ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: নতুন সীমানার ছোট শহর
“ভানচুয়ান দাদা, আপনি এত দ্রুত হাঁটছেন কেন, একটু কি আমাকে অপেক্ষা করাতে পারতেন না?” সদ্য এসে পৌঁছানো ছিং শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“সামনে একটু এগোলেই সঞ্চালন-চক্র, শুয়ে, চলো তাড়াতাড়ি রওনা দিই।” ভানচুয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কেবল শান্তভাবে বলল।
“ওহ, ঠিক আছে দাদা। তাহলে এখন আমরা কি আপনি বলেছিলেন সেই জিজিন মহাদেশে ফিরে যাচ্ছি?” ছিং শুয়ে আবার একটু ঠোঁট বাঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। তবে ইয়েউয়ে মহাদেশ থেকে জিজিন মহাদেশে ফিরতে হলে চারটি সঞ্চালন-চক্র পেরোতে হবে। সঞ্চালনের সময় তুমি কিন্তু এদিক-ওদিক দৌড়াবে না যেন।” ভানচুয়ানের কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে উঠল।
“চিন্তা করবেন না দাদা, আমি একেবারে কথা শুনব।” ছিং শুয়ে আদুরে ভঙ্গিতে বলল।
ভানচুয়ান আর কিছু বলল না, সামনে থাকা সঞ্চালন-চক্রের দিকে এগিয়ে চলল। কেন জানি, ভানচুয়ানের মনে হঠাৎ প্রবলভাবে গুঝেন সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
“বলছি শুয়ে বোন, তুমি যখন আমাকে গুরু বলো, তখন আর আমার গুরুর নাম জুড়ে দিও না। সরাসরি দাদা বললেই তো আরো আপন লাগে।” পথ চলতে চলতে এতোক্ষণ চুপ থাকা ঝেং টাঙ হঠাৎ বলে উঠল।
যদিও ছিং শুয়ে বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ এমন বলল সে, তবু একটু ভেবে, হাসিমুখে তার প্রস্তাব মেনে নিল।
“আর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি আমার পাশে এসো, সঞ্চালন-চক্র এখনই সক্রিয় হবে।” ভানচুয়ান দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল।
দেখা গেল, সঞ্চালন-চক্রের চারপাশে পূর্বের মতোই সাদা আভা ছড়িয়ে পড়েছে। জিজিন মহাদেশের লক্ষচিহ্ন ছোট ছিদ্রে স্থাপন করতেই সাদা আভা ঘন হতে থাকে, তিনজনকে ঘিরে ধরে।
আবারও হালকা শব্দের সাথে ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, সিয়ান ইউন মে-র সঞ্চালন-চক্রের পাশে আর কারও চিহ্ন থাকল না; কেবল হালকা সাদা আভা থেকে গেল।
“গুরু, আমরা কোথায় এলাম?” সঞ্চালন-চক্রের ঘূর্ণি শেষে মাথা ঝিমঝিম করতে করতে ঝেং টাঙ জিজ্ঞাসা করল।
“উফ, এখানে তো খুব নির্জন! কোথায় এলাম আমরা?” ছিং শুয়ে অস্থির কণ্ঠে বলল।
ভানচুয়ান দৃষ্টি প্রসারিত করে চারপাশ দেখল—এ এক বিরান তৃণভূমি, সর্বত্র শুকনো ঘাস ও গাছপালা, আর অসমান মাটি। সত্যিই ছিং শুয়ে যা বলেছে, যথার্থই নির্জন।
ভানচুয়ান দুটি প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, বরং দূরের দিকে চেয়ে থাকল। যেহেতু সে এখন ইউয়ান ঝেন স্তরে পৌঁছেছে, তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। অস্পষ্টভাবে দূরে একটি নগরী দেখা যাচ্ছিল, যদিও আসলে তা নাকি শহর বলা ঠিক হবে না, কারণ খুবই ছোট ও অস্পষ্ট।
“ওদিকটায় ছোট্ট একটা শহর দেখা যাচ্ছে,” ভানচুয়ান অবাক হয়ে থাকা ঝেং টাঙ ও ছিং শুয়ের উদ্দেশে বলল।
“দাদা, কোথায় শহর? আমি তো কিছুই দেখছি না। আমি ওই ছোট শহরে যেতে চাই!” ছিং শুয়ে নতুন কিছু দেখে আশ্চর্য হয়ে চারদিকে তাকাল।
“দূরত্ব বেশ অনেকটা। তার ওপর, আমরা তো গুঝেন সম্প্রদায়ে দ্রুত ফিরে যাওয়ার কথা বলেছিলাম।” ভানচুয়ান শান্ত গলায় বলল।
“দাদা, সঞ্চালন-চক্রে ঘুরতে ঘুরতে আমার মাথা ঘুরছে। আর দেখুন তো, ঝেং টাঙ দাদারও মাথা ঝিমঝিম করছে না? চলুন, ওই ছোট শহরে একটু বিশ্রাম নিই, হ্যাঁ দাদা? আমি খুব ক্লান্ত, আর হাঁটতে চাই না।” ছিং শুয়ে ভানচুয়ানের বাহু ধরে আকুতি জানাল।
ভানচুয়ান ছিং শুয়ের আবদার শুনে একটু চুপ করে রইল, ভাব করছে এমন।
কিন্তু ছিং শুয়ে ভানচুয়ানের অনিশ্চিত মুখ দেখে আর ধৈর্য ধরতে পারল না, আরও অনুনয় করে বলল, “দাদা, একটু বিশ্রাম নিতে দিন না? আমি সত্যিই ক্লান্ত, আর হাঁটতে পারছি না, দাদা…”
“হা হা, তোমার সঙ্গে কিছুই করার নেই। এতটা খেলার মনোভাব修-এ বাধা দেবে, তবু যা হোক, যেহেতু তোমরা টানা সঞ্চালনে অভ্যস্ত নও, তাহলে চল ওই ছোট শহরটা দেখে আসা যাক।” ভানচুয়ান হেসে বলল। কথা শেষ করেই সে শীতলফা তরবারি আহ্বান করল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে চাইল তরবারির সাহায্যে সবাইকে নিয়ে ছোট শহরটির দিকে উড়ে যেতে।
“ইয়াহু! দাদা রাজি হয়েছে! আরে, হঠাৎ এত ঠাণ্ডা লাগছে কেন?” ছিং শুয়ে আনন্দে চিৎকার করতে করতেই ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল।
“তোমরা দু’জন উঠে এসো, আমরা উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে যাবো।” ভানচুয়ান দক্ষ হাতে তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে করতে বলল।
ভানচুয়ানের ডাকে ঝেং টাঙ ও ছিং শুয়ে দৌড়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। তিনজনেই তরবারির ওপর চড়ে দূরের ছোট শহরের দিকে উড়ে চলল।
“ওয়াও, এখানেও বেশ সুন্দর, দেখো তো রাস্তায় কত মানুষ, কী চাঞ্চল্য!” ছিং শুয়ে সামনে দৃশ্য দেখে খুশি হয়ে বলল।
তরবারি শহরের কিনারায় এসে নামতেই ভানচুয়ান চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল। যেমন দেখেছিল, তেমনই—একেবারে ছোট শহর, আর চারপাশে বিরান তৃণভূমি।
শহরের ঘরবাড়ি সব মাটির ঢিবি দিয়ে তৈরি, রাস্তায় লোকজনের ভিড়। তাদের পোশাক দেখে বোঝা গেল এখানকার পোশাক-পারিচয় ইয়েউয়ে মহাদেশের। এতে ভানচুয়ান বুঝল, প্রথম সঞ্চালনে তারা এখনো ইয়েউয়ে মহাদেশ ছাড়েনি।
“চলো, পায়ে হেঁটে যাই। শুয়ে, তুমি তোমার চি শক্তি লুকিয়ে রাখো, এখানে বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ।” তরবারি শহরের বাইরে নামতেই ভানচুয়ান বলল।
ভানচুয়ান জানত, ছিং শুয়ে লিং ঝেন স্তরে, কিন্তু সাধারণ মানুষদের মাঝে লিং ঝেন শক্তি অতি অসাধারণ।
“ওহ, জানলাম দাদা।” ছিং শুয়ে চি শক্তি গোপন করল। তিনজনে শহরের ফটকের দিকে হাঁটতে লাগল।
“ভাই, বলুন তো, এই শহরের নাম কী? এত নির্জন জায়গায় কেন?” শহরের ফটকে কোনো প্রহরী নেই দেখে, ভানচুয়ান এক মধ্যবয়সী লোককে জিজ্ঞেস করল।
“আপনারা কারা? নতুন সীমানা শহরে এলেন কেন? এখানে তো ইয়েউয়ে মহাদেশের প্রান্ত!” লোকটি সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
তার কথা শুনে ভানচুয়ান শহরের নাম ও অবস্থান জানতে পারল। মনে হলো আন্দাজ ঠিকই ছিল, প্রথম সঞ্চালনে এখনো ইয়েউয়ে মহাদেশ ছাড়েনি।
“ওহ, আমরা ইউয়েজিং শহর থেকে এসেছি, ইয়েচাও শহরে যাবার পথে পথ হারিয়েছি। এখানে শহর দেখে খবর নিতে এলাম,” ভানচুয়ান ইচ্ছাকৃত বলল।
“ইয়েচাও শহরে যাবেন? ওফ, আপনারা তো উল্টো পথে চলেছেন। নতুন সীমানা শহর পেরোলেই আর রাস্তা নেই, কেবল পাহাড় আর অন্তহীন সমুদ্র।” লোকটি সহানুভূতির সাথে বোঝাল।
“তাই নাকি! অনেক ধন্যবাদ ভাই। আমরা আগে শহরে একটু বিশ্রাম নেব, পরে আপনার দেখানো পথেই যাবো।” ভানচুয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে বলল।
“নতুন সীমানা শহরে বিশ্রাম নিতে পারেন, কিন্তু বেশিদিন থাকবেন না। শুনেছি, রাতে এখানে অদ্ভুত অনেক ঘটনা ঘটে।” লোকটি আরও সহানুভূতির সাথে বলল, যেন আত্মীয়ের মতো।
“অদ্ভুত ঘটনা? কোথায়, কোথায়? আমি দেখতে চাই!” ছিং শুয়ে উৎসুক কণ্ঠে ভানচুয়ানের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল।
ছিং শুয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তেই লোকটি পিছিয়ে গেল, তারপর তার চোখ ছিং শুয়ের দিকে স্থির হয়ে গেল, অপলক চেয়ে রইল।
ছিং শুয়ের এমন সৌন্দর্য সাধারণ মানুষের চোখে প্রবল আলোড়ন তোলে। ভানচুয়ান মনে করল, সামনে ছিং শুয়েকে কোনোভাবে মুখ ঢাকার ব্যবস্থা করা দরকার।
“শুয়ে, দুষ্টুমি করো না, ফিরে এসো।” ভানচুয়ান লোকটির বিমূঢ় মুখ দেখে হেসে ফেললেও, ছিং শুয়েকে ঠান্ডা গলায় বলল।
ছিং শুয়ে ফিরতেই লোকটি চমকে উঠল, সামনে থাকা সুন্দর ছেলেটির দৃষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে পড়ল।
“ভাই, মাফ করবেন, ও আমার ছোট বোন। বাচ্চা তো, কিছু বোঝে না, কিছু মনে করবেন না।” ভানচুয়ান কোমল কণ্ঠে বলল।
“ও... ও... না... কিছু না, আপনারা... যান, বিশ্রাম নিন। আমি... চললাম।” লোকটি পালিয়ে গেল।
ভানচুয়ান মনে মনে হাসল, সম্ভবত এই লোক প্রথমবার এত সুন্দর মেয়েকে দেখল।
লোকটি চলে যেতে ছিং শুয়ে আবার ভানচুয়ানের পাশে এসে বলল, “দাদা, লোকটি বলল শহরে রাতে অদ্ভুত কিছু হয়, কী হয় বলুন তো?”
“কী হয় তা আমাদের কিছু আসে যায় না। শহরে ঢুকে একটা সরাইখানায় রাতটা কাটিয়ে, ভোরেই জিজিন মহাদেশের পথে বেরিয়ে পড়ব।” ভানচুয়ান দৃঢ়স্বরে বলল।
“ওহ... বুঝলাম।” ছিং শুয়ে একটু মন খারাপ করেই বলল।
“চলো, শহরে ঢুকি।” ভানচুয়ান বলল, আর প্রথমে এগিয়ে চলল।
শহরে ঢুকেই বেশি দূর না গিয়ে তারা এক কোণায় ‘নতুন সীমানা’ নামে এক সরাইখানা খুঁজে পেল। তিনজনে সেদিকে এগোল।
কারণ ঝেং টাঙ এখনো সাধারণ মানুষ, তার খাওয়া ও বিশ্রামের দরকার, তাই ভানচুয়ান একরাত এখানে থাকতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় গুরুত্বপূর্ণ এক প্রশ্ন এলো—সাধারণ সরাইখানায় থাকতে টাকা লাগে। তার কাছে কিছু মুদ্রা ছিল বটে, কিন্তু সেসব সবই জিজিন মহাদেশের, ইয়েউয়ে মহাদেশে চলে না। এখন কী করা যায়?
ভানচুয়ানের মনোভাব বুঝে ফেলল ঝেং টাঙ। সে বলল, “গুরু, আমরা সরাইখানায় না থাকলেই হয়। আপনার দেওয়া ঔষধ খেয়ে আমি এখন খুব শক্তিশালী, ক্ষুধাও লাগে না, বিশ্রামও দরকার নেই।”
ভানচুয়ান জানত, ঝেং টাঙও তার অস্বস্তি বুঝেছে। তবু সে ভাবল, ঝেং টাঙ তো সাধারণ মানুষ, বিশ্রাম ও খাবার তার লাগবেই, বিশেষত সঞ্চালন-চক্রে মাথা ঘুরে গেছে। সে কেবল ভানচুয়ানের অসুবিধা কমাতেই এমন বলছে।
“না, তুমি সাধারণ মানুষ, আমাদের মতো বিশ্রাম ছাড়া চলবে না। ঝেং টাঙ, ইয়েউয়ে মহাদেশের শহরে নিশ্চয়ই কোনো দোকান আছে যেখানে জিনিসপত্র জামানত রেখে মুদ্রা পাওয়া যায়? আমাকে বলো, কোথায়, নিয়ে চলো।”
ভানচুয়ান হঠাৎ মনে পড়ল, মুজি শহরে এমন দোকান দেখেছিল, যেখানে অমূল্য বা অদ্ভুত কিছু দিয়ে মুদ্রা বদলানো যায়। তাই সে দৃঢ়ভাবে বলল।
“দাদা, আপনি এমন দোকানে যাবেন কেন? আপনার মুদ্রার দরকার কী?” ছিং শুয়ে অবাক হয়ে বলল। তার তো ঠিকই—শক্তিধারীদের কাছে সাধারণ মুদ্রা কোনো মূল্যই রাখে না।
“শুয়ে, আমার কাজে লাগবে। তুমি কেবল আমার সঙ্গে থাকলেই চলবে।” কখন যে ছিং শুয়ে তার কাছে ছোট বোনের মতো হয়ে উঠেছে, ভানচুয়ান টেরও পায়নি। আসলে ছিং শুয়ে আবদার না করলে সে কখনোই সময় নষ্ট করে শহরে ঢুকত না; বিশ্রাম নিতে হলেও সঞ্চালন-চক্রের পাশে নিত।
ঝেং টাঙ মাথা নিচু করে কিছু বলছিল না দেখে ভানচুয়ান আবার বলল, “ঝেং টাঙ, বড় ছেলেরা এভাবে গড়িমসি করে না। আমি জানি তুমি কী ভাবছ। চিন্তা কোরো না, তোমার কাজ এখন কেবল আমাকে ওই দোকানে নিয়ে যাওয়া।”
“গুরু, আমি... আমি... উফ...”
“কী ভাবছো, খোলাখুলি বলো।”
“গুরু, আসলে বিশ্রাম ছাড়াই চলবে... আমি ঠিক আছি...”
“আর দেরি করলে কিন্তু রাগ করব।” ভানচুয়ান নাটক করে বলল। সে জানত, ঝেং টাঙ তার জন্যই অস্বস্তিতে আছে, চায় না গুরু তার জন্য জিনিস দিয়ে মুদ্রা বদলান।
“গুরু, রাগ করবেন না। চলুন, নিয়ে যাচ্ছি।” বলেই ঝেং টাঙ ভানচুয়ানকে নিয়ে শহরের ভেতর ঘুরতে লাগল। শেষমেশ এক দোকানে এসে দাঁড়াল, যার সাইনবোর্ডে লেখা ‘বন্ধকী দোকান’।
“গুরু, এটাই।” ঝেং টাঙ মাথা নিচু করে বলল।
“ঠিক আছে, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো। আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” ভানচুয়ান পিছন ফিরে না তাকিয়েই দোকানে ঢুকে গেল...