চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিপরীতমুখী পথ

প্রতিপক্ষের সাজানো কালো ধোঁয়ার পর্দা দেখে ফানচুয়ান কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। তবে সে বেশিক্ষণ ভাবল না; সঙ্গে সঙ্গেই দুই হাতের মধ্যে আত্মরূপান্তরের শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, প্রতিপক্ষকে এক দফা তীব্র আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।

“আত্মাহরণী গঠন!”

এই সময়ই চারজন সাধকের একযোগে উচ্চকণ্ঠে ডাক পড়ল। তাদের সামনে যে ঝাপসা কালো ধোঁয়ার আড়ালটি এতক্ষণ অস্পষ্ট ছিল, তা হঠাৎ যেন ঘন কালো এক বাধার পর্দায় রূপ নিল। সেই পর্দার উপর দিয়ে বারবার কালো ধোঁয়া ফেটে উপরে উঠছিল, দফায় দফায়, ভীষণই শীতল আর ভয়াবহ।

আর দেরি করা চলবে না। দূরে সেই কালো বাধার পর্দার দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই দুই হাতে আগে থেকেই জমে থাকা আত্মরূপান্তরের শক্তি ছুড়ে মারল।

শক্তিটি এক ঝটকায় বাধার পর্দায় আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরের কক্ষটি কেঁপে উঠল, দুলে উঠল। এক বিরাট চাপ পুরো কক্ষজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কালো বাধার পর্দাটি শক্তির আঘাতে এলোমেলো হয়ে দিকবিদিক ছড়াতে লাগল কালো ধোঁয়ার রেখা। মুহূর্তের মধ্যেই গোটা কক্ষটিই কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে ঘোর অন্ধকারে ঢেকে গেল।

কক্ষটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যাওয়ায়, আর সেই কালো ধোঁয়া ভেদ করে ফানচুয়ানের দৃষ্টি যেন কিছুই ভেদ করতে পারছিল না; চোখের সামনে ছিল শুধু ঝাপসা ছায়া, আর সে ভীষণ অসহায় হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, ফানচুয়ান যখন এখনো নিজের জন্য কিছু আশাব্যঞ্জক ফলের অপেক্ষায়, হঠাৎ কালো ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে এক প্রবল সত্যশক্তির আক্রমণ তার দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। আক্রমণের সঙ্গে মিশে থাকা অতুল যুদ্ধউদ্দীপনা ফানচুয়ানকে শিউরে তুলল।

প্রতিরোধের জন্য তখন আর সত্যশক্তি টেনে নেওয়ার সময় নেই। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সে সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলজ্বলে স্যুয়ানদিয়ান যুদ্ধবর্ম পরিধান করল। আর ঠিক তখনই সেই প্রবল সত্যশক্তির আঘাত এসে তার বর্মে লাগল।

তৎক্ষণাৎ ফানচুয়ান কেবল মাথার ভেতর এক ধরনের ছিন্নভিন্ন ব্যথা অনুভব করল। তার শরীর যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কেঁপে উঠল। দীর্ঘক্ষণ চেপে রাখা এক মুখভর্তি রক্ত হঠাৎ উদ্গীরণ হয়ে বেরিয়ে এল। ফানচুয়ানের ভেতরের মূল চেতনাদেবতা যেন আচমকা থেমে গেল। তার চোখ দুটি শক্ত করে বুজে এল, আর শরীরও যেন ভারহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চোখ বন্ধ করার ঠিক আগমুহূর্তে ফানচুয়ান কেবল দেখেছিল—স্যুয়ানদিয়ান যুদ্ধবর্মে ঝলমল করছে চোখধাঁধানো রুপালি রেখার আলো।

এদিকে সেই অদ্ভুত চারজন সাধক ফানচুয়ানকে হঠাৎ মাটিতে পড়ে যেতে দেখে, শরীর নড়াচড়াহীন হলেও তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল না। বরং পাথরের কক্ষের কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার পরেই তারা দ্রুত পা বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ফানচুয়ান ও ঝোংবেইয়ের দিকে এগোল।

“দাদা, এখন কী করব?” চারজনের একজন পাশে দাঁড়ানো বয়স্ক সাধককে জিজ্ঞেস করল।

“ওদের দলেই নিয়ে চল। আর দেরি করা যাবে না। মনে হচ্ছে লিংগুয়ান বুড়োটা আগেই পালিয়ে গেছে। পরের বার এসে ওকে ঠিকই সামলে নেব,” বয়স্ক সাধক তাৎক্ষণিকভাবে বলল। তার কণ্ঠে আদেশের গাম্ভীর্য স্পষ্ট।

“জি, দাদা, আজ্ঞা!” বাকি তিনজন বয়স্ক সাধকের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে পড়ে ফানচুয়ান ও ঝোংবেইকে নিয়ে যাওয়ার আয়োজন করতে লাগল।

অন্য তিনজন যখন অচেতন ফানচুয়ান ও ঝোংবেইর দেহ গুছিয়ে নিল, তখন বয়স্ক সাধকের আরেকটি আদেশে ছয়জনের সেই দল তাড়াহুড়ো করে পাথরের কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পাথরের কক্ষ আবার আগের মতোই নীরব হয়ে গেল। শুধু এক কোণে কোথাও না কোথাও রয়ে গেল সামান্য অবশিষ্ট কালো ধোঁয়ার ছায়া।

রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের উত্তর-পূর্ব কোণে, আগেকার ছিং শিয়ে প্রবীণের প্রাসাদটি ছিল। ছিং শিয়ে দেহ-মন নিয়ে সম্পূর্ণ বিলীন হওয়ার পর থেকে এই প্রাসাদে আর কেউ বাস করেনি, যেন সবাই ভুলেই গিয়েছিল। এখন সেটি পুরোপুরি জীর্ণ। ছাদের টালি ছিঁড়ে খসে পড়েছে, এমনকি আকাশের আলোও সোজা ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে।

প্রাসাদের ভেতরেও একই দশা। একসময়ের জমকালো দেওয়াল আর ভাস্কর্য এখন ধুলোয় ঢাকা। ভেতরের টেবিলচেয়ারগুলো এলোমেলোভাবে প্রাসাদের নানা কোণে ছড়িয়ে আছে। কখনো ছাদের ভাঙা ফুটো দিয়ে ঢুকে আসা সামান্য বাতাস ধুলো উড়িয়ে দেয়, আর পুরো জায়গাটাকে আরও নির্জন করে তোলে।

কিন্তু এই নিঃসঙ্গ প্রাসাদের ভেতরেই তখন দেখা গেল চারজন অদ্ভুত পোশাকের সাধক, যারা অচেতন অবস্থায় থাকা রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের দুই সাধককে নিয়ে যেন খুবই তাড়াহুড়ো করে কী নিয়ে আলোচনা করছে।

“দাদা, এখনই কি বিপরীত পথ খুলব?”
“দাদা, রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের পর্বতদেবতার ফটক প্রায় খুলে এসেছে। আমরা না হয় ফটক খোলার সময়ের অপেক্ষা করি, আর হট্টগোলের মধ্যে বেরিয়ে যাই।”
“না, এই দুটো ছোকরাকে নিয়ে পর্বতদেবতার ফটক দিয়ে বেরোনো খুবই বিপজ্জনক। এখনই বিপরীত পথ খুলতে শুরু কর।”

চারজনের একজন বয়স্ক সাধক দৃঢ় কণ্ঠে বলল। এতটাই দৃঢ় ছিল তার কথা যে আগের দুইজন আর মুখ খুলতে সাহস পেল না।

হ্যাঁ, এরা সেই একই অদ্ভুত সাধক, যাদের আগে লিংগুয়ান সত্যপুরুষের পাথরের কক্ষে দেখা গিয়েছিল। তারা সম্ভবত যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিল। আর তাদের কাঁধে নিয়ে আসা অচেতন দুইজনই ছিল ফানচুয়ান ও ঝোংবেই।

“আজ্ঞা, দাদা। তাহলে আমরা এখনই বিপরীত পথ খোলার কাজ শুরু করি?”—চারজনের মধ্যে যে আগেই চুপ ছিল, সে এবার সামনে এগিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।

“ভালো। তোমরা ওই দুটো ছেলেকে আগে এক পাশে রাখো। আমরা এখনই কাজ শুরু করি,” বয়স্ক সাধক বলল।

তার কথা শেষ হতেই বাকি তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ফানচুয়ান ও ঝোংবেইকে প্রাসাদের এক কোণে রাখল। তারপর চারজনই প্রাসাদের ভেতরের কক্ষে এগিয়ে গেল।

কক্ষে পা দিয়েই বয়স্ক সাধক আবার বলল, “পথ খুলে গেলে একেবারে বেরিয়ে যেও না। ও দুই ছেলেকে নিতে ভুলো না, ওদের কাজে লাগবে।”

“আজ্ঞা!”

অন্য তিনজনের সম্মতি মিলতেই হঠাৎ দেখা গেল চারজন সাধকের দুই হাতের মধ্যে প্রচুর কালো ধোঁয়া জমতে শুরু করেছে। সেই চারধার থেকে উঠে আসা কালো ধোঁয়ার প্রবাহ একযোগে কক্ষে থাকা একখানা পর্দার দিকে ধেয়ে গেল।

প্রথমে মনে হয়েছিল, পর্দাটি সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। কিন্তু কালো ধোঁয়া গ্রহণ করার পর সেটি উল্টে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আলোয়ের রং ক্রমাগত বদলাতে লাগল। কালো ধোঁয়া যত ঢুকতে লাগল, আলোয়ের রং তত দ্রুততর হয়ে পালটাতে থাকল।

এদিকে চারজন সাধকের মুখে ইতিমধ্যেই ঘাম জমে উঠেছে। তাদের চেহারার সহজ, দৃঢ় ভাব বদলে ক্লান্তি আর পরিশ্রমের ছাপ নেমে এসেছে। মুখের পেশিগুলোও হালকা কাঁপছে, বেঁকে যাচ্ছে—মনে হচ্ছে, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

আরও কিছুক্ষণ কেটে গেল। চারজন যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিতে বসেছে, ঠিক তখনই সম্পূর্ণ রঙধারী হয়ে ওঠা পর্দাটি হঠাৎ তাদের ছোড়া কালো ধোঁয়া টানতে বন্ধ করে দিল। আর তার মাঝখানে একেবারে মুহূর্তের মধ্যে ফুটে উঠল এক গাঢ়, অন্ধকার, গভীর ঘূর্ণি। ঘূর্ণির ভেতর থেকে হাড় কাঁপানো শীতল বাতাস বেরিয়ে এল, আর এক ভীষণ টানশক্তি চারজন সাধককে টেনে নিতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, ও দুটো ছোকরাকে নিয়ে এসো। বিপরীত পথ খুলে গেছে!” প্রথমেই বয়স্ক সাধক টের পেল ব্যাপারটা। সে সঙ্গে সঙ্গেই বাকি তিনজনকে উচ্চস্বরে ডাক দিল। তার ক্লান্ত মুখে তখন হঠাৎ একটুখানি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“আজ্ঞা!” বাকি তিনজন একসঙ্গে উত্তর দিল। তারপর ক্লান্ত শরীর টেনে নিয়ে তারা দ্রুত ঘুরে কক্ষের বাইরে ছুটে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা আবার অচেতন ফানচুয়ান ও ঝোংবেইকে নিয়ে ভেতরের কক্ষে ফিরে এল।

“সবাই মিলে পথের কাছে এগিয়ে যাও। কিন্তু একটা কথা মনে রাখবে—সত্যশক্তি দিয়ে টানের বিরুদ্ধে লড়তে যাবে না। আমাদের টানের সঙ্গেই যেতে হবে,” মাঝখানের বয়স্ক সাধক বলল। তারপর সে সবার আগে কালো ঘূর্ণির দিকে এগিয়ে গেল। অন্য তিনজনও তার পিছু নিল।

চারজন সাধক ও ফানচুয়ান-ঝোংবেইসহ মোট ছয়জন যখন সেই অন্ধকার ঘূর্ণির ঠিক কাছে পৌঁছল, তখন হঠাৎ ঘূর্ণিটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। তার ভেতর থেকে প্রচুর কালো আলো উপচে পড়ল। আর সেই কালো আলোর সঙ্গে সঙ্গে আরও প্রবল টানও ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সময় হঠাৎ ঘূর্ণির ভেতর থেকে “শাঁ” শব্দের মতো একটি সাড়া শোনা গেল। আর পরমুহূর্তেই সেই ছয়জন ভেতরের কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কক্ষে শুধু রয়ে গেল একটি ক্ষীণ অবশিষ্ট আলোর রেখা। সেই আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকতেই দ্রুত ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিটিও একসময় উধাও হয়ে গেল।

এখন কক্ষটিকে আবার আগের মতোই নির্জন আর জীর্ণ দেখাচ্ছে। শুধু সেই পর্দার ওপর ধুলো ঝরে যাওয়ার একটি স্পষ্ট চিহ্ন রয়ে গেছে।

রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের সদ্য মেরামত হওয়া প্রধান প্রাসাদে তখন কিছু প্রবীণ ও সাধক যেন কিছুর তর্ক-বিতর্কে ব্যস্ত, আর সেই আলোচনার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল কয়েকটি উদ্বিগ্ন তীব্র বাক্যও।

“জ়ি ইউয়ে প্রবীণ, আপনি আগে শান্ত হন। ফানচুয়ান সম্প্রদায়প্রধান নিশ্চয়ই ওয়ানলিং মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছেন। আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি।”

একজন কৃশকায় বৃদ্ধ, পাশে দাঁড়ানো সুঠামদেহী, রূপসী এক নারীর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল। তবে সেই নারীর মুখে তখন উদ্বেগ আর রাগের ছাপ স্পষ্ট।

“ঝেংলি প্রবীণ, আর কত অপেক্ষা করব? ফানচুয়ান সম্প্রদায়প্রধান আর লিংমেই তো কয়েক বছর ধরে নেই। নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে। আর দেরি করা যাবে না,” সুন্দরী নারী ক্ষোভে বলল।

হ্যাঁ, এই দুজনই রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের প্রবীণ জ়ি ইউয়ে ও ঝেংলি। তাদের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন অংউ প্রবীণ, আর রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ে তপস্যা-বিদ্যায় পারদর্শী সদ্য সমাপ্ত-গুপ্তচর্যালয় থেকে বেরিয়ে আসা ইয়ে ইয়াং প্রবীণ। সবার মুখেই তাড়াহুড়োর ছাপ।

“কয়েক বছর আগে তো ফানচুয়ান সম্প্রদায়প্রধান আর ওয়ানলিং মেয়েটি হারিয়ে গিয়েছিল, তাই না? পরে আমরা খুঁজতে গিয়েছিলাম, কোনো হদিস পাইনি। তারপর তো তারা নিজেরাই ফিরে এসেছিল, তাই না?” ঝেংলি প্রবীণ যদিও নিজেও উদ্বিগ্ন ছিল, তবু সুর নরম রাখার চেষ্টা করল। আসলে সে তখন প্রধান প্রাসাদে থাকা সম্প্রদায়ের নবীনদের শান্ত রাখার জন্যই এ কথা বলছিল।

“ঝেংলি প্রবীণের কথাই ঠিক, জ়ি ইউয়ে প্রবীণ। আমরা খুঁজতে চাই ঠিকই, কিন্তু খুঁজব কীভাবে? রাত্রিচন্দ্র সম্প্রদায়ের ভেতর সব খুঁজে দেখা হয়েছে, ফানচুয়ান সম্প্রদায়প্রধান আর ওয়ানলিং মেয়েটির কোনো চিহ্নই নেই,” পাশে দাঁড়ানো অংউ প্রবীণও নম্রস্বরে বলল।

“কিন্তু…” জ়ি ইউয়ের কথায় তখনো দ্বিধা ঝুলে ছিল।

“পর্বতদেবতার ফটক তো খুলতে চলেছে। আমরা না হয় আগে লিংগুয়ান সত্যপুরুষের গুপ্তচর্চা থেকে বেরোনোর পর সিদ্ধান্ত নিই,” এতক্ষণ নীরব থাকা ইয়ে ইয়াং প্রবীণ বলল। কথা শেষ করে সে লম্বা দাড়ি হাত দিয়ে মুছে প্রাসাদের বাইরে তাকাল।

“হুঁ, পর্বতদেবতার ফটক যখন খুলবে, তখন আশা করি লিংগুয়ান সত্যপুরুষ তাড়াতাড়ি গুপ্তচর্চা শেষ করবেন!” জ়ি ইউয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে তীক্ষ্ণস্বরে বলল। মনে হচ্ছিল, লিংগুয়ান সত্যপুরুষের নির্জন সাধনায় সে খুবই বিরক্ত। কথা শেষ করে সে দেহ ঘুরিয়ে প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

জ়ি ইউয়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতেই ঝেংলি ও অংউ—দুজনেই নীরবে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আর এখন এক জায়গায়, যেখানে মাটির উপর ছড়িয়ে আছে কালো রঙের অসংখ্য ফুল, সেখানে চারজন কালো রেশমি পোশাকধারী সাধক রয়েছে। তাদের চারজনের হাতেই আরও দুইজন অচেতন সাধককে ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। পোশাকে তারা চারজনের চেয়ে একেবারেই আলাদা। তারা ব্যাকুল ভঙ্গিতে তাড়াতাড়ি ফুলের গালিচার মধ্যে দিয়ে হাঁটছে……