উনচল্লিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত রাত

ফানচুয়ান চেংতাংয়ের ঘর থেকে বের হয়ে নিজ ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার মনে পড়ল ছিংশিয়ের কথা। সে ছিংশিয়ের কক্ষের দিকে এগোল এবং দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল ছিংশিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে修炼 করছে। তখনি ফানচুয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে নিজ ঘরে ফিরে গেল।

কিন্তু ফানচুয়ান জানত না, ছিংশিয়ে আগে থেকেই টের পেয়েছিল ফানচুয়ান তাকে দেখছে। ফানচুয়ান চলে যাওয়ার পর, ধ্যানরত ছিংশিয়ের মুখে ফুটে উঠল এক রকম বিজয়ের হাসি।

ফানচুয়ান নিজের ঘরে ফিরে মেঝেতে পদ্মাসনে বসল এবং বের করল ওস্তাদ লাও বাই রেখে যাওয়া আত্মার সংগ্রহের পুঁথি, মনোযোগ দিয়ে তা অনুধাবন ও অধ্যয়ন করতে লাগল।

না জানি কতক্ষণ কেটে গেল, বাইরে তখনও গভীর রাত। কিছুটা সময় আত্মার সংগ্রহ থেকে চেতনা ফিরিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল ফানচুয়ান, তখনি আবছা শুনতে পেল বাইরে গলির দিকে যেন ক্ষীণ “সিসি” শব্দ হচ্ছে। শব্দ অল্প বলে সে ভেবেছিল কোনো ছোট্ট প্রাণী, অথবা বাতাসের শব্দ হবে, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

কিন্তু ঠিক তখনই, চোখ বন্ধ করে আত্মার সংগ্রহে মনোযোগ দেওয়ার আগ মুহূর্তে, বাইরে শব্দটা আরও স্পষ্টতর হতে লাগল, যেন কোনো বিশাল দানবের শ্বাসপ্রশ্বাস। এবার ফানচুয়ান উপেক্ষা করল না, নীরবে জানালার কাছে গিয়ে আস্তে করে খুলল একটি পাল্লা, বাইরে রাস্তার দিকে দৃষ্টিপাত করল।

যখন সে দেখতে পেল শব্দের উৎস কী, তখন তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

কারণ সে যা দেখল তা বর্ণনা করা কঠিন—একটি মানুষের মতো অবয়ব, দেহটা আবার ফ্যাকাশে সাদা, স্বচ্ছ, আর তার সব ভঙ্গি ঠিক মানুষের মতো। তখন সে রাস্তার ডানদিকে বসে কিছু খাচ্ছিল, সেই “সিসি” শব্দ ছিল তার চিবানোর আওয়াজ।

ফানচুয়ান মনে পড়ল, আগেকার দিনে আয়না দাদু তাকে বলেছিলেন, মানুষ মারা গেলে আত্মা বেরিয়ে আসে, যদি সেই আত্মা জন্ম নিতে না পারে তবে সে ভূত হয়ে যায়। ভূত সাধারণ লোকের চোখে পড়ে না, কিন্তু তারা অসহায় মানুষকে আঘাত করতে পারে।

ফানচুয়ান ভাবল, রাস্তার ওই বসে থাকা প্রাণীটি তবে কি সেই কিংবদন্তির ভূত? সে চুপচাপ আরও কিছুক্ষণ লক্ষ্য করার সিদ্ধান্ত নিল, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।

হঠাৎ, সেই দানবটি যেন সুস্বাদু কিছু দেখে রাস্তার অন্য পাশে ছুটে গেল। ফানচুয়ানও তার দিকে দৃষ্টি রাখল। দানবটি গিয়ে কারো পাশে থামল—যদিও তার দেহ সাদা স্বচ্ছ, তবু ফানচুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল তার মুখ দিয়ে লালা গড়াচ্ছে।

আরও ভালো করে তাকিয়ে দেখে, ফানচুয়ান চমকে উঠল।

“এটা ছিউয়ে? সে তো ঘরে ধ্যান করছিল!” ফানচুয়ান নীচের রাস্তায় থাকা ছিংশিয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

এখনও ফানচুয়ান বোঝার আগেই, ছিংশিয়ের কণ্ঠে রাস্তা থেকে শোনা গেল, “তুমি মানুষ না দানব? এখানে কেন?” ফানচুয়ান দেখতে পেল ছিংশিয়ে এক হাতে তরবারি ধরে, দানবের দিকে তাকিয়ে, সারা শরীরে প্রতিরক্ষার জাদু বলয় ছড়িয়ে রেখেছে।

“উউ... উউ...” স্বচ্ছ দানবটি ছিংশিয়ের প্রশ্ন শুনে লাফিয়ে উঠল, দু’বার গোঁ গোঁ করল।

ছিংশিয়ে দানবের শব্দ বুঝতে পারল না, ভাবছিল, তখনি ফানচুয়ান দেখতে পেল দানবটি হঠাৎ উঠে পড়ল, মানুষের মতো স্বাভাবিক আচরণ করল, কেবল শরীরটা ফ্যাকাশে স্বচ্ছ, তারপর অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ছিংশিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছিউয়ে, সাবধান!” দোতলায় থাকা ফানচুয়ান চিৎকার করল, আর সময় নষ্ট না করে শীতল তরবারি আহ্বান করল, তার বরফশীতল তরবারি নিয়ে সরাসরি হোটেলের দ্বিতীয় তলা থেকে ঝাঁপ দিল।

হঠাৎ ফানচুয়ানের ডাক শুনে ছিংশিয়ে চমকে উঠল, এখনও “দাদা” বলে ডাকার সুযোগ পায়নি, আর দেখল, সেই স্বচ্ছ দানবটি তার এক হাত দূরে। ছিংশিয়ে বিচলিত না হয়ে, বিপুল পরিমাণ জাদু শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে দিল।

ফানচুয়ান দ্রুততার সঙ্গে ছিংশিয়ের দিকে ছুটল, আর অনবরত জাদু শক্তি ছুড়ে দানবের পিঠে আঘাত করল। জাদু আঘাতে দানবটির দেহ কেবল অল্প কেঁপে উঠল, আর কিছুই হয়নি, এমনকি ফিরে তাকালও না। এতে ফানচুয়ান রেগে গেল, চিৎকার করে জাদু মিশ্রিত তরবারি ছুড়ে মারল দানবের দিকে। এবার দানবটি যেন বিপদ টের পেল, আর ছিংশিয়ের দিকে মনোযোগ না দিয়ে পাশ দিয়ে লাফ দিয়ে সরে গিয়ে রাগে ফানচুয়ানের দিকে তাকাল।

ছিংশিয়ে বিপদ থেকে মুক্ত, দেখে ফানচুয়ানের মনে শান্তি ফিরল। সে তরবারি হাতে নিয়ে দানবের দিকে চেয়ে রইল।

“দাদা, দুঃখিত, আমি কিছু শব্দ শুনে বের হয়েছিলাম, তোমাকে বিপদে ফেললাম, দাদা, দুঃখিত, আমার ভুল,” ফানচুয়ানের আগমনে ছিংশিয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার মনে ফানচুয়ান এক বিশাল বৃক্ষের মতো, যা চিরকাল তার মনে রোপিত। ফানচুয়ানের গম্ভীর মুখ দেখে ছিংশিয়ে একটু অভিমানী সুরে বলল।

“এখন এসব বলার সময় নয়, আমার পেছনে চলে আয়,” ফানচুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

কথা শেষ করে ফানচুয়ান আবার দৃষ্টি দিল সাদা স্বচ্ছ দানবটির দিকে। তার শরীরে এমন একধরণের জাদু প্রবাহ ছিল, যার অর্থ বোঝা যাচ্ছিল না, এতে ফানচুয়ান বিভ্রান্ত হল।

এমন সময়, দানবটি হঠাৎ প্রবল শক্তি নিয়ে আক্রমণ করতে এল।

ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে শীতল তরবারির শক্তি দিয়ে বরফের এক ছায়াপ্রাচীর তৈরি করল। এই কৌশলটি, সে আগে ইয়ি দাদার হাজার রহস্যের ফর্মুলা দেখে নিজে আবিষ্কার করেছিল। আজ তা প্রয়োগের সুযোগ এলো।

স্বচ্ছ দানবটি ছায়াপ্রাচীর দেখে মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—আশ্চর্য, সংশয়, এমনকি কিছুটা আনন্দও। সে তীব্র গতিতে ছুটে এসে সরাসরি ছায়াপ্রাচীরে আঘাত করল—দুইটি স্বচ্ছ অস্তিত্বের সংঘর্ষে “সোও” শব্দ হলো কিন্তু কিছুই ঘটল না।

ছায়াপ্রাচীরে আঘাতের পর ফানচুয়ান কয়েক সেকেন্ড হতবাক হয়ে গেল, এক পা পিছিয়ে গেল, ভেতরের জাদু শক্তি প্রবলভাবে আলোড়িত হল। তখন সেই দানবের হাসি গাঢ় অন্ধকারে কানে বেজে উঠল—মানুষের হাসি, তবে খুব তীক্ষ্ণ।

“তোমার মধ্যে修真者-র শক্তি কোথা থেকে এলে? তুমি কোথাকার修真者? আমাদের আঘাত করতে এসেছ কেন?” ফানচুয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“চিকচিক... উউ...” দানবটি অস্পষ্ট গর্জন করল।

“তুমি অন্যায়ভাবে আঘাত করতে চাইলে, তোমাকে修真জগতে থাকতে দেওয়া যায় না!” ফানচুয়ান আরও জোরে বলল, “শীতল তরবারি উঠলেই কে তার প্রতিদ্বন্দ্বী!” সে বিপুল জাদু শক্তি তরবারিতে ঢেলে এক অনন্য শীতল তরবারির ঝলক নিয়ে দানবের দিকে আক্রমণ করল।

তরবারি ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফানচুয়ান অনুভব করল আত্মার শক্তি কেঁপে উঠছে, যা জাদু শক্তি দ্রুত কমে যাওয়ার লক্ষণ, কিন্তু সে সময় নষ্ট না করে দ্রুত আংটির ভেতর থেকে একটি পরিশুদ্ধ হৃদয় বড়ি খেয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ফিরে এল, আত্মার কাঁপুনিও থেমে গেল।

আসলে ফানচুয়ান জানত না, এভাবে জীবনবাজি রেখে যুদ্ধ করা ঠিক নয়; এতে আত্মার ক্ষয় হয়, এমনকি শরীর বিস্ফোরণের ঝুঁকিও বাড়ে।

শীতল তরবারিতে বিপুল জাদু শক্তি জমা ছিল, তাই তার আক্রমণ পরিধি এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না। কাছাকাছি বাড়িগুলোও তরবারির জাদুতে কেঁপে উঠল। ছিংশিয়ে দ্রুত আশপাশের বাড়িগুলোতে জাদু প্রয়োগ করে তা চাপা দিল, যাতে কাঁপুনি শান্ত হয়। ফানচুয়ান ছিংশিয়ের এ কাজ দেখে সন্তুষ্ট হল।

দানবটি সম্ভবত তরবারির ব্যাপক আক্রমণ বুঝতে পেরে পালাল না, বরং দু’হাতে ভঙ্গি পাল্টাতে লাগল—তাতে তার দেহে মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।

শীতল তরবারি যখন দানবের কাছে পৌঁছল, দানবটি অন্ধকার আকাশের দিকে “উউ” করে ডাকল, তারপর তার সামনে হঠাৎ এক ছায়াপ্রাচীর ফুটে উঠল।

ফানচুয়ান ছায়াপ্রাচীর দেখে আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত হল, দেহ কেঁপে উঠল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “এটা... এটা তো ইয়ি দাদার হান সিয়াওইাও চেং-এর হাজার রহস্যের ফর্মুলা! দানবটা কীভাবে...”

ফানচুয়ান প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

ততক্ষণে শীতল তরবারি নিখুঁতভাবে ভেদ করল দানবের তৈরি হাজার রহস্যের ফর্মুলা।

তাতে কেবল একটু পেছনে ঠেলে গেল, দানবের দেহ নিস্তেজ রইল, তরবারি জাদু শক্তি ফুরিয়ে ফেরত এল ফানচুয়ানের হাতে।

ফানচুয়ান অবাক হয়ে দেখল, নিশ্চিত হল দানবের ছায়াপ্রাচীর আসলে হাজার রহস্যের ফর্মুলা।

“তুমি কে? কিভাবে হান সিয়াওইাও চেং-এর হাজার রহস্যের ফর্মুলা জানো?” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“চিকচিক... উউ...” দানবটি আবার অস্পষ্ট গর্জন করে, ছায়াপ্রাচীর মিলিয়ে গেলে, তার দেহ “সোও” শব্দে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ফানচুয়ান বুঝল, দানবটি ত্বরিত গমন কৌশল ব্যবহার করে উধাও হয়েছে। তার মনে হল, এই দানবের পরিচয় খুব সহজ নয়, নিশ্চয়修真জগতের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। কিন্তু দানবটি হান সিয়াওইাও চেং-এর হাজার রহস্যের ফর্মুলা জানত কীভাবে? আবার আশঙ্কা তার মনে দানা বাঁধল।

“দাদা, ওটা আসলে কী ছিল? দেখলাম修真者দের মতো কৌশল ব্যবহার করছিল,” পাশ থেকে ছিংশিয়ের প্রশ্ন ফানচুয়ানকে ভাবনার জাল ছিঁড়ে আনল।

“আমি নিশ্চিত নই, তবে মনে হয় খুব চেনা...,” ফানচুয়ান মৃদু স্বরে বলল। ছিংশিয়ে আর কিছু বলার আগেই সে বলল, “ছিউয়ে, চলো আগে হোটেলে ফিরি। কাল আমাকে ইয়েচাও চেং যেতে হবে...” কথা শেষ করে ফানচুয়ান সোজা হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল ছিংশিয়েকে, যে তখনও আপন মনে ভাবনাচিন্তা করছিল...