তেত্রিশতম অধ্যায়: অমর মেঘের মোহিনী
“থামো, কে তুমি? আমাদের সিয়ানইউনমেই-তে কী কাজে এসেছ?” সিয়ানইউনমেই-র পাহারাদার দুই নারী সাধিকা ফানচুয়ান ও ঝেংতাংয়ের পথ রোধ করে বলল।
“ও, দুই দিদি, আমরা এখানে এক বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি, তিনিও তোমাদের সিয়ানইউনমেই-র একজন সাধিকা।” ফানচুয়ান সরল ভান করে বলল।
দু'জন নারী সাধিকা মনে হয় ফানচুয়ান ও ঝেংতাংয়ের সাধনার মাত্রা যাচাই করার চেষ্টা করল। মোটা-তাজা লোকটিকে তারা সাধক বলে মনে করল না, আর ফানচুয়ানের সাধনার গভীরতা ঠিক বুঝে উঠতে পারল না। হয়ত মনে হল, ফানচুয়ান কোনো উচ্চপদস্থ অতিথি অথবা তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে একটু নরম হল। তাদের একজন বলল, “তোমরা কাকে খুঁজছ? তার নাম বলো, আমরা খবর পাঠিয়ে দেব।”
“ও, তার নাম ইয়ানজি।” ফানচুয়ান তৎক্ষণাৎ বলল।
“তোমরা ইয়ানজি দিদিকে খুঁজছ? আমরা জানি না তিনি ভ্রমণ থেকে ফিরেছেন কি না। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে অন্য দিদিদের জিজ্ঞাসা করি।” ফানচুয়ানের সাধনার গভীরতা না বুঝে, তাঁকে সম্মান করে ‘শ্রদ্ধেয়’ বলল। কথা শেষ করেই একজন নারী সাধিকা ভেতরে ছুটে গেল।
ফানচুয়ান ও ঝেংতাং সিয়ানইউনমেই-র চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং সেই নারী সাধিকার ফেরার অপেক্ষায় থাকল।
নিরস সময় কাটাতে ফানচুয়ান বাকি নারী সাধিকার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল, “দিদি, তোমাদের সিয়ানইউনমেই-র গুরু বা প্রধান কি এখন মন্দিরে আছেন? তোমাদের এখানে প্রকৃতির সৌন্দর্য অপূর্ব।”
“আমাকে দিদি বলো না, আমি কি খুবই বয়স্ক?” নারী সাধিকার মুখে খানিক অভিমান, আবার গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “আমাদের সিয়ানইউনমেই-র সৌন্দর্য রাত্রিচাঁদ মহাদেশে অনন্য। আর আমাদের গুরু তো বহু বছর ধরে ধ্যানে আছেন বলে শুনেছি। আমি আর সেই ছিংইউ দিদি, আমরা কেউই আমাদের গুরুকে কখনও দেখিনি।”
“ও, তাই নাকি। তাহলে দিদি... মানে মেয়ে, একটি কথা জানতে চাই—তোমাদের সিয়ানইউনমেই-র সঙ্গে প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার কোনো সম্পর্ক আছে কি?”
ফানচুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, আগ্রাসী মনোভাবসম্পন্ন প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষা তো রাতচাঁদ শহর দখল করতে চেয়েছিল, তাহলে কি তারা এক শহরে অবস্থিত সিয়ানইউনমেই-কে ছাড়বে? তাই সে জিজ্ঞেস করল।
তার প্রশ্ন শুনে তখনো সদয় নারী সাধিকা আচমকা হাতে তলোয়ার তুলে আক্রমণ ভঙ্গিতে সামনে এল, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি নিঃসৃত হতে লাগল, চকচকে চোখে ক্রোধ ঝরে পড়ল, “তাহলে তুমি প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার লোক। বলো, এখানে এসে কী চক্রান্ত করছ? তাই তো ইয়ানজি দিদি এখনো ফেরে না! নিশ্চয়ই তোমরা তাকে ধরে এনে আমাদের ভয় দেখাতে চাইছ!”
ফানচুয়ান এত প্রশ্নে হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো কেবল জানতে চেয়েছিল, দুই দলের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি না; অথচ নারী সাধিকা তাকে শত্রু ভেবে আক্রমণাত্মক আচরণ করল।
আসলে ফানচুয়ান জানত না, সিয়ানইউনমেই ও প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার মধ্যে চিরশত্রুতার সম্পর্ক। প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষা বহু আগে থেকেই সিয়ানইউনমেই-কে গ্রাস করতে চেয়েছে, কিন্তু তাদের শক্তি অবহেলা করার মতো নয় বলে তারা প্রকাশ্যে হামলা করেনি। অনেক আগে প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার অনেকে সাধারণ সাধকের ছদ্মবেশে সিয়ানইউনমেই-তে গোলমাল করতে এসেছিল, যদিও সম্প্রতি এমন কিছু ঘটেনি। তাই নতুন আগত ফানচুয়ানকে সন্দেহ করে নারী সাধিকা এতটা কঠোর হয়ে উঠল।
“মেয়েটি, আমি প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার লোক নই। আমরা দু'জনই জিজিন মহাদেশের গুঝেন সম্প্রদায়ের সাধক। ইয়ানজি দিদি আমার জীবন রক্ষা করেছিলেন, তাই তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।” ফানচুয়ান নারী সাধিকার উত্তেজনা দেখে তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা দিল।
“আমাকে বোকা বানাতে এসেছ? জিজিন মহাদেশের কথা তো শুনিনি, নিশ্চয়ই তোমরা গুপ্তচর!” নারী সাধিকা কোনোভাবেই ফানচুয়ানের কথা বিশ্বাস করল না।
“আমি কীভাবে প্রমাণ করব যে আমি প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার লোক নই? কেবল সম্পর্ক জানতে চেয়েছিলাম...” ফানচুয়ান হতাশ হয়ে পড়ল, কীভাবে প্রমাণ করবে বুঝতে পারল না।
“তবুও মানছ না? তবে এইবার দেখো আমার তরবারির জোর!” বলেই নারী সাধিকা তলোয়ার নিয়ে ফানচুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, ভেতর থেকে আরেকজন নারী সাধিকা উড়ে এসে বলল, “শিউয়ের, থামো!”
তলোয়ার হাতে নারী সাধিকা উড়ে আসা নারী সাধিকাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ বন্ধ করে, ভক্তিভরে বলল, “দিদি, আমি সন্দেহ করছি ওরা প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার লোক।” বলতে বলতে সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফানচুয়ানকে দেখাল।
“শিউয়ের, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি জিজ্ঞাসাবাদ করব।” উড়ে আসা নারী সাধিকা ফানচুয়ানকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
এই আচমকা পরিবর্তনে ফানচুয়ান খানিকটা বিহ্বল হয়ে পড়ল। সে স্থিরদৃষ্টিতে নতুন আসা নারী সাধিকাকে দেখল, মনে মনে ভাবল, এরা সবাই এতো সুন্দরী কেন! এদের যে কোনো একজন সাধারণ মানুষের মাঝে গেলে সবাই মুগ্ধ হয়ে যাবে।
নতুন আসা নারী সাধিকার সৌন্দর্য ইয়ানজির মতো মাধুর্যময় নয়, বরং শীতল, দূর থেকে উপভোগ্য কিন্তু কাছে যাওয়া কঠিন।
সে নিজেও বুঝতে পারল, ফানচুয়ান তাকে নিরীক্ষণ করছে। এমন তরুণ, সুদর্শন এক পুরুষের দৃষ্টিতে তার গালেও এক মুহূর্তের জন্য লাজের ছাপ ফুটে উঠল।
ফানচুয়ান ভাবছিল, এই পরিস্থিতি থেকে কীভাবে মুক্তি পাবে, তখনই দেখল নারী সাধিকা তার দিকে এগিয়ে আসছে। অপ্রত্যাশিত বিপদের আশঙ্কায় সে তার ভেতরের শক্তি একটু ছড়িয়ে দিয়ে তার সাধনার স্তর বোঝার চেষ্টা করল।
“ভাগ্যিস, ওর সাধনা আমার মতোই, ইউয়ানঝেন স্তরে,” মনে মনে স্বস্তি পেল ফানচুয়ান।
“তুমি কে? শুনেছি তুমি ইয়ানজি দিদিকে খুঁজতে এসেছ। তোমার উদ্দেশ্য কী?” নারী সাধিকা কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল।
এত কাছে এসে দাঁড়ানো নারী সাধিকাকে দেখে ফানচুয়ান অদ্ভুত চাপে পড়ল, যেন সেটা কেবল শক্তির নয়, বরং নারীত্ব-পুরুষত্বের স্বাভাবিক দূরত্বের চাপ।
“ও দিদি, আমার নাম ফানচুয়ান, আমি জিজিন মহাদেশের মুজি শহরের গুঝেন সম্প্রদায়ের সাধক। ইয়ানজি দিদি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি, পাশাপাশি বিদায়ও জানাবো বলে এসেছি।” ফানচুয়ান আন্তরিকভাবে বলল।
“তাই নাকি? তবে তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে, তুমি সত্যি বলছ?” নারী সাধিকা একেবারে বিশ্বাস করতে পারল না, যা আগের প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার উপদ্রবের কারণেই স্বাভাবিক।
“এটা... ঠিক আছে, তুমি ইয়ানজি দিদিকে ডেকে দাও, তাহলেই বোঝা যাবে!” হঠাৎ সহজ পন্থায় মনে পড়তেই উল্লসিত হয়ে ফানচুয়ান বলল।
“ইয়ানজি দিদি ভ্রমণ থেকে ফেরেনি, কীভাবে তাকে ডেকে দেব? সত্যি বলো, নইলে সহজে ছাড়ব না।” নারী সাধিকা কঠিন চোখে বলল।
ইয়ানজি এখনও ফেরেনি শুনে ফানচুয়ান কিছুটা হতাশ হল। তার মনে হল, হয়তো এবার আর দেখা হবে না, আর নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে না পারলে এই কঠোর নারী সহজে ছাড়বে না।
“ও, ইয়ানজি নেই... তাহলে...” হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে খুশি হয়ে বলল, “দেখো এই সংরক্ষণীয় কোমরবন্ধনী, ইয়ানজি দিদি নিজে আমাকে দিয়েছিলেন।” বলতে বলতে সে জামার ভেতর থেকে কোমরবন্ধনীটি বের করে ঠাণ্ডা নারী সাধিকার হাতে দিল। এটাই সেই বিরল কোমরবন্ধনী, যা ফানচুয়ানকে বড় পাহাড় ছেড়ে বেরোনোর সময় ইয়ানজি দিয়েছিল।
“এটা...? হ্যাঁ, এটাই ইয়ানজি দিদির সেই বিরল কোমরবন্ধনী। তাহলে তুমি সত্যিই তাঁর বন্ধু। একটু আগে তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য দুঃখিত। সবই প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার দোষ... থাক, ও নিয়ে পরে বলব। এসো, ভেতরের সভাকক্ষে চলো।” কোমরবন্ধনী দেখে ঠাণ্ডা নারী সাধিকার মুখে বরফ গলে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল।
সিয়ানইউনমেই-তে এক নিয়ম আছে—যদি কোনো সদস্য তার কোমরবন্ধনী কাউকে দেয়, তবে সে অবশ্যই তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। কিন্তু কোনো সদস্য যদি শত্রুর হাতে পড়ে কিংবা ধ্বংসের মুখে পড়ে, তবে কোমরবন্ধনী পুড়িয়ে ফেলতে হয়, কারণ এর মধ্যে সিয়ানইউনমেই-র অনেক সাধনার গোপন কৌশল থাকে, যা শত্রুর হাতে পড়া চলবে না। এই নিয়ম মূলত প্রাচীন মন্ত্রশিক্ষার বিরুদ্ধেই তৈরি।
অবশেষে ফানচুয়ান ও ঝেংতাং অন্যান্য নারী সাধিকাদের ঘিরে সিয়ানইউনমেই-র মূল সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে চলল...