সপ্তম অধ্যায়: আবার বিদায়ের সময়

“চাওভাই, তুমি দ্রুত পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো।” মকিয়ান এই কথা বলে ভারী ছুরিটা হাতে তুলে নিয়ে লাজিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফানচুয়ান তখনও পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই দেখল দুইপক্ষের মানুষজন একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। মুহূর্তেই চারপাশে অস্ত্রের টক্কর, আর্তনাদ আর আহতদের কাতর আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।

মকিয়ান ইতিমধ্যেই লাজিনের লোকজনের ভিড়ে ঢুকে পড়েছে। তাঁর পেশীবহুল দেহ আর খোঁচা খোঁচা দাড়ি মিলিয়ে তাঁকে তখন যেন এক উন্মাদ হত্যাদেবতার মতো দেখাচ্ছে। তাঁর হাতে রক্তমাখা ভারী ছুরিটা আরও ভয়ংকর ও বিভীষিকাময় হয়ে উঠেছে।

বাণিজ্য কাফেলার কয়েকজন সাথী ইতিমধ্যেই লাজিনের লোকদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। সং ইয়ং এক লম্বা কাঁটা হাতে নিয়ে পশমপোশাক পরা এক বিশালদেহী লোকের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, সং ইয়ং তার সমান প্রতিপক্ষ নয়; তাঁর শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষত, পোশাক ছেঁড়া ও মলিন, পরিস্থিতি তাঁর জন্য নিদারুণ কঠিন।

এ দৃশ্য দেখে এক মুহূর্তও দেরি না করে ফানচুয়ান সামনে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছোট সরু ছুরি তুলে নিয়ে সং ইয়ংকে সাহায্য করতে ছুটল। ঠিক তখনই একটু দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখে, বিশেরও বেশি পশম পোশাক পরা লোক ঘোড়ায় চড়ে এদিকে ছুটে আসছে। যুদ্ধরত সবাই থেমে গিয়ে ঐ ঘোড়ার দলের দিকে তাকাল।

“বিপদ! ওদের লোকজন এসে গেছে। চাওভাই, সং ইয়ং, তোমরা লোকজন নিয়ে দ্রুত পালাও!” মকিয়ান দ্রুত ওদের পরিচয় বুঝে চিৎকার করে সতর্ক করল।

“পালাতে চাও? হাহা, একজনও পালাতে পারবে না!” লাজিনও বুঝতে পারল নতুন আসা দলটা তারই সাহায্য করতে আসছে। তাই সে আরও দাম্ভিক ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল। একটু আগেও মকিয়ানের তাণ্ডব দেখে সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কারণ মকিয়ান তার দুইজন লোককে মুহূর্তেই মেরে ফেলেছে। কিন্তু এখন নিজের দলের বিশ জনেরও বেশি লোক এসে গেছে, আর ভয় কিসের?

“দাদা, আমি যাব না, আমি আপনাকে সাহায্য করব!” এই বলে ফানচুয়ান ছুরি হাতে সামনে ছুটে গেল।

“নেতা, আমরাও যাব না, মরতে হলে সবাই একসঙ্গে মরব! ভাইয়েরা, ঝাঁপাও!” সং ইয়ংও কয়েকজন সাথী নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ফানচুয়ান ছুটে গিয়ে দেখে কাফেলার এক ভাইকে দুইজন প্রতিপক্ষ মেরে ফেলতে উদ্যত। দ্বিধা না করে সে এক লাফে প্রতিপক্ষের এক বিশালদেহী লোকের সামনে গিয়ে পড়ল। হঠাৎ সামনে ছোট ছেলেটাকে এমন লাফাতে দেখে লোকটা বিস্মিত; এমন লাফ তার পক্ষে কল্পনাতীত। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—ফানচুয়ান আগে পাহাড়ে থাকত, তার সবচেয়ে বড় শখ ছিল খরগোশ ধরা। আজকের এই লাফ ছিল তখনকার তুলনায় কিছুই না।

লোকটা স্তম্ভিত থাকার ফাঁকে ফানচুয়ান বিদ্যুতের গতিতে তার বুকের ভেতর ছুরিটা গুঁজে দিল। মৃত্যুর আগেও লোকটা বুঝতে পারল না, সামনে ছোট ছেলেটির গতি এতটা বেশি কীভাবে সম্ভব। বিস্ময়ভরা চোখে সে চিরতরে ঝিমিয়ে পড়ল। এটাই ছিল ফানচুয়ানের প্রথম খুন; তার হৃদয়ে উত্তেজনা, ভয়, দুশ্চিন্তা—সব মিশে এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা সে নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারল না।

আরেক বিশালদেহী লোকটি সঙ্গীকে মুহূর্তে খুন হতে দেখে চমকে উঠল। তবে সে দেরি না করে ফানচুয়ানের ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যাকে ঘিরে তারা আক্রমণ করছিল, সেই কাফেলার ভাইটি সঙ্গে সঙ্গে চাপে ভেঙে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। এমন রক্তাক্ত লড়াইয়ের মধ্যে সাধারণ একজন বণিকের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

ফানচুয়ান সাফল্যের সঙ্গে আক্রমণ করেই পিছু না হটে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, সামনে ছুটে আসা বিশালদেহীর মুখোমুখি হল। লোকটি ছুরি তুলে যখনই ফানচুয়ানের ওপর আঘাত করল, ফানচুয়ান মাটিতে লাফিয়ে পড়ে খরগোশের মতো দ্রুততার সঙ্গে লোকটার পেছনে গিয়ে হাজির হল। লোকটা সামনে তাকিয়ে দেখে তার সামনে কেউ নেই—এতটা তাড়াতাড়ি কীভাবে সম্ভব! ঠিক তখনই পেছন থেকে তীক্ষ্ণ এক আঘাত তার পিঠ চিরে দিল। মৃত্যুর আগে পেছন ফিরে দেখে ফানচুয়ানের মুখে এক রহস্যময় হাসি।

“হাহা, মকিয়ান, এবার তোর মৃত্যু অবধারিত! হাহা!” হঠাৎ এই আওয়াজে ফানচুয়ান চমকে উঠল। ফিরে দেখে তার দাদা মকিয়ান দশ-পনেরো জন লোকের মাঝে ঘেরা, আর এই কথা বলছে লাজিন, যে দলটার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

এই বিশজন সদ্য আগত লোকও লড়াইয়ে নেমে পড়েছে, বুঝতে পেরে ফানচুয়ান আর ভাববার অবকাশ পেল না। সে মকিয়ান ও লাজিনের দলের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ভিড়ের কাছাকাছি আসার আগেই দেখল, মকিয়ান ইতিমধ্যে লাজিনের লোকদের হাতে বন্দি। মকিয়ান মাটিতে পড়ে আছে, আর তার মাথার ওপর লাজিনের পা চেপে আছে। এই দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান পাগলের মতো ছুটে এল। দুইজনকে গোপনে হত্যা করলেও শেষ পর্যন্ত সে নিজেও ধরাশায়ী হল। একা হাতে এতজনের সঙ্গে লড়া সম্ভব নয়, মনের ইচ্ছা থাকলেও শক্তি যথেষ্ট ছিল না।

“চাওভাই, তুমি এত নির্বোধ কেন? তোকে তো বলেছিলাম পালাতে, তবু তুই কেন শুনলি না?” মকিয়ান কষ্টে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

“দাদা, আমি বলেছিলাম, আপনাকে ছেড়ে যাব না, মরতে হলেও একসঙ্গে মরব।” মকিয়ানকে দুঃখিত দেখে ফানচুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“সব দোষ আমার, তোর জীবনটাই নষ্ট করলাম...” মকিয়ান চোখের জল সামলে বলল। সে নিজেও মনে করতে পারল না যে, কবে শেষ কাঁদছিল; এতটাই দীর্ঘ সময় কেটে গেছে।

“আর দেরি করিস না, তোদের দুজনকে একসঙ্গে মেরে ফেলব।” লাজিন উল্লাসে হেসে উঠল।

“একটু থামো, লাজিন। মারতে চাও তো আমাকে মারো। মাল চাইলে নিয়ে নাও। কিন্তু তাকে ছেড়ে দেবে? এটাই আমার শেষ অনুরোধ। যদি চাও, আমার পরবর্তী জন্মেও তোমার ঋণী থাকব। কী বলো?” মকিয়ান বলল, ফানচুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে।

এই কথা শুনে ফানচুয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে জানত না, মকিয়ান জীবনে প্রথমবার কারও কাছে কিছু চাইছে, তাও মাত্র কয়েকদিন আগে ভাইয়ের বন্ধনে জড়ানো এক বন্ধুর জন্য, আর সে অনুরোধ করছে এক ডাকাতের কাছে।

“হাহা! মকিয়ানও অনুরোধ করতে জানে! আজ সত্যি মজা লাগছে। তবু কিছু হবে না। আজ তোমাদের কাফেলার সবাইকেই মরতে হবে।” লাজিন উল্লাসে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

“দাদা, অনুরোধ করো না। আমি তোমার মতো ভাই পেয়েছি, এটাই আমার বড় পাওয়া, পরজন্মে আবারও ভাই হবো।”—ফানচুয়ান মকিয়ানকে দেখে বলল। মনে মনে একটু আফসোসই রয়ে গেল, কারণ সে আর কোনোদিন তার ‘জিং দাদা’কে দেখতে পারবে না। দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু গড়াল, যা খেয়াল করা কঠিন।

“আক্রমণ করো!”—লাজিনের দাম্ভিক কণ্ঠ আবার কানে বাজল।

লাজিনের লোকদের মধ্য থেকে দুই বিশালদেহী লোক বেরিয়ে এল। দু’জনের হাতে ছিল বন্ধনীযুক্ত লম্বা ছুরি। তারা মকিয়ান ও ফানচুয়ানের মাথার দিকে ছুরি তুলল। ঠিক তখনই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, এবং ফানচুয়ানের শরীর জুড়ে স্নিগ্ধ সবুজাভ নীল আলো জ্বলে উঠল। ছুরি হাতে থাকা দুই বিশালদেহী লোক হঠাৎ অজানা এক শক্তির চাপে পিছিয়ে যেতে লাগল।

আবারও সেই অনুভূতি—ফানচুয়ানের ডান হাতে আগের বার দুই জন্তুর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় যে শীতল স্রোত অনুভব করেছিল, এবারও তাই।

ফানচুয়ানের শরীর ঘিরে থাকা সবুজাভ নীল আলোর বলয় ক্রমশ ঘন ও প্রবল হয়ে উঠল। লাজিনসহ সবাই এই অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। কেউ কিছু বোঝার আগেই, এক প্রচণ্ড শক্তি লাজিনসহ সবাইকে আকাশে ছুড়ে ফেলল। সত্যিই, ওড়ানোর মতোই ছিল সে শক্তি। সম্ভবত মকিয়ান মাটিতে পড়ে থাকায় সে এই আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

ছুরি হাতে থাকা দুইজন লোকই অজানা সেই শক্তির ধাক্কায় রক্তগিলেই মারা গেল। বাকিদের কেউ অজ্ঞান, কেউ আবার রক্তবমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লাজিনও গুরুতর আহত, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“চাওভাই, তুই এটা কীভাবে করলি? এত শক্তি কীভাবে এল?” মকিয়ান অবাক হয়ে চারপাশের লোকদের দেখে জিজ্ঞেস করল।

“উঁহু, সত্যি বলছি দাদা, আমিও জানি না কীভাবে হল। আগে একবার এমন হয়েছিল, খুব পরিচিত লাগছিল, কিন্তু কারণটা খুঁজে পাই না।” ফানচুয়ান সত্যিটা বলল।

ফানচুয়ান ও মকিয়ান দু’জনে উঠে সামনে পড়ে থাকা আহত লোকদের দেখল, কেউই কিছুই বুঝতে পারল না।

“খুব ভালো, খুব ভালো, অসাধারণ!” ঠিক তখনই পেছন থেকে কানে এল হাততালির শব্দ।

দু’জনে ঘুরে তাকিয়ে দেখে একজন শুভ্রকেশ শুভ্রদাড়িওয়ালা, সাদা পোশাক পরা বৃদ্ধ এগিয়ে আসছেন। বৃদ্ধ কাছে আসতেই তাদের ওপর এক অদৃশ্য শক্তি চেপে বসল, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“ছেলে, অনেকদিন ধরেই তোমায় লক্ষ্য করছি। একটু আগে তোমার প্রকাশ্য শক্তি আমার খুব চেনা মনে হয়েছে। তোমার নাম কী?” বৃদ্ধ ফানচুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।

ফানচুয়ান চুপচাপ সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকল। তাঁর কথায় এক অনির্বচনীয় গাম্ভীর্য, শ্রদ্ধা জাগানিয়া এক শৌর্যবোধ।

“ওহ, আমার নাম ফানচুয়ান।” ফানচুয়ান সতর্ক ভঙ্গিতে বলল।

“ফানচুয়ান? ফানচুয়ান?” বৃদ্ধ নিজে নিজে বিড়বিড় করল।

“তুমি কোথা থেকে এসেছ?” বৃদ্ধ আবার প্রশ্ন করল।

“আমি তো জিজিন মহাদেশেরই মানুষ, সারাজীবন পাহাড়েই কাটিয়েছি,” ফানচুয়ান উত্তর দিল।

“আচ্ছা, তাহলে কি আমি ভুল দেখছি? তা কি হয়? থাক, থাক, আর ভাবছি না।” বৃদ্ধ আবার নিজে নিজে বলল।

ফানচুয়ান বুঝতে পারল, বৃদ্ধ কিছু নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত। তাই সে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো মশাই, আপনি কে? একটু আগে কি আপনি আমাদের বাঁচালেন?”

“আহ, না, আমি না, তুমি নিজেই নিজেকে বাঁচিয়েছ।” বৃদ্ধ ফানচুয়ানের প্রশ্নে চমকে উঠে হাসিমুখে উত্তর দিল।

এই কথা কোথায় যেন শুনেছিল ফানচুয়ান। হ্যাঁ, আগেরবার দুই জন্তুর সঙ্গে যুদ্ধের পর, ইয়ানজি দিদিও তো এ কথা বলেছিল। বেশ অদ্ভুত ব্যাপার।

“ছেলে, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?” বৃদ্ধ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি কেন আপনার সঙ্গে যাব?” ফানচুয়ান ধীরে বলল। সে জোরে সাহস পায়নি; মনে হচ্ছিল, সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ ইচ্ছা করলেই তাকে মুহূর্তে চুরমার করে ফেলতে পারেন।

“কারণ তুমি修真এর জন্য বিশেষ উপযোগী। আমি তোমাকে修真এর পথে নিতে চাই।” বৃদ্ধ সাদা দাড়ি হাতিয়ে শান্তভাবে বললেন।

বৃদ্ধের কথা শুনে ফানচুয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল। কারণ সে তো木季নগরে এসেছিল修真 শেখার আশায়। কিন্তু এখনকার অবস্থাটা ভেবে সে মাথা নাড়ল।

“বুড়ো মশাই, আমি আপাতত যেতে পারব না। আমাকে আমার দাদার সঙ্গে থেকে মালপত্র পৌঁছাতে হবে। সামনে আবার এমন বিপদ ঘটলে আমি দাদাকে ফেলে রেখে চলে যেতে পারব না।” ফানচুয়ান মকিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“চাওভাই, আমার জন্য ভাবিস না।修真 সবসময়ই তোদের স্বপ্ন ছিল। আমার জন্য নিজের ভবিষ্যত নষ্ট করিস না। আমি দেখি, এই বুড়ো মশাই খুব আন্তরিক। তুই তাঁর সঙ্গে যা। আমি নিশ্চিত, আমরা দুই ভাই আবারও একদিন দেখা করব।” মকিয়ান ফানচুয়ানের কথা শুনে সোজা বলে উঠল।

“তুমি আমাকে তাড়াতে পারবে না, দাদা। আমি কিছুতেই তোমাকে ফেলে যাব না।” ফানচুয়ান জেদি ভঙ্গিতে বলল।

“হাহা, ছেলেটা বেশ কর্তব্যপরায়ণ। আচ্ছা, তাহলে তোদের দাদাকে আমি এক গুলি ওষুধ আর修真এর একটি পুস্তক দেব। ওষুধ খেলে তার আয়ু বাড়বে, শক্তিও বাড়বে।修真পুস্তক—তা সে নিজে কতটা বুঝতে পারে, কতদূর এগোতে পারে, সেটাই আসল। তবে শর্ত, তুই আমার সঙ্গে যাবি।” কথার ফাঁকে বৃদ্ধ শূন্য থেকে একটি ওষুধের গুলি ও একটি পুস্তক বার করলেন। ফানচুয়ান দেখল, এটি পুস্তক, ইয়ানজি দিদির দেওয়া আত্মার সঙ্কলনের মতো নয়; এতে তার মনেই সন্দেহ জাগল, বৃদ্ধ আদৌ修真জ্ঞ কিনা। কিন্তু সে জানত না仙云মেইপন্থা ছাড়া অন্যান্য সবপন্থার আত্মার সঙ্কলন শুধু修真শক্তি থাকলেই দেখা যায়। বৃদ্ধ এ কথাটা জানতেন বলেই পুস্তক দিলেন।

“আর যদি তোর দাদা ঠিকমতো修真পুস্তক বুঝতে পারে এবং修真পথে কিছুটা এগোতে পারে, তাহলে তোদের দুই ভাই খুব শিগগির আবারও দেখা করবে।” বৃদ্ধ দ্বিধায় কাঁপতে থাকা ফানচুয়ানকে আশ্বস্ত করলেন।

“চাওভাই, আর দ্বিধা করিস না। বুড়ো মশাইয়ের সঙ্গে যা। আমি তোকে প্রতীক্ষা করব। একদিন আমাদের আবার দেখা হবেই।” মকিয়ান খোঁচা খোঁচা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল। আসলে মকিয়ানের মনেও ফানচুয়ানকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছিল না। কিন্তু ভাইয়ের স্বপ্ন আর এমন সুযোগ পেয়ে সে আর কিছু বলল না।

“দাদা, আমি...”

“ছেলে, চলো…”

শুধু মৃদু “ঝিঁ” শব্দটি শোনা গেল, আর বৃদ্ধ ও ফানচুয়ানের কোনও চিহ্ন রইল না।

মকিয়ান জানত না, তারা দু’জন হঠাৎ কোথায় মিলিয়ে গেল। একটু ভেবে সব বুঝে নিল।

দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে মকিয়ান ধীরে বলল, “চাওভাই, ভাল থেকো।” চোখের কোণ থেকে কয়েক ফোঁটা জল মুছে নিয়ে শক্ত করে বুকের কাছে修真পুস্তকটা আঁকড়ে ধরল…