চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় নিশা-চৌ শহরে ফিরে

খানিক আগে যে স্বচ্ছ অদ্ভুত জীবটি সবে মাত্র ব্যবহার করল হিম শাওইয়াও নগরের মহাশক্তিশালী阵, তাতে ফানচুয়ানের মনে এক অজানা অস্থিরতা ঘুরপাক খেতে লাগল; বারবার ভাবছিল, কীভাবে সেই অদ্ভুত জীবটি এমন জাদু জানে। শেষে স্থির করল, পরদিন সকালে রাতের নগরী—শাওইয়াও নগরের পন্থায় গিয়ে ঈ দাদা-কে একবার দেখে আসবে।

“গুরুজি, আপনি তো গোটা রাতটা বিশ্রামই নেননি, তাই তো?” ভোরের আলো appena উদিত, চেংতাং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকেই বাইরে দাঁড়ানো ফানচুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি বিশ্রাম নিয়েই নিয়েছি। তুমি স্যু এর-কে ডেকে দাও, আমরা এখনই রাতের নগরীর পথে রওনা হব। আমি নিচে গিয়ে হিসেব চুকিয়ে অপেক্ষা করছি।” বলেই ফানচুয়ান কাঠের সিঁড়ি ধরে নিচে নেমে গেল।

চেংতাং ফানচুয়ানকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল কেন রাতের নগরীতে যেতে হবে, কিন্তু দেখে ফানচুয়ান ইতিমধ্যেই নিচে চলে গেছে, তাই সেও আর কিছু বলল না, ঘুরে স্যু এর-এর ঘরের দিকে গেল।

“এই যে ছোকরা, বিশ্রাম হয়েছে তো? আমাদের অতিথিশালাটা কেমন লাগল? পরিবেশ তো বেশ, না?” নিচে নামতেই উচ্ছ্বসিত অতিথিশালার মালকিন এসে ফানচুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“জ্বি, খুব ভালো ছিল। আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।” বলেই ফানচুয়ান পকেট থেকে এক হাজার মুদ্রা বের করে মালকিনের হাতে দিল।

“আহা! ছেলেটা যেমন দেখতেও সুন্দর, তেমনি কত উদার!” মালকিন হাতে মুদ্রা নিয়ে লাল টকটকে ঠোঁট দুলিয়ে হেসে উঠল।

আর কোনো ভণিতা না করে, ফানচুয়ান অতিথিশালা ছেড়ে বাইরে গিয়ে দাঁড়াল, চেংতাং ও স্যু এর-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“ভাইয়া, চেংতাং বলল আমরা কি রাতের নগরীতে যাচ্ছি? সেখানে কি করতে যাচ্ছি? তুমি তো বলেছিলে আমাদের ফিরতে হবে জিজিন মহাদেশে?” অতিথিশালা থেকে দৌড়ে এসে স্যু এর ফানচুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, তার পেছনে প্রাণবন্ত চেংতাং।

“হ্যাঁ, একজন বন্ধুকে দেখতে যাচ্ছি। তারপরই আমরা জিজিন মহাদেশে যাব।” ফানচুয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল।

ফানচুয়ানের নির্বিকার ভঙ্গি দেখে স্যু এর ভাবল, হয়তো সে এখনো তার ওপর রাগান্বিত, কাল রাতে পালিয়ে যাওয়ার জন্য। সে মাথা নিচু করে নরম স্বরে বলল, “ভাইয়া, তুমি কি এখনো আমার ওপর অভিমান করছ?”

“আহ, না, রাগ করিনি। আমাদের অবশ্যই এখন রাতের নগরীতে যেতে হবে, অন্য কিছু পরে বলব।” ফানচুয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।

“ও, স্যু এর ভাইয়ার কথাই শুনবে। ভাইয়া যেখানে যাবে, স্যু এরও সেখানে যাবে।” ফানচুয়ানের মুখে কোনো অভিমান না দেখে আবার হাসি ফিরে এল স্যু এর-এর মুখে।

“আমি-ও গুরুর সঙ্গে যেকোনো জায়গায় যাব।” পাশে দাঁড়িয়ে চেংতাংও বলল।

এক মুহূর্তের জন্য ফানচুয়ান আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল,修行-এর পথ আর এতটা নিঃসঙ্গ নয় বুঝি।

তিনজন মিলে নতুন শহরের ফটকের দিকে এগোল। শহর ছাড়িয়ে ফানচুয়ান অস্থির হয়ে বরফ-শীতল তরবারি召্ল করে আকাশে উড়ে চলল আগমনের পথের সেই传送阵-এর দিকে।

পূর্বের মতোই 操作, ফানচুয়ান রাতের নগরীর ঠিকানা বসাতেই传送阵-এর সাদা বলয় ঘন হয়ে উঠল, তিনজনকে ঘিরে নিল। এক ঝলকে তিনজনের আর কোনো চিহ্ন নেই, শুধু পড়ে রইল নির্জন传送阵 আর চারপাশে হালকা ধোঁয়া।

“ওয়াও, দেখো তো, জায়গাটা কত্ত সুন্দর! কত ঘন জঙ্গল!” স্যু এর সামনে ছড়িয়ে থাকা ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে খুশিতে চিৎকার করল।

চেংতাং তখন খানিকটা উত্তেজিত, খানিকটা নার্ভাস—শেষ পর্যন্ত তো নিজ শহরে ফিরে এসেছে।

এখন ফানচুয়ান, স্যু এর, চেংতাং, তিনজনই দাঁড়িয়ে রাতের নগরীর বাইরে ঘন জঙ্গলের মধ্যে। আবার এই জঙ্গলে ফিরে ফানচুয়ানের মনে মিশ্র আনন্দ-বেদনা বইছে, ঠিক কী অনুভূতি, সে নিজেও জানে না।

“চল, এই জঙ্গল পেরোলেই রাতের নগরী। চেংতাং, তুমি আবার তোমার বাড়ি ফিরলে!” ফানচুয়ান জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তাহলে, চেংতাং, তোমার বাড়ি কি রাতের নগরীতে? চল না আমাদের একটু দেখিয়ে নিয়ে চলো?” স্যু এর দৌড়ে চেংতাংয়ের পাশে গিয়ে বলল।

স্যু এর-এর কথা শুনে চেংতাং মাথা নিচু করল, তার মুখে যেন কোনো গোপন কষ্ট ফুটে উঠল।

ফানচুয়ান ব্যাপারটা বুঝে স্যু এর-কে বলল, “স্যু এর, চেংতাংয়ের আর কোনো বাড়ি নেই, এসব আর তুলো না, চলো, আমরা তাড়াতাড়ি যাই।”

“ও, ঠিক আছে ভাইয়া।” স্যু এর সহানুভূতির চোখে চেংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, চেংতাং, মন খারাপ কোরো না।”

ফানচুয়ান আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, ফের তরবারি召্ল করে তিনজনকে নিয়ে জঙ্গল পেরিয়ে রাতের নগরীর ফটকের কাছে নামল।

“স্যু এর, তুমি একটু তোমার মুখে স্কার্ফ জড়িয়ে নাও। তুমি এক নারী修者, সাধারণ মানুষের কাছে তোমার শক্তি অবাধ্যতা জাগাতে পারে।” নগরীতে ঢোকার আগে ফানচুয়ান বলল।

“ঠিক আছে ভাইয়া।” স্যু এর তার গলা থেকে গোলাপি রঙের এক পাতলা ওড়না বের করে নিজের কোমল মুখটি ঢেকে নিল।

তিনজন যখন রাতের নগরীতে ঢুকল, তখন রাস্তায় মানুষের গিজগিজ, হকারদের হাঁকডাক আর ঘোড়ার ব্যবসায়ীদের চাবুকের শব্দে চারপাশ মুখরিত। এক টুকরো সাধারণ মানুষের সরগরম পৃথিবী যেন।

ফানচুয়ান ভাবছিল, এবার নগরের কোন কোণে গিয়ে আন জেতিয়ান আর আন দাদুকে একবার দেখবে কি না, কিন্তু ভেবে আবার নিজেকে নিবৃত করল। একবার বিদায়ের যন্ত্রণা যথেষ্ট ছিল, আর তাদের শান্ত জীবন বিঘ্নিত করতে চাইল না।

পূর্বে ইতুন বলেছিল, হিম শাওইয়াও নগরের প্রধান মন্দিরটি রাতের নগরীর একদম উত্তর প্রান্তে, আর তারা এখন দক্ষিণে। তাই গোটা নগর পার হয়ে যেতে হবে। সাধারণ মানুষের শহরে, ফানচুয়ান তরবারি召্ল করে উড়ে যেতে চায়নি, কারণ এতে জেনকির আভাস ছড়িয়ে পড়ে সাধারণ মানুষ আহত হতে পারে, তার ওপর নিজের পরিচয়ও ফাঁস হবে। ইচ্ছে করল যদি 瞬移 পারত, তাহলে মুহূর্তে পৌঁছে যেত গন্তব্যে। উপায় নেই, শুধু দ্রুত পায়ে হাঁটতে হবে।

“আমাদের এখন উত্তর প্রান্তে যেতে হবে, কিন্তু হেঁটেই যেতে পারব। স্যু এর, তুমি তোমার জেনকির প্রবাহ ঢেকে রাখো।” বলেই ফানচুয়ান নিজেও নিজের শক্তি আড়াল করল।

“গুরুজি, না লুকিয়ে বলি, দক্ষিণ থেকে উত্তরে রাস্তা অনেক দীর্ঘ! আমরা এভাবে হাঁটতে হাঁটতে...” চেংতাং ধীরে ধীরে বলল।

ফানচুয়ান হঠাৎ মনে পড়ল, চেংতাং তো এখানকারই ছেলে, নিশ্চয়ই কোনো দ্রুত উপায় জানে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চেংতাং, আমাদের দ্রুত উত্তরে যেতে হবে, হাঁটার চেয়ে ভালো উপায় নিশ্চয়ই জানো?”

“গুরুজি, হাঁটার চেয়ে দ্রুত একটাই উপায়, ঘোড়ার ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ঘোড়া ভাড়া নেওয়া। ওটাই সবচেয়ে দ্রুত।” চেংতাং গুরুত্বের সঙ্গে বলল।

ফানচুয়ান ভাবল, কথাটাতে যুক্তি আছে, কিন্তু ঘোড়া ভাড়া নিতে তো টাকা লাগবে, অথচ নিজের সব টাকা তো অতিথিশালার মালকিনকে দিয়ে এসেছে।

তাই ফানচুয়ান চেংতাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা ভালো উপায়, কিন্তু...”

চেংতাং, যিনি সবসময় যেন ফানচুয়ানের ভাবনা বুঝে ফেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “গুরুজি, কিন্তু বলবেন না। আমার কিছু বন্ধু আছে ঘোড়ার ব্যবসায়ীদের মধ্যে, আমি একটু কথা বললেই ঘোড়া পেয়ে যাব। আপনি এখানেই থাকুন, আমি আর স্যু এর দিদি ঘোড়া নিয়ে আসছি।” বলেই চেংতাং বিভ্রান্ত স্যু এর-কে নিয়ে রাস্তার ওপারে চলে গেল।

ফানচুয়ান চেংতাংয়ের পেছনে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, নিজের শিষ্যর প্রতি গর্বে মন ভরে উঠল।

চেংতাং আর স্যু এর-এর আর কোনো চিহ্ন নেই দেখে, ফানচুয়ান আশপাশে একটু হাঁটাহাঁটি করল, মনে মনে উৎকণ্ঠায় ভাবতে লাগল হিম শাওইয়াও নগরের কথা। সেই স্বচ্ছ অদ্ভুত জীবটিকে দেখার পর থেকে অজানা অশান্তি তাকে গ্রাস করছে, আর এই অশান্তির লক্ষ্য যেন ঠিক হিম শাওইয়াও নগর। তাই তো আর দেরি করতে পারছে না।

এমন সময় হঠাৎ তর্কের আওয়াজ কানে এলো—

“সিলভার গুই দাদা, উনি আমার গুরুর ছোট বোন, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন না, দয়া করে...”

“আমি তো তাকে পছন্দ করেছি, কেউ কিছু করলেই চলবে না, হেঁটে গিয়ে পড়!”

“চেংতাং, ওর কথায় কান দিও না, চল, ভাইয়া আমাদের অপেক্ষা করছে।”

“চলে যেতে চাও? অত সহজ না, কেউ এসো, এই সুন্দরীকে ধরে ফেলো!”

修者 হবার পর ফানচুয়ানের কানে সব শব্দই স্পষ্ট, বুঝতে পারল, ঘটনাস্থল খুব দূরে নয়, আর চেংতাং আর স্যু এর-এর কণ্ঠস্বর, সঙ্গে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের গলা। আর দেরি না করে ফানচুয়ান দ্রুত এগোল।

একটি মোড় ঘুরেই দেখে, চেংতাং আর স্যু এর দুজনে একটি করে ধূসর ঘোড়ার লাগাম ধরে দাঁড়িয়ে, তাদের ঘিরে একদল পুরুষ, মাঝখানে পেটানো, দামি পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি।

এ সময় চেংতাং সেই পেটানো ব্যক্তির কাছে কিছু বলার চেষ্টা করছে, স্যু এর নির্বিকার, যেন কিছুই যায় আসে না। তার মুখের গোলাপি ওড়নাটাও নেই, তার আসল সুন্দর মুখটি উন্মুক্ত।

ফানচুয়ান একটু বাইরে দাঁড়িয়ে দেখে বুঝল, এই পেটানো লোকটির নাম সিলভার গুই, সে স্যু এর-এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে উত্যক্ত করতে এসেছে। চেংতাং আগেই তাকে চিনত, আর মনে হয় সিলভার গুইকে বেশ ভয়ও পায়।

“আর অনুরোধ কোরো না, আমি তো এই সুন্দরীকে চাইই।” সিলভার গুই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“না হলে আমার ভাইয়া বলে গেছেন, ঝামেলা না করতে; নইলে তুমি এখানে থাকতেই পারতে না। আমাকে বিরক্ত কোরো না।” স্যু এর এবার কঠোর গলায় বলল।

“স্যু এর, তুমি মাথা ঠান্ডা রাখো, আমরা একটু পরেই চলে যাব।” চেংতাং আশ্বাস দিয়ে আবার কাকুতি মিনতি করল সিলভার গুইকে।

“ওহো, সুন্দরীর তো রাগও আছে! ছেলেরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো, যে ধরতে পারবে, তার জন্য পুরস্কার আছে!” সিলভার গুই উন্মাদ চিৎকারে সবাইকে উসকে দিল।

পুরুষরা এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাতাসের গতিতে ফানচুয়ান ভেতরে এসে স্যু এর-এর পাশে দাঁড়াল, নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল।

“ওহো, ভাইয়া এসে গেছে! ভাইয়া, ওরা আমাকে বিরক্ত করছে!” স্যু এর ফানচুয়ানকে দেখে খুশিতে ঘোড়ার লাগাম ছেড়ে ওর বুকে ঢুকে পড়ল, আঙুল তুলে আশেপাশের লোকজনের দিকে অসহায়ভাবে দেখাল।

ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, “তোমাকে জ্বালানো? আরো দশটা দল এলেও তোমাকে কিছু করতে পারবে না।” তবুও স্নেহভরে তাকে সান্ত্বনা দিল, “ভালো, স্যু এর, আমি আছি, কোনো চিন্তা নেই।”

“গুরুজি, সব দোষ আমার, আমি স্যু এর-কে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি। দয়া করে গুরুজি, আমাকে শাস্তি দিন।” চেংতাং ফানচুয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে অনুতপ্ত স্বরে বলল।

“ওঠো চেংতাং, এতে তোমার কোনো দোষ নেই, আমি তোমাকে দোষারোপ করছি না।” বলেই ফানচুয়ান চারপাশের লোকজন আর সিলভার গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কুকুর আর তার পাল ছোট কুকুর ঘেউ ঘেউ করছে মাত্র।”

“তুমি কে? আমাদের সিলভার গুই স্যারের নামে কথা বলছ? বাঁচতে চাইছ না বুঝি?” এক দল থেকে একজন খর্বকায় লোক তীব্র গলায় বলে উঠল।

“ও আমার বোন, ও আমার শিষ্য।” ফানচুয়ান আলাদা করে স্যু এর আর চেংতাংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে শান্ত স্বরে উত্তর দিল...