চল্লিশতম অধ্যায়: ওয়ান লিং

নিজের দিকে ক্রুদ্ধ মুখ নিয়ে ছুটে আসা ব্যক্তিকে দেখে, ফানচুয়ান হালকা বিপদের অনুভূতি পেল। আকস্মিক আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে সে তৎক্ষণাৎ শরীরজুড়ে সত্য শক্তির আবরণ বিস্তৃত করল, শক্তির প্রতিরোধে শরীর সুরক্ষিত করে, সে দাড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল আসা ব্যক্তির পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য।

“তুমি কে? কেন আমার ‘রাত্রি-চাঁদ’ গোষ্ঠীর শিষ্যদের আহত করেছ?” ছুটে আসা ব্যক্তি ফানচুয়ানের দিকে কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করল।

প্রশ্ন শুনে, ফানচুয়ান আগের দুই রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর দ্বাররক্ষী修真 শিষ্যদের কাছে যা বলেছিল, তা আবার এই অলঙ্কৃত পোশাকের ব্যক্তিকে পুনরাবৃত্তি করল।

“গোষ্ঠীপ্রধান, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না, ও আপনাকে প্রতারিত করছে।” মাটিতে পড়ে থাকা এক 修真 ব্যক্তি ফানচুয়ানের কথা শুনে সরাসরি ছুটে আসা ব্যক্তিকে বলল।

ফানচুয়ান শুনল, মাটিতে পড়ে থাকা修真 ব্যক্তি সামনে দাঁড়ানো অলঙ্কৃত যুবককে গোষ্ঠীপ্রধান বলে সম্বোধন করেছে। তার মাথা আরও ভারি হয়ে গেল; সে মনে করল, সে যত গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে,仙云魅 ছাড়া বাকিরা সবাই গোষ্ঠীপ্রধানের পর্যায়ের। আজ আবার এক নতুন গোষ্ঠীপ্রধান এসে পড়েছে। ফানচুয়ান মনে মনে ভাবল, কি তার ভাগ্য এত ভাল?

“গুহা?紫金 মহাদেশের 木季 নগরের孤真 গোষ্ঠী?শীত নিঃসঙ্গ নগর?” দ্বাররক্ষী修真 ব্যক্তির গোষ্ঠীপ্রধান বলে সম্বোধিত ব্যক্তি ফানচুয়ানের পুনরাবৃত্তি শুনে নিজে নিজে বলল, “শীত নিঃসঙ্গ নগর তো আমি চিনি, কিন্তু孤真 গোষ্ঠী কখনও শুনিনি।”

ফানচুয়ান দেখে, সামনে দাঁড়ানো রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর গোষ্ঠীপ্রধান বিভ্রান্ত; সে তাড়াতাড়ি বলল, “উত্তর, সম্মানিত ব্যক্তি, হয়তো紫金 মহাদেশের রাত্রি-চাঁদ মহাদেশ থেকে দূরত্ব বেশি, তাই আপনি জানেন না, এটাই স্বাভাবিক।”

“এ তো স্বাভাবিক।兵解修散仙 হওয়ার পর থেকে এই রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠী ছাড়া আর কোথাও যাইনি; বাইরের জগত অনেক দূরের হয়ে গেছে......” রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর গোষ্ঠীপ্রধান দূরদর্শনে মগ্ন হয়ে স্বগতোক্তি করল।

ফানচুয়ান শুনল, বিপরীত ব্যক্তি散仙, সঙ্গে সঙ্গে তার মন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। তখনই সে বুঝল, কেন বিপরীত ব্যক্তি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে এক ধরণের বিপদের অনুভব করেছিল; এই বিপদ পূর্বে দেখা伽木-এর সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল। কিন্তু সে এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল, যে তখন তা ভুলে গিয়েছিল।

“আপনি散仙, আমার অশ্লীলতার জন্য ক্ষমা চাইছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ফানচুয়ান বিনীতভাবে রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর গোষ্ঠীপ্রধানের সামনে নত হয়ে বলল।

রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর গোষ্ঠীপ্রধান, মনে হচ্ছে স্মৃতিতে ডুবে ছিল, ফানচুয়ানের কথায় সতর্ক হল। তখনই সে মনে করল, তার শিষ্যদের ফানচুয়ান আহত করেছে; মুখের ভাব কঠোর হয়ে উঠল। সে বলল, “তোমার কথা সম্পূর্ণ সত্য কিনা নিশ্চিত নই, উপরন্তু তুমি আমার শিষ্যদের আহত করেছ, তাই সহজে যেতে দিচ্ছি না।” গোষ্ঠীপ্রধানের স্বভাব বেশ রক্ষণশীল।

এখন ফানচুয়ানের কিছুই করার নেই। তার কথার সম্পূর্ণ প্রমাণ নেই, এবং সে অপরের শিষ্যদের আহত করেছে, তাই কেউ সহজে তাকে ছাড়বে না। মনে পড়ল, শীত নিঃসঙ্গ নগরে আরও ভাইবোনেরা তার ফেরার অপেক্ষায় আছে—亦冬亦大哥,晴雪,郑塘—ফানচুয়ান আবার গোষ্ঠীপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে সম্মানিত ব্যক্তি, কিভাবে আমাকে মুক্তি দেবেন? সত্য বলতে, শীত নিঃসঙ্গ নগরে আমার ভাইবোনেরা আমার অপেক্ষায় আছে।”

“তোমাকে যেতে দিতে পারি, তবে শর্ত—আমার আহত দুই শিষ্যের জখম পুরোপুরি সেরে উঠার পর, তুমি তাদের মতো সত্য শক্তির আঘাত নিজের ওপর নিতে হবে।” গোষ্ঠীপ্রধানের ভাব বদলে গেল—আগের অহংকার জল হয়ে গেল, এবার সে চতুরতার ছলে কথা বলল।

ফানচুয়ান গোষ্ঠীপ্রধানের আচরণের হঠাৎ বদলায় বিভ্রান্ত; কিছুক্ষণ আগেও সে তার রাজকীয় ভাবের প্রতি সম্মান বোধ করছিল, কিন্তু এখন সে হয়ে গেল হিসেবি এক ব্যক্তি।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে ফানচুয়ান হতবাক, জানে না কি করবে। সে তো অপরের শিষ্যকে আহত করেছে; তাই মাথা নিচু করে চুপচাপ রয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, কিভাবে পালানো যায়। কিন্তু মনে পড়ল, বিপরীত ব্যক্তি散仙, পালানোর চিন্তা মুহূর্তেই উবে গেল।

“হেহে, দাদা আবার রেগে গেলেন? কে এমন সাহসী যে দাদার দ্বিতীয় স্বভাব বের করল? আমি দেখতে চাই।” ফানচুয়ান যখন বিভ্রান্ত, তখন হঠাৎ রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর মূল দ্বার থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল—সুরেলা, মনোমুগ্ধকর, যেন স্বর্গীয় সঙ্গীত।

ফানচুয়ান মাথা তুলে কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল; স্পষ্টতই দেখা মাত্র সে হতবাক হয়ে গেল—এমন সৌন্দর্য, এমন ব্যক্তিত্বের নারী কিভাবে সম্ভব? শুভ্র মুখ, গোলাপি ঠোঁট, এবং সেই গোলাপি পোশাকের আবরণে মোহময় দেহ, স্তরে স্তরে ঝলমল করছে এক উচ্চাভিলাষী, মাধুর্যপূর্ণ চরিত্র। তার烟紫 দিদির সঙ্গে তুলনা করলে প্রায় সমান।

“লিং, তোমাকে ঘরে থাকতে বলেছিলাম, বের হতে নিষেধ করেছিলাম, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। দাদা এখন আমার আহত শিষ্যকে আঘাত করা ব্যক্তিকে সামলাচ্ছে।” গোষ্ঠীপ্রধান নারীর দিকে কোমলভাবে বলল; কথা বলার সময় তার স্বভাব আবার পরিবর্তিত, এবার এক গম্ভীর মুখোশে।

রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীপ্রধানের কথার পর, আসা নারীও ফানচুয়ানের দিকে তাকাল; চোখে চোখ পড়তেই, নারী বিস্ময়ে বলল, “তুমি? তুমি জেগে উঠেছ?”

ফানচুয়ান নারীর প্রশ্নে বিভ্রান্ত হল; সে মনে মনে স্মৃতি খুঁজতে শুরু করল, আগে কি কখনও তাকে দেখেছে? বহুক্ষণ ভাবলেও কোনো স্মৃতি খুঁজে পেল না। তাই সে নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কি আগে দেখা করেছি?”

লিং নামে পরিচিত নারী ফানচুয়ানের হতাশ মুখ দেখে হাসল, তারপর বলল, “তুমি আমাকে দেখোনি, কিন্তু আমি তোমাকে দেখেছি।”

নারীর কথায় ফানচুয়ান আরও অস্থির হল; মনে মনে বারবার বলল, “তুমি আমাকে দেখোনি, আমি তোমাকে দেখেছি...... তাহলে...... তাহলে কি এই নারী আমার প্রাণরক্ষাকারী? তিনিই কি আমাকে গুহায় নিয়ে গেছেন? কেন আমার কোনো স্মৃতি নেই?”

ফানচুয়ান তাই নারীর দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “তুমি কি আমাকে গুহায় নিয়ে গিয়েছিলে?”

“হেহে, বেশ বুদ্ধিমান, একেবারে বোকা নও।” সুরেলা হাসিতে নারী বলল।

ফানচুয়ান মনে করল, সে ঠিক আন্দাজ করেছে; তাই আন্তরিকভাবে নারীর সামনে নত হয়ে বলল, “মহিলা, প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, ফানচুয়ান এখানে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।”

ফানচুয়ানের কৃতজ্ঞতা শুনে, লিং নামে পরিচিত নারী গভীরভাবে ফানচুয়ানকে দেখল, তারপর চিন্তিতভাবে বলল, “তোমার নাম ফানচুয়ান? হেহে, কৃতজ্ঞতার দরকার নেই, এটা তো সামান্য কাজ।”

ফানচুয়ান ও নারীর কথোপকথন চলতে থাকল; পাশে দাঁড়ানো রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠীর গোষ্ঠীপ্রধান আর সহ্য করতে পারল না, নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিং, তোমাদের কথার মানে কি? প্রাণরক্ষা কী? তুমি কি এই ছেলেকে চেনো?”

লিং নামে পরিচিত নারী গোষ্ঠীপ্রধানের প্রশ্নে তাকিয়ে হাসল, “দাদা, গত বছর আমি তাকে পাহাড়ের পেছন থেকে উদ্ধার করেছিলাম। তখন ফুল তুলতে গিয়েছিলাম, দেখি সে গুরুতর আহত, অচেতন। তাই আমি তাকে আমার গুহায় নিয়ে গিয়ে সুস্থ করেছিলাম। হেহে, ভাবিনি সে আজ পর্যন্ত জেগে উঠবে।” কথা বলার সময় তার মুখে হাসি ছিল।

ফানচুয়ান নারীর কথা শুনে বিস্মিত হল; ভাবল, সে এক বছর অচেতন ছিল!亦冬亦大哥 ও晴雪 নিশ্চয়ই বেশ অপেক্ষা করেছে।

“অপরিচিত ব্যক্তিকে উদ্ধার করে কী লাভ? আর সে আমার শিষ্যকে আঘাত করেছে।” গোষ্ঠীপ্রধান কঠোরভাবে বলল; মনে হচ্ছে, ফানচুয়ান তার শিষ্যদের আঘাত করেছে, সে এখনও তা ভুলতে পারেনি।

“দাদা, সে তো ব্যাখ্যা করেছে, ভুলবশত আঘাত। শিষ্যরা ঠিক আছে, তুমি আর অভিযোগ করো না, দাদা, প্লিজ...” নারী গোষ্ঠীপ্রধানের বাহু ধরে আদুরে ভাবে বলল।

“উফ, তোমার সামনে আমার কোনো ক্ষমতা নেই, ঠিক আছে, তুমি যেমন ঠিক মনে করো।” গোষ্ঠীপ্রধান বলেই পোশাকের আঁচল ওড়িয়ে, গোষ্ঠীর ভিতরে চলে গেল।

সামনের ভাইবোনকে দেখে, ফানচুয়ান স্মরণ করল সেই সরল晴雪-কে; জানে না সে কেমন আছে? ফানচুয়ানের নিখোঁজ হওয়ায় কি সে কাঁদছে?

গোষ্ঠীপ্রধানের ছায়া ভবনের ভিতরে হারিয়ে যাওয়ার পর, চমৎকার চেহারার নারী দ্রুত ফানচুয়ানের সামনে এসে হাসল, “আমার নাম ওয়ানলিং, একটু আগে যিনি ছিলেন তিনি আমার দাদা হুয়াইচেন, তুমি এখন যে জায়গায় আছো তার নাম রাত্রি-চাঁদ গোষ্ঠী।”

“ওহ, আবারও মুক্তি দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, ফানচুয়ান চিরকৃতজ্ঞ।” ফানচুয়ান মাথা নিচু করে আন্তরিকভাবে বলল।

“আয়, তুমি খুব বেশি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছো, এতে কোনো দরকার নেই, যদি আবার ধন্যবাদ দাও, আমি আর কথা বলব না।” ওয়ানলিং ভান করে রাগান্বিত বলল।

“আমি তো তোমার গোষ্ঠীর শিষ্যকে আঘাত করেছি, আমারই ভুল।” ফানচুয়ান শান্তভাবে বলল।

“বলেছি কিছু হয়নি, মানে কিছু হয়নি, আর বলো না।” ওয়ানলিং আদুরে ভাবে বলল।

ওয়ানলিং-এর রাগী মুখ খুবই মিষ্টি, তার উচ্চাভিলাষী চরিত্রে ফানচুয়ান এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেল, যে তাকিয়ে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল।

“হে, উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটা, কি দেখছো? এমন মনোযোগ দিয়ে?”

“উফ, দুঃখিত, দুঃখিত।” ফানচুয়ান লজ্জায় মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল।

“আচ্ছা, তুমি আমাকে বলো, কিভাবে আহত হয়েছিলে?” ওয়ানলিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফানচুয়ান তাই শীত নিঃসঙ্গ নগরে তার অভিজ্ঞতার সারাংশ ওয়ানলিং-কে বলল, তবে江临庄-এর পরিচয় গোপন রাখল, কারণ সেটা亦冬亦大哥-এর পারিবারিক ব্যাপার, বাইরের কাছে বলা ঠিক নয়।

ওয়ানলিং ফানচুয়ানের কথা শুনে প্রশংসার দৃষ্টিতে বলল, “তুমি সত্যিই সাহসী, তোমার亦大哥-এর তোমার মতো ভাই থাকলে, নিশ্চয়ই খুব সন্তুষ্ট।”

“হেহে, তুমি আমাকে ঠাট্টা করছো।”

“আমি সত্যি বলছি।”

“আমি বিশ্বাস করি না।”

“হে, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না, প্রশংসা করলেও তুমি অসন্তুষ্ট।”

ওয়ানলিং-এর চমৎকার সৌন্দর্যে ফানচুয়ান হালকা রসিকতা শুরু করল—তার জীবনে আগে কখনও এমন হয়নি; সে নিজেও জানে না কেন, ওয়ানলিং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, সে যেন আরও সহজ হয়ে গেছে।

দু’জনের সামান্য বাক্যালাপের পর, ফানচুয়ান গম্ভীরভাবে ওয়ানলিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়ানলিং, সত্যি বলতে, আমার ফিরতে হবে; শীত নিঃসঙ্গ নগরে বহু বন্ধু আমার অপেক্ষায়, তাই—দয়া করে বলো, কিভাবে এই পাহাড় থেকে বের হতে পারি?”

প্রশ্ন করার পর, তার মনে একটু অস্বস্তি; মনে হয়, সে এত সহজে সুন্দর নারীর কাছ থেকে দূরে যেতে চায় না—এই অনুভব তাকে অস্থির করে তুলল।

ফানচুয়ানের অস্থিরতা দেখে, ওয়ানলিং শান্ত কণ্ঠে বলল, “পরবর্তী পাহাড়-ঈশ্বরের দ্বার খোলার জন্য আরও পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করতে হবে, তাই এই পঞ্চাশ বছর তুমি বের হতে পারবে না...”