প্রথম অধ্যায়: ফানচুয়ান

উত্তরের উত্তরাঞ্চলীয় গ্রহের বেগুনি-সোনালী মহাদেশের এক গভীর পর্বতে, রাজকীয় পোশাকে সুদর্শন এক যুবক, যার শরীর থেকে হালকা নীলাভ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, সে সামনে কুঁজো হয়ে থাকা এক বৃদ্ধের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। বৃদ্ধটি কুঁড়েঘরের পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন দু’জনার মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য ফুটে উঠেছে।

“বৃদ্ধমশাই, দয়া করে আমার পুত্রকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন। আপনার অনুগ্রহ আমি চিরকাল মনে রাখবো। আগামী আঠারো বছর আপনার উপর নির্ভর করছি...,” কথা শেষ করে সেই যুবক বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“না না, এ কেমন কথা! আমি তো সাধারণ এক বুড়ো মানুষ, এত বড় সম্মান আমার যোগ্য নয়! আপনি যা বলবেন, আমি করব। দয়া করে উঠে দাঁড়ান,” বৃদ্ধটি তার কুঁজো পিঠ আরও ঝুঁকিয়ে যুবককে সযত্নে তুলতে এগিয়ে গেল।

“তবে তাহলে আপনাকে কৃতজ্ঞতা। আঠারো বছর পরে আবার দেখা হবে। এ একটি ওষুধ, আপনাকে শক্তিশালী ও তরুণ রাখবে, দয়া করে গ্রহণ করুন।” যুবকটি হঠাৎই হাত বাড়িয়ে হালকা হলুদ আভাযুক্ত একটি ওষুধ বৃদ্ধের হাতে দিল।

“না না, এমনটা করা যায় না, এটা...” বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই যুবকটি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, শুধু হালকা নীল ধোঁয়া বাতাসে ভেসে রইল।

বৃদ্ধ দিগন্তের দিকে চেয়ে, দুই হাত জোড় করে নিবেদিত প্রার্থনায় মগ্ন হলেন, হাঁটু গেড়ে দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে থাকলেন। এই গ্রহে সাধকরা সাধারণ মানুষের কাছে কতটা উচ্চাসনে, অথচ বৃদ্ধটি তখনই মনে পড়ল, সদ্য দেখা সেই সম্মানিত যুবকের নামও জানা হয়নি তার। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বৃদ্ধটি মাটিতে সুতি কাপড়ে মোড়ানো এক শিশুকে কোলে তুলল। শিশুটিকে ভালো করে লক্ষ্য করে, তার ডান হাতে ঝাপসা অক্ষরে খোদাই করা “ফান চুয়ান” নামটি দেখতে পেল...

“জ鏡 দাদু, দেখুন তো! আজ আমি তিনটা বড় খরগোশ ধরেছি!” এক তরুণ, যার চেহারা মসৃণ ও আকর্ষণীয়, অথচ পোশাক ছেঁড়া, সামনে কুঁড়েঘরের দিকে চিৎকার করে ডাকল।

“আহা, ছোট চুয়ান ফিরে এসেছে! এসো, দাড়াও, দেখি তো আমার নাতি কতটা শক্তিশালী!” বলেই বৃদ্ধ, লাঠি ভর দিয়ে, ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

আঠারো বছর কেটে গেছে। সামনে দাঁড়ানো তরুণটি দিন দিন আরও সুদর্শন হয়েছে, অথচ বৃদ্ধ আরও জরাগ্রস্ত, শীর্ণ। বৃদ্ধটি বুকে গোপনে রাখা ওষুধটি ছুঁয়ে চিন্তা করলেন।

এই বৃদ্ধই সেই আঠারো বছর আগে সুদর্শন যুবকের কাছে ফান চুয়ানকে রাখার দায়িত্ব পেয়েছিলেন। আর এখন যে তরুণ নিজেই পাহাড়ে গিয়ে খরগোশ ধরে আনে, সে-ই আঠারো বছরের ফান চুয়ান।

“জ鏡 দাদু, আজ আমাদের বেশ ভাল খাওয়া হবে! তিনটা খরগোশ কয়েকদিনের জন্য যথেষ্ট!”

“হ্যাঁ ছোট চুয়ান, এসো, এখানে বসো, আমার পাশে। একটু গল্প বলি।” বলেই বৃদ্ধ লাঠি ঠেলতে ঠেলতে উঠোনের ছোট টেবিলের দিকে গেলেন।

বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, এই আঠারো বছরে ফান চুয়ান তার সাথেই থেকেছে, তাকে নিজের নাতির মতোই ভালোবেসেছেন। কিন্তু এতদিনের গোপন কথাটা কি এবার বলে দেওয়া উচিত? দুঃখে, চিন্তায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“জ鏡 দাদু, কী হল? আপনি এত চুপ কেন?” ফান চুয়ান দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, কিছু না। পুরনো কিছু কথা মনে পড়ল। এসো, আমার পাশে বসো, তোমাকে একটা গল্প বলি।” বৃদ্ধ স্মৃতি থেকে ফিরলেন।

“দাদু, আপনি কদিন ধরে কেমন যেন উদাস? সব ঠিক আছে তো?” ফান চুয়ান সন্দেহভরা কণ্ঠে পাশে বসল।

“ছোট চুয়ান, দাদু জানে না আর কতদিন তোমাকে গল্প শোনাতে পারব। আশা করি, তুমি আমার ওপর রাগ করবে না।” বৃদ্ধ নাতির দিকে তাকিয়ে বলেন।

“দাদু, এসব কেন বলছেন? আপনি তো আমাকে মানুষ করেছেন। আমি বড় হয়েছি, এবার আপনাকে ভালোবাসা আর কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই!” ফান চুয়ান তৎক্ষণাৎ বলে ওঠে। তবু মনে মনে সে দাদুর অস্বাভাবিক আচরণ নিয়ে চিন্তিত।

“এটা অনেক পুরনো গল্প। শোনা যায়, আমাদের বেগুনি-সোনালী মহাদেশে বহু সাধক আছেন, যাঁরা সাধারণ মানুষের পূজা ও শ্রদ্ধা পান। তাঁদের অসাধারণ শক্তি আছে, নিজের এলাকাকে রক্ষা করতে পারেন...”

“জ鏡 দাদু, সাধক কারা?” ফান চুয়ান আকস্মিকভাবে প্রশ্ন করে।

“ছোট চুয়ান, এসব তুমি একদিন বুঝবে। আমি নিশ্চিত, সেই দিন আসবেই।” বৃদ্ধ কোমল হাসিতে ফান চুয়ানকে দেখে বলেন।

“তাহলে আমিও কি সাধক হতে পারব? কীভাবে সাধক হওয়া যায়?” ফান চুয়ান উৎসাহে জিজ্ঞেস করে।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে শুধু আশ্বস্ত করেন, তবু ভেতরে এক ধরনের কষ্ট অনুভব করেন।

“সাধকেরা আমাদের বিশ্বাসের প্রতীক, আমাদের হৃদয়ের দেবতা। আমি চাই, ছোট চুয়ানও একদিন সাধক হোক...” বৃদ্ধ প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আবেগে কথা বলেন।

“কিন্তু দাদু, কীভাবে?” ফান চুয়ান আবার প্রশ্ন করে।

“তুমি একদিন নিজেই জানতে পারবে, তখন তোমাকেও আমাকে ছেড়ে যেতে হবে। আমাদের এই দাদু-নাতির বন্ধন তখনই শেষ হবে...” বৃদ্ধ কেঁপে ওঠা গলায় বলেন।

“কী! যদি সাধক হতে গেলে আপনাকে ছেড়ে যেতে হয়, তাহলে আমি কখনোই সাধক হব না! আমি চিরকাল আপনার সঙ্গেই থাকব!” ফান চুয়ান দৃঢ়ভাবে বলে ওঠে।

“ছোট চুয়ান, এসব আমাদের ইচ্ছায় হয় না। যদি তুমি সত্যিই দাদুর পাশে থাকতে চাও, তবে এই ওষুধটি খেয়ে নাও, তাহলে আমিও চিরকাল তোমার পাশে থাকব।” বৃদ্ধ বুক থেকে সেই হালকা হলুদ ওষুধটি বের করে ফান চুয়ানের হাতে দেন।

“এই ওষুধ খেলেই কি দাদুর সঙ্গে চিরকাল থাকা যাবে?” ফান চুয়ান সন্দেহের চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকায়।

“অবশ্যই, ছোট চুয়ান! খেলে আমাদের আর বিচ্ছেদ হবে না।” বৃদ্ধ স্নেহভরা হাসিতে বলেন।

“তাহলে খাই। যদি আপনার সঙ্গে থাকতে পারি, তাহলে এই ওষুধ খেয়ে নিই!” ফান চুয়ান বলেই পুরো ওষুধটি গিলে ফেলল।

ওষুধটি খেতেই তার পেটে ঢেউ খেলতে লাগল, মাথা ঘুরতে লাগল, অজানা এক অনুভূতি মগজে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, শরীর স্বাভাবিক হলে ফান চুয়ান টের পেল, অদ্ভুত এক শক্তি তার মধ্যে, ক্লান্ত পা যেন একদম চাঙ্গা। মনে হল, নতুন জীবন পেল।

“জ鏡 দাদু, আমার মনে হচ্ছে, হঠাৎ অনেক শক্তি পেয়ে গেছি! অদ্ভুত লাগছে। এতক্ষণ তো খুব ক্লান্ত ছিলাম, এটা কীভাবে সম্ভব?” ফান চুয়ান বিস্ময়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলে।

“আহা, বুঝলাম! সম্মানিত ব্যক্তি আমাকে ঠকাননি...” বৃদ্ধ দাড়ি বিলিয়ে বলেন।

“দাদু, আপনি কাকে সম্মানিত ব্যক্তি বলছেন?” ফান চুয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে।

“না, কিছু না। আমি তো শুধু চাইছিলাম তুমি আমার পাশে চিরকাল থাকো।” বৃদ্ধ হাসলেন।

“তাহলে আমি সত্যিই চিরকাল আপনার সঙ্গে থাকতে পারব?” ফান চুয়ান সন্দেহভরা স্বরে বলল।

বৃদ্ধ নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন।

“জ鏡 দাদু, এখন আমি এত শক্তি অনুভব করছি, ভাবছি আবার পাহাড়ে যাই, আরও কিছু খরগোশ ধরে আনি। তাহলে অনেকদিনের খাবার হবে, আর আমাকে বাইরে যেতে হবে না, আপনাকে বাড়িতে রেখে যেতে পারব।” ফান চুয়ান ভাবনা করে বলে।

“আবার যাবে?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করেন।

ফান চুয়ান গুরুত্বসহকারে মাথা নাড়ে।

“তাহলে যাও। পাহাড়ে সাবধানে থেকো, না পেলে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমি ঘরে থাকি তোমার জন্য চিন্তিত হব।” বৃদ্ধ দুঃখী চোখে ফান চুয়ানের দিকে তাকান।

বৃদ্ধের মুখ দেখে ফান চুয়ানের মনে অজানা অনুভূতি জাগে, কিন্তু সেটা দ্রুত কেটে যায়। সে বৃদ্ধকে আশ্বস্ত করে, উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে যায়।

বেরিয়ে এসে ফান চুয়ান ভাবতে থাকে, কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে, দাদু কেন এমন অস্থির? মনে হয়, কোনো গোপন ব্যথা আছে। এসব ভাবতে ভাবতে সে চিন্তা ঝেড়ে, দ্রুত পাহাড়ের পথ ধরে হাঁটা শুরু করে।

বৃদ্ধ জানালার ফাঁক দিয়ে ফান চুয়ানের চলে যাওয়া দেখলেন, চোখের কোণ ভিজে উঠল।

বৃদ্ধ জানেন, আঠারো বছর কেটে গেছে, সম্পর্কের ডোর ছিঁড়ে আসছে। ওষুধটি আসলে সেই সম্মানিত যুবক তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ নিজের চেয়ে ফান চুয়ানের কথা ভেবেছেন। নিজে তো জীবনের শেষপ্রান্তে, অতএব, ফান চুয়ানকে শক্তিশালী করার জন্যই ওষুধ দিলেন। আঠারো বছর তার পাশে ফান চুয়ান ছিল, এ-ই তার জীবনের পরম প্রাপ্তি বলে মনে করেন বৃদ্ধ।

উঠোনের হলুদ পাতায় হাওয়ার শব্দে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। বৃদ্ধ কুঁজো শরীরে, শুকনো লাঠি ভর দিয়ে কুঁড়েঘরে ঢুকে পড়েন। হঠাৎ চোখ পড়ে ঘরের কোণায় রাখা কফিনটিতে, মন ভারী হয়ে ওঠে। কিন্তু তিনি জানেন না, কুঁড়েঘরের কিছুটা দূরে, দাঁড়িয়ে আছে তিনজন অদ্ভুত প্রাণী—জন্তুর মাথা, মানুষের শরীর। তাদের পোশাক অদ্ভুত, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে। কিছুক্ষণ নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে, তারা দ্রুত বৃদ্ধের কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে যায়।

“জিয়াং লি, তুমি কি নিশ্চিত, সেই ছেলেটিকে ফান বি এখানে এনেছে?” বাঘের মাথার মতো এক জন্তু-মানব পাশের সিংহের মাথার প্রাণীকে জিজ্ঞেস করল।

“জিয়াং দে, তুমি কি আমাদের রাজা বেঙ চুয়ের আদেশ নিয়ে সন্দেহ করছ?” তৃতীয়, চিতার মাথার এক জন্তু-মানব গর্জে উঠল।

বাঘমাথা জিয়াং দে কিছুটা চুপসে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “ল্যাং জু, আমি রাজাকে সন্দেহ করছি না, কেবল কৌতূহল। ইচ্ছা করলে শাস্তি ভোগ করব।”

“থাক, ঝগড়া কোরো না। আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে, সময় শেষ হয়ে আসছে, ছেলেটিকে যেন হাতছাড়া না করি।” সিংহমাথা প্রাণী বলল। সে-ই প্রথম বৃদ্ধের কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে গেল...