২৩তম অধ্যায়: শীতের ছায়া

劳ু ও জি烈-এর ছায়া মিলিয়ে যাবার পর, ফানচুয়ান আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে আশপাশে খননরত সাধারণ মানুষগুলোর দিকে তাকাল। তার হৃদয়ে তখন শুধু বিষণ্নতা আর অসহায়তাই রয়ে গেল। আর বেশি কিছু চিন্তা না করে, সে সাথে সাথে নিজের শক্তি আড়াল করল এবং সদ্য অদৃশ্য হওয়া দুইজনের পিছু নিল।

নিশাচর নগরের বাইরে ঘন অরণ্যের ভেতর, দুইজন সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারা ও পোশাকের মানুষ তাড়াহুড়ো করে গভীরে এগিয়ে চলল।

“লাউ দাদা, আপনি কি মনে করেন, সেই ফানচুয়ান নামের লোকটি আসলেই ভীরু? আমাদের গুহ্য মন্ত্রের নাম শুনেই সে আমাদের মারতে সাহস পেল না, হা হা হা।” এই দুইজনই গুহার নিচ থেকে সদ্য উঠে আসা লাউ উশিন ও জি烈। আর কথা বলছিল সেই কালো চামড়ার, মুখভর্তি দাড়িওয়ালা, কিন্তু নারীকণ্ঠী জি烈।

“জি烈, আমার মনে হয় বিষয়টা এত সহজ নয়। আমাদের এখন উচিত দ্রুত দলনেতার কাছে ফিরে যাওয়া, এবং গুরু ও প্রাচীন দেবতাকে সব জানানো,” সন্দেহভরা মুখে বলল লাউ উশিন, তবে পা চলেছেই তাড়াতাড়ি।

“লাউ দাদা, আপনি হয়তো বেশিই ভেবেছেন। আমি দেখি সেই ছেলেটি আমাদের গুহ্য মন্ত্রে ভয় পেয়ে গেছে, হা হা!” আত্মবিশ্বাসী ও উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল জি烈।

“আর কিছু বলো না, তাড়াতাড়ি চলো।” লাউ উশিনের কণ্ঠে ছিল তাগিদ।

এদিকে, ফানচুয়ান চুপচাপ অরণ্যের কোণায় লুকিয়ে থেকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাদের কথোপকথন দেখছিল। সে তাড়াহুড়ো না করে ধীরপায়ে ওদের পিছু নিল, ক্রমশ আরও গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু এরপর লাউ উশিন ও জি烈-এর কথোপকথন শুনে ফানচুয়ান প্রচণ্ড উদ্বেগ ও হতাশায় পড়ল, সঙ্গে এল একরাশ বিভ্রান্তি।

“জি烈, তাড়াতাড়ি চলো, সামনে পৌঁছেই চলে আসবে স্থানান্তর চক্রে। তোমার কাছে যে চিহ্ন আছে, দাও আমাকে, আমি সেটি দিয়ে গুহ্য মন্দিরে স্থানান্তরিত হব।” লাউ উশিনের কণ্ঠে ছিল উৎকণ্ঠা।

“লাউ দাদা, নিন।” বলতে বলতে জি烈 একটি বাঁশের নল সদৃশ বস্তু বের করে লাউ উশিনের হাতে দিল।

এই কথা শুনে ফানচুয়ান যেন বিমূঢ় হয়ে গেল। স্থানান্তর চক্রটা কি? চিহ্ন আবার কি? সে ভেবেছিল, ওদের পিছু নিলেই গুহ্য মন্দিরে পৌঁছে যাবে, কিন্তু এ যে একেবারেই শিশুসুলভ চিন্তা ছিল। নিশাচর নগর থেকে চন্দ্রচমক নগর পর্যন্ত—হেঁটে কত বছর লাগবে? সে চট করে নিজের কপালে চড় মারল, হতাশায় ফুঁসতে লাগল—নিজেকে দোষ দিল অমন অল্পবয়েসী, অপরিণত চিন্তার জন্য।

এখন কী করবে ভেবে সে আরও হতাশ। সামনে গিয়ে লাউ উশিন ও জি烈-কে খুন করবে? তাও কি সম্ভব? ধরুন খুনই করল, তবে ওরা যেই স্থানান্তর চক্রের কথা বলল, সেটা চালু করবে কীভাবে? কী করবে সে? ঠিক তখনই, অরণ্যের এক ফাঁকা জায়গায় অসংখ্য সাদা আলো জ্বলে উঠল। আলো দুটি ঘুরে উঠতেই সেখানে আর লাউ উশিন ও জি烈-এর কোন চিহ্ন রইল না। ফানচুয়ান রেগে মাটিতে পা চাপাল, মুখে অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট। এখন তো আর কোন সূত্রই রইল না। নিজের অক্ষমতায় ফানচুয়ান ভীষণ হতাশ হল।

তবু, চিন্তা করতে করতে, সে এগিয়ে গেল সেই ফাঁকা জায়গায়, ভাবল, এটাই হয়তো লাউ উশিন যেটাকে স্থানান্তর চক্র বলছিল। নিজে নিজে চেষ্টা করে দেখবে, খুলতে পারে কিনা। সাধনা জগতে স্থানান্তর চক্র চালাতে না পারার প্রথম নজির সে-ই হ’ল।

সে যখন ফাঁকা জায়গাটায় পৌঁছাল, দেখল মাটিতে পাথরের তৈরি এক ঘনক, মাঝে ক্ষীণ সাদা আলো ঝলমল করা ছোট ছিদ্র। সে ধরতে পারল, এখান থেকেই লাউ উশিন ও জি烈 অদৃশ্য হয়েছিল—অবশ্যই এটাই সেই স্থানান্তর চক্র।

কিন্তু চিহ্নটা কী? ফানচুয়ান কিছুতেই বোঝে না। সে বহুক্ষণ চক্রের চারপাশে ঘুরে বেড়াল, কিছুতেই বুঝতে পারল না চালু করার উপায়। নামেই স্থানান্তর, কিন্তু স্থানান্তর কোথায় হবে? ঠিক তখনই, হঠাৎ তার পেছনে কণ্ঠ ভেসে এল।

“ছোট ভাই, তুমি কি স্থানান্তর চক্র চালু করতে চাও? ঠিক করে রেখেছ কোথায় যাবে?”

সে চমকে ফিরে তাকাল। দেখল, এক অদ্ভুত সুন্দর, নারীর মতো কোমল চেহারার, দীপ্তিমান চোখের যুবক দাঁড়িয়ে আছে। তার চুল সাদা খোঁপায় বাঁধা, ধূসর লম্বা পোশাক শরীরে আঁটসাঁট, তার ব্যক্তিত্ব ও গাম্ভীর্য আরও উজ্জ্বল।

“ওহ, হ্যাঁ, কিন্তু কীভাবে চালু করব জানি না। আপনি কি পারেন? আমার জরুরি প্রয়োজন এই স্থানান্তর চক্র ব্যবহারের।” ফানচুয়ান নিজেও বিস্ময় পেয়েছিল, নিজে টের না পেয়ে কেউ তার পেছনে এল! এতেই বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই সাধক; আরও অবাক করল, সামান্য যাচাই করেও তার শক্তি বোঝা গেল না। মনে হল, এ ব্যক্তি তার চেয়ে অনেক উন্নত সাধক। তাই সে বলল,

“হা হা, আমাকে প্রভু ডেকো না, তোমার মতো শীতল দেহের সাধক তো সত্যিই বিরল!” হাসল সেই অদ্ভুত সুন্দর যুবক।

ফানচুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, এ লোক তো এক নজরেই তার স্বভাব বুঝে ফেলল! নিশ্চিত হল, এই ব্যক্তি দুর্দান্ত সাধক।

“আপনি এত তরুণ, আপনাকে প্রভু বলে ডাকাটা বোধহয় অদ্ভুত, তবে আপনার সাধনার স্তর এত উঁচু—প্রভু ডাকা অস্বাভাবিক নয়।” সে মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলে সামনে দাঁড়ানো লোকটির সাহায্য নিয়ে স্থানান্তর চক্র চালু করবে। তাই সপ্রশংসে বলল।

“হা হা, মজার ছেলে তুমি! তুমি বললে জরুরি কাজে, কোথায় যাবে?”

“গুহ্য মন্দিরে যেতে চাই, প্রভু সাহায্য করবেন? খুব জরুরি একটা কাজ।” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“হা হা, তুমি তো ইতিমধ্যেই উন্নত সাধনার পথে, অথচ এখনো স্থানান্তর চক্র চালাতে পারো না? লোক জানলে হাসবে না? বলো তো, গুহ্য মন্দিরে কেন যেতে চাও?”

“উঁ... আমি সত্যিই জানি না চালু করতে হয় কেমন করে। আমি সেখানে যাচ্ছি কাউকে উদ্ধার করতে। দয়া করে আপনি স্থানান্তর চক্র চালিয়ে আমাকে নিয়ে যাবেন?” এমন একজন অসাধারণ সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে ছোট বলাটা অদ্ভুত লাগলেও, তার উপর নির্ভর করতেই সে নিজেকে ক্ষুদ্র করল।

“হা হা, স্থানান্তর চক্রই যখন চালাতে পার না, নিশ্চয়ই তোমার কাছে গন্তব্যের চিহ্নও নেই। যাক, আমারও যাওয়া দরকার, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে নেব।” নিশ্চিন্তে বলল যুবক।

“অনেক ধন্যবাদ, আমি ফানচুয়ান, চিরকাল আপনার উপকারের প্রতিদান দেব।” সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল সে।

“ওসব দরকার নেই, ওঠো। আমি স্রেফ যাত্রাপথে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, কৃতজ্ঞতা পুষে রাখলে সাধনায় ক্ষতি হবে।” যুবক দেখে ফানচুয়ান নতজানু, তৎক্ষণাৎ তাকে ওঠার নির্দেশ দিল।

ফানচুয়ান দেখল, যুবকটি পাথরের ঘনকের ছোট ছিদ্রে সামান্য শক্তি সঞ্চার করতেই সাদা আলো ঘুরতে লাগল। তারপর সে আকাশ থেকে এক বাঁশের নল সদৃশ বস্তু বার করে ছিদ্রে ছুড়ে দিল, ঘূর্ণায়মান আলো আরও ঘন হল।

ফানচুয়ান লক্ষ্য করছিল, এমন সময় যুবকটি বলল, “এসো, আমার পাশে দাঁড়াও, স্থানান্তর চক্র এখনই চালু হবে। মনে রেখো, ভবিষ্যতে দূরের কোথাও যেতে চাইলে এই চক্র ব্যবহার করতে পারো। দরকার শুধু সেখানে পৌঁছানোর চিহ্ন আর শক্তি সঞ্চার।”

ফানচুয়ান মনে মনে অবাক হল, এত সহজ! শুধু শক্তি দিলেই হয়। তবে চিহ্নটা ঠিক কী, সেটা তখনও স্পষ্ট নয়—ভাবল, পরে বুঝে নেবে।

“অনেক ধন্যবাদ, নাম জানতে পারি? যেন উপকারের প্রতিদান দিতে পারি ভবিষ্যতে।” আন্তরিক কণ্ঠে বলল ফানচুয়ান।

“হা হা, বললাম তো, আমাকে প্রভু ডাকো না, কৃতজ্ঞতারও দরকার নেই। আমার নাম ইয়ে দোং...”

কথা ফুরোবার আগেই, দু’জন যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে ঘূর্ণায়মান সাদা আলো ঘন হয়ে উঠে, মুহূর্তেই তাদের চিহ্ন অদৃশ্য হয়ে গেল...