অধ্যায় আশি: ভাসমান যুদ্ধ

“এটাই তো আমার প্রকৃত ভাই!” ফানচুয়ান হাসল। এরপর সে নিঃশব্দ কক্ষে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও দেখল না পুঝুয়ান কিংবা শেনইউ-র ছায়া। একটু অবাক হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “পুঝুয়ান ভাই আর শেনইউ ভাই কোথায়?”

ফানচুয়ানের প্রশ্ন শুনে বাই পিংঝেনের মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে জড়সড়ভাবে বলল, “ও...ওরা দু’জন লিংগুয়ান প্রবীণকে খুঁজতে গেছে।”

“লিংগুয়ান প্রবীণ? উনি কোথায়?” ফানচুয়ান সঙ্গে-সঙ্গে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

আসলে, ফানচুয়ানের এখানে আসার অন্যতম উদ্দেশ্যই ছিল লিংগুয়ান প্রবীণ সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া, যাতে অজানা চিংশেয়া’র চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা ভালোভাবে করা যায়।

“আমরা... আমরাও জানি না লিংগুয়ান প্রবীণ কোথায়। তাই পুঝুয়ান আর শেনইউকে খুঁজতে পাঠিয়েছি,” নিরুপায় কণ্ঠে বলল বাই পিংঝেন।

বাই পিংঝেনের কথা শুনে ফানচুয়ানের মন মুহূর্তেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল লিংগুয়ান প্রবীণ থাকলে আর কোনো চিন্তা থাকবে না, হঠাৎ শুনল, তাঁকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এতে সে বেশ হতাশ হলো।

তবু নিজেকে সামলে শান্ত গলায় ফানচুয়ান বলল, “পিংঝেন ভাই, আগের ঘটনাগুলো আমি শুনেছি। তুমি, পুঝুয়ান আর শেনইউ ভাইয়ের চোট কেমন এখন?”

বলতে বলতে তার মুখে একটু চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“ধন্যবাদ ফানচুয়ান... ভাই, আমাদের তিনজনের চোট পুরোপুরি সেরে গেছে।” এরপর বাই পিংঝেন যেন হঠাৎ কোনো রাগের কথা মনে পড়ে গেলো, মুখে ঝাঁঝালো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “শুধু আফসোস, নিজের হাতে লিনচে সেই নেকার ছেলেটাকে মেরে ফেলতে পারলাম না।”

কথা শেষ হতে না হতেই, বাই পিংঝেনের মুখের পেশিগুলো যেন উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

“পিংঝেন ভাই, ধৈর্য ধরো। আমি ইতিমধ্যেই ইয়েমেয়ুয়েত গেটের অন্যান্য প্রবীণদের একত্র করেছি—চিংশেয়া আর লিনচের মোকাবিলার জন্য,” ফানচুয়ান বাই পিংঝেনের স্বভাব জানত বলে তার কাঁধে হাত রেখে কোমল গলায় বলল।

“সত্যি? তাহলে তো ভালোই হলো! এবার ও নেকার ছেলেটাকে সম্পূর্ণ শেষ করে দেবো!” ফানচুয়ানের কথা শুনে বাই পিংঝেনের মুখে প্রথমে আনন্দ ফুটে উঠল, এরপর আবার আগের মতোই রাগের ছাপ ফিরে এল।

এরপর বাই পিংঝেন ফানচুয়ানের সঙ্গে কয়েক বাক্য আদান-প্রদান করল, যেন পুরনো ক্ষোভে আবার উজ্জীবিত হলো। এভাবে তারা ভুলেই গেলো, ফানচুয়ান এখন ইয়েমেয়ুয়েত গেটের নতুন অধ্যক্ষ। বাই পিংঝেন ফানচুয়ানকে টেনে নিয়ে নিঃশব্দ কক্ষের পাথরের শয্যায় বসাল।

তারা আবার পুরনো দিনের মতো নিরন্তর অনেকক্ষণ ধরে গল্প করল। মূলত, দুজনই নিজেদের বিগত বছরের অভিজ্ঞতা শেয়ার করল। বাই পিংঝেন জানাল, সে যখন শুনল, গেটের শিষ্যরা বলছে—লিনচে আর তার গুরু কিভাবে অন্য শিষ্যদের ওপর অত্যাচার করছে, এমনকি কয়েকজন কনিষ্ঠ শিষ্যের মৃত্যু পর্যন্ত ঘটিয়েছিল, তখন সে প্রচণ্ড রাগে লিনচেকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সে মারাত্মক আহত হয়ে ফিরল। আগেরবার ফানচুয়ান যে পুনর্জীবন ওষুধ দিয়েছিল, সেটি না থাকলে সে-ও হয়তো শেষ হয়ে যেত। এরপর সে দীর্ঘদিন কক্ষে থেকে চিকিৎসা ও ধ্যান করেছে, পরে আবার লিংগুয়ান প্রবীণকে খুঁজতে শুরু করে।

দুজনের গল্প কখনো উত্তেজনায়, কখনো বেদনায় পরিপূর্ণ ছিল। চংবেই তখন চুপচাপ এক পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিছু বলছিল না।

এমন সময়, যখন তাদের গল্প চলছে, হঠাৎ নিঃশব্দ কক্ষের দরজা জোরে খুলে গেল। দেখা গেল, পুঝুয়ান আর শেনইউ প্রবল উদ্বেগ আর আতঙ্ক নিয়ে ছুটে ঢুকল। তারা ঢুকেই উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, কেউই ফানচুয়ানকে তখন খেয়াল করল না।

“ও বাই, ও বাই, সর্বনাশ হয়ে গেছে! লিনচে লোকজন নিয়ে অধ্যক্ষের প্রাসাদ আক্রমণ করতে গেছে! কী করব এখন?”

এ মুহূর্তে পুঝুয়ান একদম পাগলের মতো আচরণ করছিল, কণ্ঠস্বর রুক্ষ, উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল।

বাই পিংঝেনের কিছু বলার আগেই পুঝুয়ান আবার বলে উঠল, “আমরা তিনজন একসঙ্গে যাই? আর দেরি করা ঠিক হবে না...” তখন সে খেয়াল করল, কক্ষে আরও দুজন রয়েছে। ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল, একটু হতবুদ্ধি গলায় বলল, “ফান... ফানচুয়ান ভাই... অধ্যক্ষ?”

ফানচুয়ান তখন বিস্ময়ে হতবাক পুঝুয়ানকে কোনো উত্তর দিল না। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, বাই পিংঝেনকে বলল, “তোমরা চারজন দ্রুত গিয়ে বাকি প্রবীণদের ডাকো, আমি আগে প্রাসাদে যাচ্ছি!” কথাটা শেষ করে, বাই পিংঝেনরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফানচুয়ানের ছায়া নিঃশব্দ কক্ষ থেকে উধাও হয়ে গেল।

নিঃশব্দ কক্ষ থেকে বেরিয়েই ফানচুয়ান তার বিখ্যাত উড়ন্ত তরবারি ঝিকিমিকি তারা বের করল। বিদ্যুতের গতিতে সে অধ্যক্ষের প্রাসাদের দিকে উড়ে চলল।

ঝিকিমিকি তারা তরবারির ওপর থাকা ফানচুয়ান প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন ও বিভ্রান্ত ছিল। উদ্বিগ্ন, কারণ ওয়ানলিং আর জিয়ুয়েত প্রাসাদে ছিল; যদি চিংশেয়া-ও সেখানে গিয়ে থাকে, তাহলে কী ভয়াবহ কিছু ঘটে যেতে পারে কে জানে! যদিও সে জানত, একা গিয়ে কিছু করার ক্ষমতা তার নেই, তবু নিজের প্রিয়জনদের বিপদে ফেলে রাখতে তার মন সায় দিল না। ফানচুয়ান মনে মনে ভাবছিল, লিনচে তো আসলে তাকেই খুঁজছে; সে হাজির হলে হয়তো আর কিছু ঘটবে না।

তবে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশ্নও ঘুরছিল—লিনচে এত দ্রুত কীভাবে তার ফিরে আসার খবর পেল? এবং কেনই বা সে এমন তাড়াতাড়ি বাহিনী নিয়ে এসে উপস্থিত? ফানচুয়ান অনুভব করল, ব্যাপারটি যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়। সে প্রার্থনা করল, অন্যান্য প্রবীণরা যেন দ্রুত এসে পড়ে। এসব ভেবে, সে তরবারির গতি আরও বাড়াল। এখন যদি কেউ নিচ থেকে তাকিয়ে দেখত, তবে বলে দিতে পারত—মহাশূন্যে একটাই ঝলমলে নীল রেখা ছুটে চলেছে।

ঝিকিমিকি তারা তরবারির গতি এত বেশি ছিল যে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফানচুয়ান দূর থেকে অধ্যক্ষের প্রাসাদ দেখতে পেল। কিন্তু যখন আরও কাছে গিয়ে সব স্পষ্ট চোখে পড়ল, ফানচুয়ান নিজের অজান্তেই শ্বাসরোধ করে ফেলল, ভীষণ উদ্বেগে পড়ে গেল। সে নিজেও টের না পেয়ে নিজের দেহে কালো রঙের ক্ষান্তিয়ান যুদ্ধবর্ম জড়িয়ে ফেলল, যার গায়ে রূপার উজ্জ্বল রেখা জ্বলছিল।

ফানচুয়ান দেখল, প্রাসাদের বাইরে জায়গাটা অসংখ্য সাধকের দিয়ে পরিপূর্ণ। সবাই যেন অশুভ কোনো উদ্দেশ্যে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকছে। ফানচুয়ান টের পেল, এদের শক্তি-সামর্থ্য বিভিন্ন স্তরের হলেও, সবার শরীর থেকে এক ধরনের অন্ধকার, অপবিত্র শক্তির স্রোত বের হচ্ছে।

বুঝতে বাকি রইল না—পুঝুয়ান যা বলেছিল, সত্যি। ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল।

তরবারি নিয়ে প্রায় সকলের কাছাকাছি চলে আসতেই, ফানচুয়ান ভাবল, যেভাবে কিছু না জেনে ভেতরে ঢুকে পড়া ঠিক হবে না। শুধু সে-একাই তো এতজন সাধকের মাঝে ঢুকতে পারবে না! আর যদি ভেতরে ওয়ানলিং আর জিয়ুয়েত ইতিমধ্যেই বন্দি হয়ে থাকে, তাহলে এভাবে ঢুকে পড়ে তাদের বাঁচানো তো দূরের কথা, উল্টে লিনচে-দের সতর্ক করে দেবে। আর লিনচে যদি উত্তেজিত হয়ে যায়, তখন কী ভয়ানক কাণ্ড ঘটে যেতে পারে!

আসলে ফানচুয়ান খুব বেশি ভাবছিল। লিনচে অতীতে যেভাবে ওয়ানলিং-এর পেছনে ঘুরেছে, তাতে সে কখনো ওয়ানলিং-কে হত্যা করবে না। আর এইবারের ষড়যন্ত্রের গভীরতা ফানচুয়ানের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তবুও, পরিস্থিতির হঠাৎ পরিবর্তনে সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, ফলে একটি বড় সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

ফানচুয়ান ঠাণ্ডা মাথায় কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর তরবারি গুটিয়ে নিল, নিজের শক্তিও আড়াল করল, দ্রুত জনতার ভিড়ে মিশে গেল। ইয়েমেয়ুয়েত গেটের বেশিরভাগ শিষ্য তাকে চেনে না বলে, সে সহজেই কারও নজরে না পড়ে ঢুকে গেল।

ভিড়ের সঙ্গে সেও প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরের দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান নিজের রাগ ধরে রাখতে পারল না, প্রায় ছুটে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রবল বিপদের অনুভূতিতে নিজেকে সংযত করল।

প্রাসাদ ভেতরে ইতিমধ্যেই ধ্বংসপ্রাপ্ত, আসবাবপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ভাঙা, দেয়ালে শক্তির আঁচড় স্পষ্ট—নিশ্চিতভাবে এখানে কিছুক্ষণ আগে সংঘর্ষ হয়েছে।

প্রাসাদের ঠিক মাঝখানে, দেখা গেল, কেউ ভিড় জমায়নি—ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁকা রাখা হয়েছে। আর সেখানে, ফানচুয়ানের অত্যন্ত ঘৃণিত লিনচে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমরে হাত দিয়ে এক অতি আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ওয়ানলিং, মুখে রাগের ছাপ, কিন্তু সাহস দেখানোর চেষ্টা করেও নড়তে সাহস পাচ্ছে না—কারণ কারও দ্বারা সে বাধাপ্রাপ্ত। পরিস্থিতি বুঝতে ফানচুয়ান আরও ভালোভাবে তাকাল, প্রাসাদের এক কোণে দেখল, জিয়ুয়েত মাটিতে পড়ে আছে, প্রচণ্ডভাবে আহত, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সারা শরীর ময়লা আর রক্তে মাখামাখি, সুন্দর মুখমণ্ডল বিবর্ণ। তবে তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যন্ত্রণার মধ্যে থেকেও রাগে ফুঁসছে।

এরপর ফানচুয়ান তাকাল জিয়ুয়েতের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির দিকে—যিনি জিয়ুয়েতকে আঘাত করেছেন। যখন ফানচুয়ান ভালো করে দেখে চিনতে পারল, রাগ, বিস্ময় আর অস্থিরতায় তার বুকের ভিতরটা ওলটপালট হয়ে গেল। কারণ যিনি জিয়ুয়েতকে আহত করেছেন, তিনি আর কেউ নন—চিংশেয়া’র বিরুদ্ধে ফানচুয়ানকে সমর্থন করে আসা প্রবীণ জিনমাং। এতক্ষণে ফানচুয়ান মনে মনে যে সন্দেহ করছিল, ‘সবকিছু এত সহজ নয়’, তার সবটাই সত্যি বলে প্রমাণিত হলো।

এ মুহূর্তে ফানচুয়ান বারবার মানসিক যন্ত্রণার মধ্যে পড়ছিল। সে মনে মনে চাইছিল, অন্য প্রবীণরা যেন দ্রুত এসে পড়ে। এমনকি তার মনে একবারের জন্য ‘যা হবে হোক, শেষ পর্যন্ত সবকিছুর বিনাশ’—এই চিন্তাও উঁকি দিল। ফানচুয়ান যখন প্রবল উদ্বেগে কী করবে ভাবছে, তখন প্রাসাদের মাঝখানে থাকা লিনচে কথা বলা শুরু করল।

“ওয়ানলিং দিদি, তুমি বলো তো, আমি লিনচের জীবন কি খুব সহজ? তোমার জন্য আমি কী করতে পারি না? তবু তুমি কেন আমার সঙ্গে থাকতে চাও না?”

লিনচে বিদ্রুপের সুরে কথা বলল, তার চোখে ছিল হিংস্রতা, ওয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে।

“হুঁ! এই জন্মে তো নয়ই, পরের জন্মেও না। তুমি আর তোমার গুরু চিংশেয়া মিলে গেটের শিষ্যদের হত্যা করেছ, আমার ভাই নিশ্চয়ই ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছিল,” ওয়ানলিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখেমুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

“হা হা, ভুল? ভুল তো তোমার ভাই করেছে, যদি আমার গুরু তখন ওকে না বাঁচাত, আজ সে কোথায় থাকত বলো তো? হা হা!” লিনচে উন্মত্ত হাসল।

ফানচুয়ান তখনও লিনচেকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার মনে হলো, বর্তমান লিনচে আর প্রথম দেখা লিনচে-র মধ্যে একটা অদ্ভুত পার্থক্য আছে। তার ব্যবহার, আচরণে যেন অশুভ শক্তির ছাপ স্পষ্ট। কিন্তু চংবেই একবার বলেছিল, চিংশেয়া ভয়ানক অশুভ জাদু জানে—এ কথা মনে পড়তেই আর সন্দেহ করল না।

“তুমিও তোমার গুরু—দুজনেই দুষ্ট। জানো, ইয়েমেয়ুয়েত গেটের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার ফল কী?” ক্ষুব্ধ স্বরে বলল ওয়ানলিং।

“ফলাফল? হা হা, ফলাফল হচ্ছে—তোমাকে নিয়ে সেই বুনো ফানচুয়ান ছেলেটাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া! হা হা!” হঠাৎ লিনচের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, একেবারে ভয়ানক, যেন সে অন্য কেউ হয়ে গেছে।

ওয়ানলিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লিনচে যেন এক দৈত্যে পরিণত হলো। তার দুই হাতে জ্যোতি জমাট বাঁধল, দ্রুত এক জালের রূপ নিল, কালো ধোঁয়া উড়তে লাগল, চারদিকে বাড়তে থাকল ভয়াবহ চাপ।

লিনচে সেই জালাকৃতি শক্তি দিয়ে ওয়ানলিংয়ের দিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। এসময় ফানচুয়ানও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সে-ই বা কিভাবে শক্তি ব্যবহার করবে ভাবছে, ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে থেকে এক গগনবিদারী চিৎকার ভেসে এল—

“থামো!”

চিৎকারের মধ্যে ছিল প্রবল শক্তির তরঙ্গ, যার ফলে যাদের শক্তি কম ছিল, তারা সবাই কানে হাত চাপা দিল। সেই আওয়াজ প্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে মিলল না...