অদ্বিতীয় অধ্যায়: লাঠিধারী বৃদ্ধ

“宗主, তোমার কি হয়েছে?”
ঝং বেই তখন কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গিতে থাকা ফানচুয়ানকে দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“আমার কিছু হয়নি, কিন্তু আমার একটা অনুধাবন হচ্ছে, লিং’আরও অবশ্যই জুয়ানইন গেটেই আছে!” ফানচুয়ান দৃঢ় চোখে ঝং বেইকে দেখে বলল।
“অর্থাৎ, ওয়ানলিং সিজি-ও কি এই জুয়ানইন গেটের 修真者দের হাতে ধরা পড়েছে? কেন? জুয়ানইন গেট কি লিং গুয়ান ঝেনরেনের 青邪 ধ্বংসের প্রতিশোধ নিচ্ছে?” ঝং বেই সন্দেহভাজন মুখে প্রশ্ন করল।
ঝং বেইয়ের প্রশ্ন শুনে ফানচুয়ান তৎক্ষণাৎ উত্তর দেয়নি, কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর কণ্ঠে বলল, “青邪-এর প্রাসাদে যদি জুয়ানইন গেট যাওয়ার গোপন পথ থাকে, তাহলে এটা স্পষ্ট যে 青邪 আগে থেকেই জুয়ানইন গেটের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল।”
ফানচুয়ান একটু থামল, তারপর বলল, “আরেকটি কথা হলো, হয়তোই 夜月门 একটি বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে চলেছে। তুমি কি ঐ祭司টির কথা মনে করতে পারছো? যে敖津 নামের祭司 বলেছিল তার পরিকল্পনা 青邪-এর অহংকারের কারণে ব্যর্থ হয়েছে, এটা কি বোঝায়?” ফানচুয়ান ঝং বেইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“অর্থাৎ তারা আগে থেকেই আমাদের 夜月门-এর উপর নজর রেখেছে!”
“ঠিক তাই, তাহলে আমরা কী করব?”
“আমরা তাদের কাজ থামাব!”
“ঠিক।”
ফানচুয়ান আর ঝং বেই কথাগুলো শেষ করে একে অপরকে বুঝে মাথা নাড়ল।
“এখন আমাদের আগে এখান থেকে বের হতে হবে!” ফানচুয়ান চারদিকে তাকিয়ে বলল।
“宗主, আমি আগে লক্ষ্য করেছিলাম যে সেখানে খুব সূক্ষ্ম আলো আসছে, আমরা কি সেটা দেখতে যাব?” ঝং বেই পথের সবচেয়ে গভীরে আঙুল দেখিয়ে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
ঝং বেইয়ের নির্দেশে তাকিয়ে দেখা গেল যে আলো পথের শেষ প্রান্তে, ফানচুয়ান নিজেও মাথা নাড়ল। আসলে সে আগে থেকেই লক্ষ করেছিল পথের শেষে কিছু অস্বাভাবিকতা, যদিও বলার সুযোগ হয়নি। ঝং বেইও যখন তা লক্ষ্য করল, ফানচুয়ান তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলো।
“আমরা যাচ্ছি দেখব।” বলেই ফানচুয়ান প্রথমে পথের গভীরে এগিয়ে গেল। ঝং বেই দ্রুত তার পা তল দিয়ে চলল।
একটু ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, ফানচুয়ান তার কাপড় টাইট করল। আশেপাশের দৃশ্য ভালোভাবে দেখতে সে আগের জমা রাখা碎星飞剑 বের করল, তৎক্ষণাৎ চারিপাশ 青芒 দিয়ে ভরে গেল, যা ধীরে ধীরে পথের অন্ধকারকে হজম করল।
青芒-এর আলোয় ফানচুয়ান অস্পষ্টভাবে দেখে পেল যে পথের গুহার দেয়ালে মানুষের খোদাইয়ের চিহ্ন আছে এবং মাটিতে ছড়ানো পাথর ভীষণ এলোমেলো। দ্রুত রহস্য জানার জন্য সে গতি বাড়াল, ঝং বেইও তার পিছু পিছু এগিয়ে চলল।
অনেকক্ষণ চলার পর ফানচুয়ান বিশ্রাম নিতে চাইল এবং ঝং বেইয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল। হঠাৎ পথের সামনের দিকে দূরত্বে আলোকরশ্মি দেখা গেল, যা স্পষ্ট এবং কাছে মনে হলো।
ফানচুয়ানের মনোবল আবার বাড়ল, সে পেছনের ঝং বেইকে দেখল যিনি হালকা ক্লান্ত হলেও সামনে আলো লক্ষ্য করছিলেন। দুজনেই যেন একই মনের মানুষ, থামল না, দ্রুত এগিয়ে গেল।
অবশেষে যখন তারা আলো উৎসের খুব কাছে পৌঁছালো, তখন সামনে বিস্তীর্ণ গুহা ও ঢিবি দেখতে পেল, আলো গুহা ও ঢিবি থেকে বের হচ্ছিল।
গুহাগুলোও যেন মানুষের খোদাই করা, তাদের কাছে এখনো কিছু দূরত্ব ছিল, তাই ভিতরে কী আছে বুঝতে পারছিল না। সতর্কতার জন্য ফানচুয়ান 泫滇 战甲 চালু করল, কয়েকটি রুপালি ধারা অন্ধকার ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। ঝং বেইও 真气 প্রস্তুত করল।
ঢিবি আরও রহস্যময়, ভিতরে অতি সূক্ষ্ম আলো আছে, কিন্তু বাইরে থেকে ঢিবির ভিতরের কিছু দেখা যায় না।
সব প্রস্তুতি শেষে ফানচুয়ান ও ঝং বেই দুজন গুহা ও ঢিবির কাছে গিয়ে কারণ অনুসন্ধান করার সিদ্ধান্ত নিল। তারা সাবধানে এগোচ্ছিল যখন হঠাৎ ঢিবির ভিতরের আলো ঝলমল করতে লাগল, ঢিবির নিচে একটি ছোট দরজা খুলে দুইজন অদ্ভুত ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
বেরিয়ে আসা দুইজন একজন বয়স্ক অন্যজন যুবক। বয়স্কের চুল সাদা, চোখ গর্ত গভীর, পোশাক ছেঁড়া, হাতে একটি পচা লাঠি। সে এক লম্বা লাঠি নিয়ে পাশের যুবককে ঠেলছিল। যুবকের বয়স প্রায় পনেরো ষোল বছর, কিন্তু ধুলো-আবরণ ও ফাটা পোশাক তাকে তার বয়সের নির্দোষ ভাব থেকে দূরে রাখছিল, বরং একধরনের দম বন্ধ করা অনুভূতি দিচ্ছিল।
“আপনারা কি সদ্য কেল্লায় আটকে পড়েছেন?” বয়স্ক ব্যক্তি হাঁটতে হাঁটতে ফানচুয়ান ও ঝং বেইয়ের কাছে এসে কণ্ঠস্বর ঘনঘোর করে প্রশ্ন করল।
ফানচুয়ান ধীরে ধীরে 真气 বের করে বয়স্ক ও যুবকের শরীর পরীক্ষা করল। আশ্চর্যের বিষয়, তারা সাধারণ মানুষ, যা এখানে থাকা অদ্ভুত। ফানচুয়ান 泫滇 战甲 বন্ধ করল।
“হ্যাঁ, আমরা সদ্য এখানে বন্দী হয়েছি। আপনি এখানে কী করছেন?” ফানচুয়ান শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমরা সবাই একই ভাগ্যের অধিকারী, জুয়ানইন门-এর দুষ্ট 修真者রা আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে। আমি সদ্য ঢিবির ভিতর থেকে আপনাদের আসতে দেখলাম, তাই আসলাম শুভেচ্ছা জানাতে।” বয়স্ক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু শুষ্কতা ছিল।
“জুয়ানইন দুষ্ট 修真者? ঢিবি? এর মানে কী?” ফানচুয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“হা হা, জুয়ানইন দুষ্ট 修真者রা আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে, আর ঢিবি এইটা!” বয়স্ক ব্যক্তি ইঙ্গিত দিল তার পেছনের ঢিবির দিকে।
ফানচুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে জানত না। কিছুক্ষণ নিরবতা বিরাজ করল। অবশেষে যুবক, যিনি বয়স্কের হাত ধরে ছিল, ভাঙল নিস্তব্ধতা।
“লাঠি দাদু, আমাদের ফিরে যেতে হবে!”
শুনে বয়স্ক ব্যক্তি কোমল হাসি নিয়ে যুবকের দিকে ফিরে তাকাল, মাথা নাড়ল, তারপর ফানচুয়ান ও ঝং বেইয়ের দিকে ফিরে মৃদু কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা দুজনে, আমি ঢিবির ভিতরে ফিরে যাই। তোমাদের যদি কিছু জানতে ইচ্ছে করে, তবে ঢিবিতে এসো।” বলেই সে যুবকের হাত ধরে ঘুরে চলে যেতে লাগল।
“দাদা, একটু অপেক্ষা করুন, আমার জরুরি কিছু প্রশ্ন ছিল।” ফানচুয়ান তাড়াতাড়ি বলল।
“হা হা, ঠিক আছে, বাইরে নয় ভিতরে বসে কথা বলি।” বয়স্ক ব্যক্তি ঢিবির ভিতরে ঢুকে গেল, মাথা বের করে ফানচুয়ান ও ঝং বেইকে আমন্ত্রণ জানাল।
ফানচুয়ান ঢিবির গঠন পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল কোন বিপদ নেই, তারপর ঝং বেইকে নিয়ে ঢিবির ভিতরে ঢুকল।
ভিতরে ঢুকেই তারা বিস্মিত হল, ঢিবির ভেতরের স্থান বহুগুণ বড় এবং অদ্ভুত আরামদায়ক পরিবেশ ছিল, যা মানুষকে মোহিত করে।
“তোমরা যা জানতে চাও, প্রশ্ন করো, আমি জানি সব বলব।” বয়স্ক ব্যক্তি বসে বসে করুণা সহকারে বলল।
ফানচুয়ান ওঝং বেইয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে যুবক নিজেই এবং এই বয়স্ক ব্যক্তি যেন তার নিজের দাদা, এই বিভ্রম কিছুক্ষণ স্থায়ী হয়। ঝং বেই হাত দিয়ে ফানচুয়ানকে কিছু বার ধাক্কা দিল, ফানচুয়ান বোধোদয় করল।
“দাদা, দুঃখিত, আমি বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম।” ফানচুয়ান লজ্জা প্রকাশ করল, তারপর মন শান্ত করে বলল, “আমি জানতে চাই, আপনি আর এই যুবক এখানে কিভাবে এলেন? এটি কী জায়গা? এখানে আর কেউ আছে? গুহাগুলো কী? এখানে থেকে কি বের হওয়া যায়?” একসাথে একাধিক প্রশ্ন করল, বয়স্ক ব্যক্তি কিছুটা অস্থির হল।
“হা হা, আমি তোমাকে এক এক করে বলি।” বয়স্ক ব্যক্তি তার কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “আমরা দুইজন কিভাবে এখানে এলাম, দীর্ঘ গল্প। আসলে আমরা ছিলাম একটি ছোট শহরের সাধারণ পরিবার, কিন্তু দশ বছর আগে এক দুর্ঘটনায় জুয়ানইন গেটের দুষ্ট 修真者রা আমাদের ধরে নিয়ে এসেছে, বলি যাই এটি ত্যাগ্য!”
“ছোট শহর? বলি? এটা কেমন?” ফানচুয়ান সন্দেহভাজন।
“আরাম করো, বলি ধীরে ধীরে বলি।” বয়স্ক ব্যক্তি একটু থেমে বলল, “ছোট শহরটি 夜朝城-এর দক্ষিণে অবস্থিত। আর বলি বলতে আমি বোঝাচ্ছি যে জুয়ানইন গেটের 修真者রা সাধারণ মানুষের 精 এবং আত্মা শোষণ করতে চায়, যুবকদের 精 সবচেয়ে মূল্যবান, তাই আমার মতো...” তিনি যুবকের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠে আবেগে ভাসতে লাগলেন, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
“দাদা, দুঃখিত, হয়তো সবকিছু ততটা খারাপ নয়।” ফানচুয়ান শান্ত করতে বলল।
দাদা বড় মন নিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে চোখের জল মুছে আবার আগের মতো শান্ত হলেন।
ফানচুয়ান বয়স্ক ব্যক্তির এই মনোবল দেখে গভীর শ্রদ্ধায় পরিপূর্ণ হল।