দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম সংঘর্ষ

“কিছুটা অদ্ভুত লাগছে, আগে তো এত খরগোশ ছিল, এখন কোথায় গেলো সবাই?” ফানচুয়ান হাতে একটি ছোট ডাল নিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলে হেঁটে হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল। সামনে যে শূন্য ও নির্জন দৃশ্য, তা দেখে ফানচুয়ানের মনে এক অজানা অনুভূতি উদ্ভূত হচ্ছিল, যা তার ইন্দ্রিয়গুলোকে প্ররোচিত করছিল। হয়তো ঠাণ্ডা আসছে, সে ভাবল। আগে দাদু জিং তাকে বলেছিলেন, পাহাড়ে অনেক বন্য ও ঝুঁকিপূর্ণ জন্তু থাকে, যাদের চামড়া শীতের পোশাক বানাতে ব্যবহার করা যায়। অনেক সাহসী শিকারিও সেই বন্য জন্তু ধরে ফেলেছে। ফানচুয়ান ভাবল, এখন তার অনেক শক্তি আছে, কেন না সে খুঁজে বের করে একটা বন্য জন্তু ধরে এনে দাদুর জন্য শীতের পোশাক বানিয়ে দেয়। এই চিন্তায় সে পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে চলল।

অবচেতনভাবেই সে জঙ্গলের গভীরতম অংশে চলে এসেছে, এমন জায়গায় যা সে আগে কখনো দেখেনি। দাদু জিং তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করেছিলেন এখানে একা প্রবেশ করতে, কারণ এখানে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে। তার কথা মনে পড়তেই হঠাৎ ডানদিকে সামনে কিছু ডালপালা হালকা শব্দ করতে লাগল। ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে গিয়ে লুকিয়ে রইল, যে কোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হল। হয়তো কোনো বন্য জন্তু, অথবা বাতাসে ডালের আওয়াজ। যাই হোক, সে সতর্ক থাকতে চাইল, যাতে দাদু দুঃশ্চিন্তা না করেন।

মনের ভাবনায় ডুবে থাকা অবস্থায় হঠাৎ সামনে, ডানদিকে, একটি অদ্ভুত চারকোণা জন্তু দেখা গেল যার মাথায় দুটি শিং। তার শরীরের লোম কমলা রঙের। যেন বুঝতে পারছে কেউ তাকে দেখছে, সে ফানচুয়ানের দিকে হুমকি স্বর ডাক দিল। সেই গর্জন এত জোরালো ছিল যে ফানচুয়ানের কান ধ্বনিতে কেঁপে উঠল। সে শরীর ছোট করে মস্তিষ্কে দ্রুত ভাবতে শুরু করল কিভাবে এই জন্তুকে বধ করবে, পালানোর কথা নয়। হয়তো সেই সাহসই তার জীবনের পথ সহজ করে দেবে।

ভাবতে ভাবতে সে ধীরে ধীরে তার গোপন রাখা ছোট কাঁটাযুক্ত শিকার ভালা বের করল, যা দাদু জিং নিজে বানিয়ে দিয়েছিলেন। সাধারণত খরগোশ ধরতে ব্যবহৃত এই শস্ত্র, এখন তার একমাত্র অস্ত্র। হঠাৎ উঠে দৌড়ে সেই গর্বিত জন্তুর কাছে গেল। জন্তুটি ভাবেনি এত সাহসী কেউ তার সামনে আসবে, তাই একটু দেরি করল, কিন্তু শিং তুলে নিল। ফানচুয়ানের সাহস তাকে প্রথম সুযোগ দিল, ছোট কাঁটা শিংয়ের ডান পাশের মাংসের মধ্যে জোর করে ঢুকে গেল। তবে জন্তুর শিং আঘাতে ফানচুয়ান পিছনে দশ মিটার দূরত্বে ছিটকে পড়ল। জন্তুটি রাগে জোরে পা দিয়ে মাটি ঠেকাল, আস্তে আস্তে পাহাড় কম্পিত হল, গাছের হলুদ পাতা পড়তে শুরু করল, পাখি ও অন্য প্রাণী পালিয়ে গেল। জন্তুটি তার বড় বাদামী চোখ দিয়ে ফানচুয়ানকে চেয়ে রেগে উঠল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফানচুয়ান স্তম্ভিত, জীবনে এতদিনে এমন দৃশ্য দেখেনি। দ্রুত সব চিন্তাভাবনা বাদ দিয়ে কাছের গাছে উঠে গেল, বড় একটি ডালে ঝুলে রইল। জন্তুর শরীর গাছে ধাক্কা মারার আগেই সে ঝাঁপ দিয়ে জন্তুর পিঠে উঠল। জন্তুটি এত অপমান পায়নি আগে, শরীর ঝাঁকাতে লাগল, ফানচুয়ান শিং ধরে শক্ত করে ধরল। মুহূর্তেই দুজনই কঠিন দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলেন।

তাদের কোনোটা খেয়াল করল না উপরে ঘন জঙ্গলের আকাশে একজন মোহনীয় নারী হাসতে হাসতে তাঁদের দেখছেন। ফানচুয়ানের মনোবল বাড়ছিল, সে জন্তুর সঙ্গে লড়ছিল। হঠাৎ দূর থেকে আরেকটি একই রকম গর্জন শোনা গেল। সে বুঝল পেছনের জন্তু সাহায্য নিয়ে এসেছে। ফানচুয়ান দ্রুত প্রথম জন্তুর পিঠ থেকে নেমে নতুন দুই জন্তুর সামনে ছোট কাঁটা নিয়ে দাঁড়াল। দুই জন্তু মুখোমুখি দুইবার গর্জন করল যেন কিছু আলোচনা করছে। হঠাৎ তারা দুই পাশে থেকে আক্রমণ করল। ফানচুয়ান বুঝল পালানোর কোন পথ নেই, দুজনেই তাকে ঘিরে রেখেছে। সে শান্তভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করল। আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনে শুধু দাদু জিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা আর দুঃখ ছিল।

“দাদু জিং, আমি পরবর্তী জীবনেও তোমার যত্ন নেব, আজ এখানে শেষ হবে আমার জীবন। যদি তুমি আমার কথা শুনতে পারো, তবে আমাকে ভুলে যাও, আমার অবশেষ কেউ যেন না খোঁজে। দাদু, আমি তোমাকে খারাপ করেছি...” ফানচুয়ান মনের মধ্যে বলল।

দুই জন্তু যখন তার বিরোধিতা ছেড়ে দিল, তখন হঠাৎ তার ডান হাত থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। ফানচুয়ানের শরীর থেকে নীল-সাদা আলো বেরিয়ে দুই জন্তুর দিকে ছুটে গেল। আলো স্পর্শেই তারা কয়েক দশক দূরে লড়াই ছেড়ে পড়ে গেল, অচল হয়ে পড়ল। ফানচুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কীভাবে এসব হলো। সে তার ডান হাতের বাঁধা দাদুর হাতে দেওয়া হাতের দুলটিও দেখল, যা একটু বড় হয়ে গেছে।

“ছেলে, তোমার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, কেন আগে বুঝতে পারিনি?” একজন মিষ্টি কণ্ঠে বলল। আকাশ থেকে একজন সুন্দরী নারী নেমে এল, যার সৌন্দর্য এমন যে ফানচুয়ান স্বপ্নেও চিন্তা করেনি। সে যেন স্বর্গীয় এক দেবী। নারীর কোমল কণ্ঠে ফানচুয়ান বুঝল সে বাস্তব।

“বোকা ছেলে, উদাসীন কেন? আমি কথা বলছি!” নারী বলল।

“আমি ফানচুয়ান, আপনি কি দেবী?” ফানচুয়ান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, আমি কোনো দেবী না, আমি একজন 修真者, এক ধরনের সাধক, তুমি জানো?” নারী বলল।

“修真者? যারা এলাকার শান্তি রক্ষা করে? আপনি কি আমাকে বাঁচিয়েছেন?” ফানচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি মহান শক্তি রাখি না, তবে তোমার অবস্থা দেখে তোমাকে বাঁচাতে পেরেছি। তবে আসলে তুমি নিজেই নিজেকে বাঁচিয়েছ।” নারী মজা করে বলল।

“না না, দেবী আপা, আপনি বাঁচিয়েছেন, আপনি এখানেই কিভাবে এলেন?” ফানচুয়ান বলল।

“হা হা, যা ভাবো তাই করো, আমি শুধু ভ্রমণে এসেছি, এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম।” নারী হেসে বলল।

“তাহলে আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। ওই দুই জন্তুর চামড়া আমি কেটে এনেছি, একটি আপনার জন্য, আর একটি আমার দাদুর জন্য। ঠিক আছে?” ফানচুয়ান ইশারা করল।

“আরো দরকার নেই, তবে তোমার জন্য গ্রহণ করলাম।” নারী বলল।

ফানচুয়ান দ্রুত ওই দুই জন্তুর চামড়া কাটতে লাগল, মনে মনে ভাবল, এত মূল্যবান চামড়া তাকে দিল, অথচ নিজে গ্রহণ করল, যেন অদ্ভুত কিছু। কিছুক্ষণ পর সে চামড়া নারীর কাছে দিল।

“ধন্যবাদ, বোকা ছেলে,” নারী বলল, চামড়া নিয়ে।

“তাহলে আমি ফিরে যাব, দাদু জিং বাড়িতে অপেক্ষা করছেন। আপনি কি আমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নেবেন?” ফানচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“যাওয়া বা না যাওয়া আমার জন্য ঠিক আছে। আমি মর্ত্যের জীবন অভিজ্ঞতা নিতে এসেছি,修真এর উপলব্ধির জন্য। আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” নারীর পা থেকে হঠাৎ একটি অস্পষ্ট তলোয়ার ছায়া উঠল, সে সেটাতে ফানচুয়ানকে তুলে নিল। বাতাসের সুগন্ধ মুখে এসে মনকে প্রশান্তি দিল।

“影魂剑, চল।” নারী একটি দিকে ইশারা করল, ঝড়ের মতো বেগে তারা চলতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ফানচুয়ান তার ঘরের ছোট ঘাসের ছাদের সামনে এসে পৌঁছাল।

“দেবী আপা, এই কী? এত দ্রুত? খরগোশ থেকেও অনেক দ্রুত?” ফানচুয়ান বলল।

“হা হা, এটা 飞剑, 修真দের যাত্রার জন্য প্রয়োজনীয়। তারা নিজেদের 真气 ব্যবহার করে। তুমি 修真 শিখলে বুঝবে।” নারী বলল।

“আমি 修真 করব না,修真 মজার নয়।” ফানচুয়ান মনে করল, দাদুর কথা মনে পড়ল যে修真 করলে সে তাকে ছেড়ে যাবে।

“দাদু, আমি ফিরে এসেছি। তোমার জন্য শীতের পোশাক বানাতে একটি চামড়া এনেছি, আর ঠাণ্ডায় নিজের জন্য মদ খেতে হবে না।” ফানচুয়ান দৌড়ে ঘরে ঢুকে বলল।

“দাদু? দাদু?” ডেকে ডেকে খুঁজল, কিন্তু কেউ পেল না।

ফানচুয়ান ভাবল, দাদুর শরীর খারাপ, গত বছরগুলো সে নিজেই দেখাশোনা করেছে। দাদু একা বাইরে যেত না।

ঘরের মধ্যে ডানে বামে খুঁজে পেল না, খুব চিন্তিত হল। শান্ত হয়ে আশপাশ দেখল, কেউ নেই। বের হতে গেলে হঠাৎ কর্ণার থেকে একটি কফিন দেখতে পেল, যা আগে নজর এড়িয়েছিল। ধুলো দিয়ে ঢাকা কফিনের ঢাকনায় অদ্ভুত হাতের ছাপ ছিল। ফানচুয়ানের মনে অতীতের অনেক স্মৃতি ভাসতে শুরু করল। দাদু একবার বলেছিলেন, এ কফিন তার জন্য রাখা হয়েছে, তার মৃত্যুর পর ব্যবহারের জন্য। তখন ফানচুয়ান ছোট ছিল, বুঝে উঠেনি। এখন দেখে হৃদয়ে গভীর আঘাত লাগল।

উদ্দাম হয়ে সে কফিনের ঢাকনা খুলল। ভিতরে দাদু জিং রক্তাক্ত অবস্থায় নিঃশব্দ পড়ে ছিলেন, অচল, মুখে ভয়াবহ রূপ ছিল, চোখ জোরে খোলা যেন কোনো ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে।

“কী হলো? দাদু, জাগো! কে তোমাকে এভাবে করল?” ফানচুয়ান চিৎকার করে বলল, কিন্তু দাদু যেন শুনছেন না, শান্ত ঘুমিয়ে আছেন।

“চিৎকার করার দরকার নেই, তোমার দাদু মারা গেছেন, আর উঠবেন না।” পিছন থেকে মিষ্টি নারী বলল।

“না! না! আমি যখন বের হচ্ছিলাম দাদু ভালো ছিলেন, এটা সম্ভব নয়!” ফানচুয়ান পাগলের মতো চিৎকার করল।

“শান্ত হও, আগে জানতে হবে আসল ঘটনা কী। আমার মনে হয় এটা এত সহজ নয়।” নারী কফিনে তাকিয়ে বলল।

ফানচুয়ান কফিনের পাশে স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল, চোখে অশ্রু ঝরছে, বারবার বলছে, “না, না, দাদু মরে নি, তিনি বলেছিলেন সবসময় আমার সাথে থাকবেন...”

“না, না...” শব্দটি ক্রমশ কমে গেল।

হঠাৎ সে জেগে উঠল, পিছনে তাকিয়ে নারীর দিকে তাকাল, “দেবী আপা, আপনি দেবী, 修真者, আপনি কি আমার দাদুকে বাঁচাতে পারবেন? বলুন, বলুন! আমি তোমার জন্য যা-ই করি, বলুন, দয়া করে, দয়া করে...” ফানচুয়ানের স্বভাবের স্থিরতা তখন গলে গিয়েছিল, সে পাগলের মতো চিৎকার করছিল।

“আমার এমন ক্ষমতা নেই,凡人 মারা গেলে পুনর্জন্ম হয়।” নারী কোমল স্বরে বলল।

সে দৃশ্য দেখে নারী নিজেও কিছুটা দুঃখ পেল।修真 শিখতে গিয়ে তিনি শিখেছিলেন আবেগে সহজে পড়তে না।

“আপনি কি আমাকে মিথ্যা বলছেন? আপনি আমার দাদুকে বাঁচাতে পারবেন, তাই না? দেবী আপা, আপনি পারবেন, পারবেন...” ফানচুয়ান মনের মধ্যে বারবার বলছিল।

অনেক সময় পরে নারী ধীর স্বরে বলল, “সম্ভবত একটা উপায় আছে...”