চতুর্দশ অধ্যায়: জমাটবাঁধা শিশির

“তোমার নাম ফানচুয়ান, ঠিক তো? ফানচুয়ান ছোটভাই, একটু আগে আমার দুইজন বোন শিষ্টাচার জানত না বলে তোমার মনে আঘাত লেগেছে, দয়া করে মন খারাপ করো না। আমি ওদের বড় বোন, ইয়ান জিরও বড় বোন, আমার নাম নিঙ্গশুয়াং।”仙云魅-র প্রধান মন্দিরে, একটু আগের সেই শীতল মুখের নারী সাধিকা এখন আর অতটা দুর্বিনীত নন, যদিও তার মুখের শীতলতা এখনও খানিকটা রয়ে গেছে।

“কিছু হয়নি, কারণ অজান্তে কেউ ভুল করলে দোষ হয় না। তবে, একটু আগে নিঙ্গশুয়াং দিদি যে বলছিলেন প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠীর জন্য এমনটা হচ্ছে, ব্যাপারটা কী?” মন্দিরের আসনে বসে থাকা ফানচুয়ান নিঙ্গশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“এখানে ব্যাখ্যা অনেক বড়, তবে সংক্ষেপে বলি। প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠী চেয়েছিল একাই ইয়ুয়েজিং নগর দখল করতে, কিন্তু仙云魅-র সম্মিলিত শক্তি দেখে ভয় পেয়ে খোলাখুলি আক্রমণ করার সাহস পায়নি। তাই প্রায়ই গোপনে নানা ছলচাতুরির আশ্রয় নেয়, আমাদের গোষ্ঠীর ভেতরে অশান্তি সৃষ্টি করতেই তারা কখনো সাধিকার ছদ্মবেশে আসে, কখনো নতুন কিছু শিখতে, কখনো আবার ঘুরে দেখতে আসে—হরেক অজুহাতে। শেষপর্যন্ত তারা গোপনে ভেতরে ঢুকে ঝামেলা বাধায়, আমাদের মধ্যে বিভ্রান্তি ছড়ায়। তাই ফানচুয়ান ছোটভাই, তোমাকেও ভুল বোঝা হয়েছিল।” নিঙ্গশুয়াং মনোযোগ দিয়ে ব্যাখ্যা করল।

ফানচুয়ান অবাক হয়ে দেখল, এই শীতল মুখের নারী তার জন্য এত মনোযোগ দিয়ে কথা বলছেন—এই নিঙ্গশুয়াং আর প্রথম দেখার সেই নিঙ্গশুয়াং যেন একেবারে দুই ভিন্ন মানুষ।

“আচ্ছা, তাই তো! আমি তো ভাবছিলাম—” ফানচুয়ান হঠাৎ বুঝে মাথা নেড়ে বলল।

“ছিংইউ, ছিংশুই, কিছু জ্যোতির্ময় ফল এনে অতিথিদের খেতে দাও।” নিঙ্গশুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুই নারী সাধিকাকে বলল।

“জি, বড়দি।” দুই নারী সাধিকা কথা শেষ করে মন্দির থেকে বাইরে চলে গেল।

ফানচুয়ান তখন জানতে পারল, একটু আগের দরজায় পাহারা দেওয়া দুই নারী সাধিকার নাম ছিংইউ আর ছিংশুই, আর যিনি তার সঙ্গে প্রায় লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তিনি ছিংশুই। ফানচুয়ান ছিংইউ আর ছিংশুইকে অনুশোচনায় মাথা নিচু করে মন্দির ছেড়ে যেতে দেখে মনে মনে কিছুটা আনন্দ অনুভব করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিংইউ আর ছিংশুই দুটি সাদা পাথরের থালা হাতে মন্দিরে ফিরে এল, ধীর পায়ে এসে ফানচুয়ান আর ঝেংতাংয়ের পাশে টেবিলে থালাগুলো রাখল। থালার উপর রাখা ছিল বেগুনি-লাল রঙের এক অনন্য ফল, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, যার ঘ্রাণে মনে হয় যেন স্বর্গীয় রাজ্যে ঢুকে পড়েছে।

“এগুলো仙云魅-র বিশেষ জ্যোতির্ময় ফল, ফানচুয়ান ছোটভাই, তোমরা স্বাদ নিয়ে দেখো।” নিঙ্গশুয়াং সময়মতো ব্যাখ্যা করল।

ফানচুয়ান ধন্যবাদ জানানোর আগেই দেখল, ঝেংতাং যেন আর অপেক্ষা করতে না পেরে এক লাফে দুইটি ফল তুলে মুখে পুরে দিল। তার তৃপ্ত মুখ দেখে ফানচুয়ান ভাবল, নিশ্চয়ই এই ফল সাধারণ কিছু নয়।

“আমার এই শিষ্য এখনো সাধনায় প্রবেশ করেনি, স্বভাবে একটু ছটফটে—নিঙ্গশুয়াং দিদি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আপনাদের আতিথেয়তায় কৃতজ্ঞ।” ফানচুয়ান খানিক বিব্রত হয়ে বলল।

“কিছু মনে করিনি, তোমরা নির্দ্বিধায় খাও।” নিঙ্গশুয়াং যেন ঝেংতাংয়ের খাওয়ার ভঙ্গিতে কিছু মনে করেনি, শান্তভাবে বলল।

নিঙ্গশুয়াংয়ের কথা শুনে ফানচুয়ানও একটি জ্যোতির্ময় ফল তুলে মুখে রাখল। ফলটি মুখে দিয়েই গলে গেল, মুহূর্তেই সারা শরীর জুড়ে সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল, স্বাদ যেন ইন্দ্রিয়কে পরিপূর্ণ তৃপ্তি দিল—এটাই ছিল ফানচুয়ানের জীবনে প্রথমবার এত অলৌকিক কিছু খাওয়া।

মুখে শেষ সুগন্ধটুকু মিলিয়ে গেলে ফানচুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে, পাশে বসা শীতল মুখের নিঙ্গশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির সাথে বলল, “নিঙ্গশুয়াং দিদি, এই জ্যোতির্ময় ফল সত্যিই অসাধারণ, এর স্বাদ যেন বারবার ফিরে আসে।”

“হেহে, ফানচুয়ান ছোটভাই পছন্দ করলেই হয়, পরে খেতে ইচ্ছে হলে仙云魅-তে চলে এসো।” নিঙ্গশুয়াং আবার সেই শান্ত স্বরে বলল।

এ সময় মন্দিরের বাইরে দুই নারী সাধিকা গুজগুজ করে বলছিল, “ছিংইউ দিদি, আজ বড়দি কেন এমন করছে? আগে তো কাউকে এত খাতির করত না! ইচ্ছে হচ্ছে ওই ফানচুয়ান নামের ছেলেটাকে একদম পেটাই, তার ওসব ভাব দেখে!”

“ছিংশুই, এমন কথা বলো না। আমার মনে হয় ইয়ান জি দিদির জন্যই হয়তো এই ফানচুয়ানকে বড়দি এত যত্ন করছে। শুনেছি ফানচুয়ান, ইয়ান জি দিদির ভালো বন্ধু।” ঠিকই, এরা হচ্ছে ফানচুয়ানকে একটু আগে দেখা ছিংইউ আর ছিংশুই।

এদিকে ফানচুয়ান আর নিঙ্গশুয়াং যখন জ্যোতির্ময় ফল নিয়ে কথা বলছে, হঠাৎ仙云魅 প্রধান মন্দিরের বাইরে কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “এই ছোট মেয়েরা, আজ তো কোনো পাহারাদারই নেই? কয়েকজন মেয়ে তো বেরিয়ে আসুক দেখি!”

ফানচুয়ান ভাবছিল, এত দাম্ভিক কে, তখনই পাশে থাকা নিঙ্গশুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “হুঁ, মরতে এসেছ!” বলেই নিঙ্গশুয়াং দেহ নিয়ে বাইরে উড়ে গেল। ফানচুয়ান অবাক হয়ে ভাবল, “আরে! সে তো নিজেদের চেতনার শক্তিতে উড়ছে, কোনো উড়ন্ত তরবারি ছাড়াই? এ যে অদ্ভুত!”

আসলে নিঙ্গশুয়াং উড়ন্ত তরবারিই ব্যবহার করেছিল, শুধু তার তরবারি ছিল অদৃশ্য, যেটা শুধু চেতনার শক্তি দিয়ে বোঝা যায়—ফানচুয়ান খেয়াল করেনি।

নিঙ্গশুয়াং বাইরে চলে গেলে, সম্ভবত কেউ ঝামেলা করতে এসেছে বুঝে, ফানচুয়ান আর দেরি করল না। সে তখনও জ্যোতির্ময় ফল খেতে থাকা ঝেংতাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ঝেংতাং, তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, আমি এখনই ফিরছি।” কারণ এটা সাধকদের দ্বন্দ্ব, ফানচুয়ান ঝেংতাংকে কাছে যেতে দিতে পারল না—বলেই সে仙云魅 প্রধান মন্দিরের বাইরে ছুটে গেল।

“ওহো, সত্যিই মেয়েরা বেরিয়ে এলো! আরেকবার সেই ভালো সাধনা করা মেয়েটা তো?” দেখা গেল, এক কালো চাদর পরা, অদ্ভুতভাবে কুৎসিত চেহারার পুরুষ সাধক সদ্য উড়ে আসা নিঙ্গশুয়াংয়ের দিকে বিদ্রুপ করে বলল। তার চারপাশে আরও পাঁচজন একইরকম কালো চাদর পরা পুরুষ সাধক, সবাই দেখতে ভিন্ন হলেও কারো চেহারাই সুন্দর নয়—এদের শুধু বিকৃত বা কুৎসিতই বলা চলে। এদের মাঝে ফানচুয়ানকে রাখলে, এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি হতো।

“ছিঃ, তোমরা প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠী কখনোই হাল ছাড়ো না! এবার আমি তোমাদের ধ্বংস করব!” নিঙ্গশুয়াং ছয়জনের দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল।

ফানচুয়ান আবারও প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠীর নাম শুনে মন খারাপ করল। কারণ, গতবার জামু নামের সেই নেতা তার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল আর কারো ভূমি আক্রমণ করবে না। তবে কি জামু সামনে একরকম, পেছনে আরেকরকম? অথচ জামু তো দেখতেই নিষ্ঠাবান মনে হয়েছিল। তবে, ছয়জনের মধ্যে ওই কুৎসিত পুরুষটির কথা থেকেই ফানচুয়ান আসল কারণ বুঝল।

“তুমি আমাদের নিশ্চিহ্ন করবে? হা হা, তোমার সে শক্তি আছে তো? শোনো, গতবার তোমরা আমাদের কপালগুণে হটিয়ে দিয়েছিলে, তারপর থেকে আমরা ছয়জন আর গোষ্ঠীতে ফিরিনি, এখানেই仙云魅-র আশেপাশে থেকে শক্তি বাড়িয়েছি। এবার আমাদের শক্তি অনেক বেড়েছে—দেখি তো তোমরা কী করতে পারো!” কুৎসিত পুরুষটি পাগলের মতো হেসে উঠল।

ফানচুয়ান তখনই বুঝল, সে যখন প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠীতে গিয়েছিল, তার আগেই এই ছয়জন仙云魅-র আশেপাশে ছিল, সম্ভবত গোষ্ঠীতে কী ঘটেছে জানে না।

ফানচুয়ান সতর্ক হয়ে একটু চেতনার শক্তি পাঠিয়ে ছয়জনের সাধনার স্তর নির্ণয় করতে চেষ্টা করল—আরও অবাক হল। ছয়জনের মধ্যে চারজনের শক্তি তার নিজের সমান, আর কথা বলা কুৎসিত পুরুষ আর তার পাশে একজনের শক্তি ফানচুয়ান ধরতেই পারল না—এতে তার মনে বিস্ময়ের ঝড় বয়ে গেল।

“তাহলে দেখা যাক! তরবারি সামলাও!” ফানচুয়ান যখন বিস্ময়ে ছয়জনের শক্তি ভাবছিল, তখনই নিঙ্গশুয়াং এক পাতলা, প্রায় স্বচ্ছ, সাদা আলো জ্বলজ্বলে সাধকের তরবারি হাতে নিয়ে উড়ে গেল সেই কুৎসিত পুরুষটির দিকে।

“না, নিঙ্গশুয়াং দিদি, ফিরে এসো!” ফানচুয়ান চিৎকার করলেও দেরি হয়ে গেল। দেখা গেল, নিঙ্গশুয়াংয়ের পাতলা তরবারি ঠিক ওই কুৎসিত পুরুষটির সামনে পৌঁছাতেই, সে দুই হাত ঘুরিয়ে এক মুহূর্তেই তার চারপাশে কালো আলোর বৃত্ত তৈরি করল। নিঙ্গশুয়াংয়ের তরবারি ওই কালো বৃত্তে ধাক্কা খেয়েই থেমে গেল। নিঙ্গশুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কালো আলোর বৃত্ত আরও ঘন হয়ে উঠল, হঠাৎ সেই কালো বৃত্ত যেন দ্রুতবেগে ছুটে গিয়ে মধ্যাকাশে স্থির নিঙ্গশুয়াংকে আঘাত করল। সম্ভবত সাধনার স্তরের পার্থক্যেই, দেখা গেল নিঙ্গশুয়াংয়ের আত্মরক্ষার শক্তি শরীরে ছড়ানো শেষ হওয়ার আগেই কালো আলোর বৃত্ত তার ক্ষীণ শরীরে প্রচণ্ড আঘাত করল। একটা ভারী “ভুপ” শব্দে নিঙ্গশুয়াং দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উড়ে গিয়ে仙云魅 প্রধান মন্দিরের পাশে মাটিতে পড়ল। নিঙ্গশুয়াং মুখ দিয়ে টকটকে লাল রক্ত ফেলে আধা শোয়া অবস্থায় পড়ে রইল, নড়ার ক্ষমতাও রইল না।

“বড়দি! বড়দি!”仙云魅-র কয়েকজন নারী শিষ্যা দৌড়ে আহত নিঙ্গশুয়াংয়ের কাছে ছুটে এল।

ফানচুয়ানও আর কিছু না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে নিঙ্গশুয়াংয়ের কাছে ছুটে গেল। পাশ ফিরে ছয়জন প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠীর পুরুষের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের মুখে বিজয়ী এক নীচু হাসি—ফানচুয়ানের মনে আবারও ঘৃণা ফুটে উঠল।

“কেউ নাড়বে না! তার চেতনার শক্তি ছড়িয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে।” ফানচুয়ান আধা শোয়া অবস্থায়, মারাত্মক আহত নিঙ্গশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার অন্যান্য কাঁদতে থাকা নারী সাধিকাদের কঠিন গলায় বলল।

ফানচুয়ান মনে মনে আক্ষেপ করল, নিঙ্গশুয়াং খুবই তাড়াহুড়ো করেছে—শত্রুর অবস্থা না জেনে হঠাৎ আক্রমণ করলে সহজে হার মানতে হয়। তবু নিঙ্গশুয়াং তো ইয়ান জি দিদির বড় বোন, আর এইমাত্র তার আচরণও ভালো ছিল, সবচেয়ে বড় কথা, ফানচুয়ান ঘৃণা করে এইসব প্রাচীন মন্ত্রপাঠক গোষ্ঠীর অত্যাচারী চরিত্র—তাই, সে আর চুপ থাকতে পারল না।

ফানচুয়ান ভাবল, যদি তার ইয়ান জি দিদির সঙ্গে আলাপ না থাকত, আর সে কেবল পথচলতি কেউ হতো, তবুও হয়তো এগিয়ে আসত—এটাই বোধহয় তার স্বভাব।

“ফানচুয়ান দাদা, তুমি কি আমার বড়দিকে বাঁচাতে পারবে? অনুগ্রহ করে, আগে আমি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি, তুমি আমাকে যেমন পছন্দ করো শাস্তি দাও, কিন্তু বড়দিকে বাঁচাও, প্লিজ?” সম্ভবত ফানচুয়ান নিঙ্গশুয়াংয়ের অবস্থা ঠাণ্ডা মাথায় বলে ফেলায়, সেই আগে অহংকারী ছিংশুইও ফানচুয়ানের কাছে কাকুতি মিনতি করল।

“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, তোমরা একটু সরে দাঁড়াও।” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে একফোঁটা চেতনার শক্তি নিঙ্গশুয়াংয়ের শরীরে প্রবাহিত করল, তার ভেতরের বিশৃঙ্খল চেতনার শক্তি প্রশমিত করার চেষ্টা করল। এরপর সঙ্গে সঙ্গে নিজের ঝকঝকে আংটির ভেতর থেকে একটুকরো আত্মশান্তি বড়ি বের করে চেতনার শক্তি দিয়ে নিঙ্গশুয়াংয়ের মুখে দিল। আধা-শোয়া নিঙ্গশুয়াংয়ের গোলাপি ঠোঁটে লেগে থাকা রক্তের ফোঁটা দেখে ফানচুয়ানের মন আরও কেঁদে উঠল...