সপ্তাশীতম অধ্যায়: সত্য ও ভ্রান্তির আবরণ

লিং গুয়ান মহাশয় প্রবল সত্যশক্তি নিয়ে, হাতে নীল রঙের সাধনাখড়্গ তুলে ছেনেছিলেন ছিং স্যের দেহে। মুহূর্তেই চারপাশের দৃশ্য যেন থমকে গেল; তারপর ছিং স্যের এক করুণ চিৎকারের পরেই আকাশ এক লহমায় কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। সেই কালো ধোঁয়া মাত্র এক মুহূর্ত স্থির থেকে আবার সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

“অসম্ভব!” আকাশজুড়ে কেবল ছিং স্যের অবিশ্বাসভরা আর্তনাদই ভেসে বেড়াচ্ছিল।

তারপর সকলে দেখল, ছিং স্যের দেহটি ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। তখন তার দেহ আকারে বড় হয়ে উঠেছিল বটে, কিন্তু বিলুপ্তির গতি এতই দ্রুত ছিল যে, অল্পক্ষণের মধ্যেই নানা রকম কালো ধোঁয়ার সঙ্গে তার দেহটিও চূড়ান্তভাবে লোপ পেয়ে গেল।

সবকিছু এত আকস্মিকভাবে ঘটল, যেন এক মুহূর্তের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। ফান ছুয়ান বিস্ময়ে পাথর হয়ে রইল। লিং গুয়ান মহাশয় যখন নীল সাধনাখড়্গটি গুটিয়ে আকাশপথে উড়ে তার পাশে এসে পৌঁছলেন, তখনই কেবল ফান ছুয়ান সেই স্তম্ভিত অবস্থা থেকে জেগে উঠল।

“লিং গুয়ান মহাশয়কে প্রণাম!” চেং লি-সহ সকলে, এমনকি ওয়ান লিংও, লিং গুয়ান মহাশয়ের দিকে নত হয়ে শ্রদ্ধা জানাল।

লিং গুয়ান মহাশয় সবার দিকে একবার তাকালেন, তাঁর ভাবভঙ্গি ছিল শান্ত। ওয়ান লিংকে দেখামাত্র তাঁর মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর স্নেহভরে বললেন, “সবাইকে এত আড়ম্বরের প্রয়োজন নেই।” এরপর তিনি আবার ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছি ওয়ান লিং মেয়েটি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। বেশ হয়েছে।” আগেরবার লিং গুয়ান মহাশয় যখন ওয়ান লিংকে দেখেছিলেন, তখন সে অচেতন অবস্থায় ছিল। তখন তিনি তার দেহ পরীক্ষা করে বুঝেছিলেন যে তার ভেতরে দেবশক্তির বন্ধন দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তা মুক্ত করার উপায় পাননি। এখন সুস্থ ওয়ান লিংকে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বিস্মিত হলেন।

এই সময় বিস্ময় কাটিয়ে ওঠা ফান ছুয়ানও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে লিং গুয়ান মহাশয়ের দিকে নত হয়ে বলল, “ছি... ছিন্নমান্য আমি লিং গুয়ান মহাশয়কে প্রণাম করছি।”

ফান ছুয়ান তখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি দেখে লিং গুয়ান মহাশয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তিনি দাড়ি মুছে শান্ত গলায় বললেন, “ফান ছুয়ান宗主, এত ভদ্রতার দরকার নেই। বহু বছর পর দেখা হল, কেমন আছ তো?”

লিং গুয়ান মহাশয়ের শান্ত স্বরে ফান ছুয়ান একটু অস্বস্তিতে পড়ল। সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তার মনে এখনও তীব্র আতঙ্কের ছাপ রেখেছিল।

“মহাশয়, ছিং স্যে সে...” ফান ছুয়ান নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, ফান ছুয়ান宗主, তুমি কি বৃদ্ধের সামর্থ্যে বিশ্বাস করো না?” লিং গুয়ান মহাশয় রসিকতাভরে বললেন।

“না... তা নয়, আমি শুধু...”

“আচ্ছা, জানি তুমি কী জানতে চাও। তবে একটু অপেক্ষা করো।” বলে লিং গুয়ান মহাশয় আবার চেং লি ও আন উর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দয়া করে দুইজন মহাপ্রবীণ এখনই লোক পাঠিয়ে ধর্মগুরু প্রাসাদটি দ্রুত পুনর্নির্মাণ করান। আর ছিং স্যের অবশিষ্ট সব অনুসারীকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখুন, যেন আর কোনো অঘটন না ঘটে।”

“মহাশয়ের আদেশ শিরোধার্য।” চেং লি ও আন উ একসঙ্গেই বললেন। তারপর দু’জনে সরে গেলেন। তাঁদের মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না; বরং যেন আগেই ফল জানেন এমনই স্বচ্ছন্দ ও স্থির ভঙ্গি।

এতে ফান ছুয়ানের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। সে আবার লিং গুয়ান মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “মহাশয়, আমাকে宗主 বলে ডাকতে হবে না। এতে আমি খুবই অস্বস্তি বোধ করি। আগের মতো ডাকলেই ভালো হয়।”

ফান ছুয়ানের কথা শুনে লিং গুয়ান মহাশয়ের ভ্রু কিছুটা শিথিল হল। তিনি যেন খুব সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর হেসে বললেন, “হা হা, তবে তাই হোক। আমি তাহলে তোমাকে ফান ছুয়ান বন্ধু বলেই ডাকব।”

“জি, মহাশয়ের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”

“মহাশয়, ফান ছুয়ান, আমি আর জি ইউ বোনের সঙ্গে একটু চারপাশ ঘুরে আসি।” এই সময় ওয়ান লিং হঠাৎ বলে উঠল। বলেই সে জি ইউকে টেনে নিয়ে পাশে দৌড়ে গেল।

লিং গুয়ান মহাশয় ওয়ান লিং আর জি ইউর মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে আবার সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। মনে হল, ওয়ান লিং পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানে—এতেই তিনি খুশি।

ওয়ান লিং চলে যাওয়ার পর ফান ছুয়ান যেন লিং গুয়ান মহাশয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পারল। আসলে তিনি একান্তেই তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, তাই চেং লি ও আন উকে সরিয়ে দিয়েছিলেন; ওয়ান লিং ও জি ইউও তাই বুঝে সরে গেছে।

“এবার কি মহাশয় আমাকে বলতে পারেন?” ফান ছুয়ান মুখে সামান্য চালাকির হাসি ফুটিয়ে বলল।

“হা হা, ফান ছুয়ান বন্ধু, তাড়াহুড়ো কোরো না। তোমার সব সন্দেহ আমি নিশ্চয়ই পরিষ্কার করব। এইভাবে বলি, তুমি প্রশ্ন করো—আমি যা জানি, সব ব্যাখ্যা করব।” লিং গুয়ান মহাশয় যেন নিজের ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করছিলেন না; এখনও সেই অমায়িক, সন্ন্যাসসুলভ ভঙ্গিতেই ছিলেন।

লিং গুয়ান মহাশয়ের কথা শুনে ফান ছুয়ান মনে মনে নিজের সব প্রশ্ন খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বুঝল, কোথা থেকে শুরু করবে। শেষমেশ গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “মহাশয়, আমি জানতে চাই ছিং স্যে কি পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে? আর তাদের উদ্দেশ্যই বা কী ছিল? ছিং স্যে আর তার লোকজন কী সাধনা করত? কেন আমার বারবার মনে হয় এটা কোনো ষড়যন্ত্র? এর আগে তো মহাশয়ের কোনো খোঁজই মিলছিল না, অথচ ঠিক এই সময়েই আপনি হাজির হলেন? তাও আবার ছিং স্যেকে পরাজিত করলেন। আমি তো দলে থাকা শিষ্যদের মুখে শুনেছি, ছিং স্যের সাধনার স্তর আর মহাশয়ের মধ্যে খুব একটা ফারাক ছিল না। আর চেং লি ও আন উ মহাপ্রবীণদের আচরণও দেখলাম—তাঁরা যেন আগেই জানতেন মহাশয় যথাসময়ে এসে ছিং স্যেকে হারাবেন। এটা... এটা সব কীভাবে সম্ভব?”

তার প্রশ্নগুলো যেন হঠাৎ বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। ফান ছুয়ানের মুখে কৌতূহল আরও ঘন হয়ে উঠল।

একসঙ্গে এতগুলো প্রশ্ন করে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়া ফান ছুয়ানকে দেখে লিং গুয়ান মহাশয় অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। তারপর বললেন, “হা হা, ফান ছুয়ান বন্ধু, দেখছি তুমি প্রায় সবটাই আঁচ করে ফেলেছ! ছিং স্যে এখন সত্যিই দেহ-মনসহ সম্পূর্ণ বিলীন হয়েছে। সে ইতিমধ্যেই দানবে পরিণত হয়েছিল, তাই তাকে নির্মূল করতেই হত। আর তার উদ্দেশ্য ছিল...” তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “সে চাইত নিজে ইয়ুয়ে মেনকে নিয়ন্ত্রণ করতে, আর ইয়ুয়ে মেনকে আবার সাধনার জগতে ফিরিয়ে আনতে। এটা কখনওই হতে পারে না। মহাদেব-যুদ্ধের পর থেকেই ইয়ুয়ে মেনের এই স্বনির্মিত জগতে অন্তরালে সরে যাওয়াই নির্ধারিত ছিল। তাই ছিং স্যে কার্যত নিষেধভঙ্গ করেছিল। আর তুমি যে জিজ্ঞেস করলে সে কী সাধনা করত, সেটাও বলি—সে সাধনা করত এক সাধনাপদ্ধতিতে, যা মহাদেব-যুদ্ধের পর অন্তরালে সরে যাওয়া এক অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়ের ছিল। সেই সম্প্রদায়ের মন্ত্র-বিদ্যা একদিকে প্রবল, কিন্তু তার সাধনা ছিল অতি কঠিন ও নিষ্ঠুর।” বলেই লিং গুয়ান মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

সব শুনে ফান ছুয়ান ভিতরে ভিতরে হতবাক হয়ে গেল। তবু তার মনে আরও প্রশ্ন জাগল—ইয়ুয়ে মেন কেন আবার সাধনার জগতে ফিরতে পারবে না? আর এই মহাদেব-যুদ্ধই বা কী? ফান ছুয়ান মনে পড়ল, ই দোং একবার প্রাচীন অভিশাপ-সম্প্রদায়ে থাকাকালীন মহাদেব-যুদ্ধের কথা বলেছিল, কিন্তু বেশি কিছু বলেনি। এখন লিং গুয়ান মহাশয়ের মুখে আবার সেই নাম শুনে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“মহাদেব-যুদ্ধ?” ফান ছুয়ান নিজের অজান্তেই বলে ফেলল।

“ফান ছুয়ান বন্ধু, মহাদেব-যুদ্ধ সম্পর্কে আমারও খুব বেশি জানা নেই। যা জানি, তা-ও কেবল লোকমুখে শোনা।”

লিং গুয়ান মহাশয়ের কথা শুনে ফান ছুয়ান আর কিছু বলল না। মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

ফান ছুয়ানের মুখে এখনও কিছুটা সংশয় দেখে লিং গুয়ান মহাশয় গুরুগম্ভীর হয়ে বললেন, “ফান ছুয়ান বন্ধু, ইয়ুয়ে মেনের অন্তরালে সরে যাওয়ার পেছনে কারণ ছিল। সেই কারণ আমি স্পষ্ট করে বলতে পারি না। সময় গেলে তুমি নিজেই বুঝবে। আর ছিং স্যের চিন্তা-ভাবনার সঙ্গে অন্ধকারপন্থী সেই সম্প্রদায়ের সম্পর্ক আছে—এ ব্যাপারে আমি প্রায় নিশ্চিত। তবে ঠিক কী, তা আমি এখনই বলতে পারি না। আর তুমি যে জানতে চাইছ এত বছর আমি কেন অদৃশ্য ছিলাম, আসলে সেটা ছিল এক পরিকল্পনার অংশ।”

“পরিকল্পনা?”

“হ্যাঁ। হুয়াই চেন কনিষ্ঠ ভ্রাতা ঊর্ধ্বলোকে চলে যাওয়ার পর থেকেই আমি ছিং স্যের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলাম। কিন্তু ফান ছুয়ান বন্ধুর সাধনার স্তর তখনও উন্নতির অপেক্ষায় ছিল, তাই সরাসরি কিছু বলিনি। তোমাকে এতে জড়াতে চাইনি বলেই আমি ইচ্ছাকৃতভাবে নির্জন সাধনায় লুকিয়ে গিয়েছিলাম। আসলে আমি শুধু চেয়েছিলাম ছিং স্যে যেন সাবধান না থাকে। আর এই বিষয়ে শুধু চেং লি ও আন উ মহাপ্রবীণ জানতেন। আর দলে থাকা অন্যান্য অনেক মহাপ্রবীণকে আমি বহু আগেই বুঝে ফেলেছি।” লিং গুয়ান মহাশয় শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তাঁর মুখে হঠাৎ একরাশ জীর্ণতার ছাপ ফুটে উঠল।

লিং গুয়ান মহাশয়ের বর্ণনা শুনে যে ফান ছুয়ান আগে বিস্মিত ও বিভ্রান্ত ছিল, তার মনে এখন একরাশ চাপা ভার নেমে এল। সে বুঝল, লিং গুয়ান মহাশয়ের মন সারাক্ষণ ইয়ুয়ে মেনের সঙ্গেই বাঁধা ছিল। তখনই তার মনে পড়ল—চেং লি আর আন উ শুরুতে যখন বলেছিলেন মহাপ্রবীণরা একত্রে কাজ করছেন, তখন কেন তারা আপস করেছিল। আর লিন ঝের সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময় কেন এতজন মহাপ্রবীণ সাহায্যে এলেন না, তবু তাঁরা এমন নিশ্চিন্ত ছিলেন। আসলে সবই আগে থেকেই গাঁথা ছিল। আর সে নিজে এই ষড়যন্ত্রের ভেতর একটি প্রায় অপ্রয়োজনীয় ঘুঁটি ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু লিং গুয়ান মহাশয়ের সেই কথা—তাঁর ইচ্ছা ছিল না ফান ছুয়ান এতে জড়িয়ে পড়ুক—এটা ভেবে ফান ছুয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। কিছুটা দ্বন্দ্ব থাকলেও, সে তো সবশেষে একজন নবনিযুক্ত宗主 মাত্র; বহু কিছুই তার হাতে নেই। এই ভেবেই সে কিছুটা শান্ত হল।

“আচ্ছা, মহাশয়, লিন ঝে সে... আমি তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছি।” হঠাৎ ফান ছুয়ান লিন ঝের কথা মনে করে গম্ভীর হয়ে গেল। কারণ, নিজের হাতে প্রথমবার একজন সাধককে শেষ করা তার জন্য মানসিকভাবে খুবই ভারী ছিল।

ফান ছুয়ানের মানসিক অবস্থার বদল লক্ষ করে লিং গুয়ান মহাশয় উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। বললেন, “হা হা, ফান ছুয়ান বন্ধু, এতে মন খারাপ কোরো না। লিন ঝেও ইতিমধ্যে দানবপথে ঢুকে পড়েছিল, সাধনার সঠিক পথ থেকে অনেক আগেই সরে গিয়েছিল। তার জন্য দেহ-মনসহ বিলুপ্তি হয়তো এক ধরনের মুক্তিই।”

ফান ছুয়ান আর কিছু বলল না। মন ভার করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

দু’জন আর কিছু না বলে অনেকক্ষণ নীরব রইল। শেষে দেখল, বহু ইয়ুয়ে মেনের সাধক ধ্বংসপ্রাপ্ত ধর্মগুরু প্রাসাদের দিকে ছুটে আসছে। তখনই লিং গুয়ান মহাশয় সেই নীরবতা ভাঙলেন।

“এই শিষ্যরা সম্ভবত ধর্মগুরু প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ করতে এসেছে। ফান ছুয়ান বন্ধু, আমার কিছুক্ষণ পাথর-কক্ষের নির্জন সাধনায় ফিরে যাওয়া দরকার। পরে কোনো দিন তুমি স্বয়ং আমার কাছে আসতে পারো, তখন আমি আবার তোমার সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করব।”

“ভালো, মহাশয়কে সসম্মানে বিদায় জানালাম।” ফান ছুয়ান নত হয়ে বলল।

যখন সে আবার মাথা তুলল, তখন তার সামনে লিং গুয়ান মহাশয়ের কোনো চিহ্নই রইল না। ফান ছুয়ান দূরের দিকে তাকিয়ে রইল—মনে সামান্য বিষণ্ণতা, আবার একরাশ স্বস্তি।

তখন একদল ইয়ুয়ে মেনের শিষ্য তার সামনে এসে দাঁড়াল। তারা ফান ছুয়ানের দিকে মুখ করে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, “ফান ছুয়ান宗主কে প্রণাম!” তাদের কণ্ঠ এতই উঁচু ও স্পষ্ট ছিল যে, তা দীর্ঘক্ষণ পাহাড়ের ঢালে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

এতজন সাধককে বিনম্রভাবে প্রণাম করতে দেখে ফান ছুয়ান দ্রুত মন সামলে বলল, “সবাইকে এত আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না!” বলেই সে সামনের সারিতে হাঁটু গেড়ে থাকা কয়েকজনকে তুলতে গিয়েছিল।

ফান ছুয়ানের কথা শেষ হতেই বহু সাধক একে একে উঠে দাঁড়াল। তাদের চোখে শ্রদ্ধার দীপ্তি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এখন ইয়ুয়ে মেনে ফান ছুয়ানকে চেনে না, এমন কেউ নেই। লিন ঝের বিরুদ্ধে তার জয়ের কাহিনি ইতিমধ্যেই আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। এভাবেই ইয়ুয়ে মেনে ফান ছুয়ান宗主-এর মর্যাদা সত্যিকার অর্থে সুদৃঢ় হল।

“ফান ছুয়ান宗主, আমরা চেং লি মহাপ্রবীণের আদেশে ধর্মগুরু প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ করতে এসেছি, যাতে ফান ছুয়ান宗主 শিগগিরই বিশ্রাম নিতে পারেন।” সাধকদের ভিড় থেকে এক সুদর্শন তরুণ সাধক এগিয়ে এসে বলল।

“বুঝেছি। তাহলে সবাইকে কষ্ট করতে হবে।” ফান ছুয়ান শান্ত গলায় বলল।

তার এত মৃদু ও ভদ্র স্বর শুনে সব সাধকের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি, নতুন宗主 এত সহজ-সরল ও আপনজনের মতো হবেন। অজান্তেই ফান ছুয়ান ইয়ুয়ে মেনের শিষ্যদের হৃদয়ে আরও এক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল।

ফান ছুয়ানের কথায় আর দেরি না করে সবাই সারিবদ্ধভাবে ধ্বংসপ্রাপ্ত ধর্মগুরু প্রাসাদের দিকে চলল।

সব কাজ যেন শেষ, কিন্তু ফান ছুয়ান হঠাৎ ভীষণ ক্লান্তি অনুভব করল। সে ভাবল, আগে কোনো নিরিবিলি কক্ষে গিয়ে শান্ত হয়ে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো গুছিয়ে নেবে, আর ফাঁকে নিজের সাধনার স্তরও একটু উপলব্ধি করবে। এই চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতেই সামনে আবার একদল লোক তাড়াতাড়ি ছুটে আসতে দেখা গেল।

ভালো করে দেখে ফান ছুয়ানের মুখে আবার একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। কারণ এই দলে ছিলেন বাই পিং রেন, পু শুয়ান ও শেন ইউ—আরও ছিলেন সদ্য চলে যাওয়া ওয়ান লিং ও জি ইউ, এবং জি ইউর শিষ্য ঝোং বেই।

ফান ছুয়ান আবার নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।