বাহাত্তরতম অধ্যায়: পুনরায় নিষিদ্ধ অমরদের সরোবরে প্রবেশ

আর পায়ের নিচের দৃশ্যের দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে, ফানচুয়ান দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে চলল। কারণ এবার সে চেয়েছিল ওয়ানলিংকে নিয়ে চূড়ান্ত বিপদের কাছে যাওয়া, এবং ওয়ানলিংয়ের শরীরের আঘাতের হালচাল জানার জন্য তার সাহায্য চাওয়া। ফানচুয়ান মনে প্রাণে বিশ্বাস করত, চূড়ান্ত বিপদ তাকে নিশ্চয় সাহায্য করবে, যদিও সে আর কোনো দেবতা নয়।

এই ভাবনায়, ফানচুয়ান আরও জোরে ফ碎星 উড়ন্ত তরবারির গতি বাড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের অবয়ব চোখে ভেসে উঠল। সামনে খুব দূরে নয়, হুয়াইচেনের রাজপ্রাসাদ, যা এখন ফানচুয়ানেরও বাসস্থান। আসলে এই পাহাড়ের গা ঘেঁষে থাকা রাজপ্রাসাদটি রাতচাঁদ ফটকের যুগে যুগে প্রধানদের ধ্যানস্থানের স্থান ছিল। যেহেতু হুয়াইচেন স্বর্গে উঠে গিয়েছে, তাই রাজপ্রাসাদের মালিক এখন নতুন প্রধান ফানচুয়ান।

এ সময়ে রাজপ্রাসাদের ভেতর আর আগের মতো উৎসবের আমেজ নেই। আগে যারা ভেতরে উৎসব উদযাপন করছিল, তাদের বেশির ভাগই চলে গেছে। যারা রয়ে গেছে, তারা কেবল পরবর্তী কাজকর্ম সামলাচ্ছে।

ফানচুয়ান碎星 উড়ন্ত তরবারি রাজপ্রাসাদের বাইরে খোলা জায়গায় নামিয়ে রাখল, তরবারি গুটিয়ে নিয়ে নিজেকে সামলে দ্রুত রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

“ফানচুয়ান প্রধান, আপনি ফিরলেন?” ফানচুয়ান appena রাজপ্রাসাদে পা রাখতেই প্রবীণ ঝেংলি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

“হ্যাঁ, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, হয়তো কিছুদিন নিজেকে আলাদা রাখব। প্রবীণ ঝেংলি, রাজপ্রাসাদের যাবতীয় দায়িত্ব আপাতত আপনার হাতে রইল।” ফানচুয়ান প্রবীণ ঝেংলির চোখে চোখ রেখে শান্ত স্বরে বলল।

মুখের কথা শুনে প্রবীণ ঝেংলির মন অজান্তেই কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। একসময় কথায় কথায় তিনিই ফানচুয়ান প্রধানকে কষ্ট দিয়েছিলেন, অথচ এখন ফানচুয়ান প্রধান কোনো অভিযোগ না রেখে বরং রাজপ্রাসাদের দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দিলেন। এতে প্রবীণ ঝেংলি মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন।

তাঁর মুখে আবেগের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “ফানচুয়ান প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব।” কথাটি বলে তাঁর মুখে শ্রদ্ধার ছাপ দেখা গেল।

“আমি প্রবীণ ঝেংলির দক্ষতায় আস্থা রাখি।” বলেই ফানচুয়ান দ্রুত পায়ে প্রধান স্তম্ভের ভিতরের ঘরের দিকে চলে গেল, কারণ সে আর এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চায়নি; ওয়ানলিংয়ের সঙ্গে দেখা করাই ছিল তার একমাত্র লক্ষ্য।

ফানচুয়ানকে ভেতরের ঘরের দিকে যেতে দেখে প্রবীণ ঝেংলি শ্রদ্ধাভরে মাথা নাড়লেন।

ফানচুয়ান ঘরে ঢুকেই ছুটে গেল পাথরের বিছানার দিকে। ওয়ানলিংয়ের দেহটি সেখানে চুপচাপ পড়ে আছে দেখে সে এবার পা ধীর করল। বিছানার পাশে বসে, সে সাবধানে ওয়ানলিংয়ের কোমল হাতটি ধরল। সেই হাতে ছিল অপরূপ কোমলতা, যেন স্বর্গীয় মূর্তির গায়ে কোনো দাগ নেই।

ওয়ানলিংয়ের স্থির মুখের দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান অজান্তেই কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলল। কখন যে ওয়ানলিং তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে, কেউ বলতে পারে না। কখনো প্রিয়জন, কখনো ঘনিষ্ঠ আত্মীয়—যে অনুভূতির নাম দেওয়া যায় না, তার মতো। ফানচুয়ান ভাবে, জীবন যেন ওয়ানলিং ছাড়া ভাবাই যায় না।

“লিংআর, আমি জানি তুমি জেগে উঠবে। সেই বোকা ছেলে তোমার অপেক্ষায় আছি। তুমি কি শুনতে পারো?”

চোখের কোনার জল মুছে, ফানচুয়ান নিজের মনেই কথা বলতে লাগল। তার মুখের কোণ আরেকবার কেঁপে উঠল।

এভাবে ফানচুয়ান বোবা দৃষ্টিতে ওয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সময় যেন থেমে গেল। অবশেষে, সে উঠে দাঁড়াল, মনের কষ্ট সামলে, শরীরের সব সত্যশক্তি বের করে ওয়ানলিংয়ের চারপাশে ছড়িয়ে দিল। সত্যশক্তির বেষ্টনীতে ওয়ানলিংয়ের দেহ ধীরে ধীরে শূন্যে ভাসতে লাগল। তারপর ফানচুয়ান নিজের দিকে হাত টেনে নিল, ওয়ানলিংয়ের দেহ আস্তে আস্তে তাঁর বুকে এসে পড়ল।

ওয়ানলিংকে শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে ফানচুয়ান দ্রুত ঘর ছাড়ল, তারপর রাজপ্রাসাদ পেরিয়ে বাইরে চলে এল। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েই সে碎星 উড়ন্ত তরবারি আবার ডেকে নিল, ওয়ানলিংকে বুকে চেপে তরবারির ওপরে উঠে পড়ল। সত্যশক্তি প্রবাহিত হতেই碎星 উড়ন্ত তরবারি মেঘদেখার পুকুরের দিকে ছুটে চলল।

পায়ের নিচে দ্রুত পালটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, ফানচুয়ানের মন প্রার্থনায় ভরে উঠল—ওয়ানলিং যেন শিগগির জেগে ওঠে, চূড়ান্ত বিপদের কাছ থেকে সে যেন আশানুরূপ উত্তর পায়। যত ভাবছিল, ততই উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, তাই সে碎星 উড়ন্ত তরবারির গতি আরও বাড়াল।

অল্প সময় পর, ফানচুয়ান মেঘদেখার পুকুর চোখে পড়ল। সে পাশে একটি খোলা জায়গা দেখে তরবারি নামিয়ে রাখল, তরবারি গুটিয়ে দ্রুত পুকুরের দিকে ছুটল।

পুকুরের ধার ঘেঁষে গিয়ে সে দেখল, সবকিছু আগের মতোই। পুকুরের কারুকার্য আজও জীবন্ত, আশপাশের পাথরের ভাস্কর্যও যেখানে যেমন ছিল তেমনি আছে। সেখান দিয়ে বয়ে যাওয়া জলধারাও আগের মতোই স্বচ্ছ ও চিরকালীন, যেন কালি-তুলির আঁকা কোনো পাহাড়ি জলরঙের ছবি।

তবু ফানচুয়ানের সময় নেই সৌন্দর্য আস্বাদনের। সে মনে মনে খুঁজছিল, আগেরবার যেখানে সে ভূপৃষ্ঠের নিষিদ্ধ仙পুকুরে ঢুকেছিল সেই প্রবেশপথ। খানিক খোঁজার পর, ঘন ঘাসের নিচে সে সেই গুহার মুখ আবিষ্কার করল। আর দেরি না করে, ওয়ানলিংকে বুকে চেপে গুহায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গুহায় নামার সাথে সাথেই সে নিজের সত্যশক্তি সক্রিয় করল। চারপাশে যেকোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের আশঙ্কায় সে হঠাৎ 泫滇 যুদ্ধবর্ম পরে নিল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের অন্ধকারে সেই জ্যোতির্ময় নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল।

নামার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে করতে, ফানচুয়ান ওয়ানলিংকে আরো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই জোরালো এক শব্দ হল, সে টের পেল তার পা নিষিদ্ধ仙পুকুরের মাটিতে এসে ঠেকেছে। সে আর কিছু না ভেবে, গতবারের মতো মনে রেখে দ্রুত নিষিদ্ধ仙পুকুরের ভিতরে এগিয়ে গেল।

চারপাশে আগের মতোই আর্দ্র ও অন্ধকার, কোনো আলো নেই। তবে修真 সাধনার কারণে ফানচুয়ানের চোখ এখন রাতের অন্ধকার ভেদ করতে পারে, তাই অন্ধকার তার কাছে কোনো বাধা নয়।

কয়েকটি চেনা পথ পেরিয়ে ফানচুয়ান শেষ পর্যন্ত সেই পরিচিত খালি ঘরে ঢুকল। ঘরটি আগের মতোই ভয়ানক নিস্তব্ধ। তবে এবার তার বিস্ময়, আগেরবারের মতো仙শক্তির আক্রমণ আর নেই। যদি থাকত, তাহলে কোমায় থাকা ওয়ানলিংকে নিয়ে সে কী করত কে জানে।

“এ কি ফানচুয়ান ছেলেটা এল? হাহাহা!”

ঠিক যখন ফানচুয়ান ভাবছিল কিভাবে চূড়ান্ত বিপদকে খুঁজে পাবে, তখন হঠাৎ শুনতে পেল অনুরণিত একটি হাসির শব্দ, যা ঘরের ফাঁকা দেয়ালে বারবার ধাক্কা খাচ্ছিল।

পরিচিত চূড়ান্ত বিপদের কণ্ঠ শুনে ফানচুয়ান আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “চূড়ান্ত বিপদ প্রবীণ, আমিই এসেছি, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি!”

“হাহা, দেখতে আসা বাহানা, আসল কথা আমাকে দিয়ে কাউকে বাঁচাতে চাও, তাই তো?” হাসির প্রতিধ্বনি ভেসে এলো আর নিষিদ্ধ仙পুকুরের পাথরের দেয়ালের পাশে আবছা এক মানবছায়া ভেসে উঠল।

ছায়াটি ফানচুয়ানের সামনে এসে পড়তেই, তার অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ফানচুয়ান চেনা মধ্যবয়সী পুরুষ চূড়ান্ত বিপদ সামনে এসে দাঁড়ালেন।

চূড়ান্ত বিপদকে দেখে, ফানচুয়ান ওয়ানলিংকে শক্ত করে ধরে কষ্টেসৃষ্টে মাথা নত করে বলল, “ছেলে আপনার পায়ে মাথা নিচ্ছে, এই দশ বছরে আমার দোষ, সময়মতো আসতে পারিনি, দয়া করে ভুল মাফ করুন।”

চূড়ান্ত বিপদ ফানচুয়ানের আন্তরিকতা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি অত ভদ্রতা কোরো না, আমি রাগ করিনি। বলো তো, এই দশ বছরে কোথায় ছিলে? আর কোলে যে মেয়েটি আছে সে কে?” বলেই ওয়ানলিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ওহ, ঠিক আছে...” ফানচুয়ান তখন 天劫灵境-এ ঘটে যাওয়া সবকিছু ও এখানে আসার কারণ বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল।

সব কথা শুনে, চূড়ান্ত বিপদ চিন্তান্বিতভাবে বললেন, “একজন স্বতন্ত্র仙 স্বর্গে উঠে গেল? মন্দ নয়, তাহলে হুয়াইচেনের修为 বেশ গভীর ছিল নিশ্চয়ই।” এরপর তিনি ওয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরে বললেন, “এ তো স্পষ্ট仙气 দ্বারা দেহ বন্ধ। তোমাদের修为 দিয়ে সেখানে যাওয়া উচিৎ হয়নি। তবে আমি একটু বিস্মিত, তুমি সেখানে গিয়েও কিভাবে সুস্থ হলে?”

এ কথা শুনে ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, চূড়ান্ত বিপদ নিশ্চয়ই ওয়ানলিংকে জাগানোর উপায় জানেন। সে উত্তেজনা ও অস্থিরতায় চূড়ান্ত বিপদের দিকে তাকিয়ে সে উপায় জানতে চাইল, অথচ চূড়ান্ত বিপদের করা এক প্রশ্ন এড়িয়ে গেল, যা এড়িয়ে যাওয়ার ফলে ফানচুয়ান নিজের প্রকৃত পরিচয়ের একটা সূত্র হারাল।

“প্রবীণ, চুপ থাকবেন না, দয়া করে বলুন কীভাবে আমি তাকে জাগাতে পারি?” ফানচুয়ান ওয়ানলিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে উদ্বিগ্নভাবে চূড়ান্ত বিপদকে জিজ্ঞেস করল।

“হাহা, উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই। মেয়েটি কেবল仙气 দ্বারা অবরুদ্ধ, বড় কিছু নয়। মুক্তির কোনো বিশেষ উপায় নেই, কেবল সময়ের অপেক্ষা,仙气 আপনাআপনি বিলীন হলেই সে জেগে উঠবে। আমি ওর শরীরের仙气 পরীক্ষা করেছি, আমার মনে হয় আরও বিশ বছর লাগবে। বিশ বছর পর সে জেগে উঠবে।” চূড়ান্ত বিপদের কথা শুনে তিনি শান্তভাবে ফানচুয়ানের দিকে চাইলেন, এবং এসময় গোপনে তার 修为 বোঝার চেষ্টা করছিলেন।

ফানচুয়ান অবশ্য সে বিষয় খেয়াল করল না। সে শুধু শুনে অবাক হয়ে গেল—ওয়ানলিং জেগে উঠবে শুনে সে আনন্দিত, কিন্তু বিশ বছর অপেক্ষা করতে হবে জেনে তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

এই বিশ বছর সে কীভাবে কাটাবে? ভাবতেই সে কষ্ট পেল, আবার খানিকটা সান্ত্বনাও পেল—কঠিন সময় পেরিয়ে গেলে, বিশ বছর পর সে আবার ওয়ানলিংয়ের জাগরণ দেখবে, তখন হয়তো খুশি ও সুখের অনুভূতি নিয়ে জীবন কাটবে।

“তুমি কি এখনও আগের মতোই修为 নিয়ে আছ?” ঠিক তখন চূড়ান্ত বিপদের প্রশ্নে ফানচুয়ান বাস্তবতায় ফিরে এল।

“হ্যাঁ, প্রবীণ।” ফানচুয়ান উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল।

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে চূড়ান্ত বিপদ আর 修为 নিয়ে কথা বাড়ালেন না।

“তাহলে এই মেয়ের ব্যাপার মিটল, এখন আর কিছু বলার আছে?”

“না... নেই।”

“তাহলে এসো, আমার সঙ্গে একটু গল্প করো, বাইরের মজার কিছু শোনাও।” বলেই চূড়ান্ত বিপদ মাটিতে পদ্মাসনে বসলেন, শুনতে প্রস্তুত মনোভাব নিয়ে।

উল্টো-পাল্টা আবেগের ভেতর ডুবে থাকা ফানচুয়ানের খুব বেশি কথা বলার মন ছিল না, কিন্তু চূড়ান্ত বিপদ মন দিয়ে শুনবেন দেখে, সে সাবধানে ওয়ানলিংকে মাটিতে শুইয়ে, মুখোমুখি বসে পদ্মাসনে বসল...