অধ্যায় ছিয়াচল: ওয়ান লিং

ক্রোধে দীপ্ত মুখে নিজের দিকে উড়ে আসা মানুষটিকে দেখে ফান চুয়ান এক অদ্ভুত বিপদের আভাস পেল। আকস্মিক কোনো আক্রমণের শিকার হওয়া থেকে বাঁচতে সে তৎক্ষণাৎ নিজের সারা শরীরে অন্তর্নিহিত সত্য জাদুমন্ত্র বা সত্য শক্তি ছড়িয়ে দিল। সত্য শক্তির বর্মে শরীরকে সুরক্ষিত করার পর সে আর নড়ল না, বরং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামনের মানুষটির পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় রইল।

"তুমি কে? আমার ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের শিষ্যদের কেন জখম করেছ?" উড়ে আসা মানুষটি গম্ভীর স্বরে ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

প্রশ্নটি শোনার পর, ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের দুই দ্বাররক্ষী修真 শিষ্যের কাছে এর আগে যা বলেছিল, ফান চুয়ান রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত সেই মানুষটির সামনে হুবহু সেটাই আবার পুনরাবৃত্তি করল।

"宗主, বিশ্বাস করবেন না ওর কথা, ও আপনাকে মিথ্যে বলছে!" মাটিতে শুয়ে থাকা এক 修真者 ফান চুয়ানের কথা শেষ হওয়া মাত্রই উড়ে আসা মানুষটির উদ্দেশে বলে উঠল।

মাটিতে শুয়ে থাকা 修真者টি যখন সামনে দাঁড়ানো রাজকীয় পোশাকের তরুণটিকে 宗主 বা দলপতি বলে সম্বোধন করল, তখন ফান চুয়ানের মাথাটা যেন আবার চক্কর দিয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, এ কি অদ্ভুত কান্ড! সে এতদিন যাদের সংস্পর্শে এসেছে, শিয়ান য়ুন মেই ছাড়া তাদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনো মেনের 宗主 বা প্রধান। আজ আবার আরেকজন 宗主 জুটল! ফান চুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, তার ভাগ্য কি তবে এতটাই ভালো?

"গুহা? সি জিন大陆ের মু জি শহরের গু জেন পাই? হান সিয়াও ইয়াও চেং?" দ্বাররক্ষী 修真者টির মুখে 宗主 উপাধি পাওয়া মানুষটি ফান চুয়ানের কথাগুলো শোনার পর স্বগতোক্তির সুরে বলে চলল, "হান সিয়াও ইয়াও চেং-এর নাম আমি শুনেছি, কিন্তু এই গু জেন পাই নামের কোনো দলের কথা আমি কখনো কানেই শুনিনি।"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিভ্রান্ত ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主-র দিকে তাকিয়ে ফান চুয়ান তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "আহ, জ্যেষ্ঠ মহাশয়, হয়তো সি জিন大陆 ইয়ায়ে ইউয়ে大陆 থেকে অনেক দূরে অবস্থিত, তাই আপনার না জানাটাই স্বাভাবিক।"

"তা তো বটেই, শরীর ও আত্মা বিচ্ছিন্ন করে মুক্ত অমর হওয়ার সাধনা শুরু করার পর থেকে আমি তো এই ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের বাইরে পা রাখিনি বললেই চলে। বাইরের পৃথিবী আজ অনেক দূরে চলে গেছে..." ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 দূর দিগন্তে তাকিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সামনের মানুষটির মুখে 'মুক্ত অমর' বা সান সিয়ানের কথা শুনে ফান চুয়ান মুহূর্তের জন্য সতর্ক হয়ে উঠল। তখন সে বুঝতে পারল কেন মানুষটি যখন প্রথম বেরিয়ে এসেছিল, সে একটা বিপদের গন্ধ পেয়েছিল। এই বিপদের সুবাসটি এর আগে তার সঙ্গে দেখা হওয়া গামুর মতো একই রকম, কেবল একটু আগে সে অতিরিক্ত বিচলিত থাকায় সেটা ভুলেই গিয়েছিল।

"জ্যেষ্ঠ মহাশয় কি তবে একজন মুক্ত অমর? আপনার সামনে ক্ষণিকের এই ধৃষ্টতার জন্য জ্যেষ্ঠ আমাকে ক্ষমা করবেন," ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র সামনে হাত জোড় করে বিনীতভাবে বলল ফান চুয়ান।

এক মুহূর্ত আগেও যিনি স্মৃতির সাগরে ডুবে ছিলেন, ফান চুয়ানের কথায় সেই ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র খেয়াল হলো যে তার শিষ্যরা এই যুবকের দ্বারাই আহত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তুমি যা বলছ তার সত্যতা আমি এখনো নিশ্চিত করতে পারিনি। তাছাড়া তুমি আমার শিষ্যদের আঘাত করেছ, তাই এত সহজে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।" ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 যেন নিজের লোকদের প্রতি বেশ একটু বেশিই পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন।

বর্তমান পরিস্থিতিতে ফান চুয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না। প্রথমত, তার কথার সত্যতা এখনো প্রমাণিত হয়নি; দ্বিতীয়ত, সে নিজে হাতে তাদের শিষ্যদের জখম করেছে। এমন অবস্থায় তারা যে তাকে সহজে ছেড়ে দেবে না, সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু হান সিয়াও ইয়াও চেং-এ তার ফেরার অপেক্ষায় থাকা ই তুং ই দাদাজি, ছিং সিউ এবং চ্যাং তাং-এর কথা মনে পড়তে ফান চুয়ান আবার সামনের ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে জ্যেষ্ঠ কীভাবে আমাকে ছাড়বেন? সত্যি বলতে কি, হান সিয়াও ইয়াও চেং-এ আমার ভাই ও বোনেরা আমার ফেরার অপেক্ষায় রয়েছে।"

"তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে, তবে শর্ত হলো—আমার আহত দুই শিষ্যের আঘাত সম্পূর্ণ নিরাময় না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে অপেক্ষা করতে হবে। তারপর ঠিক যেমন সত্য শক্তি দিয়ে তুমি তাদের আহত করেছ, ঠিক তেমনভাবেই সেই একই শক্তি দিয়ে তোমার ওপরও আঘাত করা হবে।" ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 তার আগের সেই অহংকারপূর্ণ ভাবভঙ্গি বদলে অত্যন্ত চতুর ও কুটিল এক রূপ ধারণ করে কথাটি বলল।

ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র আচরণের এই আকস্মিক পরিবর্তনে ফান চুয়ানের মাথাটা গুলিয়ে গেল। একটু আগেই যার রাজকীয় ব্যক্তিত্বের প্রতি তার মনে কিছুটা শ্রদ্ধা জন্মেছিল, তিনি মুহূর্তে এমন একজন হিসাব-নিকাশ করা চতুর ব্যক্তিতে রূপান্তরিত হলেন!

এই আকস্মিক পরিবর্তনে ফান চুয়ান একেবারেই প্রস্তুত ছিল না এবং বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। যেহেতু অন্যের শিষ্যদের সে নিজেই জখম করেছে, তাই তত্ত্তীয়ভাবে সে-ই অপরাধী। ফলে ফান চুয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে রইল এবং মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো মানুষটি তো একজন মুক্ত অমর, পালানোর চিন্তাটা তার মাথা থেকে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

"হেহে, বড় ভাই আবার মেজাজ হারিয়েছেন? কার এমন সাধ্য হলো যে ভাইয়ের দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বটাকে জাগিয়ে তুলল? আমি তো একটু দেখতেই চাই!" ফান চুয়ান যখন চরম দুশ্চিন্তায় বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত, ঠিক তখনই ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের মূল ফটকের ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও সুমধুর, যেন কোনো স্বর্গের দেবদূতের গান।

শব্দটি যেদিক থেকে আসছে, ফান চুয়ান সেদিকে তাকাতেই সেই নারীটিকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়ে একেবারে থমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এত মার্জিত ও সুন্দর একজন নারী কীভাবে থাকতে পারে! তুষারের মতো সাদা মুখ, গোলাপি ঠোঁট এবং একটি গোলাপি দীর্ঘ পোশাকে আবৃত এক আকর্ষণীয় শরীর, যা থেকে স্তরে স্তরে এক রাজকীয় ও অভিজাত আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছে। তার ইয়ান জি দিদির সঙ্গে তুলনা করলে প্রায় কোনো পার্থক্যই খুঁজে পাওয়া যায় না।

"লিং'এর, তোমাকে না বলেছিলাম ঘরের ভেতর থাকতে, বাইরে বের হতে না? তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, আমি এখানে এক ব্যক্তিকে সামলাচ্ছি যে আমার শিষ্যদের আঘাত করেছে," ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 আসা নারীটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মৃদু স্বরে বললেন। কথা বলার সময় তার যে অভিব্যক্তি ছিল, তাতে তাকে আবার এক অত্যন্ত ধার্মিক ও সজ্জন ব্যক্তি বলেই মনে হচ্ছিল।

ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র কথা শেষ হতে না হতেই আগন্তুক নারীটি ফান চুয়ানের দিকে তাকাল, যে কি না ঠিক সেই মুহূর্তে অপলক দৃষ্টিতে তাঁকেই দেখছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই নারীটি কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, "আরে! তুমি? তোমার জ্ঞান ফিরেছে?"

ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 যাকে 'লিং'এর' বলে ডেকেছেন, সেই নারীর এই প্রশ্ন শুনে ফান চুয়ান ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের স্মৃতির পাতায় অনেক ঘাঁটাঘাঁটি করল, মনে করার চেষ্টা করল সে কি এর আগে কখনো এই নারীটিকে দেখেছে কি না। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও এই নারী সম্পর্কিত কোনো স্মৃতিই সে খুঁজে পেল না। তাই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপূর্ব সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এর আগে কখনো দেখা করেছি?"

ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র বলা লিং'এর নামের নারীটি ফান চুয়ানের বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, "তুমি আমাকে দেখনি, কিন্তু আমি তোমাকে দেখেছি।"

নারীর কথাটি শুনে ফান চুয়ান আরও বেশি দোটানায় পড়ে গেল। সে মনে মনে নানা কিছু ভাবতে গিয়ে ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার মাথায় একটা বিদ্যুতের চমকের মতো বুদ্ধি এল এবং সে মনে মনে নারীর কথাগুলো বারবার আওড়াতে লাগল—'তুমি আমাকে দেখনি, আমি তোমাকে দেখেছি...'—তবে কি... তবে কি এই নারীটিই তার জীবন বাঁচিয়েছিল? সেই কি তাকে এই গুহায় নিয়ে এসেছিল? কিন্তু তার তো এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র কোনো স্মৃতি নেই কেন?

তাই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপূর্ব সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, "তুি... তুমিই কি আমাকে বাঁচিয়ে গুহায় নিয়ে এসেছিলে?"

"হেহে, বেশ তো বুদ্ধিমান তুমি, অতটাও বোকা নও," রৌপ্যঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসিতে হেসে নারীটি বলল।

ফান চুয়ান বুঝল যে তার অনুমান ঠিক ছিল। তাই সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে নারীটির সামনে মাথা নত করে বিনীতভাবে বলল, "আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ফান চুয়ান আজ কৃতজ্ঞচিত্তে আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে।"

ফান চুয়ানের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ দেখে ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 যাকে 'লিং'এর' বলে সম্বোধন করেছিলেন, সেই নারীটি ফান চুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল এবং কিছুটা চিন্তিত সুরে বলল, "তোমার নাম ফান চুয়ান? হেহে, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা তো সামান্য একটা ব্যাপার ছিল।"

ফান চুয়ান আর সেই নারীটিকে এভাবে অবিরাম কথা বলতে দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি পাশের নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিং'এর, তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ? কিসের প্রাণ বাঁচানো আর না বাঁচানো? তুমি এই তরুণকে চেন নাকি?"

'লিং'এর' ডাক নামধারী নারীটি ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র কথা শুনে মাথা ঘুরিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "বড় ভাই, আমি তো একে গত বছর পেছনের পাহাড় থেকে উদ্ধার করেছিলাম। তখন আমি পেছনের পাহাড়ে ফুল তুলতে গিয়েছিলাম আর দেখেছিলাম ও গুরুতর জখম হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, তাই ওকে আমার গুহায় নিয়ে এসে সুস্থ করে তুলেছিলাম। হেহে, আমি ভাবতেও পারিনি যে ওর জ্ঞান ফিরতে এত বছর লেগে যাবে।" কথা বলতে বলতে নারীর মুখের হাসি একটুও কমল না।

লিং'এর নামের নারীটির কথা শোনার পর ফান চুয়ানের মনে তীব্র বিস্ময় জাগল। সে ভাবতেও পারেনি যে সে এক বছর ধরে অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে ছিল! তার মনে হলো, ই তুং ই দাদাজি আর ছিং সিউরা নিশ্চয়ই এত দিনে তার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে বসে আছেন।

"এমন কোনো পরিচয়হীন মানুষকে বাঁচিয়ে কী লাভ? উল্টো সে আমার শিষ্যদের ওপর আক্রমণ করে জখম করেছে," গম্ভীর গলায় ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 বললেন। দেখে মনে হলো ফান চুয়ান তার শিষ্যদের জখম করেছে—এই বিষয়টি তিনি এখনো সহজে মেনে নিতে পারছেন না।

"বড় ভাই, সে তো একটু আগেই ব্যাখ্যা করল যে এটা একটা দুর্ঘটনা ছিল! যেহেতু ওরা গুরুতর আহত হয়নি, তাই আপনি কি এই বিষয়টি আর বাড়াবেন না? বড় ভাই, প্লিজ..." নারীটি ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র বাহু ধরে মিষ্টি সুরে আবদার করতে লাগল।

"আহ, তোকে নিয়ে আর পারি না! আচ্ছা ঠিক আছে, যা ভালো বোঝো করো গে," এই কথা বলে ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主 এক ঝটকায় নিজের হাতা ঝেড়ে ফেলে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের ভেতরে চলে গেলেন।

সামনের এই ভাই-বোনের জোড়াকে দেখে ফান চুয়ানের মনে পড়ে গেল সেই মিষ্টি ও সরল ছিং সিউকে। কে জানে সে এখন কেমন আছে? সে কি তাকে খুঁজে না পেয়ে কেঁদে কেঁদে বুক ভাসিয়েছে?

ইয়ায়ে ইউয়ে মেনের 宗主র অবয়ব যখন ভবনের আড়ালে মিলিয়ে গেল, তখন সেই অপূর্ব সুন্দর নারীটি দ্রুত ফান চুয়ানের সামনে এসে হেসে হেসে বলল, "আমার নাম ওয়ান লিং, আর একটু আগে যিনি ছিলেন তিনি আমার বড় ভাই হুয়াই চেন। তুমি এখন যেখানে আছ, এর নাম ইয়ায়ে ইউয়ে মেন।"

"ওহ, আবারও বলছি, আমার এই বিপদের দিনে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ফান চুয়ান আপনার এই ঋণ কোনো দিন শোধ করতে পারবে না," ফান চুয়ান আবারও মাথা নিচু করে আন্তরিকভাবে বলল।

"উফ, তুমি এত কথা বলো কেন! এতে ধন্যবাদ জানানোর মতো কী আছে? আর যদি বারবার ধন্যবাদ দাও, তবে আমি তোমার সঙ্গে আর কথাই বলব না," ওয়ান লিং একটু রাগ দেখানোর ভান করে বলল।

"যাই হোক না কেন, আমি তো আপনার দলের শিষ্যদের আহত করেছি, দোষ তো আমারই আগে ছিল," ফান চুয়ান শান্ত গলায় বলল।

"বলেছি না, সব ঠিক আছে মানে সব ঠিক আছে, আর ওই কথা তুলবে না," ওয়ান লিং ঈষৎ রাগের সুরে বলল।

য়ান লিংয়ের এই রেগে যাওয়ার ভঙ্গিটি দেখতে ভীষণ মিষ্টি লাগছিল, তার ওপর তার স্বভাবসুলভ রাজকীয় আভিজাত্য—সব মিলিয়ে ফান চুয়ান একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেল।

"হেই, ওহে বোকা ছেলে, কী দেখছ অমন তন্ময় হয়ে?"

"আহ, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন," ঘোর কেটে যাওয়ায় ফান চুয়ান লজ্জায় নিজের চুলে হাত বুলিয়ে আমতা আমতা করতে লাগল।

"আচ্ছা, তুমি আমাকে বলো তো, তোমার এই অবস্থা কীভাবে হলো?" কৌতূহলী চোখে ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে ওয়ান লিং জিজ্ঞেস করল।

তখন ফান চুয়ান হান সিয়াও ইয়াও চেং-এ ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা একে একে ওয়ান লিংয়ের কাছে বর্ণনা করল, তবে সে জিয়াং লিন জুয়াং-এর পরিচয় প্রকাশ করল না। কারণ এটি ই তুং ই দাদার একান্ত পারিবারিক ব্যাপার, যা বাইরে প্রকাশ করা উচিত নয়।

ফান চুয়ানের মুখের সব কথা শোনার পর, ওয়ান লিং এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সুরে বলল, "তুমি সত্যিই খুব সাহসী। তোমার ই তুং ই দাদা তোমার মতো একজন বন্ধু পেয়ে ধন্য।"

"হা হা, আপনি আর আমাকে লজ্জা দেবেন না তো।"

"আমি মন থেকেই বলছি।"

"আমি বিশ্বাস করছি না।"

"কী ব্যাপার, আমার কথা বিশ্বাস করছ না? কেউ প্রশংসা করলে সেটা তোমার গায়ে সইছে না নাকি?"

সামনের এই অপরূপ সুন্দর ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে ফান চুয়ান নিজেই অজান্তে একটু মজা করতে শুরু করল। তার অতীতে এমন হালকা চালের আচরণ করার সুযোগ খুব একটা হয়নি। ফান চুয়ান নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন, ওয়ান লিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে তার মনটা যেন হঠাৎ করেই অনেক হালকা হয়ে গেছে।

দুজনে কিছুক্ষণ খুনসুটি করার পর, ফান চুয়ান হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "য়ান লিং姑娘, সত্যি বলতে কী, আমার এবার ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। হান সিয়াও ইয়াও চেং-এ আমার বহু বন্ধু আমার ফেরার অপেক্ষায় আছে। তাই... তাই দয়া করে আমাকে একটু বলে দেবেন এই বিশাল পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বের হওয়ার রাস্তাটা কোন দিকে?"

প্রশ্নটি করার পর ফান চুয়ানের নিজের মনের ভেতরেই যেন এক অদ্ভুত অস্বস্তি শুরু হলো। সে যেন একটুও চাইছে না এত তাড়াতাড়ি এই সুন্দর নারীটির কাছ থেকে বিদায় নিতে। এই অদ্ভুত অনুভূতিটি ফান চুয়ানকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

সামনের একটু দ্বিধাগ্রস্ত ও অস্থির ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে ওয়ান লিং মৃদুস্বরে বলল, "পরের বার যখন পর্বতের দেবতা দরজা খুলবেন, তার জন্য আরও পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করতে হবে। তাই এই পঞ্চাশ বছরের মধ্যে তুমি এদিক থেকে বাইরে যেতে পারবে না..."