বাইশতম অধ্যায়: পরিকল্পনার ভিতরে পরিকল্পনা

এই মুহূর্তে বনচুয়ান মনোযোগ দিয়ে বাইরে দুইজন修真者ের কথোপকথন শুনছে, অপেক্ষা করছে সবচেয়ে উপযুক্ত সময়ের জন্য, তাই সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, নিঃশব্দে শুনছে।
“লাও শিগে, তুমি বলো ওই枷神দাসদের দিয়ে খনন করালে কী হবে? সেটা তো কখন শেষ হবে কে জানে!”— সেই কটাক্ষপূর্ণ স্বরে আবারও শোনা গেল।
“তোমাকে বলেছি এসব জানতে চেয়ো না, বেশি কথা বলবে না। আমাদের枷神এর নিশ্চয়ই নিজস্ব কারণ আছে”— তরুণ সেই পুরুষটি সামান্য রাগ নিয়ে বলল।
বনচুয়ান আর শুধু চুপচাপ শুনতে চাইল না, অল্প করে শরীর সরিয়ে ফাঁকের ভেতর দিয়ে বাইরে তাকাল। দেখতে পেল, কিছুটা দূরে খননরত সাধারণ মানুষের ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে দুই অদ্ভুত লোক— বলা ভালো, অদ্ভুত修真者। একজন তরুণ পুরুষ, অস্বাভাবিক ফর্সা মুখ, পরিচ্ছন্ন, সাদাসিধে পোশাক, মাথার পেছনে গোঁজা লম্বা চুল— এক ঝলকেই যেন কোনো পণ্ডিতের মতো মনে হয়। আরেকজন তার সম্পূর্ণ বিপরীত— কালো মুখ, জটিল গোঁফ-দাড়ি, জামাকাপড়ও অনেক বেশি কুঁচকানো।
দুই修真者কে পর্যবেক্ষণ শেষে বনচুয়ান মনে মনে ঠান্ডা হলো, কী করবে ভাবতে লাগল। কারণ সে জানে না, তাদের修为স্তর কতখানি, হুট করে কিছু করতে সাহস পেল না। যদি জানতে চায় তাদের স্তর, উপায় সহজ— সামান্য নিজের真气অন্যের শরীরে পাঠিয়ে দেখা। যদি স্তর বোঝা যায়, তবে বুঝতে হবে, তাদের修为নিজের সমান বা কম। যদি বোঝা না যায়, তবে বুঝতে হবে, তাদের修为নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
কিন্তু বনচুয়ান ভাবল, এখনই যদি সে真气দিয়ে তাদের修为পরীক্ষা করে, ওরা সঙ্গে সঙ্গে তার উপস্থিতি টের পাবে।
ঠিক তখনই, দুই修真者 হঠাৎ তার দিকেই এগিয়ে এল। বনচুয়ান বিস্মিত— তবে কি তার উপস্থিতি ধরা পড়ে গেছে? অথচ সে তো真气লুকিয়ে রেখেছিল! অবশেষে দেখা গেল, বনচুয়ানের মনে সন্দেহটা বাড়িয়ে, তারা ওর লুকিয়ে থাকা জায়গা পেরিয়ে সোজা চলে গেল আগের সেই石墙এর দিকে, যেখানে বনচুয়ান真气মিশিয়ে রেখেছিল।
বনচুয়ান একটু আগে যে স্বস্তি পেয়েছিল, আবার টেনশনে পড়ল। তবে কি তারা石墙এর পেছনের পথটা খুঁজে পেয়েছে?
শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, বনচুয়ান অর্ধেক ঠিক ভেবেছিল। তারা石墙এর পেছনের পথ খুঁজে পায়নি, শুধু ওই দেয়ালটাকে অস্বাভাবিক বলে সন্দেহ করছিল।
“লাও শিগে, দেখো তো দেয়ালটা কত বিশৃঙ্খল! জন্ম থেকেই নাকি পাথরটা এমন?”— এখনো সেই কটাক্ষপূর্ণ স্বর। বনচুয়ান তাকিয়ে দেখল, এই কথা বলছে সেই দাড়িওয়ালা, নোংরা পোশাকের লোকটি। এতটা অদ্ভুত চেহারায় ও স্বরে সে সত্যিই অবাক হলো।
“হ্যাঁ, দেয়ালটা সত্যিই অদ্ভুত। আমি নিজেও বুঝতে পারছি না এটা কেন এমন”— পাণ্ডিত্যের ভান করা তরুণটি ধীরে বলল।
“লাও শিগে, তবে কি夜朝城এর修真者এখানে এসেছে?”— দাড়িওয়ালা লোকটি সতর্ক গলায় ফিসফিস করে।
“এটা...”
তারা দু’জন যখন আলোচনা করছে, তখন মোটেই খেয়াল করেনি, তাদের জন্য বিপদ কতটা কাছে।
বনচুয়ান সাবধানে পেছন পেছন গিয়ে দাঁড়াল সেই দুইজন修真者র পিছনে, যারা তখনো石墙পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত। হঠাৎ ঠাণ্ডা刀বেরিয়ে এলো বাতাস কেটে; চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। তারা দু’জন বুঝে ওঠার আগেই, তাদের শরীর刀লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে; একটু নড়লেই刀আঘাত করবে।
বনচুয়ান এই মুহূর্তে দ্রুত真气ছড়িয়ে পরখ করল ওদের修为স্তর। স্বস্তির বিষয়, ওরা দু’জনই天真পর্যায়ে,元真এ পৌঁছায়নি,元真灵神凝结করারও কোনো লক্ষণ নেই।
এমন আকস্মিক বিপদে দুই修真者 হতবাক, কেউ নড়ে না, শুধু সামনে দাঁড়ানো ভয়ংকর修真者কে এক দৃষ্টিতে দেখে।

দাড়িতে ঢাকা, নোংরা পোশাকের修真者অবশেষে চেপে রাখা রাগ ছাড়ল; বনচুয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে বলল, “তুমি কে? কে পাঠিয়েছে তোমাকে আমাদের枷神অঞ্চলে? তাড়াতাড়ি তোমার刀নিয়ে নাও, না হলে আমরাও ছেড়ে কথা বলব না”— কটাক্ষপূর্ণ হুমকিতেই বলে উঠল, কিন্তু শরীর একটুও নড়ল না। সম্ভবত বুঝে গেছে, সামনে যিনি刀হাতে, তার সঙ্গে সে পেরে উঠবে না।
“জি লিয়ে, চুপ করো”— এবার সেই ফর্সা, পাণ্ডিত্যের ছদ্মবেশী修真者রাগে বলে উঠল, তারপর বনচুয়ানের দিকে ফিরে আন্তরিকভাবে বলল, “প্রিয় প্রবীণ, আমার নাম লাও উসিন,月惊城এর古咒教এর修真者। এটা আমার ছোটভাই, ওর নাম জি লিয়ে। আমার ভাইয়ের স্বভাব একটু রুক্ষ, অজ্ঞানে আপনাকে কষ্ট দিয়েছে, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।”
এসব শুনে বনচুয়ান ভাবল, অনুমান ভুল হয়নি,月惊城এর古咒教এর সঙ্গে এই ব্যাপার জড়িত। তবে সে সত্যিই প্রশংসা করল লাও উসিনকে— বিপদের মুখেও স্থির, নিজেকে সামলে কথা বলছে, প্রকৃতই কোনো মহৎ ব্যক্তির মতো। পরিস্থিতি না বদলালে, বনচুয়ান সত্যিই এই লোককে বন্ধু করতে চাইত। আপাতত সে চিন্তা সরিয়ে রেখে, মনোযোগ দিল সামনে থাকা লাও উসিন ও জি লিয়ে’র দিকে।
“তোমাদের所谓枷神অঞ্চল আর枷神দাসেরা কারা?”— বনচুয়ান ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, প্রবীণ, আমরা এখন যেখানে আছি, এটাই枷神অঞ্চল, আর枷神দাসেরা ওরা সাধারণ মানুষ”— শান্তভাবে উত্তর দিল লাও উসিন।
“ও? এই সাধারণ মানুষগুলো কোথা থেকে এসেছে? ওদের শরীরে封禁术তোমরাই করেছো তো? শেষ পর্যন্ত তোমাদের উদ্দেশ্য কী?”— বনচুয়ান তীব্র কৌতূহল ও রাগে বলল।
“এটা... দুঃখিত প্রবীণ, আমরা枷神大人এর আদেশে কাজ করি, এসব জানানো সম্ভব নয়”— লাও উসিন ভান করল হতাশার।
বনচুয়ান স্বীকার করল, এই লাও উসিনের উপস্থিত বুদ্ধি ও স্মার্টনেস তার চেয়েও বেশি।
“জানাবে না বলছো? তাহলে তোমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করব”— বনচুয়ান ভয় দেখাল।
“যদি প্রবীণ এমন অবিচার করেন, আমাদেরও প্রাণপণে লড়া ছাড়া উপায় থাকবে না”— লাও উসিন হাত তুলে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।
“ঠিক আছে, লাও শিগে, আমরা দু’জন প্রাণ দিয়ে লড়ে যাব”— পাশে দাঁড়ানো নরম কণ্ঠের জি লিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
বনচুয়ান আবারও লাও উসিনের স্থিরতা দেখে মুগ্ধ হলো।
“তাহলে শুরু হোক”— বনচুয়ানও সদ্য অর্জিত元真স্তর পরীক্ষা করার জন্য কাউকে খুঁজছিল, এখন সুযোগটা দারুণ। হয়তো জিতে গেলে কিছু গোপন তথ্যও বের করতে পারবে— এক ঢিলে দুই পাখি।
বনচুয়ান নিঃশব্দে刀চালাতে শুরু করল,刀এর ছোঁয়ায় চারপাশ আটপৌরে ঠাণ্ডা, আর সেই শীতলতায় মেশানো তার真气এর আক্রমণ।
“এটা কী ভয়ানক জিনিস! কী ভয়ানক ঠাণ্ডা!”—刀এর আঘাতে জি লিয়ে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে真气দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে ব্যস্ত, বনচুয়ানকে আক্রমণের সুযোগই পাচ্ছে না।
যে লাও উসিন এতক্ষণ স্থির ছিল,刀এর আক্রমণে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল; আতঙ্কে তার আঙ্গুলে একের পর এক封禁术বনচুয়ানের দিকে ছুড়ে দিচ্ছে, কিন্তু সবই বনচুয়ানের গায়ে গিয়ে নিমেষে মিলিয়ে যায়, একটুও কাজ করছে না। এতে লাও উসিন পুরোপুরি আতঙ্কিত। ভেবেছিল, সে আর জি লিয়ে মিলে কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারবে, পরে গোপনে সংকেত পাঠিয়ে সহায়তা আনবে, কিন্তু বাস্তব অবস্থা তার আশা ভেঙে দিল।
“আর কষ্ট কোরো না, তোমার封禁术আমার ওপর কোনো কাজ করবে না। এমন ছেলেখেলা দেখিয়ে আর নিজেকে হাস্যকর কোরো না”— লাও উসিনের মনে সংশয় দেখে ঠান্ডা গলায় বলল বনচুয়ান।
সম্ভবত লাও উসিন元真স্তরের নয়, তাই জানে না寒体体质封禁术এর বিরুদ্ধে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে।

“ঠিক আছে, তা হলেও আমরা হার মানব না”— লাও উসিন যেন নিজের প্রাণ দিয়েও লড়ার সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
এটা বনচুয়ান চায়নি। এত কষ্টে পাওয়া সূত্র, সে হারাতে চায় না। সাথে সাথে刀এর আক্রমণ থামিয়ে দিল।
হঠাৎ刀এর চাপে মুক্তি পেয়ে, লাও উসিন ও জি লিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“কষ্ট কোরো না, তোমরা আমাকে হারাতে পারবে না”— বনচুয়ান আবারও লাও উসিনের দিকে তাকিয়ে বলল— “তোমার সাহস আমাকে মুগ্ধ করেছে। আমি শুধু একটা জবাব চাই, এ নিয়ে এত প্রাণপাতের কী দরকার?”— সে হতাশার অভিনয় করল।
“枷神এর নির্দেশ আমরা অমান্য করতে পারি না, প্রবীণ চাইলে আবার আক্রমণ করুন”— লাও উসিন ক্লান্ত শরীরেও জেদ নিয়ে বলল।
“হা হা,枷神? সে কি তোমাদের古咒教এর ধর্মগুরু?”— বনচুয়ান হালকা তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে বলল।
“প্রবীণ, নিজেকে সংযত রাখুন। যদি আবার আমাদের অপমান করেন, আমাদের ধ্বংস হলেও ভয় নেই, তবে জানবেন, আমাদের পেছনে পুরো古咒教র রয়েছে”— বনচুয়ানর কথা শুনে লাও উসিন স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ,古咒教র নাম নিয়ে হুমকি দিল।
“ওহ, ঠিক বলেছো, আমি古咒教এর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করব না। তোমরা চলে যাও, যেন আর তোমাদের না দেখি, নইলে আর ক্ষমা করব না। আর ফিরে গিয়ে তোমাদের枷神কে জানিয়ে দাও, এখানে সাধারণ মানুষ封禁করার কাজ বন্ধ করুক, নইলে আমি ছেড়ে কথা বলব না”— নির্ভিকভাবে বলল বনচুয়ান।
আসলে তার নিজের একটা পরিকল্পনা ছিল। এখনকার পরিস্থিতিতে, এই দুই修真者কে হত্যা করলেও তারা কোনো তথ্য দেবে না। বরং মিথ্যা মুক্তি দিয়ে তাদের পিছু নেয়াটাই ভালো;古咒教এর ঠিকানা পাওয়া যেতে পারে। যদিও তার নিজেরও আত্মবিশ্বাস নেই যে古咒教তে গিয়ে উত্তর খুঁজে পাবে, তবু চেষ্টা করতে ক্ষতি নেই— এই অসহায় সাধারণ মানুষ আর মূলত আন জে থিয়েনের জন্য তাকে এ পথই বেছে নিতে হবে।
“প্রবীণ সত্যিই আমাদের ছেড়ে দিচ্ছেন?”— অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল লাও উসিন,古咒教এর নাম শুনে এত সহজে মুক্তি পাবে ভাবেনি, তার সন্দেহ জাগল।
“হ্যাঁ, তোমরা যাও, শুধু আমার কথা তোমাদের所谓枷神কে জানিয়ে দিও”— বনচুয়ানের নিজস্ব স্বচ্ছতা ও নির্ভরতা দেখে সে নিজেই অবাক।
“প্রবীণ কি夜朝城এর修真者? দয়া করে আপনার নাম বলুন”— লাও উসিন অবিশ্বাসী গলায় বলল, এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না সে এভাবে রক্ষা পাবে।
“হ্যাঁ, আমার নাম বনচুয়ান,夜朝城এর修真者। এখন তাড়াতাড়ি চলো”— বলল বনচুয়ান।
“তাহলে প্রবীণকে অনেক ধন্যবাদ”— লাও উসিন পাশে ভীত কাঁপতে থাকা জি লিয়ে’র দিকে ফিরে বলল, “জি লিয়ে, চল।”
লাও উসিন মনে মনে বনচুয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান হলেও, আপাতত প্রাণে বেঁচে ফিরতে পারাটাই সে বেছে নিল।
এভাবে, এক চতুর লাও উসিন刀এর আক্রমণে আতঙ্কিত হয়ে তার পুরোনো বুদ্ধি হারাল, ভুলে গেল বনচুয়ানের আসল উদ্দেশ্য।
অন্ধকার গুহায় লাও উসিন ও জি লিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকল, বনচুয়ানের সুদর্শন মুখে আবার এক শীতল, রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল...