তৃতীয় অধ্যায়: প্রথমবার মুকজি শহরে আগমন

“কী উপায়? তাড়াতাড়ি বলো, আমাকে বলো!” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে চোখে উত্তেজনা নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী নারীর দিকে তাকাল।

“তুমি শুধু修真 চর্চা করো,大道境ে পৌঁছাও, তারপর仙界-তে উঠে যাও। শোনা যায়仙界-র仙人দের আছে জীবিতকে মৃত থেকে ফিরিয়ে আনার অসাধারণ ক্ষমতা।” সুন্দরী নারী দূরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“এটাই কি তাহলে নিয়তি? আয়নার দাদু, এটাই কি সেই বিচ্ছেদের নিয়তি, যা তুমি আমাকে বলেছিলে? কেন এমন হবে? তুমি বলেছিলে আমি 修真 চর্চা করব, তোমাকে ছেড়ে চলে যাব, এখন সবই তো সত্যি হল, তাই তো? আয়নার দাদু, তুমি বলেছিলে আমি ওই ঔষধ খেলে চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকব। কেন আমাকে ভুল বুঝিয়েছিলে? কেন?” সুন্দরী নারীর কথা শুনে ফানচুয়ান হৃদয় বিদারক চিৎকার করে উঠল, তার মুখে এখনও না শুকানো অশ্রু আবারও গড়িয়ে পড়ল।

“সম্ভবত এটাই আমার গুরু বলেছিল মানুষের নিয়তি” সুন্দরী নারী নিজের মনেই বলল।

অনেকক্ষণ পরে, ফানচুয়ান পশুর চামড়াটা আয়নার দাদুর দেহের উপর রাখল, কফিনের ঢাকনা বন্ধ করে নতুন করে বয়ে আসা অশ্রু মুছে ফেলল। পা টেনে সুন্দরী নারীর দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “পরী দিদি, আমি 修真 চর্চা করতে চাই, আমি আমার আয়নার দাদুকে বাঁচাতে চাই, আমাকে বলো কোথায়修真 চর্চা করা যায়, আমি জানি তুমি জানো।” বলেই ফানচুয়ানের মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল সুন্দরী নারীর উত্তরের জন্য।

“তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ? তাহলে ঠিক আছে। আমি তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব, সেখানে অনেক 修真 দলের আছে, কিন্তু বাকিটা পথ তোমাকেই চলতে হবে।” বলেই সুন্দরী নারী এক কোমরবন্ধনী বের করে ফানচুয়ানের সামনে বাড়িয়ে বলল, “এটা সংরক্ষণের কোমরবন্ধনী, নাম稀离腰带, তুমি যা সঙ্গে রাখো সব এখানে রাখতে পারবে, শুধু জিনিসটা কোমরবন্ধনীর পাশে ধরলেই, এটি নিজে থেকেই তা সংরক্ষণ করে নেবে। এটা আমাদের সৌভাগ্যের চিহ্ন, এর মধ্যে আমার 修真 চর্চার কিছু অভিজ্ঞতাও আছে, এটাকে আমাদের পরিচয়ের স্মারক হিসেবে রেখো।”

ফানচুয়ান হাতে সুন্দরী কোমরবন্ধনী নিয়ে চোখের জল আবারও অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল, তার দুঃখ হয়তো সে একাই বোঝে।

“চল, ফানচুয়ান।” সুন্দরী নারী শান্তস্বরে বলল। বলেই তার পায়ের নিচে আগের সেই অস্পষ্ট তরবারির ছায়া ফুটে উঠল।

ফানচুয়ান একবার ফিরে তাকাল দূরে সরে যাওয়া ঘাসের কুঁড়েঘরের দিকে, মনে মনে উনিশ বছরের সুখ-দুঃখের স্মৃতি ফিরে দেখল।

“আয়নার দাদু, আমাদের আবার দেখা হবে, ছোট চুয়ানকে বিশ্বাস করো।” সে মাথা ঘুরিয়ে চোখের কোণে পড়ে থাকা শেষ অশ্রু মুছে নিল।

আবারও এক প্রচণ্ড শব্দে মুগ্ধ হয়ে কিছু সময়ের ব্যবধানের পর, দু’জন এসে পড়ল ঘন গাছপালায় ঢাকা এক বনে।

“ওটাই紫金大陸-র木季城...”

সুন্দরী নারীর নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান দেখতে পেল, কিছু দূরে একটি অস্পষ্ট নগরীর চিত্র ফুটে উঠছে।

“আমি তোমাকে এখানেই রেখে যাচ্ছি, আমারও আবার যাত্রা শুরু করতে হবে।” সামনে দাঁড়ানো সুন্দরী নারী হাসিমুখে বলল।

দুঃখের আবেগ ঝেড়ে ফানচুয়ান সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “পরী দিদি, তুমি কি চলে যাচ্ছো? আমি পরেরবার কোথায় গেলে তোমাকে খুঁজে পাব? এখনও তো আমি জানি না তোমার নাম কী...”

“আমার নাম烟紫, আমার গুরুদল仙云魅派, যা夜月大陸-র月惊城-এ অবস্থিত। তুমি 修真 চর্চায় সিদ্ধি লাভ করলে আমাদের আবার দেখা হবে...”

বলতেই সেই অস্পষ্ট তরবারির ছায়া আবার তার পায়ের নিচে ভেসে উঠল।

ফানচুয়ান তখনও পরী দিদির নাম নিয়ে ভাবছিল। সে চমকে ওঠার আগেই, সামনে烟紫-এর আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“ছোট ভাই, আবার দেখা হবে।” কেবল烟紫-এর একটি কথা বাতাসে ভেসে রইল।

আকাশের দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান একদৃষ্টে বলল, “烟紫 দিদি, আমরা আবার দেখা করব, যেমন আমার আয়নার দাদুর সঙ্গেও আবার দেখা হবে।”

মাথা নিচু করে, ফানচুয়ান নিজের অজানা木季城-এর দিকে হাঁটা শুরু করল...

নগরীর ফটকের কিছুটা দূরে গিয়ে ফানচুয়ান থামল, কারণ সে দেখতে পেল, নগরে ঢোকা আর বের হওয়া লোকেরা সবার হাতে ছোট কাঠের মতো কিছু রয়েছে, যা দিয়ে ফটকের রক্ষীদের কাছে নিজেদের পরিচয় নিশ্চিত করছে। ফটকের ডানদিকে আবার অনেকেই কাঠের টুকরো না থাকায় রক্ষীদের জিজ্ঞাসাবাদে পড়েছে। এবার বিপত্তি হল। ফানচুয়ান ভাবতে লাগল কীভাবে শহরে ঢোকা যায়, তখনই পেছন থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার ভেসে এল, “সরে যাও, দ্রুত সরে যাও, দ্রুত, প্রধান ঘোড়া পাগল হয়ে গেছে!”

ফানচুয়ান শব্দের উৎসে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল এক মাঝবয়সী লোক, যার মুখে গোঁফ-দাড়ি, সে সাদা লোমের প্রধান ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত তার দিকেই ছুটে আসছে। মাঝবয়সী লোকটি শক্ত করে ঘোড়ার লাগাম টানছিল, কিন্তু খুব একটা লাভ হচ্ছিল না, কারণ প্রধান ঘোড়া মোটেই গতি কমাচ্ছিল না।

ফানচুয়ান তখনও কিছু করতে না পারার আগেই, প্রধান ঘোড়া ভয়ানক গতিতে তার সামনে ছুটে এল। তখন আর এড়িয়ে গিয়ে সরে পড়া সম্ভব নয়, ফানচুয়ান ভাবল, তার শরীরে সরাসরি ঘোড়ার ধাক্কা লাগতে দেওয়া যাবে না।

ভাবতে ভাবতেই প্রধান ঘোড়া তার সামনে চলে এল, এত দ্রুত দেখে ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে দুই হাতে ঘোড়ার মাথার দিকে শক্তি দিয়ে আঘাত করল।

শুধু এক গম্ভীর শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রধান ঘোড়ার দৌড় থেমে গেল, বাধা পেয়ে ঘোড়া ঘুরে পিছনের মালগাড়ির ঘোড়াগুলোর দিকে ছুটে গেল। আর ফানচুয়ান সেই গম্ভীর শব্দের সাথে সাথে পিছন দিয়ে শহরের দেয়ালে আঘাত করে পড়ে গেল, ঠোঁট দিয়ে রক্তের কয়েকটা ফোঁটা বেরিয়ে এল। শরীর আর হাতে তীব্র যন্ত্রণায় ফানচুয়ান বুঝে গেল, মৃত্যু কতটা কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। সে শহরের দেয়ালের কোণে বসে পড়ল, চোখের দৃষ্টিও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যেতে লাগল।

“ছোট ভাই, তুমি কেমন আছো? তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, চল, তোমাকে ওষুধের ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই।” ফানচুয়ানের ঝাপসা দৃষ্টিতে এক গোঁফ-দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী লোক এসে পড়ল, তার উদ্বিগ্ন মুখের সাথে গোঁফ-দাড়ি, দেখে এক অদ্ভুত হাস্যকরতা মনে হল।

আমি... নেই... কাশি... ফানচুয়ান শেষ শক্তি দিয়ে বলল, কিন্তু শরীরের যন্ত্রণা তাকে কথা বলার শক্তি দিল না।

“তুমি কথা বলো না, ছোট ভাই, আমি তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব।” বলেই মাঝবয়সী লোকটি ফানচুয়ানকে কোণ থেকে তুলে ধরল।

“না... সত্যিই... না...” ফানচুয়ান বলার আগেই সামনে ভয়ানক অন্ধকারে ঢেকে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। অজ্ঞান হওয়ার আগে, সে শুধু দেখল, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাঝবয়সী লোকের উদ্বিগ্ন মুখ আর তার মুখভর্তি গোঁফ-দাড়ি। ফানচুয়ান আসলে জানত না, কেন প্রধান ঘোড়া পাগল হয়ে তার দিকে ছুটে এল, কারণ তার শরীরে পশুর রক্ত আছে, যা পশুদের আতঙ্কিত করে তোলে—তবে এ গল্পের পরে আসবে।

“বলো丘郎中, তুমি কী দেখলে, বলো তো, আমার ছোট ভাইয়ের কী হয়েছে?” ঘরের মধ্যে এক গোঁফ-দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী লোক পা ঠুকতে ঠুকতে এক ক্ষীণদেহী, সাদা চুলের বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করল।

“অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত, শরীরের ভেতরের পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দুর্বল হয়ে গেছে, কিন্তু এই ছেলেটার শরীরে একটা সঞ্চরিত বস্তু খুব দ্রুত শরীরের বিভিন্ন অংশ সারিয়ে তুলছে, আমার সবচেয়ে ভালো ঔষধও এতটা কার্যকর নয়, এ সত্যিই অবাক করার মতো, এই ছেলেটার ভবিষ্যৎ অসাধারণ হবে।” বিছানার পাশে বসে থাকা বৃদ্ধ, বিছানায় শুয়ে থাকা তরুণের নাড়ি ধরে নিজের মনেই বলল।

“হাহাহা, তাহলে তো আমার ছোট ভাইয়ের কিছু হবে না, আমি বলেছিলাম, আমার ছোট ভাইয়ের বরাদ্দ ভাগ্য আছে।” ঘরের মাঝবয়সী লোক আনন্দে হাসল।

একটু সময় পরে —

“এটা কোথায়...” বিছানায় বসে থাকা তরুণ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, যদিও শরীরের যন্ত্রণায় সে এখনও অস্বস্তি বোধ করছিল। বিছানায় বসে থাকা তরুণটি সদ্য জেগে ওঠা ফানচুয়ান।

“আহা, ছোট ভাই, তুমি জেগে উঠেছো? আমাকে তো প্রায় মেরে ফেলেছিলে, এটা木季城-এর পশ্চিম রাস্তা।” ঘরে ঢুকে এক গোঁফ-দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী লোক বলল।

“木季城? শহরে ঢুকতে কি না, একটা ছোট কাঠের মতো জিনিস দিয়ে পরিচয় দিতে হয়?” ফানচুয়ান মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

মুখোমুখি মাঝবয়সী লোকের পরিচয় দেওয়ার পর ফানচুয়ান জানতে পারল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মাঝবয়সী লোকের নাম মো চিয়েন—ঘোড়ার ব্যবসায়ী, পণ্য পরিবহন করে। কয়েকদিন আগে শহরের বাইরে প্রধান ঘোড়া তাকে আঘাত করেছিল, ফানচুয়ান তার সামনে পড়ে গিয়ে ঘোড়ার আঘাত কমিয়ে দিয়েছিল, সে কারণে মো চিয়েন প্রাণে বেঁচে যায়। পরে ফানচুয়ানকে তিনি তাঁর গাড়িতে তুলে শহরে নিজের বাড়িতে নিয়ে আসেন।

তোমার ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ, মো দাদা।” ফানচুয়ান হাতজোড় করে মো চিয়েনকে বলল।

“ধুর, আমাকে তো তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে, তুমি না হলে, পাগল ঘোড়া ঠেকাতে গিয়ে আমি মরেই যেতাম।” মো চিয়েন স্পষ্টভাবে বলল, “ঠিক আছে, ছোট ভাই, তুমি সদ্য জেগেছো, আরও বিশ্রাম দরকার, বিছানা ছেড়ে উঠো না, আমি বাইরে গিয়ে মাংস আর মদ কিনে আনছি, তারপর আমরা গল্প করি।” বলেই মো চিয়েন দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

মো চিয়েন মনে করছে, আমি তাকে প্রাণ বাঁচিয়েছি। মো চিয়েন বেরিয়ে যাওয়ার পর ফানচুয়ান আর কিছু বলল না।

চারপাশের অপরিচিত দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান প্রথমবার অনুভব করল তাজা অনুভূতি, উত্তেজনা আর হৃদয়ের গভীরে জমে থাকা অল্প একটু দুঃখ।

ফানচুয়ান হাত-পা নড়াল, মনে হল তেমন কোনো তীব্র যন্ত্রণা নেই, সে বিছানা ছেড়ে উঠে ঘরের চারপাশে তাকাতে লাগল।

“হে, ছোট ভাই, তুমি উঠে পড়েছো কেন? তোমার শরীর বিশ্রাম দরকার, তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে যাও।” দরজা ঠেলে মো চিয়েন ঢুকে পড়ল, হাতে মাংসের প্যাকেট আর এক হাঁড়ি মদ। ছোট ঘরটা সঙ্গে সঙ্গে মাংসের গন্ধ আর মদের ঝাঁঝে ভরে গেল।

“ওহ, মো দাদা, আমি ঠিক আছি, শরীরে কোনো সমস্যা নেই, তুমি চিন্তা করো না।” ফানচুয়ান মনোযোগ দিয়ে বলল।

“দেখা যাচ্ছে丘郎中 ঠিকই বলেছিল...” মো চিয়েন নিজের মনেই বলল।

“মো দাদা,丘郎中 কে? তিনি কী বলেছিলেন?” ফানচুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

তখন মো চিয়েন আগের দিনের ডাক্তারের কথা ফানচুয়ানকে পুনরায় বলল।

“আমার শরীরে চলমান কিছু আছে? আমি তো কিছু জানি না।” ফানচুয়ান মাথা চুলকে ভাবতে লাগল।

“না মনে পড়লে ভাবো না, এসো ছোট ভাই, বসে মাংস খাও, মদ খাও, তারপর গল্প করি।” বলেই মো চিয়েন টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।

ফানচুয়ানও আর বেশি ভাবল না, টেবিলের দিকে গিয়ে মো চিয়েনের সামনে বসে পড়ল।

“শোন, ছোট ভাই, তোমার নাম কী? তুমি কোথা থেকে এসেছো?木季城-এ কোনো জরুরি কাজ আছে?” মো চিয়েন দুই পাত্রে মদ ঢেলে প্রশ্ন করল...