পঞ্চাশতম অধ্যায়: সহায়কদের সন্ধানে

“লিন ঝে, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, আমি, বুড়ো বাই পিংরেন, আজ তোমার সঙ্গে মরতে তৈরি!” মাটিতে পড়ে থাকা ফান ছুয়ানের জন্যে মন বিষাদে ভরা বাই পিংরেন, লিন ঝের বিদ্রূপ আবারও শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, যেনো লিন ঝের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।

“পিংরেন ভাই, থামো! ওর সঙ্গে লড়াই করো না।” আধা শোয়ানো অবস্থায় ফান ছুয়ান দেখল পিংরেন ঝাঁপ দিতে যাচ্ছে, তখনই কাতর স্বরে বলল।

“ফান ছুয়ান ভাই, ও তো—”

“পিংরেন ভাই, আমি既ত হেরে গেছি, সেটা মেনে নিয়েছি; কিন্তু আমি তোমাদের এতে জড়াতে পারি না।” ফান ছুয়ান আবারও বাই পিংরেনের কথা কেটে দিয়ে বলল।

লিন ঝে হেসে উঠল, “ছোকরা বেশ উদার মন নিয়ে কথা বলছো! মনে রেখো, আর কখনও ওয়ান লিংয়ের কাছে আসবে না। আমার আরও কাজ আছে, তোমাদের মতো ছোকরার সাথে সময় নষ্ট করব না। যখন তোমরা শক্তি অর্জন করবে আর আমাকে হারাতে পারবে, তখন এসো, আমি সদা প্রস্তুত থাকব।”

এই কথা বলে লিন ঝে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই স্থাপনা থেকে বেরিয়ে গেল, যেখানে修 真者রা বিশ্রাম নিতে আসে।

লিন ঝের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে বাই পিংরেন দাঁত কড়মড় করে বলল, “একেবারে নষ্ট ছেলে! পরের বার ছাড়ব না!”

ফান ছুয়ান মৃদু হেসে বলল, “আচ্ছা, পিংরেন ভাই, চলো, আগে ফিরে একটু বিশ্রাম নিই।” বাই পিংরেনের ক্ষুব্ধ চেহারা দেখে সে সান্ত্বনা দিল।

তিনজন একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে, আহত ফান ছুয়ানকে আগের বিশ্রাম ঘরে নিয়ে চলল।

দরজা পেরোতেই পু স্যুয়ান বলল, “ফান ছুয়ান ভাই, তুমি ঠিক আছো তো? লিন ঝে তো নিজেকে夜月门-এর প্রথম সারির修真者 ভেবে, 종 主র আশীর্বাদ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। দলের অনেকেই ওকে সহ্য করতে পারে না।”

পু স্যুয়ানের কথায় তার মুখে আবারও ক্রোধ ফুটে উঠল।

ফান ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পু স্যুয়ান ভাই, আমি ঠিক আছি, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে। তুমি বলছো夜月门-এর 종 主 হুয়াই ছেনই ওকে আশ্রয় দেয়?”

পাশ থেকে শেন ইয়ো দ্রুত কথা বলল, “হ্যাঁ, 종 主 ওকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়, কারণ সে夜月门-এর প্রথম ব্যাচের লুকিয়ে যাওয়া শিষ্যদের একজন। যদি 종 主র আশীর্বাদ না থাকত, বহু আগেই মরত!”

এ কথা শুনে, ফান ছুয়ান মনে পড়ল, একবার মাত্র দেখা হয়েছিল ওয়ান লিংয়ের দাদা,夜月门-এর 종 主 হুয়াই ছেনের সাথে, তখনকার সেই পরিচয় খুব মধুর ছিল না। এতে ফান ছুয়ানের মনে অস্বস্তি ছড়াল।

“আচ্ছা, চলো, এবার আমরা ফান ছুয়ান ভাইকে বিরক্ত না করি, ও যেন শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারে। শরীর ঠিক হলে আবার আসব।” বাই পিংরেন পু স্যুয়ান ও শেন ইয়োর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর ভাবে বলল।

পু স্যুয়ান দরজা থেকে বেরোবার আগে বলল, “ফান ছুয়ান ভাই, কিছু দরকার হলে ডাকো, আমরা তিনজন পাশের ঘরেই আছি।”

ফান ছুয়ান আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ তোমাদের সবাইকে।”

“ধন্যবাদ কিসের, দরকার হলে বলবে। আমরা যাচ্ছি।” বাই পিংরেন হেসে কথা শেষ করে, পু স্যুয়ান ও শেন ইয়োকে নিয়ে ঘর ছাড়ল।

তিনজন বেরিয়ে যাওয়ার পর, ফান ছুয়ান অবশেষে নিজের চোট পরীক্ষা করল। দেখল, দেহের শুদ্ধ শক্তি এখনো এলোমেলো। তখন সে ঝিলিমিলি পালকের আংটি থেকে একখানা দ্বিতীয় স্তরের দানবী ওষুধ বের করে গিলে নিল। এই ওষুধ দেহের ভেতরের শক্তিকে শান্ত করার অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে। ওষুধ খেয়েই ফান ছুয়ান অনুভব করল, দেহের শক্তি ঢেউয়ের মতো বয়ে গেলেও, অল্প সময়েই স্বাভাবিক হয়ে এল। তবে, সেই অদ্ভুত শক্তির রেখা এখনও থেকে গেল। ফান ছুয়ান জানে না, এটা ভালো না মন্দ। এবার ওষুধ খাওয়ার পরে সে আরও স্পষ্ট অনুভব করল, তার修 真 স্তর ভাঙার কাছাকাছি এসেছে, কিন্তু কোথায় যেন একটু কমতি রয়ে গেছে। তাই সে নতুন স্তরে প্রবেশ করতে পারছে না—এ নিয়ে সে খুশি নয়।

শরীর দ্রুত সেরে ওঠার পরে, একঘেয়ে অবস্থায় ফান ছুয়ানের মনে পড়ে গেল লিন ঝের পরা সেই গুপ্ত শক্তির যুদ্ধবর্মের কথা। তার খুব ইচ্ছে হল, এমন একটা বর্ম তারও থাকুক। তাহলে লড়াইয়ের সময় শক্তি দিয়ে শুধু আক্রমণেই ব্যবহার করা যাবে, আত্মরক্ষায় নয়। কারণ修 真 যুদ্ধবর্মের প্রতিরক্ষা সাধারণ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি। ফান ছুয়ান ভাবল, বাইরে গেলে নিশ্চয়ই ই দং দাদা’র কাছে জানতে চাবে এ বিষয়ে। ই দংয়ের কথা মনে পড়তেই তার ভুরু জট পাকাল—কোথায় আছে সেই প্রিয় ছিং শ্যুয়ে, আর তার শিষ্য ঝেং টাং, যার জন্য সে কিছু শেখানোর সুযোগও পায়নি, তাদের কী অবস্থা এখন কে জানে।

মন থেকে উদ্বেগ ঝেড়ে ফান ছুয়ান ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, বাই পিংরেন তিনজনকে খুঁজতে চলল।

দরজা খুলে, অপরিচিত স্থাপনা দেখে ফান ছুয়ান মনে মনে ভাবল,刚刚 তো夜月门-এ এসেছি, এর মধ্যেই একখানা লড়াই হয়ে গেল। সামনের পঞ্চাশ বছর নিশ্চয়ই সহজ হবে না। অজান্তেই ওয়ান লিংয়ের কথা মনে পড়ল, সেই মহিলার, যার মধ্যে ছিল অনুপম সৌন্দর্য ও অভিজাততা।

“ওয়ান লিংয়ের কাছে যেতে মানা করেছে? আমি বরং আরও কাছে যাব।” কিছুটা ক্ষুব্ধ মনে মনে ভাবল ফান ছুয়ান।

ঠিক তখনই, পাশের ঘর থেকে দরজা খুলে পু স্যুয়ান বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, “ফান ছুয়ান ভাই, তুমি এত তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়েছো?”

“ও, পু স্যুয়ান ভাই, আসলে আমি ওষুধ খেয়েছি বলেই এত তাড়াতাড়ি উঠতে পেরেছি।” ফান ছুয়ান পাশের ঘরে তাকিয়ে দেখল, বাই পিংরেন আর শেন ইয়ো নেই। তখন জিজ্ঞেস করল, “ওরা কোথায়?”

“ফান ছুয়ান ভাই, তুমি সত্যিই বিশেষ একজন মানুষ। ওরা... ওরা...” পু স্যুয়ান একটু বিব্রত আর অস্থির হয়ে পড়ল।

ফান ছুয়ান অনুমান করল, কিছু একটা গোপন করছে ওরা। তাই সে বলল, “পু স্যুয়ান ভাই, যদি ওরা夜月门-এর কাজের জন্য গেলে আমি কিছু বলব না। কিন্তু যদি ব্যাপারটা আমার সঙ্গে জড়িত হয়, দয়া করে আমাকে সত্যি বলো।”

পু স্যুয়ান একটু ইতস্তত করল, শেষে বলল, “আসলে কোনো門派-এর ব্যাপার না। ওরা দুজন গেল সাহায্য আনতে, যাতে লিন ঝের ওপর প্রতিশোধ নিতে পারে, আর আমাদের উপর যারা বারবার অত্যাচার করে, তাদেরও জবাব দিতে পারে। ভাবছিল, তুমি অনেকদিন বিশ্রাম করবে, তাই আমাকে রেখেছিল তোমার দেখভালের জন্য।” কথা শেষ হতেই পু স্যুয়ান যেনো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

ফান ছুয়ান শুনে মাথা চেপে ধরল—যদি বাই পিংরেন আর শেন ইয়ো সাহায্য নিয়ে লিন ঝের বিরুদ্ধে যায়, কে জিতুক, ফল তার জন্য ভালো হবে না। কারণ, সে তো এই বিবাদের কেন্দ্রবিন্দু। এতে夜月门-এ তার অবস্থান খারাপ হবে, আবার ওয়ান লিংও তার প্রতি বিরূপ হবে। ফান ছুয়ান অনুভব করল, সে এখানে থাকতে চায়, তার অন্যতম কারণ ওয়ান লিংয়ের উপস্থিতি। তবে কেন এমন ভাবে, সে নিজেই জানে না। যাই হোক, লড়াই শুরু হওয়ার আগে তাকে এটা থামাতে হবে।

“পু স্যুয়ান ভাই, ওরা কোথায় সাহায্য আনতে গেছে? আমাকে নিয়ে চলো। তাদের লড়তে দেওয়া যাবে না, নইলে বড় বিপদ ঘটবে।” এবার ফান ছুয়ানের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যেন আদেশ।

পু স্যুয়ান এই কঠোরতা দেখে একটু দ্বিধায় পড়লেও শেষ পর্যন্ত বলল, “চলো, ফান ছুয়ান ভাই, আমি নিয়ে যাচ্ছি।” বলে সে এগিয়ে চলল।

পু স্যুয়ান বেরিয়ে যেতেই ফান ছুয়ানও দ্রুত পিছু নিল।

এ সময় তার মনে খানিকটা আনন্দও জাগল; ভাবল, বাই পিংরেন আর শেন ইয়ো তার জন্য সাহায্য আনতে গেছে, সত্যিই সে ভালো বন্ধু পেয়েছে। এতো শুধু একখানা ওষুধ দিলেই এমন বন্ধুত্ব! আসলে,夜月门-এ একশ বছর পরপর বাইরে যাওয়ার সুযোগ, সেখানে ওষুধ অত্যন্ত দামী। ত্রিশ বছরে একবারের প্রতিযোগিতা হোক বা সাধনার সময়, ওষুধের গুরুত্ব অপরিসীম। কখনও একটি মহামূল্যবান ওষুধ মানে জীবন। ফান ছুয়ান যা দিয়েছে তা তো মহাশক্তিশালী দানবী ওষুধ, যার কদর অসীম।

পু স্যুয়ানের সঙ্গে কয়েকটি পাথরের দেয়াল ঘুরে, সামনে দেখিয়ে সে বলল, “ফান ছুয়ান ভাই, সামনে ওই যে পাথরখচিত কুটির, ওটাই লিং গুয়ান真人-এর ধ্যানস্থান। বাই পিংরেন আর শেন ইয়ো সম্ভবত ওখানেই আছে।”

পু স্যুয়ানের দেখানো পথে তাকিয়ে ফান ছুয়ান দেখল, পাথরের মূর্তির আড়ালে একটি সাধারণ পাথরের ঘর, চারদিকে পাথরের ভাস্কর্য। দূর থেকে বুঝতেই পারা যায় না, এখানে ঘর আছে। এতে লিং গুয়ান真人-এর প্রতি তার কৌতূহল জাগল।

সে জিজ্ঞেস করল, “পু স্যুয়ান ভাই, তুমি যে লিং গুয়ান真人-এর কথা বলছো, উনি কেমন মানুষ?”

পু স্যুয়ান থেমে গম্ভীর স্বরে বলল, “লিং গুয়ান真人 হলেন বর্তমান夜月门 종 主 হুয়াই ছেনের জ্যেষ্ঠ শিষ্য। তিনি ক্ষমতা চাননি বলেই 종 主র পদ ছেড়েছেন। আমাদের মতো নবীনদের প্রতি তার মায়া অপরিসীম, মানুষ হিসেবেও শান্ত। আমরা তিনজন সাধনার ফাঁকে প্রায়ই ওনার কাছে জ্ঞান নিতে যাই, উনিও সব প্রশ্নের উত্তর দেন।”

পু স্যুয়ানের মুখে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

শুনে, অজান্তেই ফান ছুয়ানের মনে এই অদেখা লিং গুয়ান真人-এর প্রতি শ্রদ্ধা জাগল। এত উচ্চস্তরের修 真者 হয়েও নবীনদের সঙ্গে এত সহজে মেশেন, এটাই বড় গুণ। সাধারণত বড়修 真者রা সাধারণদের প্রতি অবজ্ঞা দেখায়, কারণ তাদের কঠোর সাধনার জীবন।

“চলো, ফান ছুয়ান ভাই, ভেতরে যাই।” পু স্যুয়ান দেখল, ফান ছুয়ান ভাবনায় ডুবে আছে, তাই আহ্বান করল।

“ওহ, হ্যাঁ, চলো, ভেতরে যাই।” ফান ছুয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল।

এভাবে পু স্যুয়ানের সঙ্গে ফান ছুয়ান দুজনে, পাথরের মূর্তির মাঝে অবস্থিত সেই ঘরে প্রবেশ করল...