অধ্যায় ঊননব্বই: মানবিকতা

ভগ্ন তারা উড়ন্ত তরবারির দ্রুতগতি যাত্রায়, ফান ছুয়ান ও ওয়ান লিং দুজনেই একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, কারও মুখে কোনো কথা ছিল না, শুধু চোখে ছিল সামান্য উদাসীনতা, দৃষ্টি ছিল সামনের দিকে। ঠিক তখনই, ভগ্ন তারা উড়ন্ত তরবারির সামনে কাছাকাছি কোথাও, ভীড়ভাট্টা ও কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ কানে এলো। ফান ছুয়ান উৎসুক হয়ে তাকিয়ে দেখল, সামনে মাটির ওপর অসংখ্য ইয়েমিউয়েত মন্দিরের修真শিষ্য জমায়েত হয়েছে, ঘন ঘন ভিড়, বেশ কোলাহলপূর্ণ। ভালো করে দেখে বুঝল, আসলে আবারও ইয়েমিউয়েত মন্দিরের ত্রিশ বছর পরপর আয়োজিত মঞ্চ প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে। পেছনে তাকিয়ে ভাবল, গত প্রতিযোগিতার কথা যেন গতকালই ঘটে গেছে, অথচ কেটে গেছে ত্রিশটি বছর।

“ত্রিশ বছর পর পর ইয়েমিউয়েত মন্দিরের মঞ্চ প্রতিযোগিতা আবারও শুরু হয়েছে, আমরা কি একটু গিয়ে দেখে আসব?” ওয়ান লিংও নিচের পরিস্থিতি লক্ষ্য করেছিল, তাই সে বড় বড় উজ্জ্বল চোখে ফান ছুয়ানের দিকে চেয়ে বলল।

“লিং-আর দেখতে চাও নাকি?”

“হ্যাঁ!”

“তাহলে চলো, আমরা নিচে নামি।” বলেই ফান ছুয়ান ভগ্ন তারা উড়ন্ত তরবারির গতি কমিয়ে দিল, মঞ্চ প্রতিযোগিতার ময়দান থেকে বেশি দূরে নয় এমন একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে তরবারি নামানোর প্রস্তুতি নিল।

ভগ্ন তারা উড়ন্ত তরবারি জমিনে নামতেই, ওয়ান লিংয়ের মুখে হাসির ছটা ফুটে উঠল। সে চোখ বুলিয়ে দেখল মঞ্চ প্রতিযোগিতার ময়দানে উপস্থিত ইয়েমিউয়েত মন্দিরের অগণিত修真শিষ্যদের ভিড়, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “এবারের প্রতিযোগিতাও নিশ্চয়ই মজার হবে!”

“তাহলে চল, দেখে আসি।” ফান ছুয়ান তরবারি গুটিয়ে নিল, খুব স্বাভাবিকভাবেই ওয়ান লিংয়ের ছোট্ট হাতটা ধরে ফেলল, এতে ওয়ান লিংয়ের গালে আবারও লাল আভা ছড়াল।

ওয়ান লিংয়ের ছোট্ট হাত ধরে, ফান ছুয়ান দ্রুত পা ফেলল মঞ্চ প্রতিযোগিতার মাঠের বাইরে পৌঁছাতে। ঠিক তখনই, দু’জন 修真শিষ্য ছুটে এল সামনে, তাদের 修真পদবী বেশি না হলেও মন্দিরের শিষ্য।

“কারা তোমরা? নাম বলো, তাহলেই প্রবেশাধিকার মিলবে…”

দুজন 修真শিষ্যই আসলে উচ্চস্বরে বাধা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ফান ছুয়ানের পরিচয় বুঝেই তারা কেঁপে উঠে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কথা বলতেও তোতলাতে লাগল।

“ফা…ফান ছুয়ান ধর্মগুরু, অজ্ঞতাবশত, আমর…আমরা…” কথা বলার মাঝেই ওই 修真শিষ্য নিজের গালে চড় মারতে শুরু করল, আর মুখে অস্ফুটে কিছু বলতে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে, ফান ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাদের দুজনকে তুলে ধরল, মুখে মৃদু হাসি, কণ্ঠে কোমলতা—“ভাই দু’জন উঠে দাঁড়াও, অপরাধবোধের কিছু নেই, এটা তোমাদের কর্তব্য, আমি কিছু মনে করব না।”

ফান ছুয়ানের কথা শুনে, দুজন 修真শিষ্য প্রথমে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপরই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “অশেষ ধন্যবাদ ধর্মগুরু, আমাদের ক্ষমা করার জন্য!” বলেই আবারও হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল, তবে ফান ছুয়ান বাধা দিল।

“তাহলে আমি গিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিই, ধর্মগুরু এসেছেন!” একজন 修真শিষ্য উত্তেজনায় কাঁপা গলায় বলে উঠল, কথাটা শেষ হতেই সে মঞ্চের দিকে ছুটে যেতে চাইল।

“দাঁড়াও, সেটা হবে না। আমরা কেবল দেখতে এসেছি, তোমাদের ভাইবোনদের প্রতিযোগিতায় বিঘ্ন ঘটাতে চাই না।” ফান ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

“ঠিক আছে, ধর্মগুরুর নির্দেশ পালন করব।” দুজন 修真শিষ্য কিছুটা বিস্মিত হলেও সঙ্গে সঙ্গে নম্র ভঙ্গিতে সরে গেল।

“চলো, ঢুকে পড়ি?” দেখল প্রবেশপথে আর কেউ পাহারা দিচ্ছে না, ফান ছুয়ান ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

“হ্যাঁ!” বলেই ওয়ান লিং আগে দৌড়ে উঠে ফান ছুয়ানের হাত ধরে টেনে নিয়ে প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে ছুটল।

ওয়ান লিং ও ফান ছুয়ানের ছায়া মাঠের ভেতরে মিলিয়ে যেতেই, প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া দুজন 修真শিষ্য মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে আলোচনা শুরু করল।

“আচ্ছা, বলো তো, ফান ছুয়ান ধর্মগুরুর পাশেই কি ওটা ওয়ান লিং দিদি ছিল না?”

“হ্যাঁ, তো কী হয়েছে?”

“তাহলে ধর্মগুরু ও ওয়ান লিং দিদি ওরা দু’জন…”

“এত প্রশ্ন করছো কেন? যাও, গিয়ে আবার প্রবেশপথ দেখো!” বলেই অন্য 修真শিষ্য পাশের জনের মাথায় চপেটাঘাত করে ক্ষুব্ধভাবে চলে গেল।

এদিকে প্রতিযোগিতার মাঠে ইয়েমিউয়েত মন্দিরের অগণিত 修真শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে, তাদের 修真পদবীও নানা স্তরের—কেউ এখনও ইউয়ান ঝেন স্তরে পৌঁছায়নি, কেউ আবার চেং ঝেন স্তরে; তবে তুলনায় নিম্নস্তরের শিষ্যই বেশি।

ফান ছুয়ান ওয়ান লিংয়ের ছোট্ট হাত ধরে ভিড়ের মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, যতক্ষণ না এমন নিরিবিলি জায়গা পেল, যেখান থেকে মঞ্চের প্রতিযোগিতা স্পষ্ট দেখা যায়, তখনই থামল।

ঠিক তখনই, ওয়ান লিং মঞ্চের দিকে উল্টো মুখ তুলে তাকাল, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। মঞ্চে প্রতিযোগিতা করা 修真শিষ্যদের চেহারা স্পষ্ট দেখা মাত্র ওর মুখে আনন্দ আরও বেড়ে গেল। ওয়ান লিং সঙ্গে সঙ্গে ফান ছুয়ানের জামার এক প্রান্ত টেনে ধরল, আরেক হাতে মঞ্চের দিকে দেখিয়ে চিৎকার করে বলল, “ফান ছুয়ান, দেখো তো, ওটা কি চুং বেই নয়?”

ফান ছুয়ান, যার দৃষ্টি এখনও মাঠের অন্যান্য 修真শিষ্যদের দিকে ছিল, ওয়ান লিংয়ের ডাকে মঞ্চের দিকে তাকাল। প্রতিযোগিতার মঞ্চে 修真শিষ্যকে ভালো করে দেখে ফান ছুয়ানও খুশিতে বলে উঠল, “আহা, ঠিকই তো চুং বেই। ও তো ঝি ইউত দিদির সঙ্গে ফিরে যায়নি?”

“তবে কে বলতে পারে, হয়তো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে মন চেয়েছে! তোমার কি আপত্তি?” ওয়ান লিং ফান ছুয়ানের সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল।

“হাহা, ঠিকই তো, চুং বেইর 修真স্তরও তো মন্দ নয়।” ফান ছুয়ান প্রথমবার চুং বেইকে দেখেই অনুমান করেছিল, চুং বেই刚刚 ইউয়ান ঝেন স্তরে প্রবেশ করেছে, সদ্য ইউয়ান ঝেন灵神凝结 করেছে।

এদিকে মঞ্চের উপরে চুং বেই এক হাতে হালকা নীল আলো বিচ্ছুরিত 修真তরবারি ধরে, দক্ষ ভঙ্গিতে প্রতিপক্ষের আক্রমণের সীমায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝেমধ্যে真气প্রবাহ ছুড়ে প্রতিপক্ষের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করছে। ওদিকে চুং বেইয়ের প্রতিপক্ষের 修真স্তর ইউয়ান ঝেনের মধ্যম স্তর, চুং বেইয়ের চেয়ে একধাপ ওপরে; কিন্তু পরিস্থিতি দেখে চুং বেই-ই এগিয়ে আছে, এতে ফান ছুয়ান আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।

এমন সময় মাঠের 修真শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, ফান ছুয়ানের মুখেও প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল। কারণ মঞ্চের উপরে চুং বেই অবশেষে এক ঘূর্ণায়মান তীক্ষ্ণ আঘাতে হালকা নীল 修真তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বীর গলায় ঠেকিয়ে দিল। মাঠের সবাই এই দৃশ্য দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“চুং বেই ভাই, ধন্যবাদ, আমি নিজেকে তোমার মতো সাহসী ভাবতে পারি না।” মঞ্চে চুং বেইয়ের প্রতিপক্ষ 修真শিষ্য মঞ্চ ধরে উঠে নম্র ভঙ্গিতে স্যালুট করল। কথাটা শেষ করে ওর মুখে কোনো রাগ ছিল না, বরং খানিক লজ্জা ফুটে উঠল।

“আপনি-ই নম্রতা দেখালেন।” চুং বেইও একইভাবে মাথা নত করে উত্তর দিল, ওর মুখে একবিন্দু অহংকার ছিল না।

চুং বেইয়ের কথা শেষ হতেই প্রতিপক্ষ 修真শিষ্য মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

মঞ্চ প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, চুং বেইকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু দেখা গেল চুং বেই মঞ্চের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে মাঠের 修真শিষ্যদের দিকে মুখ করে হালকা নীল 修真তরবারি গুটিয়ে, দুই হাত জোড় করে আকাশের দিকে তুলে গম্ভীর স্বরে বলল, “সকল দাদা-দিদি, ভাই-বোনেরা, চুং বেই আর প্রতিযোগিতা করতে ইচ্ছুক নয়, আশাকরি কেউ কষ্ট পাবেন না।” কথা শেষ করেই চুং বেই মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

এদিকে মাঠের 修真শিষ্যরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, চুং বেই কী ভেবে এই সুযোগ ছেড়ে দিল, কেউ বুঝতে পারল না। ইয়েমিউয়েত মন্দিরের মঞ্চ প্রতিযোগিতার একটা অলিখিত নিয়ম ছিল—যদি কোনো 修真শিষ্য টানা কয়েকজনকে হারাতে পারে, তবে সবার মনে তার নাম গেঁথে যাবে, পরবর্তীতে 修炼-এ সুবিধা হবে। তাই অনেকেই জিতলে আবারও লড়াই করে, ক্লান্ত হলেও থামে না। এটাই ফান ছুয়ানের প্রথমবারের প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বড় কৌতূহল ছিল। অথচ চুং বেই এই সুযোগ ছেড়ে দিয়ে সরে গেল, এতে সবাই বিস্মিত।

চুং বেই মঞ্চ ছাড়তেই, ফান ছুয়ান ওয়ান লিংয়ের হাত ধরে তাড়াতাড়ি ছুটল ওর পিছু পিছু। ওয়ান লিং কিছুটা অবাক হলেও ফান ছুয়ানের দৃঢ় চোখ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

অবশেষে প্রতিযোগিতার মাঠের বাইরে এক মোড়ে, ফান ছুয়ান চুং বেইকে ধরে ফেলল, যে তখনও উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করেনি।

চুং বেই হঠাৎ ফান ছুয়ান ও ওয়ান লিংকে সামনে দেখে চমকে গেল, বিস্মিত ও বিভ্রান্ত, তবুও সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বিনীত স্বরে বলল, “চুং বেই, ফান ছুয়ান ধর্মগুরু ও ওয়ান লিং দিদিকে প্রণাম জানায়।”

চুং বেইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ফান ছুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চুং বেইকে তুলে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চুং বেই ভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই। আমরা তোমার মঞ্চের পারফরম্যান্স দেখেছি, আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা জানাই।” বলেই ফান ছুয়ানের মুখে স্মিত হাসি ফুটে উঠল।

ফান ছুয়ানের কথা শুনে চুং বেই স্পষ্টতই অস্থির হয়ে পড়ল, তোতলাতে লাগল, “ধন্যবাদ ধর্মগুরু, চুং বেই কেবল নিজের অক্ষমতা দেখালাম।”

চুং বেইয়ের অস্বস্তি দেখে ফান ছুয়ান হেসে ফেলল, দুই হাত চুং বেইয়ের কাঁধে রেখে শান্ত স্বরে বলল, “চুং বেই ভাই, তোমার বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই, আমি সত্যিই বলছি।” চুং বেই কিছু বলার আগেই ফান ছুয়ান আবার বলল, “ঠিক আছে, চুং বেই তোমার তো ঝি ইউত গুরুজীর সঙ্গে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, এখানে প্রতিযোগিতায় কেন এলে?”

ফান ছুয়ানের মনোভাব দেখে চুং বেই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ধর্মগুরু, আমি গুরুজিকে চুপচাপ কক্ষে পৌঁছে দিলাম, দেখলাম উনি ধ্যানে বসেছেন, তখন ভাবলাম প্রতিযোগিতায় অংশ নিই। গত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারিনি, তাই এবার চেষ্টা করতে এলাম।” কথা শেষ করে সে এক শিশুর মতো মাথা নিচু করল।

“তুমি তো মাত্র একটি ম্যাচেই অংশ নিয়ে ফিরে গেলে কেন?”

“আমি…আমি ভয় পেয়েছিলাম গুরুজি ধ্যান শেষ করে আমাকে না পেলে চিন্তা করবেন…” চুং বেইয়ের কণ্ঠে লজ্জার ছায়া।

চুং বেইয়ের কথা শুনে ফান ছুয়ানের মন সত্যিকারেই চুং বেইয়ের সরলতা ও আন্তরিকতা পছন্দ করল, ওর সদয় মনোভাব, অহংকারবিহীন স্বভাবও ভাল লাগল। এসব ভেবে, ফান ছুয়ান গম্ভীর দৃষ্টিতে চুং বেইর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চুং বেই ভাই, তুমি কি আমার পাশে থাকতে চাও?”...