ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: আত্মিক অরণ্যের প্রাণী

সময় যেন অনেকটা কেটে গেছে, ফানচুয়ান বুকের মধ্যে থাকা ওয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলো, সে এখনো জ্ঞান ফেরেনি, এতে ফানচুয়ানের মনে উদ্বেগ জন্ম নিলো, সে অজান্তেই ওয়ানলিংয়ের শরীরটি আলতোভাবে নাড়িয়ে দিলো।

“ওয়ানলিং, ওয়ানলিং, জেগে ওঠো।”

কোন সাড়া নেই, ফানচুয়ানের সদ্য শান্ত হওয়া মন মুহূর্তেই আবার উত্তেজিত হয়ে উঠলো, সে সঙ্গে সঙ্গে একফোঁটা সত্যিক সত্তা বের করে ওয়ানলিংয়ের শরীরের ভেতরে পাঠালো।

“সত্তা ঠিকই আছে, তাহলে কী হলো?” ফানচুয়ান নিজে নিজে বলল।

নিজের সিদ্ধান্ত যাচাই করতে, ফানচুয়ান আবারও সত্তা বের করে ওয়ানলিংয়ের শরীর পরীক্ষা করলো, ফলাফল একই; ওয়ানলিংয়ের শরীরের ভেতরের সত্তা স্বাভাবিকভাবে ফিরে এসেছে, মূল আত্মাও নির্দিষ্ট ছন্দে দুলছে, কিন্তু ওয়ানলিং চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছে, জ্ঞান ফেরেনি।

এ মুহূর্তে ফানচুয়ান আবারও বুঝতে পারল, বিষয়টি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে তার ক্রিস্টালদানি থেকে ওস্তাদ লাও বাইয়ের রেখে যাওয়া আত্মার সংকলন বের করলো, সত্যিক সত্তা ঢুকিয়ে সেখানে ওয়ানলিংয়ের এই অবস্থার কোনো বর্ণনা আছে কি না খুঁজে দেখলো।

কিন্তু আত্মার সংকলনের পাতাগুলো বারবার ঘাটলেও, সে কোনো উত্তর পেলো না। হতাশ হয়ে ফানচুয়ান সংকলন সরিয়ে রেখে ওয়ানলিংয়ের দিকে নির্বাক চোখে তাকিয়ে রইলো, আবারও বুঝতে পারলো কী করবে সে জানে না।

ফানচুয়ান এভাবে ওয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে, মাথায় দ্রুত সমাধানের পথ খুঁজতে লাগলো, কিন্তু দীর্ঘ চিন্তার পরও উত্তর না পেয়ে, একটাই উপায় খুঁজে পেলো; ওয়ানলিংকে বাইরে নিয়ে যেতে হবে, এই অদ্ভুত স্থান থেকে বেরিয়ে তারপর কারো কাছে ওয়ানলিংয়ের উপসর্গ সম্পর্কে জানতে হবে।

কিন্তু কীভাবে এই অদ্ভুত স্থান থেকে বেরোবে? নতুন সমস্যা এসে দাঁড়ালো ফানচুয়ানের সামনে।

হঠাৎ তার মনে পড়লো হুয়াইচেনের হঠাৎ অন্তর্ধানের কথা। ফানচুয়ান আলতোভাবে ওয়ানলিংকে বুক থেকে সরিয়ে রাখলো, নিঃশব্দে উঠে দাঁড়িয়ে হুয়াইচেনের অদৃশ্য হওয়ার স্থানের দিকে এগিয়ে গেলো।

সেখানে পৌঁছে, ফানচুয়ান কিছুই পেলো না; হুয়াইচেন এখন জীবিত কি মৃত সেটাও বোঝা গেলো না, এই কুয়াশায় ঘেরা স্থানে ঘটে যাওয়া সব কিছু যেন রহস্যে ঘেরা।

ফানচুয়ান ভুল কিছু না করে ফেলতে পারে ভেবে, আবারও হুয়াইচেনের অদৃশ্য হওয়ার স্থানটি ভালোভাবে খুঁজে দেখলো, ফলাফল একই—কিছুই পেলো না। হুয়াইচেন যেন হঠাৎ করে বাতাসে মিলিয়ে গেছে, কিছুই রেখে যায়নি।

হতাশ হয়ে ফানচুয়ান আবার ওয়ানলিংয়ের দিকে ফিরে গেলো, কিন্তু ঠিক তখনই, সে ঘুরে প্রথম পা বাড়াতেই, তার পায়ের নিচে হঠাৎ সত্যিক সত্তার এক তরঙ্গ দ্রুত ছুটে গেলো বলে অনুভব করলো। সে নিচের দিকে তাকালো, ধবল মাটিতে কিছুই নেই, কিন্তু সে স্পষ্টই অনুভব করেছিলো সেই সত্তা।

ফানচুয়ান অবিলম্বে মাথা ঘুরিয়ে সেই সত্তা খুঁজতে লাগলো, আর কিছুটা দূরে, তার দাঁড়ানো স্থানের কাছে, মাটিতে একদল কালো কিছু পড়ে আছে, একদম অস্থির। ধবল স্থানজুড়ে এই কালো বস্তুটি যেন আলাদা করে স্পষ্ট হয়ে উঠলো, ফানচুয়ান স্পষ্টই বুঝতে পারলো,刚刚 সেই সত্তা এই কালো বস্তু থেকেই বেরিয়েছিল।

ফানচুয়ান সাহস করে নড়েনি, সে কালো বস্তুটি দেখে চমকে উঠলো, ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলো; কুয়াশার কারণে, সে শুধু দেখতে পেলো ছোট আকারের চারপা বিশিষ্ট প্রাণী, তবে তার দুটি লাল চোখ স্পষ্ট। সেই মুহূর্তে কালো প্রাণীটি ফানচুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, সামনের পা দু’টি মাটিতে বারবার নড়ছে, যেন ফানচুয়ানের প্রতি বিরূপতা প্রকাশ করছে।

ফানচুয়ান মনে মনে ভাবলো, এই ধবল স্থানে কিছুই নেই, হঠাৎ এই কালো প্রাণীটির আবির্ভাব, আর তার শরীরে সত্যিক সত্তা আছে, তবে কি এটাই স্থান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি? ফানচুয়ান বিভ্রান্ত হলো, ভাবলো, এখন শুধু প্রাণীটির কাছে যেতে হবে, এরপর চাবিকাঠি খুঁজতে হবে, এমন সন্দেহজনক সূত্র ফেলে দেওয়া যাবে না।

তাই ফানচুয়ান সতর্কভাবে একটু এগিয়ে গেলো, চোখে প্রাণীর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলো। ফানচুয়ান নড়তেই প্রাণীটি গর্জে উঠলো, মনে হলো সতর্কবার্তা দিলো, যেন ফানচুয়ান আর এগোতে না পারে। কিন্তু ফানচুয়ান প্রাণীর বার্তা বুঝতে পারলো না, সে সতর্কভাবে এগোতে লাগলো, ধীরে ধীরে প্রাণীর কাছে পৌঁছালো।

ক্রমে প্রাণীটি বারবার গর্জে উঠলো, ফানচুয়ান এগোতে থাকলো। ঠিক যখন ফানচুয়ান কাছে আসছে, প্রাণীটি হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠলো, মুখ থেকে এক তরঙ্গ সত্যিক সত্তা বের করে ফানচুয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিলো। ফানচুয়ান বুঝলো, এই সত্তা শক্তিশালী নয়, সে সহজেই প্রতিহত করতে পারবে। তাই মনস্থির করে, ঝিনঝিনে রৌপ্য আর্মার গায়ে তুলে নিলো; তার উপস্থিতিতে চারপাশের বাতাস ঘন হয়ে এলো, প্রাণীর ছোঁড়া সত্তা আর্মারের ভিতরে ঢুকে গেলো, ফানচুয়ানের শরীর একটুও নড়লো না, আর আর্মারের মধ্যে তরঙ্গ কোনো ঢেউ তুললো না।

কালো প্রাণীটি ফানচুয়ানের আর্মার দেখে হঠাৎ কঁকিয়ে উঠলো, অদ্ভুতভাবে শান্ত হলো, সত্যিক সত্তা ছোঁড়া বন্ধ করে দিলো, মাটিতে শান্তভাবে শুয়ে ফানচুয়ানের দিকে তাকালো, ছোট কালো লেজ দোলাতে লাগলো, বেশ মনোমুগ্ধকর।

ফানচুয়ান এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলো; সদ্য কড়া প্রাণীটি, এক আঘাত গ্রহণের পরই এমন শান্ত? তবে কি প্রাণীটি বুঝে নিয়েছে ফানচুয়ান তার চেয়ে শক্তিশালী, নাকি অন্য কিছু কারণে? ফানচুয়ান ভাবলো, বাড়তি ঝামেলা না বাড়িয়ে, প্রাণীটি শান্ত হলে, তারও সুবিধা; তাই এ সুযোগ নিলো।

ফানচুয়ান পায়ে পায়ে প্রাণীটির কাছে গেলো, প্রাণীটি শান্তভাবে ফানচুয়ানের চারপাশে ঘুরলো, মাঝে মাঝে ফানচুয়ানের গোড়ালি চাটলো, যেন ফানচুয়ানের ছোট পোষা প্রাণী।

এবার ফানচুয়ান প্রাণীটির আকৃতি স্পষ্টভাবে দেখলো; দেখতে ছোট সিংহের মতো, কালো লম্বা পশমের গুচ্ছ রয়েছে, কিন্তু মাথার গঠন সিংহের মতো নয়, তীক্ষ্ণ মুখ, রক্তবর্ণ চোখে নিভৃত লাল আলো।

এই হঠাৎ পরিবর্তন ফানচুয়ানকে একটু অভ্যস্ত হতে সময় দিলো; সে মনে কিছুটা সতর্কতা রেখে প্রাণীটির দিকে আর মনোযোগ দিলো না, সরাসরি ওয়ানলিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলো। স্থান থেকে বেরোনোর কোনো সূত্র না পাওয়া, আর হুয়াইচেনের অকারণ অন্তর্ধান, ফানচুয়ানের মন ভারী করে তুললো। সে ধীরে ওয়ানলিংয়ের পাশে বসে পড়লো, আবারও নির্বাক হয়ে গেলো।

কিছুক্ষণ পরেই, আচমকা কালো প্রাণীটি “সোয়াশ” করে ফানচুয়ানের সামনে ছুটে এল, মাথা দিয়ে ফানচুয়ানের শরীর ঠেলে দিলো, মুখে গর্জে উঠলো, আর প্রতি গর্জনের পর প্রাণীটির মাথা বারবার একই দিকে ঝাঁকিয়ে দিলো, যেন ফানচুয়ানকে কিছু জানাতে চাইছে।

আচমকা জেগে উঠে ফানচুয়ান প্রাণীটির অদ্ভুত আচরণ দেখে, হঠাৎ মনে হলো সে বুঝে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো।

কালো প্রাণীটি ফানচুয়ানকে উঠে দাঁড়াতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে একদিকে ছুটে গেলো, ছুটতে ছুটতে ফানচুয়ানের দিকে ফিরে কয়েকবার গর্জে উঠলো।

ফানচুয়ান পরিস্থিতি দেখে প্রাণীটির পেছনে ছুটলো, এই ধবল স্থানে ফানচুয়ান অনেকটা স্যাঁতসেঁতে কুয়াশা পেরিয়ে, প্রাণীটির পেছনে কিছুটা দৌড়ানোর পর, সামনে প্রাণীটি থেমে গেলো। ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ওর পাশে পৌঁছালো।

প্রাণীটির পাশে দাঁড়াতেই, সে দেখলো সামনে এক ঘূর্ণায়মান মেঘের স্তর তৈরি হয়েছে, আর তা ক্রমাগত ঘুরছে। ফানচুয়ান কোনো সত্যিক সত্তা বা স্বর্গীয় শক্তি অনুভব করলো না, তবে তার অন্তরে এই মেঘের স্তরের প্রতি এক ধরনের ভক্তি জন্ম নিলো, যেন এক পরিচিত অনুভূতি।

ফানচুয়ান ঘূর্ণায়মান মেঘের স্তরের দিকে তাকিয়ে ভাবলো, প্রাণীটি তাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছে? পূর্বের হঠাৎ প্রাণীটির আবির্ভাব, তার সত্যিক সত্তা ছোঁড়া, এরপর আচরণের পরিবর্তন—সব মিলিয়ে ফানচুয়ান হঠাৎ চমকে উঠলো, নিজের মাথায় হাত রেখে, যেন কোনো উত্তেজনাকর কিছু ভেবেছে, মুখে আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়লো।

“তুমি... তুমি কি আমাকে জানাতে চাও, এই ঘূর্ণায়মান মেঘের স্তরই এখান থেকে বেরোনোর পথ?” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে, উত্তেজনা দমন করে, চোখে প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো।

ফানচুয়ান প্রশ্ন করতেই, প্রাণীটি কয়েকবার গর্জে উঠলো, মাথা বারবার ওপর-নিচ করলো।

প্রাণীটির প্রতিক্রিয়া দেখে ফানচুয়ান আর দমন করতে পারলো না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলো, মুখে উচ্ছ্বাসের উজ্জ্বলতা, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণীটিকে কোলে তুলে নিলো, বড় হাসিতে বললো, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ছোট কালো, বাইরে গেলে তোমাকে ভালোভাবে খাওয়াবো, হাহা।” এভাবেই ফানচুয়ান এই বিখ্যাত প্রাণীটিকে “ছোট কালো” বলে ডাকলো।

আসলে ফানচুয়ান জানতো না, এই তীক্ষ্ণ মুখ, সিংহদেহী কালো প্রাণীটি, আসলে স্বর্গীয় আত্মার রাজ্যে বাস করা আত্মার রাজ্যের জন্তু। আত্মার রাজ্যের জন্তুরা স্বাভাবিকভাবে সত্যিক সত্তা ধারণ করে, সদ্য জন্মানো বিকশিত আত্মার জন্তুর修য়境 তার একতরফা আত্মার স্তরের সমান হতে পারে, তবে আত্মার জন্তুরা মূল আত্মা তৈরি করতে পারে না। আত্মার জন্তুরা নিজের修য়境 বাড়াতে চাইলে, তাদের চাই উচ্চস্তরের修য়境ধারী修者ের পাশে থাকতে, তবেই ধাপে ধাপে নিজের境 বাড়াতে পারে। আর তারা কাকে অনুসরণ করবে, তার চরিত্র ভালো না খারাপ, সেটাও আত্মার জন্তুর境ে বড় প্রভাব ফেলে। এ কারণেই ফানচুয়ান প্রথম দেখা মাত্র প্রাণীটি আক্রমণ করেছিল, পরে ফানচুয়ানের境 তার চেয়ে উচ্চতর দেখে, ফানচুয়ান পাল্টা আক্রমণ না করায়, প্রাণীটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলো—আসলে প্রাণীটি ফানচুয়ানকে অনুসরণ করতে চেয়েছিল, নিজের境 বাড়াতে। শোনা যায়, আত্মার জন্তুর সর্বোচ্চ境, এক নিম্ন স্তরের স্বর্গীয় দেবতার শক্তির সমান হতে পারে, যদিও এটা শুধু কিংবদন্তি;修য়境 বা স্বর্গীয় রাজ্যে এমন কোনো আত্মার জন্তু নেই। এর কারণ, আত্মার জন্তুরা কাকে অনুসরণ করবে তা অত্যন্ত বাছাই করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আত্মার জন্তু পরে ফানচুয়ানের শরীরে জন্তুর রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, আর জন্তুরা জন্তুর জন্য ঈশ্বরের মতো, তাই সে ফানচুয়ানকে পথ দেখাতে উৎসাহিত হয়েছিল। এসব অবশ্য পরের কথা।

এখন কোলে রাখা প্রিয় প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান খুবই উচ্ছ্বসিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে ওয়ানলিংয়ের দিকে ছুটে গেলো, মুখে আনন্দে চিৎকার করতে লাগলো, “ছোট কালো, হাহা, আমরা আগে ওয়ানলিংকে নিয়ে তারপর একসঙ্গে বেরিয়ে যাবো।”

বলতে বলতে, ফানচুয়ানের পদক্ষেপ দ্রুততর হয়ে উঠলো...