নবম অধ্যায়: আত্মউন্নয়নের পথে পদার্পণ

সম্মুখে ঊর্ধ্বে ওঠা খাড়া পাহাড় দেখে ফানচুয়ান নিদারুণ ক্ষোভ ও হতাশায় ছেয়ে গেল। চারপাশের শূন্যতা, পায়ের নিচে এলোমেলো পাথরের উপস্থিতি—এই দৃশ্য যেন সমস্ত কিছুকে স্বাভাবিক ও অনিবার্য করে তুলেছে।

“এ বৃদ্ধ তো আমাকে প্রতারণা করল,” ফানচুয়ান মনে-মনে ভাবল।

শীতল পাহাড়ি বাতাস তার চুলের অগ্রভাগ ছুঁয়ে গেল; নীরব পরিবেশ ফানচুয়ানকে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকতে বাধ্য করল। সময় যেন এই হতভম্ব যুবককে শান্ত করতে চেয়েছে, অগ্রসর হয়নি।

“দেখা যাচ্ছে আমার প্রিয় গুরু, লাও বাই, ইচ্ছা করেই এমন করেছেন,” হাতে ধরা আত্মার সংগ্রহের পাণ্ডুলিপি দেখে ফানচুয়ান হঠাৎ উপলব্ধি করল।

পাহাড়ের এক বিশাল পাথরের আড়ালে বসে, ফানচুয়ান অজান্তেই নিজের প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে পাণ্ডুলিপির ভিতরে প্রবেশ করল।

ফানচুয়ান জানত না, এবার পাণ্ডুলিপি পড়া এবং তার ভিতর থেকে ফিরে আসতে তার চার বছর কেটে গেছে, অথচ সে নিজেই তা টের পায়নি। কারণ 修真者-রা উপবাসের মতো অবস্থায় থাকে; অর্থাৎ না খেয়ে না পান করে, নিজের শক্তি দিয়ে শরীরকে বজায় রাখে। তাই ফানচুয়ান কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি।

প্রকৃত শক্তি দিয়ে পাণ্ডুলিপি পড়তে গিয়ে তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল অসংখ্য আত্মোন্নতির প্রভেদ; সে যেন এক গভীর অরণ্যে, আবার কখনো বিশাল সাগরে—চারপাশের অস্পষ্ট দৃশ্যাবলী কখনো বদলায়, কখনো স্থির হয়ে পড়ে।

“প্রকৃতিতে পথ, বিশালতায় সত্যের অন্বেষণ,” সামনে ভাসমান আত্মোন্নতির বাক্যগুলো ফানচুয়ান চুপচাপ উচ্চারণ করল।

পুনঃপুন পড়ার পরে, ফানচুয়ান আত্মোন্নতির অনেক কিছুই বুঝতে পারল, যদিও অন্যের চোখে তা হয়তো কেবল বরফের চূড়া ছোঁয়ার মতোই।

বিভিন্ন তথ্য জানার পর ফানচুয়ান জানতে পারল, আত্মোন্নতির বিভিন্ন স্তর আছে—তার বর্তমান স্তর হল প্রাথমিক “প্রবেশের” স্তর। উপরে আছে “আত্মা, স্বর্গ, মূল, সিদ্ধ, রহস্য, পারাপার, মহাপথ”—মোট আটটি স্তর। ফানচুয়ান ভাবল, তার গুরু লাও বাই কোন স্তরে আছেন তা সে জানে না।

পাণ্ডুলিপিতে মূলত “মূল” স্তরের কথা বলা হয়েছে; বলা হয় এই স্তরের 修真者-রা নিজের আত্মার দেবতা গঠন করতে পারে, ফলে আত্মা অমর হয়। ফানচুয়ান এসব পড়ে কখনো মাথা নেড়ে, কখনো না বুঝে আবার মাথা ঝাঁকায়।

বিশদে না গিয়ে, ফানচুয়ান আরও কিছু আত্মোন্নতির তথ্য পড়ল। এত তথ্যের মধ্যে একটি আত্মোন্নতির পদ্ধতি নয়, বরং孤真派-এর পরিচয়। 紫金 মহাদেশের অন্যতম শক্তিশালী 修真দল এটি; সদস্য ও ঘুরে বেড়ানো শিষ্য মিলিয়ে কয়েক হাজার 修真者 আছে। এতে ফানচুয়ান প্রবলভাবে বিস্মিত হল; মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে একবার孤真派-তে গিয়ে দেখা উচিত, সে তো এখনি孤真派-এর শিষ্য।

সব দুশ্চিন্তা সাময়িকভাবে সরিয়ে রেখে, ফানচুয়ান চোখ দিল এক ভাসমান অদ্ভুত বস্তুতে, যার নাম “ইয়ান মু আন আত্মোন্নতির অভিজ্ঞতা।”

কোনো বিলম্ব না করে, ফানচুয়ান সেদিকে এগিয়ে গেল। ভাসমান বস্তুটির কাছে যাওয়া মাত্র, মাথায় প্রবল ঝড় উঠল; হঠাৎ নানা আত্মোন্নতির বাক্য ও পদ্ধতি ভেসে উঠল মনে। ফানচুয়ান বিভ্রান্ত হলেও, কোনো ঝামেলা না করে, পদ্মাসনে বসে মনোযোগ দিয়ে সেসব শব্দ ও পদ্ধতি বোঝার চেষ্টা করল। কতক্ষণ কেটে গেল, সে টের পেল না; নির্বিকারভাবেই বসে থাকল।

দূরে ঘোড়া হাঁকানো একদল সাধারণ মানুষ ফানচুয়ান যেখানে পাহাড়ের চূড়ায় বসে আছে, সেদিকে ইশারা করে আলোচনা করতে লাগল—“দেখো, ওই পাহাড়ের মাথায় কি যেন আলো করছে!” এক মধ্যবয়সী শক্তিশালী পুরুষ ঘোড়ার রশি হাতে নিয়ে পেছনের মানুষদের দেখাল। বাকিরাও পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, গভীর বেগুনী আলো যেন আকাশ ভেদ করে উথলছে।

“ওহ, কত আরাম!” ফানচুয়ান চোখ খুলে চারপাশে তাকিয়ে বলল। এখন রাত, চারপাশে গভীর অন্ধকার, যা ভয়ের জন্ম দেয়; কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ফানচুয়ানের চোখ যেন রাতের অন্ধকার ভেদ করে দেখতে পারে, দূরের বালি ও পাথরের নড়া-চড়া পর্যন্ত স্পষ্ট। হয়তো আত্মোন্নতির ফলেই এমন হচ্ছে, ভাবল সে। তবে রাতের কারণে ফানচুয়ান জানে না, তার চেহারা আরও ফর্সা ও আকর্ষণীয় হয়েছে, যেন দুধের গন্ধে ভরা কিশোরীর মতো।

“সময় কতো দ্রুত চলে গেল—এতটুকুতেই রাত হয়ে গেল,” ফানচুয়ান নিজে নিজে বলল। সে জানে না, চার বছর কেটে গেছে।

অনেক আত্মোন্নতির তথ্য পড়ার ফলে, ফানচুয়ান জানল সে এখন “স্বর্গ” স্তরে পৌঁছেছে; এমনকি “আত্মা” স্তর না পেরিয়ে সরাসরি স্বর্গ স্তরে চলে এসেছে। সে জানে না, তার শরীর প্রকৃত আত্মোন্নতির জন্য সেরা, যা তার পারিবারিক রক্তের কারণে। অবশ্য, এসব পরে জানা যাবে।

এখন নিজের “স্বর্গ” স্তরের কথা ভেবে, ফানচুয়ান আনন্দে ও কিছুটা উদ্বেগে ভরা। আনন্দ এই যে, নিজের আয়নার দাদুকে বাঁচাতে আরও একধাপ এগিয়ে গেল; উদ্বেগ এই যে, গুরু লাও বাই সতর্ক করে দিয়েছেন, আত্মোন্নতির পথে তাড়াহুড়ো করলে ফল পাওয়া যায় না।

রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, ফানচুয়ান অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকাল…

ফানচুয়ান বের করল ঝিকিমিকি পালকের আংটি, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল; সূক্ষ্ম আংটি হালকা বেগুনী আলোয় উজ্জ্বল। মনে পড়ল, তার গুরু বলেছিলেন, আংটিতে নানা জিনিস আছে, যা তিনি নিজে ব্যবহার করতেন। তাই ফানচুয়ান বেশি না ভেবে প্রকৃত শক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল; সত্যিই, আংটির ভেতরের স্থান নানা 修真 অস্ত্রে, কিছু পাথর ও কাঠের অজানা উপকরণে, কিছু অ目্য liquid ধরনের পদার্থে, আর নানা রঙের ওষুধে ভরা। এসব ওষুধ একটি স্ফটিক বাক্সে রাখা। ফানচুয়ান এসব ওষুধ বা উপকরণে মন রাখল না, তার দৃষ্টি আটকে গেল এক অদ্ভুত পাতলা তরবারিতে। তরবারি পুরোপুরি স্বচ্ছ, দেহে হালকা নীলাভ আলো জ্বলছে।

ফানচুয়ান বেশি ভাবল না—আংটি থেকে তরবারি বের করে, আংটি নিজের ডান হাতে পরল।

পাতলা তরবারি হাতে নেয়া মাত্র, শীতলতা শরীরের প্রতিটি ছিদ্রে প্রবেশ করল; এই ঠাণ্ডা অনুভূতি যেন পরিচিত, কিন্তু ধরতে পারল না।

তরবারি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে, হঠাৎ তরবারির আড়ালে-আড়ালে তিনটি অক্ষর—“ইন হান তরবারি”—নিয়মিতভাবে ঝলমল করতে দেখল।

এটাই বোধহয় তরবারির নাম, ভাবল ফানচুয়ান।

ফানচুয়ান চেষ্টা করল একটুকরো প্রকৃত শক্তি তরবারিতে প্রবেশ করাতে। কিন্তু শক্তি মাঝখানে যেতেই, প্রবল বরফে ঢাকা শক্তি তা ঠেলে দিল। এতে ফানচুয়ান কৌতূহলী হল; ভাবার আগে, হঠাৎ সামনে ইন হান তরবারির নীলাভ আলো তীব্র হয়ে উঠল, দ্রুত এক রেখা হয়ে ফানচুয়ানের শরীরে প্রবেশ করল। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখে ফানচুয়ান বিস্মিত হল। তরবারি শরীরে ঢোকার পর, হঠাৎ শীতলতা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তের মধ্যেই আবার স্বাভাবিক। ফানচুয়ান বুঝতে পারল না, তবে যেহেতু কোনো ব্যথা বা অস্বস্তি নেই, সে আর ভাবল না। কিন্তু খেয়াল করেনি, ডান হাতে পরা চেইনটিও নীলাভ আলোয় ঝলমল করছে, এবং চেইনটি যেন আরও বড় হয়ে গেছে।

তরবারি শরীরে ঢোকার অর্থ বুঝতে পারল না ফানচুয়ান।

এদিকে রাতের নীলাভ আকাশে ধীরে-ধীরে আলো ফোটার আভাস দেখা যাচ্ছে; ফানচুয়ান জানে, সকাল আসতে চলেছে। দূরের মৃদু আলোয় ভরা আকাশ দেখে, নিজের পেট ছুঁয়ে ভাবল—“কেন কোনো ক্ষুধা লাগছে না? থাক, ভাবব না। আগে কিভাবে পাহাড়ের চূড়া থেকে নামব, তারপর孤真派-তে গিয়ে উত্তর জানব।” এমনভাবে ভাবল ফানচুয়ান।

মনোযোগের মাঝেই, হঠাৎ শরীর ফাঁকা হয়ে পড়ল; প্রবল ঠাণ্ডা ও অপরিসীম টান তাকে সামনে ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

দেখল, সামনে একটু দূরে ইন হান তরবারি আবার ভেসে উঠল; এই ঠাণ্ডা টান তরবারি থেকেই আসছে। নিজের শরীর তরবারির সঙ্গে পাহাড়ের নিচে ভাসতে দেখে, ফানচুয়ান মুহূর্তে উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল…