অধ্বিতীয় অধ্যায়: যখন তরবারি রাতের আশ্রয়ে প্রবেশ করল

“যুবক, এসো, এসো, স্বাগতম, কী জিনিস বন্ধক রাখতে চাও?” ফানছুয়ান appena দোকার মধ্যে ঢুকতেই সামনে এসে দাঁড়ালেন এক মধ্যবয়স্কা নারী, যার মুখে ছিল মায়াময় হাসি আর গায়ে রঙিন পোশাক।
ফানছুয়ান যদি এক শব্দে তাঁকে বর্ণনা করতেন, তবে বলতেন—উচ্ছৃঙ্খল।
“আমি একটা অস্ত্র বন্ধক রাখতে এসেছি, আপনারা কত মুদ্রা দিতে পারবেন?” ফানছুয়ান মায়াময় রমণীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“বাকি জিনিস বন্ধক রাখতে অনেকেই আসে, কিন্তু অস্ত্র কেউ আনেনি, প্রথম দেখছি। তবে যুবক, তুমি এত সুন্দর দেখতে, এসো, এসো, ভিতরে চলো, আমাদের ‘দেবদৃষ্টি বুড়ো’ তোমার অস্ত্রটা দেখে দিক।” মায়ার ছোঁয়া গলায় বলেই নারীটি নিতম্ব দুলিয়ে ভিতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ফানছুয়ান তার ঝকঝকে আংটির ভেতর থেকে এক নিম্নস্তরের修真者দের ব্যবহৃত ছুরি বের করলেন। ছুরিটা দেখতে বেশ অদ্ভুত, সোজা দেহে এক পাশে ধার, যার শাণ থেকে বের হচ্ছে শীতল মরণস্পর্শী অনুভূতি।
মধ্যবয়স্ক নারী যাকে ‘দেবদৃষ্টি বুড়ো’ বলছিলেন, নিশ্চয়ই তিনিই মালামালের মূল্য নির্ধারণ করেন। ফানছুয়ান আর কিছু ভাবলেন না, হাতে ছুরি নিয়ে ভিতরের ঘরে ঢুকলেন।
“আহ! তুমি কী করতে যাচ্ছ?” ফানছুয়ানকে অদ্ভুত ছুরি হাতে ঘরে ঢুকতে দেখে মধ্যবয়স্ক নারীর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, ভেবেছিলেন বুঝি ডাকাতি হবে।
ফানছুয়ান তড়িঘড়ি বলে উঠলেন, “ওহ, এই ছুরিটাই তো আমি বন্ধক রাখতে চাই, ভুল বোঝো না, আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি, দুঃখিত।”
“আহা, যুবক, আগে বলো তো! আমাকে একদম চমকে দিলে!” মায়াবী নারী বুকে হাত বুলিয়ে একটু স্বস্তি ফিরে পেলেন, এরপর ঘরের এক কোণ দেখিয়ে বললেন, “ওই যে, উনিই ‘দেবদৃষ্টি বুড়ো’, তাঁর কাছে অস্ত্রটা নিয়ে যাও, তিনিই বুঝবেন কত দাম।”
নারীর দেখানো দিকে তাকিয়ে ফানছুয়ান দেখলেন, ঘরের কোণে এক বৃদ্ধ বসে আছেন। এতক্ষণ তিনি ছিলেন অদৃশ্যের মতো। বৃদ্ধ তাঁর লম্বা দাড়ি বুলিয়ে বললেন, “তরুণ, তোমার অস্ত্রটা আমাকে দেখতে দাও।”
ফানছুয়ান ছুরিটা বৃদ্ধের সামনে টেবিলে রেখে দিলেন। বৃদ্ধ গভীর মনোযোগে দেখতে লাগলেন।
বৃদ্ধের চোখে ক্রমশ আলো জ্বলতে লাগল। কাঁপা হাতে টেবিল থেকে ছুরিটা তুলে নিলেন, চোখে বিস্ময় আর মুখে অভিভূতির ছাপ।
আরও কিছুক্ষণ দেখে বৃদ্ধ কাঁপা গলায় বললেন, “তরুণ, এই ছুরি তুমি কোথায় পেলে? এ তো অতুলনীয় এক রত্ন! জীবনে এমন অস্ত্র দেখিনি, আহ! এই ছুরি দেখে মরে গেলেও আফসোস থাকবে না।”
বৃদ্ধের কথা শুনে ফানছুয়ান অবাক—আংটির মধ্যে থেকে যেভাবে-সেভাবে তুলে আনা ছুরিটা এত মূল্যবান! যদি চু ইউয়ান জিয়ানটা বের করতেন, তবে কী হতো কে জানে!
আসলে ফানছুয়ান জানতেন না, ইয়ান মু আন রেখে যাওয়া আংটির জিনিসগুলো修真界-তে দুর্লভ, আর সাধারণ মানুষের ছোট্ট শহরে তো কথাই নেই।
“বৃদ্ধ, তাহলে এই ছুরি দিয়ে কত মুদ্রা পাওয়া যেতে পারে?” ফানছুয়ান উত্তেজিত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
ফানছুয়ানের কথা শুনে বৃদ্ধের চোখে পড়ল হতাশা ও দুঃখ। ধীরে ধীরে ছুরির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “আহ! এই রত্নমুল্য অস্ত্র, আমার ছোট দোকান কেনার সাধ্য নেই। তোমার তাড়াতাড়ি টাকার দরকার বুঝে আমি সুযোগ নিইনি।” একটু চুপ করে আবার বললেন, “তরুণ, সুযোগ পেলে এটা নিয়ে বড় শহরে—যেমন ইয়েচাও শহর বা ইউয়েজিং শহরে যেও, সেখানেই সত্যিকারের দাম পাবে, আহ...”
ফানছুয়ান বুঝলেন, বৃদ্ধ সত্যিই অস্ত্রটা ভালোবেসেছেন, আর খোলাখুলি দামের কথা বলছেন—প্রতারণার চেষ্টা নেই। এই সততাই বিরল।
“বৃদ্ধ, তাহলে এই ছুরি আপনাকে উপহার দিলাম। শুধু নতুন প্রান্ত শহরে এক রাত থাকার খরচটা দিলেই হবে।” ফানছুয়ান শান্ত গলায় বললেন।
“এ...এ...এটা হতে পারে না, তরুণ, আমি নিতে পারি না।” বৃদ্ধ দুঃখবোধে মাথা নাড়লেন, তবু ছুরি হাতে ধরে রাখলেন।
“বৃদ্ধ, আমি মন থেকে এই ছুরি আপনাকে দিচ্ছি।”
“তা...তুমি কি সত্যিই বলছো?”
“হ্যাঁ, সত্যি।”
“ছুইইউন, তাড়াতাড়ি দোকানের সব টাকা নিয়ে এসো!” বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
মধ্যবয়স্ক নারী অবাক হলেও শেষ পর্যন্ত কোমর দোলাতে দোলাতে বাইরে গেলেন।
কিছুক্ষণ বাদে, তিনি এক বস্তা টাকা নিয়ে ফিরে এসে টেবিলে রাখলেন।
“দেবদৃষ্টি বুড়ো, সব মিলিয়ে প্রায় সত্তর হাজার মুদ্রা,” বলে তিনি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ টাকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ, এখানে সত্তর হাজার মুদ্রা আছে, নাও রেখে দাও। বলছি সত্যি, এই টাকায় তোমার অস্ত্র কিনে আমি অনেক বেশি লাভ করলাম।” তাঁর মুখে আনন্দ আর বিষাদের ছায়া।
“বৃদ্ধ, আপনি ভুল বলছেন, এই অস্ত্র আপনাকে উপহার দিলাম, দামি-সস্তার প্রশ্ন নেই।” ফানছুয়ান হাসলেন, “একটা কথা জানতে চাই, নতুন প্রান্ত শহরের কোনো সরাইখানায় এক রাত থাকতে কত টাকা লাগে?”
“এটা তো, বোধহয় একশো মুদ্রা লাগে। আসলে নিশ্চিত নই। তরুণ, না, তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে—তুমি আমার উপকার করেছ। চলো, আমার বাড়িতেই থাকো না?” বৃদ্ধ আন্তরিকভাবে বললেন।
“আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, শুধু একটা ছুরি, এতে এতটা কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই।” বলেই ফানছুয়ান দ্রুত হাতের ছলনায় টাকার থলি থেকে হাজার খানেক তুলে নিলেন, বাকিটা রেখে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ সত্‌ ব্যক্তি, তাই সব টাকা নেয়া ঠিক হবে না ভেবে ফানছুয়ান শুধু নিজের ও সঙ্গীদের থাকার ও খাওয়ার খরচ মতোই নিলেন।
বৃদ্ধ বিস্মিত হলেও, টাকার থলির দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। দরজার দিকে চিৎকার করে বললেন, “উপকারি ব্যক্তি, আপনার নামটা জানতে পারি?”
“আমি ফানছুয়ান।” তাঁর কণ্ঠ প্রতিধ্বনি তুলল দোকানের গহীনে।
“ভাই, তুমি এত দেরি করলে কেন? শিউয়ের তো একঘেয়েমি ধরে গেল, চেংতাং-ও সঙ্গ দিচ্ছে না!” ফানছুয়ান দোকান থেকে বের হতেই ছুটে এসে অভিযোগ করল ছিংশিউয়ে।
“হা হা, শিউয়ে, ভালো মেয়ে, চলো, সরাইখানায় যাই।” ছিংশিউয়ে’র ভান করা অভিমান দেখে ফানছুয়ান হাসলেন।
“শিক্ষাগুরু ...” সরাইখানার দিকে যেতে যেতে চেংতাং ডাক দিলেন।
ফানছুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, চেংতাং-এর মুখ ফ্যাকাশে, ক্লান্ত মনে হচ্ছে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “চেংতাং, কী হয়েছে? শরীর খারাপ?”
“শিক্ষাগুরু, সব দোষ আমার, আগে কিছু করতে পারিনি, টাকা জমাতে পারিনি, আপনাকে জিনিস বন্ধক রেখে আমার জন্য টাকা জোগাড় করতে হল, খুব খারাপ লাগছে।” চেংতাং মাথা নিচু করে বললেন।
চেংতাং-এর কথায় ফানছুয়ান খুশি হলেন, বললেন, “তুমি আমার শিষ্য, তোমার দেখভাল করা আমার দায়িত্ব। তোমার অক্ষমতার দোষ নেই। আর কোনো দামী জিনিস তো দিইনি। চল, সরাইখানায় যাই, একটু পান করি।”
“উফ, শিউয়ে-ও মদ খাবে!” পাশে থেকে উচ্ছ্বসিত চিৎকার ছিংশিউয়ে’র।
“শিউয়ে মদ খেতে পারবে না, কথা শুনবে।” ফানছুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।
বলেই তিনি নতুন প্রান্ত সরাইখানার দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে চেংতাং আর ছিঁচকে অভিমানী ছিংশিউয়ে।
“মালকিন, আমাদের তিনটি কক্ষ দিন, আর কিছু মদ-খাবারও দিন।” ফানছুয়ান রূপবতী মালকিনকে বললেন।
মালকিন একবার ফানছুয়ানকে দেখে অবাক হলেন—এত সুন্দর পুরুষ বিরল। তবে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে কোমল হাসিতে বললেন, “ঠিক আছে, তিনজন অতিথি, আগে দোতলায় ঘরে বিশ্রাম নিন, মদ-খাবার একটু পরেই পাঠিয়ে দেব।”
“ধন্যবাদ।” বলে ফানছুয়ান দোতালার দিকে এগোলেন।
নিচে থেকে মালকিন মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর পেছনে তাকিয়ে রইলেন।
তিনজন প্রথম ঘরে একটু বসতেই সরাইখানার কর্মচারী মদ-খাবার এনে দিল। ফানছুয়ান আর ছিংশিউয়ে象徴ের মতো একটু খেলেন, বাকিটা চেংতাংকে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো খেতে দেখলেন।
“চলো চেংতাং, একসাথে পান করি।” ফানছুয়ান নিজের ও চেংতাংয়ের জন্য এক বাটি করে ঢেলে চেংতাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজে পান করলেন।
আসলে ফানছুয়ান শুধু সঙ্গী হিসেবে পান করছিলেন।
পান করার পর মনে পড়ল, দূরের মুজি শহরের মো ছিয়ানের কথা—তিনিই তো ফানছুয়ানকে মদ খেতে শিখিয়েছিলেন।
“মো দাদা, এই কয়েক বছর ভালো আছো তো?” মনে মনে ভাবলেন তিনি।
“আহ, রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়বে, বাইরে যেও না, শুনেছি এই নতুন প্রান্ত শহরে রাতে অদ্ভুত কিছু ঘটে।”
“ওসব লোকের গুজব, বিশ্বাস করিস না, চল, বিশ্রাম নিই।”
ফানছুয়ান ভাবছিলেন, এমন সময় বাইরে করিডোরে দুইজনের কথোপকথন কানে এল, তারপর ধীরে ধীরে পদধ্বনি মিলিয়ে গেল।
“ভাইয়া, তুমি বলো রাতের বেলা কী অদ্ভুত হতে পারে?” কৌতূহলী ছিংশিউয়ে ফানছুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ওসব নিয়ে ভাবিস না, আমাদের কোনো ব্যাপার না। চেংতাং বিশ্রাম নিলে সকালে আমরা বেরিয়ে পড়ব।” ফানছুয়ান কিছু মনে পড়ে আবার বললেন, “শিউয়ে, রাতে কোথাও যাস না।”
“শিউয়ে জানে, অবশ্যই ভাইয়ার কথা শুনবে।” ছিংশিউয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“তাহলে ভালো, এখন তুই নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নে। এই নে, দুটি ফিরতি শক্তির ওষুধ, পরে修炼-এর সময় কাজে লাগবে।” ফানছুয়ান আংটি থেকে দুটি二罗丹 ফিরতি শক্তির ওষুধ বের করে দিলেন ছিংশিউয়ের হাতে।
“ওহ, ভাইয়া সবচেয়ে ভালো! আমি এখনই ঘরে修炼 করতে যাচ্ছি! ভাইয়া, বিদায়!” ওষুধ পেয়ে ছিংশিউয়ে আনন্দে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“চেংতাং, খাওয়া শেষ হলে তুইও তাড়াতাড়ি ঘুমা। আমরা যত দ্রুত পারি紫金大陸 মুজি শহরের গুচেন গোষ্ঠীতে ফিরে যাব, তাহলে তুইও修真-এর পথে এগোতে পারবি।” ছিংশিউয়ে বেরিয়ে গেলে ফানছুয়ান চেংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ও...ওহ...চেংতাং বুঝেছে, গুরু।” মুখ ভর্তি খাবার নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল চেংতাং।
চেংতাংয়ের অবস্থা দেখে ফানছুয়ান হেসে বললেন, “হাঁ, ঠিক আছে, আমিও বিশ্রাম নিতে গেলাম।” বলে চেংতাংয়ের ঘরের দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন...