উনিশতম অধ্যায়: তলোয়ার ও উড়ন্ত তলোয়ার

স্ফটিক-তরঙ্গ-পাখা আংটিটি খুলে ফান ছুয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেখানকার বিচিত্র সব সাধনাস্ত্র পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। বেছে নেওয়ার সময় তার মনে বারবার আশঙ্কা জাগছিল—অসাবধানতায় যেন আগেরবারের ইনহান তলোয়ারের মতো কোনো বিপত্তি না ঘটে। তাই বেছে বেছে দেখার পরও সে তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। তার মনে হচ্ছিল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ পরিচিতি যেন বাদ পড়ে গেছে।

পরিচিতির কথা মনে পড়তেই ফান ছুয়ান হঠাৎ চমকে উঠল। তার মনে পড়ল, লাও বাই গুরুর রেখে যাওয়া লিংজি ফলকটির কথা। ঠিকই তো, এতদিন সে ফলকটির পেছনের অংশ ভালো করে দেখেইনি। হয়তো সেখানকার বিষয়বস্তুর সঙ্গে এই সাধনাস্ত্রগুলোর কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

তাই সে প্রথমে আংটিটি সরিয়ে রেখে লিংজি ফলকটি বের করল এবং বিন্দুমাত্র অসাবধান না হয়ে ধীরে ধীরে তা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

লিংজি ফলকের প্রথম দিকের অধিকাংশ অংশে সাধনপদ্ধতির পরিচয় দেওয়া ছিল। পরের দিকে ছিল কিছু ঔষধি বড়ি ও কয়েক ধরনের সিলমোহর-প্রযুক্তির বর্ণনা। আরও সামনে এগিয়ে পড়তেই দেখা গেল, ফান ছুয়ানের অনুমান অর্ধেক সত্যি হয়েছে।

অর্ধেক বলা হচ্ছে কেন? কারণ ফলকের পরের অংশে সত্যিই সাধনাস্ত্রের পরিচয় ছিল, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত সামান্য। সেখানে কেবল কয়েকটি বিখ্যাত সাধনাস্ত্রের সংক্ষিপ্ত পরিচয় দেওয়া হয়েছিল। লাও বাই গুরু তাকে যে ছু ইউয়ান বেগুনি তলোয়ারটি দিয়েছিলেন, সেটিও সেই তালিকায় ছিল।

তবে লাও বাই গুরুর সতর্কবাণী ফান ছুয়ানের মনে পড়ল—উচ্চতর সাধনাস্তরের অধিকারী না হওয়া পর্যন্ত ছু ইউয়ান বেগুনি তলোয়ার ব্যবহার করা যাবে না। আর এখনও আন জে-তিয়ান অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে—এই কথা মনে হতেই ফান ছুয়ান বুঝতে পারল, সময় দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। তাই ওই পৃষ্ঠায় আর বেশি সময় ব্যয় করল না। অন্যান্য নিম্ন ও মধ্যম স্তরের সাধনাস্ত্রের পরিচয়ও প্রায় এক পৃষ্ঠার মধ্যেই শেষ হয়ে গেছে। এতে ফান ছুয়ানের বেশ আফসোস হলো।

তবে লিংজি ফলকের একেবারে শেষাংশে উড়ন্ত তলোয়ার সম্পর্কে বিস্তর আলোচনা ছিল।

ফান ছুয়ান অনেক দিন ধরেই ইয়ানজি দিদির মতো এমন একটি উড়ন্ত তলোয়ার পাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করত, যে তলোয়ার তাকে নিয়ে আকাশে উড়তে পারে। কিন্তু তখন তার সাধনাস্তর উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহারের উপযোগী ছিল না। এখন সে ইউয়ানঝেন স্তরে পৌঁছে গেছে—অর্থাৎ উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এমন সুযোগ সে কিছুতেই হাতছাড়া করতে চাইল না। তাই উড়ন্ত তলোয়ার সম্পর্কে দেওয়া নানা বিবরণ মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

জানা গেল, প্রয়োজনীয় উপকরণ নিজে সংগ্রহ করে উড়ন্ত তলোয়ার নিজেই তৈরি করা যায়। কিন্তু একটি উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তলোয়ার তৈরির জন্য যে উপকরণ লাগে, সেগুলো পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। তাই ফান ছুয়ান এই বিষয়টি আপাতত উপেক্ষা করল। সে জানত, নিজের হাতে উড়ন্ত তলোয়ার তৈরির মতো সময় তার এখন নেই। সেই কাজ ভবিষ্যতের জন্যই রেখে দিতে হবে।

প্রতিটি পরিচিতি মন দিয়ে পড়ার সময় হঠাৎ একটি উড়ন্ত তলোয়ারের নাম ফান ছুয়ানকে প্রচণ্ড আনন্দে ভরিয়ে দিল। তলোয়ারটির নাম—লেং ফা তলোয়ার।

এই নামটি তাকে এতটা আনন্দিত করল কেন? কারণ একটু আগেই স্ফটিক-তরঙ্গ-পাখা আংটির মধ্যে সে লেং ফা তলোয়ার নামে একটি অদ্ভুত আকৃতির তলোয়ার দেখেছিল। তখন সে ভেবেছিল, এটি হয়তো শুধু দেখতে অদ্ভুত কোনো সাধনাস্ত্র। কে জানত, সেটি আসলে একটি উড়ন্ত তলোয়ার!

ফান ছুয়ান তাড়াতাড়ি লেং ফা তলোয়ারের পরিচিতি পড়তে শুরু করল। যতই পড়ছিল, ততই তার বিস্ময়, আনন্দ ও উত্তেজনা বেড়ে যাচ্ছিল। তার মুখে বারবার উচ্ছ্বাসের অভিব্যক্তি ফুটে উঠছিল। এই মুহূর্তে কেউ তাকে দেখলে হয়তো ভাবত, আনন্দে লোকটি পাগল হয়ে গেছে।

কারণ পরিচিতির সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ বিষয়টি ছিল—লেং ফা তলোয়ার শুধু একটি উড়ন্ত তলোয়ারই নয়, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সাধনাস্ত্রও।

বর্ণনায় বলা হয়েছে, লেং ফা তলোয়ার কেবল শীতল প্রকৃতির দেহধারী সাধকেরাই ব্যবহার করতে পারে। অগ্নি বা জল প্রকৃতির দেহধারী কোনো সাধক যদি বেপরোয়াভাবে এই তলোয়ার ব্যবহার করে, তবে সে তলোয়ারটির শক্তি বিন্দুমাত্র প্রয়োগ করতে পারবে না; বরং তলোয়ারের দেহে সঞ্চিত প্রবল প্রতিঘাতশক্তির শিকার হবে।

তবে সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে লেং ফা তলোয়ার এমন প্রকৃত শক্তি নির্গত করতে পারে, যা ব্যবহারকারীর নিজস্ব সাধনাস্তরের চেয়েও উচ্চতর। তাছাড়া তলোয়ারটির দেহ সাধকের শরীরের ভেতর লুকিয়ে রাখা যায়। প্রয়োজনের সময় শুধু মনে ইচ্ছা জাগালেই তলোয়ারটি আহ্বান করা সম্ভব।

পরিচিতিটি পড়া শেষ করে ফান ছুয়ান আনন্দে এমনভাবে হাসল যে তার মুখ বন্ধই হতে চাইছিল না।

“সত্যিই ভাবিনি, লাও বাই গুরুর কাছে এত অসাধারণ জিনিস লুকিয়ে আছে!”

ইয়ান মু-আনকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করার পর থেকে যে সব আশ্চর্য বস্তু সে পেয়েছে, সেগুলোর কথা মনে করে ফান ছুয়ান নিজের মনেই কথাটি বলল।

অবশ্য ফান ছুয়ান জানত না, এই লেং ফা তলোয়ারটি দক্ষিণ-অন্য নামের এক গ্রহ থেকে এসেছিল। একসময় ইয়ান মু-আন সেই গ্রহে ভ্রমণকালে তলোয়ারটি পাওয়ার জন্য প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। আর তিনি ফান ছুয়ানকে নিজের শিষ্য করে নেওয়ার জন্য এতটা জেদ করেছিলেন এই কারণেও যে, ফান ছুয়ানের শরীরের সঙ্গে দক্ষিণ-অন্য গ্রহের কোনো গভীর সম্পর্ক আছে বলে তিনি অনুভব করেছিলেন। তবে সেসব কথা পরের ঘটনা।

লিংজি ফলকের পরিচিতি পড়া শেষ করে ফান ছুয়ান আর দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গে ফলকটি সরিয়ে রেখে স্ফটিক-তরঙ্গ-পাখা আংটিটি খুলে ফেলল।

কেমন যেন এক বিশেষ পরিচিতির টানে, এক নজরেই তার চোখ পড়ল সেই অদ্ভুত আকৃতির তলোয়ারটির ওপর—লেং ফা তলোয়ার।

আর দেরি না করে ফান ছুয়ান নিজের প্রকৃত শক্তির সামান্য অংশ বের করে তলোয়ারটি তুলে নিল। তলোয়ারটির আকৃতি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। সমগ্র তলোয়ারদেহ সোজা হলেও অগ্রভাগটি নাটকীয়ভাবে নিচের দিকে বাঁকানো। আর হাতল ধরার অংশে খোদাই করা ছিল এক অদ্ভুত পশুমস্তক।

মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশের বাতাস সংকুচিত হতে শুরু করল। চারদিকে গড়িয়ে এল প্রবল চাপ। সেই চাপের মধ্যে মিশে ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ এক শীতলতা। এতে ফান ছুয়ানের মনে পড়ে গেল হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ইনহান তলোয়ারের কথা।

সে দ্রুত নিজের প্রকৃত শক্তির সামান্য অংশ ছড়িয়ে শরীরকে রক্ষা করল, যাতে চারদিকের চাপ তাকে চূর্ণ করে না ফেলে। তারপর স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—স্ফটিক-তরঙ্গ-পাখা আংটি থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা লেং ফা তলোয়ারটি শূন্যে ভাসছে।

চারপাশের গুহাপ্রাচীরও যেন লেং ফা তলোয়ার থেকে নির্গত চাপের আঘাতে কেঁপে উঠল। হঠাৎ গুহার দেয়াল থেকে কড়কড়ে শব্দ ভেসে এল। দেয়ালের সঙ্গে একীভূত থাকা পাথরের খণ্ডগুলো একের পর এক খসে পড়তে লাগল।

শূন্যে ভাসমান লেং ফা তলোয়ারটি অদ্ভুত এক রাজকীয় আভা ছড়াচ্ছিল। এমনকি ফান ছুয়ানেরও তার সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করতে ইচ্ছে হচ্ছিল। অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ইনহান তলোয়ারের মতো এর দেহ থেকেও মৃদু নীলাভ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট।

তলোয়ারের ওপরের দিকে ধীরে ধীরে কয়েকটি এলোমেলো অক্ষর ভেসে উঠল—

“লেং ফা বেরোলেই, তার সমকক্ষ কে?”

সামনের সেই অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে ফান ছুয়ানের মনে আবারও প্রায় ভক্তির মতো এক অনুভূতি জেগে উঠল।

আর অপেক্ষা না করে সে কিছু প্রকৃত শক্তি বের করে লেং ফা তলোয়ারটিকে নিজের অধীনে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, তলোয়ারটি একচুলও নড়ল না; আগের মতোই শূন্যে স্থির হয়ে রইল।

ফান ছুয়ান যখন বিস্মিত হয়ে ভাবছিল কী করা যায়, ঠিক তখনই তার ডান হাতে হালকা শীতলতার অনুভূতি হলো। চোখের পলকে লেং ফা তলোয়ারটি তার শরীরের ভেতর মিলিয়ে গেল।

ফান ছুয়ান আরও বেশি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

প্রকৃত শক্তি দিয়ে তোমাকে নিজের কাছে টানতে চাইলাম, তখন এলে না। এখন শক্তি ব্যবহারই করিনি, আর তুমি নিজেই এসে আমার বুকে আশ্রয় নিলে!

অভিযোগ তো অভিযোগই, কিন্তু লেং ফা তলোয়ার যেহেতু সফলভাবে তার অধীনে এসেছে, তাই আর দুশ্চিন্তার কারণ নেই।

এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মনে করে ফান ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিজের ডান হাতের দিকে তাকাল। সেখানে লেন্স দাদুর দেওয়া হাতের বালা আর লাও বাই গুরুর রেখে যাওয়া স্ফটিক-তরঙ্গ-পাখা আংটি ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তাহলে তলোয়ারটি হঠাৎ সফলভাবে তার শরীরে প্রবেশ করল কীভাবে?

ফান ছুয়ান কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লেং ফা তলোয়ারকে সফলভাবে নিজের অধীনে নেওয়ার সঙ্গে সে যে জিনিসটিকে লেন্স দাদুর উপহার দেওয়া একটি সাধারণ হাতের বালা বলে মনে করেছিল, তার এত গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

লেং ফা তলোয়ারটি শরীরের ভেতর সম্পূর্ণভাবে লুকিয়ে গেছে দেখে ফান ছুয়ান অবশেষে মনের ভার নামিয়ে রাখতে পারল। তার আত্মবিশ্বাসও আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে গেল।

একদিকে এটি এমন একটি উড়ন্ত তলোয়ার, যা তাকে সঙ্গে নিয়ে আকাশে উড়তে পারে; অন্যদিকে এটি শীতল প্রকৃতির সাধকদের জন্য বিশেষভাবে উপযোগী এক শক্তিশালী সাধনাস্ত্র। এসব ভাবতেই ফান ছুয়ানের সুদর্শন মুখে আবারও অকপট আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল—রাত্রিনগরের প্রান্তের কাঠের ঘরে আন দাদু তার জন্য অপেক্ষা করছেন, আর আন জে-তিয়ান এখনও অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে। সময়ের গুরুত্ব সে আবারও গভীরভাবে উপলব্ধি করল।

তাই আর কোনো চিন্তা না করে ফান ছুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, গুহার আরও ভেতরে এগিয়ে যাবে এবং আন জে-তিয়ানকে উদ্ধারের উপায় সম্পর্কে অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে।

কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাওয়া পোশাক গুছিয়ে নিয়ে ফান ছুয়ান দ্রুত গুহার অন্ধকার গভীরতার দিকে এগিয়ে গেল।