চতুর্ল্লেখ অধ্যায়: লিন ঝে-র কাছে পরাজিত

“ফানচুয়ান কি ভেতরে আছে? তাড়াতাড়ি আমার সামনে এসো!”—পদচারণার শব্দ এসে থেমে গেল ফানচুয়ান ও তার সঙ্গীদের ঘরের দরজার সামনে, এরপরই বাইরে থেকে গর্জে উঠল কারও কণ্ঠ।

বাইপিংঝেন ও তার সঙ্গীরা কিছুই বুঝতে পারছিল না, তাই সবার দৃষ্টি পড়ল ফানচুয়ানের দিকে। ফানচুয়ান কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারল, দরজার বাইরে যার উপস্থিতি, সে তার পরিচিত কেউ। সে উঠে গিয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরোল। বাইপিংঝেন ও বাকি তিনজনও তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল।

দরজার বাইরে লিনচে-কে দেখে ফানচুয়ান তার আগমনের কারণ সহজেই অনুমান করল। ফানচুয়ানকে দেখেই লিনচে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “ছোকরা, তুই সত্যিই এখানে! আমি তোকে সতর্ক করছি, আর যেন ওয়ানলিং-এর কাছাকাছি যাবি না। নাহলে এমন শিক্ষা দেব, মনে রাখবি।”

ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, ঠিক তাই তো, যেমনটি সে অনুমান করেছিল। আসলে, লিনচে-র সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই সে বুঝেছিল, লিনচে ওয়ানলিং-কে খুব পছন্দ করে। কিন্তু ওয়ানলিং ছিল ইয়েম্যুয়েমেন-এর প্রধান হুয়াইচেন-এর ছোট বোন এবং ফানচুয়ানের সিনিয়র, তাই লিনচে মুখ খুলতে সাহস করত না।

কিন্তু আজকের দিনে ওয়ানলিং যেভাবে ফানচুয়ানকে পক্ষ নিয়েছে, তাতে লিনচে হিংসা ও ঈর্ষায় জ্বলছে, এমনকি বলা যায়, ঘৃণাও করছে। তাই সে ইয়েম্যুয়েমেন-এর বিশ্রামঘরে এসে ফানচুয়ানকে খুঁজে বের করল।

“ওয়ানলিং যদি আমার সঙ্গে কথা বলে, তাতে তোমার কী আসে-যায়?”—ফানচুয়ান মনে মনে লিনচে-কে অপছন্দ করত, তবে আগে ওয়ানলিং-এর উপস্থিতির কারণে সদয় ছিল। আজ লিনচে তার সামনে এত রাগ নিয়ে উপস্থিত হওয়ায়, সে বরং নির্ভার বোধ করল। তাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

ফানচুয়ান যে আর আগের মতো নমনীয় নেই, তা দেখে লিনচে বিস্মিত হল। পরে আরও রাগে বলে উঠল, “আমার সঙ্গে খুবই সম্পর্ক আছে। আর কথা বাড়াবি না, ভবিষ্যতে ওয়ানলিং-এর কাছাকাছি এলেই তোর খবর আছে।”

লিনচে কথা শেষ করার আগেই ফানচুয়ান তাকে বাধা দিয়ে বলল, “তাতে কী হবে? তুই কি আমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিবি?”—কথা শেষ করে ফানচুয়ান দৃষ্টিতে একটুও ভয় দেখাল না।

“খুব সাহস পেয়েছিস দেখছি! আজ তোকে বোঝাব কীভাবে মৃত্যুকে ডেকে আনে”—বলেই লিনচে শক্তি সঞ্চার করে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই বাইপিংঝেন তার বলিষ্ঠ দেহ নিয়ে ফানচুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। সে লিনচে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ফানচুয়ান আমার ভাই। ওকে ধ্বংস করতে চাইলে, আগে আমাকে ধ্বংস করতে হবে।”

বাইপিংঝেন তার জন্য এভাবে এগিয়ে আসায় ফানচুয়ান চরম বিস্ময় ও কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হল। মনে মনে ভাবল, এই ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী।

বাইপিংঝেন-কে দেখে লিনচে-ও অবাক হলেও পরে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “তাই বলি, ছোকরা এত সাহসী হয়েছে কেন, আসলে তোকে পেছনে রাখতে তোকে আশ্রয় করেছে, বাইপিংঝেন। আমি তোকে সতর্ক করছি, যদি সরে না দাঁড়াস, তোকে মেরে ফেলব, এবং তোর বিরুদ্ধে প্রধানকে জানিয়ে দেব, বলব তুমি বাইরের修真者-দের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছো, তখন তোর দুই ভাইও বিপদের মুখে পড়বে। বিশ্বাস করিস তো? বুদ্ধিমান হলে এখনই সরে যা।”

লিনচে-র কথা শেষ হলেও বাইপিংঝেন সরল না, বরং পুউশুয়ান ও শেনইউ-ও এসে ফানচুয়ানের সামনে দাঁড়াল।

এ দৃশ্য দেখে ফানচুয়ানের অন্তরে গভীর আবেগ বয়ে গেল। মাত্র পরিচিত হয়েই ওরা তার জন্য এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধু তিনটি ওষুধের জন্যই নয় নিশ্চয়ই।

তিনজনকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে লিনচে চূড়ান্ত রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা তিনজন সরে যাও, নইলে আমি হাত তুলব। তোমরা তিনজন একসঙ্গে এলেও আমার সাথে পারবে না। আমি ঝামেলা করতে চাই না, তাই সরে যাও।”

“তুই ভাবিস, তোর 成真পর্যায়ের修为 আছে বলে যা খুশি করা যাবে? মনে রাখিস, লিনচে, আমি অনেক আগেই তোকে সহ্য করতে পারি না। কর, যা করার কর”—বাইপিংঝেন আরও কঠোর উচ্চারণে বলল।

বাইপিংঝেনের কথা শুনে, ফানচুয়ান এবার মনোযোগ দিয়ে লিনচে-র 修为 পর্যায় যাচাই করল। সত্যিই, যেমন বাইপিংঝেন বলেছে, সে কিছুতেই লিনচে-র 修为 পর্যায় নির্ণয় করতে পারল না। অর্থাৎ, লিনচে সত্যিই 成真পর্যায়ে। এতে ফানচুয়ান বিস্মিত—এমন সহজে রেগে ওঠা修真者 কীভাবে এত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে?

আসলে, ফানচুয়ান জানত না, লিনচে হচ্ছেন ইয়েম্যুয়েমেন-এর প্রথম দিকের修真শিষ্যদের একজন। তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই玄真পর্যায়ে পৌঁছেছে। কিন্তু লিনচে-র অস্থির মেজাজের জন্যই তার উন্নতি থেমে আছে।

“তোমরা আমাকে বাধ্য করছো। তাহলে মরণ চাইছো”—বলেই লিনচে তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত।

“থামো! তোমার দরকার আমি। আমার তিন ভাইয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। লড়তে চাইলে আমার সঙ্গে লড়ো”—ফানচুয়ান বাধা দিয়ে এগিয়ে এল। কারণ সে জানত, লিনচে-র আসল লক্ষ্য সে-ই, তাই অন্যদের বিপদে ফেলতে চায়নি।

“ফানচুয়ান ভাই, তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও। আমরা তিনজন মিলে তোমাকে সাহায্য করি”—বাইপিংঝেন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“পিংঝেন ভাই, পুউশুয়ান ভাই, শেনইউ ভাই, তোমাদের উপকার আমি মনে রাখব। যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তাহলে আমাকে নিজেই এর মোকাবিলা করতে দাও”—ফানচুয়ান আন্তরিকভাবে বলল।

“কিন্তু...”

“তাতে আর কিছু বলার নেই। তোমরা সরে যাও।”

“তাহলে ঠিক আছে, ফানচুয়ান ভাই, ও লিনচে ছলনাময়, সাবধানে থেকো। আমরা পাশে থাকব, দরকার হলে ডেকো”—বলে, বাইপিংঝেনরা ধীরে ধীরে সরে গেল।

“আর দেরি কোরো না, ছোকরা। আজ তোকে বোঝাব, অনুশোচনা কাকে বলে”—বলেই লিনচে একত্রে আক্রমণাত্মক 真气 ছুড়ে মারল, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে 真气 ছুটে এল ফানচুয়ানের দিকে।

এ দৃশ্য দেখে ফানচুয়ানও শরীরের 真气 বের করল—একটি নিজের সুরক্ষায়, আরেকটি অদ্ভুত 真气 লিনচে-র 真气-র মোকাবিলায়।

দুইটি 真气 সংঘর্ষে চারপাশের স্থাপনাগুলো কেঁপে উঠল। বাইপিংঝেনরা সঙ্গে সঙ্গে 真气 ছড়িয়ে স্থাপনা মজবুত করল।

লিনচে-র তুলনায় ফানচুয়ানের 修为 কম, তাই আক্রমণাত্মক 真气 প্রতিহত করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। সংঘর্ষে সে পিছিয়ে গেল দশ-পনেরো কদম, এবং শরীরের 真气 অশান্ত হয়ে উঠল।

লিনচে নিজেও সহজে সামলাতে পারল না। বিস্ময় ও চমকে তার শরীরও পিছিয়ে গেল কয়েক কদম। সে ভেবেছিল, 成真পর্যায়ের 修为 নিয়ে 元真পর্যায়ের修真者কে সহজেই হারিয়ে দেবে, কিন্তু ফানচুয়ান যে অদ্ভুত 真气 ছুড়ল, তাতে সে কিঞ্চিৎ সংশয়ে পড়ল।

“অসম্ভব! তোর শরীরে দুইটি 真气 কিভাবে?”—লিনচে থেমে ফানচুয়ানকে প্রশ্ন করল, অবিশ্বাসের ছাপ মুখে।

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আমার শরীরে দু’ধরনের 真气 আছে। কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে? এখনো ফিরে যেতে পারো”—ফানচুয়ানও লিনচে-র স্বরে উত্তর দিল।

“ভয়? হা হা, আজ তোকে দেখাব ভয় কাকে বলে”—বলেই লিনচে নিজের শরীরে দুই হাত দিয়ে আঘাত করল, উচ্চস্বরে বলল, “গুপ্তশক্তির যুদ্ধবর্ম, বাহির হও!” সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ে এক সেট যুদ্ধবর্ম ফুটে উঠল—নীল-সবুজ আভায় দীপ্ত, অতি মজবুত, ভাঙার অযোগ্য বলে মনে হয়।

“ফানচুয়ান ভাই, সাবধানে থেকো! এটা প্রধানের দেওয়া গুপ্তশক্তির যুদ্ধবর্ম, অপ্রতিরোধ্য! সতর্ক থেকো!”—বাইপিংঝেন উদ্বেগে ফানচুয়ানকে সাবধান করল।

ফানচুয়ান যুদ্ধবর্ম দেখে হতবাক হয়ে গেল। সে কখনো修真যুদ্ধবর্ম দেখেনি। তার গুরু ইয়ানমুয়ান ছেড়ে যাওয়া আত্মরক্ষার চিরকুটেও লেখা ছিল, ভালো যুদ্ধবর্ম পেতে হলে দুর্লভ উপাদান খুঁজে আনতে হয়। দুর্লভ উপাদানের জন্য যুদ্ধবর্ম খুবই বিরল, আর ভালো যুদ্ধবর্ম প্রাণ বাঁচাতে পারে। তাই修真জগতে যুদ্ধবর্মধারী অত্যন্ত কম। এই মুহূর্তে লিনচে-র যুদ্ধবর্ম দেখে, ফানচুয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল।

“কি, হতবাক হয়ে গেছো? এবার বুঝলে, ভয় পাওয়ার কারণ আছে”—লিনচে বিজয়ীর ভঙ্গিতে বলল।

ফানচুয়ান চমকে উঠে বলল, “ভয়? আমার জীবনে ভয় বলে কিছু নেই। যা করার করো”—লিনচে-র ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

“বেশ, আত্মার গ্রাসকারী ফাঁদ, যাও”—লিনচে এবার দুই হাতে জাদুশক্তি মিশিয়ে আক্রমণ করল।

“ফানচুয়ান ভাই, সাবধান! এই ফাঁদ 元真 আত্মাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে”—বাইপিংঝেন আবার সতর্ক করল।

বাইপিংঝেনের কথা শুনে ফানচুয়ান আর অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে কনফা তরবারি বের করল। চারপাশে হিমেল শীতলতা ছড়াল। সে 真气 তরবারিতে প্রবাহিত করল, কনফা তরবারি ঝড়ের গতিতে লিনচে-র আক্রমণ রুখতে গেল।

কিন্তু সংঘর্ষে দেখা গেল, লিনচে অক্ষত, অথচ কনফা তরবারি 真气 হারিয়ে ফানচুয়ানের হাতে ফিরে এল। কিছুটা ক্ষয় হলেও লিনচে-র আক্রমণাত্মক 真气 দ্রুত ফানচুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

“ফানচুয়ান ভাই, সাবধা—” কথার মাঝেই লিনচে-র 真气 ফানচুয়ানের শরীরে আছড়ে পড়ল। সে ছিটকে অনেকদূর পড়ল। মাটিতে পড়ে সে টের পেল, শরীরের 真气 সম্পূর্ণ অস্থিতিশীল, জটিলভাবে ছড়িয়ে গেছে। সবচেয়ে আশ্চর্য তার জন্য, মাত্র এক স্তরে পার্থক্য, তবু লিনচে-র আক্রমণ এত প্রবল কেন?

আসলে, মাত্র এক স্তরের পার্থক্য হলেও শক্তিতে তুলনা চলে না। ফানচুয়ান জানে না, আক্রমণের মধ্যে কৌশল জুড়তে হয়, সে এখনো কেবল সাধারণ 真气 ব্যবহার করছে, তাই কার্যকারিতায় বিশাল ফারাক।

“ফানচুয়ান ভাই, কিছু হয়েছে? শরীর ঠিক আছে তো?”—বাইপিংঝেনরা ছুটে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“কিছু না, আমি ঠিক আছি। তোমাদের কৃতজ্ঞতা রইল”—ফানচুয়ান ভিতরের অস্থিরতা চেপে রেখে শান্তভাবে বলল।

এই সময়, আরও আত্মবিশ্বাসী লিনচে এগিয়ে এল।

“ছোকরা, হার মানতে বাধ্য হয়েছিস তো? ভয় পেয়েছিস তো? আজ তোকে মারব না, তবে ভবিষ্যতে ওয়ানলিং-এর কাছাকাছি গেলে ফল ভালো হবে না”—বলেই, সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল...