পঞ্চম অধ্যায়: আদি পরিচয়ে সাধনার ধর্মসংঘ

“তোমরা কোন দিকে যাচ্ছো, বণিকেরা? তোমাদের যাতায়াতের অনুমতিপত্র দেখাও।” শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন প্রহরী আমাদের ঘোড়ার বণিকদের দল থামাল।

“দুই ভাই, আমাকে চেননি? আমি তো সেই পুরনো মো কিয়ান,” কথা বলতে বলতে মো কিয়ান চুপিসারে দুই প্রহরীর হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা গুঁজে দিলেন।

“ওহ, শহরের পশ্চিম দিকের সেই পুরনো মো। এবার আবার কোথায় যাচ্ছো মাল নিয়ে?” তামার মুদ্রা হাতে পেয়ে দুই প্রহরীর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“এবার খুব একটা দূরে যাচ্ছি না, ভাই। উইয়াং শহরে কিছু মালামাল পৌঁছে দিতে হবে,” সরলভাবে উত্তর দিলেন মো কিয়ান।

“তাহলে তাড়াতাড়ি যাও, পথে শুভকামনা রইল।” কথা বলেই দুই প্রহরী শহরের ফটকের পথ ছেড়ে দিল।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ দুই ভাই। ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে মদ্যপান করব,” কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে হাতজোড় করে বললেন মো কিয়ান।

শহর ছাড়িয়ে কিছুদূর যেতেই ফান ছুয়ান কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আপনি কি শহর ছাড়ার সময় সবসময় প্রহরীদেরকে কিছু তামার মুদ্রা দিতে হয়?”

“হ্যাঁ, ওরা সংখ্যায় বেশি, পালা করে পাহারা দেয়, তাই প্রায় সবাইকেই দিতে হয়। শহরে ঢোকার সময় আরও বেশি দিতে হয়। ওদের মতো লোকেরা আমাদের মতো নিয়মিত বণিকদের কাছ থেকেই কিছু বাড়তি আয় করে থাকে,” নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন মো কিয়ান। “আচ্ছা, ছুয়ান ভাই, তুমি তো বলেছিলে修真সংক্রান্ত কোনো গোষ্ঠীর ব্যাপারে জানতে চাও? আমি বেশি জানি না, তবে আমাদের বণিক দলের একজনের দাদা修真চর্চা করেন। আমি তাকে ডেকে দিই, তুমি যা জানতে চাও জিজ্ঞেস করো।” মো কিয়ান সামনে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সং ইয়ং, সং ইয়ং, এখানে এসো।”

মো কিয়ানের কথা শেষ হতেই সামনে থেকে এক চটপটে তরুণ ছুটে এল।

“কি হয়েছে, নেতা? ডাকলেন কেন?” সং ইয়ং চিৎকার করে বলল।

“তাড়াতাড়ি উঠে এসো গাড়িতে! ডেকেছি মানেই দরকার আছে, নইলে কি এমনি এমনি টাকা দেব?” মো কিয়ান কড়া স্বরে বললেন।

সং ইয়ং উঠে এলে, মো কিয়ান ফান ছুয়ানকে দেখিয়ে বললেন, “এটা আমার ভাই, ও修真সংক্রান্ত কিছু জানতে চায়। তুমি তো বলেছিলে তোমার দাদা修真চর্চা করেন? তুমি যা জানো সব খুলে বলবে, কিছু গোপন করবে না। যদি দেখি কিছু চেপে গেছো, তবে আর আমাদের দলে থাকতে পারবে না।” হুমকির সুরে বললেন মো কিয়ান।

“আমি জানি… যা জানি সব বলব,” সং ইয়ং কষ্ট পেয়ে বলল।

এমন দৃশ্য দেখে ফান ছুয়ান হাসল, “দাদা, এমন করো না, এই বন্ধুটা তো আমার সাহায্য করতেই এসেছে।” তারপর তরুণটির দিকে ফিরে বলল, “বন্ধু, তুমি সং ইয়ং তো? আমি ফান ছুয়ান। আমাদের বয়স কাছাকাছি, তুমি চাইলে ভাই বলেই ডাকো।”

ফান ছুয়ানের কথা শুনে সং ইয়ংয়ের মনে একটু উষ্ণতা ছড়াল, বলল, “ওহ, ফান ছুয়ান ভাই, তুমি যা জানতে চাও জিজ্ঞেস করো, আমি যা জানি সব বলব।”

“ছোট খরগোশ,” পেছন থেকে গুঞ্জন করলেন মো কিয়ান।

“সং ইয়ং ভাই, জানতে চাই আমাদের মুজি শহরে কয়টি修真সংক্রান্ত গোষ্ঠী আছে? কোন কোন গোষ্ঠীর修真চর্চাকারী বেশি? আর修真চর্চা করতে হলে কী কী শর্ত লাগে?” ফান ছুয়ান এক শ্বাসে কয়েকটি প্রশ্ন করে ফেলল।

সং ইয়ং একটু ভেবে নিয়ে বলল, “এখন紫金 মহাদেশের মুজি শহরে修真সংক্রান্ত গোষ্ঠী বলতে আমি দুটোই জানি, আমার দাদা তাদের একটির সদস্য। তবে শুনেছি紫金 মহাদেশে আরও অনেক修真সংক্রান্ত গোষ্ঠী আছে, আর দূরবর্তী夜月 মহাদেশেও নাকি অনেক修真গোষ্ঠী আছে। এসব আমার দাদা অন্যদের কাছ থেকে শুনেছে।” কথা বলতে বলতে সং ইয়ং মাথা নত করল, হয়ত দাদার কথা মনে পড়ল। দলের অন্যরা কেউই বিশ্বাস করত না তার修真চর্চাকারী দাদা আছে। তারা বলত, তার দাদা修真চর্চা করলে সে নিজে এখানে মাল টানার কাজে আসত না, সবাই তাকে মিথ্যাবাদী মনে করত। শুধু নেতা মো কিয়ান ছাড়া কেউই বিশ্বাস করত না তার দাদা修真চর্চা করেন।

যদিও মো কিয়ান নিজেও সং ইয়ংয়ের দাদাকে দেখেননি, তবে আগে মালবাহী পথে কিছু修真চর্চাকারী দেখেছিলেন। তাই সং ইয়ংয়ের বলা修真সংক্রান্ত ব্যাপারগুলো তিনি বিশ্বাস করতেন, নইলে ফান ছুয়ানের প্রশ্নের উত্তর দেবার জন্য তাকে ডাকতেন না।

“সং ইয়ং ভাই, তুমি কি仙云魅 নামে কোনো গোষ্ঠী চেনো?” হঠাৎ ফান ছুয়ান মনে পড়ল, সেই রহস্যময় সুন্দরী ইয়ান জি, যিনি তাকে একটি সংগ্রহের চুড়ি দিয়েছিলেন, তার গোষ্ঠীর কথা।

“仙云魅? শুনিনি, জানি না,” সং ইয়ং মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল।

সং ইয়ং সত্যিই জানত না—একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে修真সংক্রান্ত জগতের এত জটিলতা বোঝা অসম্ভব।

“ছোট খরগোশ, চালাকি কোরো না, যদি জানো তবে এখনই বলো,” কঠোর কণ্ঠে বললেন মো কিয়ান।

“আমি সত্যিই জানি না,” সং ইয়ং ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে কষ্টের সাথে বলল।

সে আসলে জানত না, কেন নেতা মো কিয়ানের ভয় সবসময় তার মনে গেঁথে থাকে।

সং ইয়ং বুঝত না, এই কঠোর নেতাই সবচেয়ে বেশি তার খোঁজ রাখেন। শুধু তার ভালোবাসা ধরা থাকে সমালোচনা আর শাসন-বার্তায়।

“কিছু না, সং ইয়ং ভাই, না জানলে কোন দোষ নেই,” ফান ছুয়ান মো কিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আর ওকে বকো না, ও কোনও ভুল করেনি।”

মো কিয়ান ফান ছুয়ানের কথা শুনে কিছু বললেন না, শুধু দাড়িতে হাত বুলিয়ে হালকা হেসে উঠলেন।

“সং ইয়ং ভাই, তুমি যে দুটো গোষ্ঠীর কথা জানো, সেগুলো কোনগুলো? তোমার দাদা কোন গোষ্ঠীতে修真চর্চা করেন? একটু বলো তো?” আবার জানতে চাইল ফান ছুয়ান।

“হ্যাঁ, আমি জানি孤真派 আর纵始院 নামের দুইটা修真সংক্রান্ত গোষ্ঠী আছে। আমার দাদা孤真派-এ আছেন। দাদা বলতেন孤真派-এ মূলত শীতল অস্ত্র দিয়ে修真চর্চা হয়—তলোয়ার, ছুরি ইত্যাদির আত্মা, এসব বেশ রহস্যময়। আমি ঠিক বুঝতাম না, গল্পের মতো লাগত। আর纵始院-এর ব্যাপারে তেমন জানি না, শুধু শুনেছি ওদের ঘাঁটিও মুজি শহরেই আছে। এইটুকুই জানি, ফান ছুয়ান ভাই।” বলেই সং ইয়ং চুপচাপ ফান ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো কিছু একটা প্রত্যাশা করছে।

ফান ছুয়ান তখনও সং ইয়ংয়ের বলা ‘শীতল অস্ত্র দিয়ে修真চর্চা’ কথাটা নিয়ে ভাবছিল, সং ইয়ং ইতিমধ্যেই কথাবার্তা শেষ করেছে।

“ওহ… দুঃখিত সং ইয়ং ভাই, এত মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম, তোমার কথা শোনার জন্য অনেক ধন্যবাদ,” একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল ফান ছুয়ান।

“কিছু না, তোমাকে সাহায্য করতে পেরে খুশি হয়েছি। তাহলে আমি সামনে গিয়ে প্রধান ঘোড়ার লাগাম ধরতে যাই,” বলেই উঠে যেতে চাইলে সং ইয়ং।

“সব বলেছো তো? ছুয়ান ভাই, তুমি কি তোমার উত্তর পেয়েছো? এই ছোট খরগোশ তোমাকে ঠকাবে না, ঠকালেই আমি তাড়িয়ে দেব,” বললেন মো কিয়ান, সং ইয়ংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে।

“সং ইয়ং ভাই যা বলেছেন যথেষ্ট। আমি আমার প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়েছি, দাদা, তুমি ওকে যেতে দাও,” বলল ফান ছুয়ান। যদিও সং ইয়ং যা বলেছে সবটা বুঝতে পারেনি, তবু ভাবল, একজন সাধারণ মানুষের কাছে আর কিছুর আশা করা যায় না।修真চর্চার প্রথম ধাপে এমনই অজানা অন্ধকার।

“তাহলে সামনে গিয়ে প্রধান ঘোড়ার লাগাম ধরো, ছোট খরগোশ,” মো কিয়ান ফান ছুয়ানের কথা শুনে বললেন।

সং ইয়ং দ্রুত ছুটে সামনে চলে গেল, একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না…