ্ধার করার ঋণ শোধ করার জন্য? নাকি তিনি শুধু বিশেষভাবে ভালোবাসেন আন জেতিয়ান নামের সেই শিশুটিকে? সবকিছুই যেন কোনো যুক্তির গণ্ডিতে পড়ে না, কিন্তু সবই আন্তরিকভাবে ঘটছে।

গুহার তলদেশে দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে চলা ফানচুয়ান প্রচণ্ড বিরক্তি অনুভব করছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, তাঁর উড়ে যাওয়ার জন্য শীতল ফা তলোয়ারটি ব্যবহার করবেন কিনা, তখনই সামনে কিছুটা দূরে এক ক্ষীণ আলো চোখে পড়ল। যদিও খুবই দুর্বল, তবুও ফানচুয়ানের দৃষ্টি তাতে আটকে গেল। এই সামান্য আলোকরশ্মি ফানচুয়ানকে অসীম আশার আলো দেখাল, হয়তো সবকিছুই সিদ্ধান্তের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে।

আর কোনো বিলম্ব না করে, ফানচুয়ান দ্রুত সেই আলোর উৎসের দিকে ছুটে গেলেন।

আলোর কাছে পৌঁছে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সামনে একটি বিশাল পাথরের প্রাচীর গুহার ভিতর যাওয়ার পথ আটকে রেখেছে। আর সেই আলোর রেখাটি পাথরের প্রাচীরের বাম উপরের কোণে ছোট্ট ফাঁক থেকে বের হচ্ছে। ফানচুয়ান নিশ্চিত হলেন, এই প্রাচীরের পেছনে নিশ্চয় কোনো রহস্য আছে; যদিও ঠিক কী, তা তিনি বলতে পারলেন না। এখন নিজের চোখেই দেখতে হবে।

পেছনে প্রবেশের জন্য, ফানচুয়ানকে প্রথমে এই ভারী পাথরের প্রাচীরটি খোলার ব্যবস্থা করতে হবে, এবং তা খুব বেশি শব্দ না করে, কারণ যদি পেছনে কোনো সাধারণ মানুষ বা সাধক থাকে, তাহলে সতর্ক হয়ে যাবে।

তাই দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর, ফানচুয়ান নিঃশব্দে সদ্য অর্জিত শীতল ফা তলোয়ারটি বের করলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল। ফানচুয়ান তলোয়ারের ফাঁকের কাছে সত্যশক্তি প্রবাহিত করে, জোর করে কাটতে চেষ্টা করলেন। ফানচুয়ান এখন যুৎসাম্য সাধকের পর্যায়ে, হাতে রয়েছে অসাধারণ শীতল শরীরের সাধকের তলোয়ার ও উড়ন্ত তলোয়ারের সংমিশ্রণ, শীতল ফা তলোয়ার। এহেন পাথরের প্রাচীর কাটার কাজ তাঁর জন্য খুবই সহজ।

সময় খুব বেশি লাগল না; আলোর রশ্মি ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সত্যশক্তি পূর্ণ শীতল ফা তলোয়ার দিয়ে ফানচুয়ান মানবাকৃতির একটি ফাটল কেটে নিলেন ভারী পাথরের প্রাচীরে।

তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে, ফানচুয়ান ঝাঁপ দিয়ে পাথরের প্রাচীরের পেছনে চলে গেলেন। তাঁর চোখের সামনে যে দৃশ্য উদ্ভাসিত হল, তা দেখে তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। দেখলেন, জীর্ণ-শীর্ণ পাথরের গুহার ভিতরে কিছুদূরে বহু অগ্নিসংবলিত মশাল জ্বলছে; অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, অনেক মানুষ নিরন্তর পরিশ্রম করছে, গুহার দেয়ালে হাতের লম্বা হ্যান্ডেলের মতো যন্ত্র দিয়ে ক্রমাগত আঘাত করছে। “খচখচ-ঝনঝন” শব্দে গুহা মুখরিত। তারা কেউই যেন ফানচুয়ানকে অন্ধকারে লক্ষ করেনি, বরং সমানতালে গুহার দেয়ালকে আঘাত করছে। ফানচুয়ান নিশ্চিত হলেন, তারা সবাই সাধারণ মানুষ, কারণ কোনো সত্যশক্তির প্রবাহ তিনি অনুভব করলেন না। এই দৃশ্য তাঁকে স্তম্ভিত করল—এত গভীর অন্ধকার-ভরা বিপজ্জনক গুহার তলদেশে সাধারণ মানুষের বসবাস, শ্রম, এবং তারা যেন বিশেষ মনোযোগ দিয়ে গুহার দেয়াল কিছু খনন করছে।

সতর্ক ফানচুয়ান ভাবলেন, তিনি কি এগিয়ে গিয়ে তাদের কাছে জানতে চাইবেন, কেন তারা এখানে? তারা কী খনন করছে?

তবুও তাঁর সূক্ষ্ম বুদ্ধি তাঁকে স্থির করাল, আরও একটু কাছে গিয়ে নিরীক্ষণ করবেন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন, কারণ এই অন্ধকারের অতলে অস্থিরতা প্রচুর।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, ফানচুয়ান দেহ নীচু করে ধীরে ধীরে শ্রমরত সেই মানুষের দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

একটি বড় পাথরের ফাটলের কাছে পৌঁছে, ফানচুয়ান পাথরের আড়ালে লুকিয়ে, সেই সাধারণ মানুষদের নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কতক্ষণ তিনি নিরীক্ষণ করেছেন তা বলা কঠিন, শুধু দেখলেন, তারা নিরন্তর খনন করছে, এবং তাদের মধ্যে একবারও কোনো কথাবার্তা হয়নি, সবার চোখে এক উদাস ভাব, একই কাজ করে যাচ্ছে।

ফানচুয়ান বুঝতে পারলেন, এই মানুষদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তবে তিনি সাহস করে সিদ্ধান্ত নেননি। তাই দেহ নীচু করে একটি ছোট পাথর তুলে, তাঁর কাছাকাছি থাকা এক মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। তিনি কোনো সত্যশক্তি ব্যবহার করেননি, সাধারণ মানুষের মতোই ছুঁড়েছেন। পাথরটি পুরুষের দেহে আঘাত করার পর, ফানচুয়ান তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখতে অপেক্ষা করলেন। কিন্তু সেই পুরুষ বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, গুহার দেয়ালের খননকাজে অবিচল থাকলেন। এতে ফানচুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, মনে হল, ঘটনা এত সহজ নয়।

তাই ফানচুয়ান আর নিজেকে লুকালেন না, দেহে সামান্য সত্যশক্তি প্রবাহিত করে দাঁড়িয়ে, সেই খননরত মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ভাই, আপনারা কী করছেন? কেন এই গুহার তলদেশে?” ফানচুয়ান নম্র স্বরে প্রশ্ন করলেন।

শান্ত, শান্ত, কোনো উত্তর নেই। মধ্যবয়সী পুরুষের মনে হল, ফানচুয়ানের প্রশ্ন শুনতে পাননি। ফানচুয়ান ভাবলেন, হয়তো গুহার শ্রমের শব্দ তাঁর প্রশ্নকে ছাপিয়ে গেছে, তাই আরও কাছে গিয়ে জোরে একই প্রশ্ন করলেন।

বিস্ময়কর! এত কাছে কথা বললে, চারপাশের শব্দ যতই বেশি হোক, শোনার কথা। কিন্তু সেই খননরত পুরুষ আবারও ফানচুয়ানকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করলেন।

এই ঘটনার পর, ফানচুয়ান নিশ্চিত হলেন, মানুষেরা সহজ নয়।

তাই তিনি মধ্যবয়সী পুরুষের সামনে চলে গিয়ে তার মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখলেন, পুরুষটি তাঁর দিকে তাকায় না, বরং একইভাবে খননকাজে অবিচল। তাঁর চোখ দুটি উদাসীন, মুখাবয়ব যেন বহুদিন ধরে জমাট। ফানচুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তাঁর কপালে ছড়ানো অগোছালো কালো দাগ, যদিও আশেপাশে অগ্নিকিরণের আলোয় স্পষ্ট নয়, তবুও সেই কালো দাগ স্পষ্ট।

এখানে পৌঁছে, ফানচুয়ান আরও কিছু শ্রমরত মানুষের কাছে গিয়ে, তাদের মুখাবয়ব দেখলেন; সত্যি, সবার চোখে একই উদাসীনতা, মুখাবয়ব জমাট, কপালে ছড়ানো স্পষ্ট কালো দাগ।

ফানচুয়ান মনে মনে ভাবলেন, এর কারণ কী? তিনি হঠাৎ এক শ্রমরত মধ্যবয়সী পুরুষের কাঁধে হাত রাখলেন। তাঁর হাত সেই কাঁধে পড়েও, পুরুষটি নিরবিচ্ছিন্ন খননকাজে ব্যস্ত, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

ফানচুয়ান অল্প সত্যশক্তি সেই পুরুষের দেহে প্রবাহিত করলেন; ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, তাঁদের দেহে অদ্ভুত সত্যশক্তি ঘুরছে, সাধারণ চোখে বোঝা যায় না। এই সব মানুষ সাধকদের দ্বারা নিষেধাজ্ঞার কৌশলে বাঁধা। এই কৌশল আন জেতিয়ানের ওপর প্রয়োগ করা কৌশলের কাছাকাছি, আন জেতিয়ানের ক্ষেত্রে এটি স্থায়ী অজ্ঞানতা দিলেও মৃত্যু নয়, আর এই মানুষের ক্ষেত্রে তারা সাধকের আদেশ অনুযায়ী কাজ করতে বাধ্য, যতক্ষণ না দেহ ক্লান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করে। ফানচুয়ান গুহার তলদেশে প্রবেশের সময় যে অস্থি দেখেছিলেন, তা মনে পড়ল। তিনি জানেন না, অচেনা সাধকরা এই মানুষদের দিয়ে এখানে কী উদ্দেশ্যে খনন করাচ্ছে, কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর দেহে শীতলতা ও করুণা, আর ক্ষোভের অনুভূতি জাগল। করুণা এই নিষিদ্ধ মানুষদের জন্য, ক্ষোভ সেই সাধকদের প্রতি যারা নিষেধাজ্ঞার কৌশল প্রয়োগ করেছে।

ফানচুয়ান মনে মনে ভাবলেন, কোনো মুক্তির কৌশল আছে কি না, তখনই মানুষের ভিড়ে এক অতি দুর্বল ব্যক্তি তাঁর হাতে থাকা কুড়ালের মতো বস্তুটি শক্ত করে ধরে মাটিতে পড়ে গেল................