চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীন মন্ত্রের ধর্ম

চাঁদচমক শহরের বাইরে পাহাড়ের পাদদেশে, প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অবস্থান থেকে খুব বেশি দূরে নয়, পাথরে গাঁথা এক চতুর্ভুজাকৃতি স্তম্ভের চারপাশে, মায়াময় ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল দুইজন অনিন্দ্যসুন্দর তরুণ মাটির উপর দাঁড়িয়ে আছে।

“ঠিক আছে, জায়গায় এসে গেছি, সামনে সামান্য এগোলেই প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষার মূল আস্তানা,” দু’জনের একজন, যার চেহারা নারীর মতোই মসৃণ ও আকর্ষণীয়, সামনে ইঙ্গিত করে বলল।

“ওহ, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ইতোং দাদা,” অপরজন, সূর্যকিরণের মতো দীপ্তিমান এক তরুণ, নম্রতা প্রকাশ করল।

ঠিক এই দু’জনই, যারা রাতরাজ্য শহরের বাইরের অরণ্য থেকে, সবে মাত্র স্থানান্তরিত হয়ে চাঁদচমক শহরের প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষায় এসে পৌঁছেছে—ফানছুয়ান এবং ইতোং।

“বলেছি তো, আমাকে দাদা ডাকতে হবে না, নাম ধরে ডাকলেই চলবে। তুমি তো বলেছিলে, কারও প্রাণ রক্ষার জন্য এখানে আসছো? মন্ত্র শিক্ষার ভিতরে এমন কে আছে, যার জন্য এত কষ্ট স্বীকার?” ইতোং ফানছুয়ানের দিকে চেয়ে জানতে চাইল।

ফানছুয়ান বুঝল, ইতোং হয়তো তার কথা ভুল বুঝেছে। তাই সে আনজেতিয়ানের ঘটনা থেকে শুরু করে গুহার গভীরে পাওয়া সাধারণ মানুষের কাহিনি খুলে বলল। ফানছুয়ান নিজের বিচারবুদ্ধির উপর আত্মবিশ্বাসী, আর ইতোং-এর মধ্যে সৎ ও শক্ত মনের পরিচয় পেয়েছে, তাই নিজের উদ্দেশ্য গোপন করেনি।

“দেখা যাচ্ছে, ফানছুয়ান ছোটভাই কেবল সাহসী নয়, কর্তব্যপরায়ণও। তোমার কথা শুনে তোমার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেছে, সত্যি প্রশংসনীয়।” ইতোং ফানছুয়ানের কাহিনি শুনে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হল এবং তার অতীত নিয়েও কৌতূহল জাগল। ফানছুয়ানের মতোই, সে জানতে পারল তার আসার কারণও একই—মন্ত্র শিক্ষা কেন্দ্রের সিলমোহর ভাঙার উপায় খোঁজা, আর ইতোং এসেছিল রাতরাজ্য শহরে প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষার দ্বারা সাধারণ মানুষের বন্দিত্বের ঘটনা তদন্ত করতে। কিছুদিন আগে, তার শিষ্যরা জানায়, শহরের অরণ্যে মন্ত্র শিক্ষার修কর্তাদের আনাগোনা ও কিছু বন্দি সাধারণ মানুষের খোঁজ পাওয়া গেছে, যা রাতরাজ্য শহরের জন্য বড় ধরনের হুমকি। তাই সে নিজের আস্তানার কাজ ফেলে রেখে প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষা দেখতে এসেছে, এভাবেই ফানছুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।

“হাস্যকর, কর্তব্যপরায়ণতা বড় কথা নয়, শুধু নিজের সাধ্য অনুযায়ী চেষ্টা করছি। ইতোং দাদা, জানতে চাই, তুমি কোন修কেন্দ্রের অনুসারী? কীভাবে তুমি এখানে এলে?” ফানছুয়ান কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি? হা হা, আমি রাতরাজ্য শহরের শীতযাযাবর নগরের修কেন্দ্রের শিষ্য। এসেছি এক তদন্তে, আর তোমার অনুসন্ধানের কারণের সঙ্গে আমারটা প্রায় একই।” ইতোং শান্তভাবেই বলল।

“একই? তবে কি তোমারও কোনো বন্ধু মন্ত্র বিদ্যালয়ের দ্বারা সিলমোহরিত হয়েছে?” ফানছুয়ান সন্দেহভরে চাইল।

“হা হা, তেমন কিছু নয়, পরে সময় হলে সব বলব। আগে চলো, মন্ত্র শিক্ষা কেন্দ্র একটু দেখে আসা যাক।” ইতোং হেসে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, চল। সত্যি বলতে, এত বড় একজন বিশেষজ্ঞ সঙ্গে থাকবেন ভাবিনি, এতে আমার অভিযান অনেকটাই নিরাপদ হল।” মনে মনে খুশি হয়ে ফানছুয়ান বলল।

দু’জন একসঙ্গে মন্ত্র শিক্ষা কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।

ফানছুয়ান থেমে গিয়ে বিস্ময়ে চেয়ে থাকল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল ও অদ্ভুত স্থাপনার দিকে। সে যেন নিজ চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না—এটাই কি প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষার সেই সদর দপ্তর?修কেন্দ্রে আসার পর এই প্রথম কোনো修কেন্দ্রের স্থাপনা দেখল সে। প্রবেশপথের উপর খোদাই করা নানারকমের ভয়ংকর জীবজন্তু দেখে তার চোখ যেন ছানাবড়া হয়ে গেল।

“এটাই সেই প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষা কেন্দ্র। ফানছুয়ান ভাই, এবার একসঙ্গে ভিতরে যাই,” ইতোংও স্থাপনার দিকে তাকিয়ে বলল।

“ইতোং দাদা, তুমি আগে যাও, আমি এখনই তোমার সঙ্গে যেতে পারব না,” ফানছুয়ানও শান্তভাবে বলল।

“হা হা, তুমি কি তাদের ভয় পাচ্ছো, যারা তোমার সঙ্গে শত্রুতা করেছে? ভয় নেই, আমি সঙ্গে থাকলে তারা কিছুই করতে পারবে না।” ইতোং জানত, ফানছুয়ানের সঙ্গে দুই修কেন্দ্রের সদস্যদের বিবাদ হয়েছে, তাই আশ্বস্ত করল।

ইতোং নিজেও বুঝতে পারছিল না, কেন সে ফানছুয়ানকে নিজের সঙ্গে রাখতে চায়, কিংবা নিজের পরিচয়ে তাকে রক্ষা করতে চায়। হয়তো ফানছুয়ানের কোনো গুণ তাকে আকর্ষণ করছে? ইতোং নিজেও নিশ্চিত নয়; সবকিছুই নিয়তির হাতে।

“ইতোং দাদা, ব্যাপারটা তা নয়। আমার আরও কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে। তুমি আগে যাও, পরে আমি তোমাকে খুঁজে নেব।” দৃঢ়ভাবে বলল ফানছুয়ান। যদিও তার কোনো ব্যক্তিগত কাজ ছিল না, আসলে সে নিজের ঝুঁকিপূর্ণ পরিচয়ের জন্য ইতোংকে বিপদে ফেলতে চায়নি। ইতোং এত বড় সহায়তা করেছে, তাই আর বিরক্ত করতে চায় না। সে চুপিসারে ভিতরে ঢুকে পরিস্থিতি বুঝে নিতে চাইল।

“যেহেতু তাই, তবে ঠিক আছে, আমি ভিতরে অপেক্ষা করব,” বলে ইতোং প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। ইতোং তখনও জানত না, ফানছুয়ান তার সঙ্গে না যাওয়ার কারণ আসলে তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করা। পরে সে জানতে পারলে, ফানছুয়ানের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা আরও বাড়বে।

ফানছুয়ান দেখল, ইতোং মন্ত্র শিক্ষা কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে। তখন সে ঘুরে, আস্তানার পাশে দিয়ে এগোতে লাগল।

“তুমি কে? আমাদের প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষায় কী কাজে এসেছো?” প্রধান ফটকের পাহারাদার একজন修কর্তা ইতোং-এর পথ আটকে দাঁড়াল।

“আমি? হা হা, গিয়ে তোমাদের জাগদেবকে খবর দাও, বলো সম্মানিত অতিথি উপস্থিত, যেন নিজে এসে স্বাগত জানায়,” ইতোং নির্লিপ্তভাবে বলল।

“বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! আমাদের জাগদেব কি চাইলেই এসে হাজির হবে? যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও, নইলে আমাদের দোষ দিও না,” পাহারাদার রাগে গর্জে উঠল।

“কি চেঁচামেচি হচ্ছে? কে আমাদের জাগদেবকে নিজে এসে অভ্যর্থনা করতে বলেছে?” এই সময় মন্ত্র শিক্ষার ভিতর থেকে বিশালদেহী এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল।

পাহারাদার তাকে দেখেই ভয়ে নম্র হয়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রধান, এই লোকটা খুব উদ্ধত, আমাদের জাগদেবকে নিজে এসে স্বাগত জানাতে বলছে।” বলে ইতোং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।

নতুন আসা, যাকে পাহারাদার দ্বিতীয় প্রধান বলেছে, সে ইতোং-এর দিকে গভীরভাবে তাকাল—ধূসর লম্বা পোশাকে শরীর ঢাকা, চেহারা অতীব সুন্দর, তার থেকেও বিস্ময়ের, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির修শক্তি সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

“সম্মানিত অতিথি, আপনি আমাদের জাগদেবের সঙ্গে কী কাজে দেখা করতে চান? আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি,” দ্বিতীয় প্রধান গভীর ভক্তিতে বলল।

পাহারাদার দ্বিতীয় প্রধানের কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ভাবতে লাগল, সবসময় রুক্ষ আর একগুঁয়ে দ্বিতীয় প্রধান আজ এভাবে নম্র হয়ে গেল কেন! এই মুহূর্তে বুঝতে পারল, শক্তিই আসল!

“হা হা, বলেছি তো তোমাদের জাগদেবকে নিজে আসতে; বুঝতে পারছো না?” ইতোং হেসে বলল।

যদি ফানছুয়ান এখানে থাকত, ইতোং-এর প্রতি তার শ্রদ্ধা ও কৌতূহল আরও বেড়ে যেত, আর ইতোংকে বিপদের মধ্যে ফেলার ভয়ও থাকত না।

“ঠিক আছে, অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি।” বলেই দ্বিতীয় প্রধান দ্রুত ভিতরে ছুটে গেল।

অল্পক্ষণ পর, প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষার ভেতর থেকে হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

“হা হা, ভাবছিলাম কে এসেছে, শীতযাযাবর নগরের ইতোং প্রধান তো! আমাদের এখানে এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?”

দেখা গেল, মন্ত্র শিক্ষার ভিতর থেকে অদ্ভুত চেহারার, ফ্যাকাশে চামড়ার এক তরুণ উড়ে এসে নামল। তার জমকালো পোশাকের ছটায়ও যেন এক অস্বাভাবিক শীতলতা।

“হা হা, জাগদেব, বহুদিন পর দেখা, তুমি তো এখন অনেক প্রাণবন্ত!” ইতোং উড়ে আসা লোকটির দিকে হাসলেন।

সে-ই প্রাচীন মন্ত্র শিক্ষার প্রধান, জাগদেব, যাকে এখানে সবাই প্রধান না বলে জাগশক্তি বলে ডাকে।

“হা হা, ইতোং প্রধান, এত সৌজন্য! চল, ভিতরে গিয়ে কথা বলি।” কথাটা বলতেই মাটিতে আর ইতোং ও জাগদেবের ছায়া রইল না, কেবল সেই বিশালদেহী দ্বিতীয় প্রধান আর প্রধান ফটকের পাহারাদার দু’জন বোকার মতো বিস্ময়ে চেয়ে রইল...