ত্রিশতম অধ্যায়: গুহার তলায় সাধারণ মানুষের মুক্তি

“সামনেই গুহার মুখ, আমরা সরাসরি নেমে যাই,” ফানচুয়ান পেছনে দাঁড়ানো ইতুনকে বলল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, চুয়ানভাই, তুমি পথ দেখাও,” ইতুন ফানচুয়ানের কথা শুনে বলল।

আবার সেই পুরনো ঘন অন্ধকার আর শীতল, ভীতিকর অনুভূতি, যা ফানচুয়ান ও ইতুনের পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিল। ফানচুয়ান খনন করা গর্ত পেরিয়ে আসতেই, ম্লান হলুদ আগুনের আলো ক্ষীণভাবে ফুটে উঠল।

“এত সাধারণ মানুষ এখানে কেন? প্রাচীন অভিশাপ সম্প্রদায় সত্যিই ভয়ানক,” ইতুন সামনে অচেতন খননরত সাধারণ মানুষ ও মাটিতে ছড়িয়ে পড়া শুকিয়ে যাওয়া বহু মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল।

ফানচুয়ানও মাটিতে আরও কয়েকটি শুকনো মৃতদেহ দেখে মন খারাপ করে ফেলল—মৃত্যু দেখার বিষণ্ণতা, কিংবা হয়তো সহানুভূতির দয়া।

“ইতাভাই, চল আমরা মানুষগুলোকে বাঁচাই,” ফানচুয়ান আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, তাড়াহুড়ো করে বলল।

“ঠিক আছে, চুয়ানভাই, আমরা ভাগ হয়ে কাজ করি। তুমি এই পাশে, আমি ওই পাশে। মনে রেখো, একেকজনকে খুব সামান্য পরিমাণে আত্মা-শান্তি ওষুধ খাওয়াবে, বেশি নয়,” ইতুন গুরুত্ব সহকারে বলল।

“ঠিক আছে, ইতাভাই,” ইতুনের কথা শুনে ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিজ দায়িত্বের দিকে ছুটে গেল।

ফানচুয়ান নিজের আংটির ভেতর থেকে একটি আত্মা-শান্তি ওষুধ বের করল, সত্যশক্তি দিয়ে দশভাগে ভাগ করল, তারপর সত্যশক্তি ব্যবহার করে ওষুধগুলো খননরত সাধারণ মানুষের শরীরে মিশিয়ে দিল।

ফানচুয়ান ও ইতুন গুহায় থাকা সব সাধারণ মানুষের শরীরে ওষুধ মিশিয়ে দেওয়ার পর, গুহার ভেতর হঠাৎই নিস্তব্ধতা নেমে এল। একেবারে মৃত্যুর মতো নীরবতা, কিছু আগের গোলমালের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য।

“ইতাভাই, ওরা কবে জেগে উঠবে?” ফানচুয়ান মাটিতে ছড়িয়ে পড়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা করো না, চুয়ানভাই, একটু অপেক্ষা করলেই হবে,” ইতুন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

বলে রাখাই বাহুল্য, ফানচুয়ান ও ইতুন কথা বলার মধ্যেই, একটু দূরে পড়ে থাকা এক সাধারণ মানুষ “খাঁ খাঁ” করে কাশতে শুরু করল। তারপর একে একে অনেকে কাশতে লাগল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, যদিও তাদের মুখের রং তখনো ফ্যাকাশে।

ইতুন এই দৃশ্য দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা ঝাঁকাল।

“উফ, কী ক্লান্ত লাগছে, আমি কোথায়?” কারও কথা শুনে ফানচুয়ান ঘুরে তাকাল। অবাক হয়ে দেখল, কথা বলছে সেই মানুষ, যিনি ফানচুয়ান প্রথম গুহার তলায় নেমে দেখা পেয়েছিল।

“উফ, আমিও খুব ক্লান্ত, এতক্ষণ ঘুমালাম, কিন্তু যেন আরও ক্লান্ত লাগছে।”

“আমারও তাই, শুধু ক্লান্তই নয়, খুব ক্ষুধাও লাগছে। আমরা কোথায়?”

প্রতিনিয়ত আরও মানুষ কথা বলতে লাগল। ফানচুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে নতুন প্রাণ ফিরে পাওয়া মানুষগুলোর বিস্মিত কথোপকথন দেখতে লাগল।

ফানচুয়ান প্রথম দেখা সেই দেহাতি লোকই চোখে সবচেয়ে বেশি তীক্ষ্ণতা নিয়ে, ক্লান্ত শরীর নিয়ে ফানচুয়ান ও ইতুনের দিকে ছুটে এল। মুখ ছিল চরম ফ্যাকাশে, যেন শহরের রাস্তায় দেখলে কেউ তাকে ভূত ভাবত।

“দুই ভাই, তোমাদের শরীর আর মুখের রং আমাদের চেয়ে আলাদা। জানতে চাই, এখানে কী হয়েছে, আমরা কেন এখানে?” দেহাতি লোকটি গম্ভীরভাবে ফানচুয়ান ও ইতুনকে প্রশ্ন করল।

লোকটির কথা শুনে ইতুন তাড়াতাড়ি কীভাবে তারা প্রাচীন অভিশাপ সম্প্রদায়ের দ্বারা বন্দি হয়েছিল এবং কীভাবে উদ্ধার হয়েছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিস্তারিত বর্ণনা করল। শেষটায় ইতুন যোগ করল, “এই তরুণ না থাকলে, তোমরা কেউই বাঁচতে না।” বলতে বলতে ইতুন ফানচুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।

দেহাতি লোকটি যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। কারণ修জ্ঞানী মানুষেরা সাধারণ মানুষের জগত থেকে অনেক দূরে। তবে ভেবে দেখল, এই অসাধারণ সুদর্শন যুবকের কথা সত্য না হলে, এই পরিস্থিতির আর কোনো ব্যাখ্যা নেই। সে সন্দিহানভাবে ফানচুয়ান ও ইতুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইতুনও লোকটির সন্দেহ বুঝতে পেরে সরাসরি বলল, “আমি আমাদের রাতচৌ শহরের অভিভাবক修জ্ঞানী সম্প্রদায় হান শাও ইয়াও শহরের修জ্ঞানী, বিশ্বাস না হলে এইটা দেখো।” কথা বলতে বলতে ইতুন একটি পদক বের করে লোকটির হাতে দিল।

লোকটি পদক দেখে নিজের দুর্বলতা উপেক্ষা করে সঙ্গে সঙ্গে跪ত হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সম্মানিত গুরু, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।” অন্য সাধারণ মানুষরাও ঘটনা বুঝে, পদক স্পষ্ট দেখে সবাই跪ত হয়ে আওয়াজ তুলল, “সম্মানিত গুরু, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।” একের পর এক কপাল ঠোকাতে ঠোকাতে গোটা গুহা ধ্বনিতে ভরে গেল।

ফানচুয়ান বিস্মিত হয়ে দৃশ্যটি দেখল। তবে এই গম্ভীর পরিস্থিতিতে আর কিছু বলার উপায় ছিল না। ফানচুয়ান জানত না, ইতুনের হাতে থাকা সেই পদকটি রাতচৌ শহরের নগরপ্রধানের পক্ষ থেকে হান শাও ইয়াও 修জ্ঞানী সম্প্রদায়কে দেওয়া হয়েছিল, রাতচৌ শহরে এই পদক মানে নগরপ্রধানের উপস্থিতি, সবার কাছে অতি পরিচিত।

“তোমরা আমাকে নয়, এই তরুণ ভাইকেই ধন্যবাদ দেবে। তার নাম ফানচুয়ান। ও না থাকলে, তোমরা কেউই বাঁচতে না।” ইতুন গম্ভীর কণ্ঠে সবাইকে বলল, শেষে আবারও পাশে দাঁড়ানো ফানচুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।

সবাই একযোগে ফানচুয়ানের দিকে তাকাল। প্রথম দৃষ্টিতেই ফানচুয়ানকে মনে হল—সুদর্শন, তরুণ এবং অন্তত কোনো সম্মানিত গুরুর অহংকার নেই।

“ফানচুয়ান গুরু, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।” সবাই跪ত হয়ে ফানচুয়ানকে কপাল ঠুকতে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে গেল। এত লোক跪ত হয়ে তাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে, তাও সবাই মুখে তীব্র ফ্যাকাশে, একটু অস্বস্তিকর, অস্বাভাবিক লাগছিল।

“সবাই খুব দুর্বল, সবাই উঠে দাঁড়াও। আমি তো শুধু একটুখানি সাহায্য করেছি, জীবন বাঁচানোর মতো কিছু করিনি। ভাইয়েরা, এত ভদ্রতা করার দরকার নেই।” ফানচুয়ান হাসিমুখে বলল।

সবাই ভেবেছিল, এই তরুণ সুদর্শন মানুষ নিশ্চয়ই সহজ-সরল, অহংকারহীন। তাই সবাই ক্লান্ত শরীর নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সবাই উঠে দাঁড়াতেই ফানচুয়ান আবার বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত। চল সবাই বাড়ি যাই, নিজের ঘরে ফিরে যাই, কেমন?”

সবাই যেন আপনজনের দেখা পেয়ে বারবার মাথা নাড়ল, উচ্চস্বরে সায় দিল।

এ দৃশ্য দেখে ফানচুয়ান আর দেরি করল না, ইতুনের সঙ্গে কীভাবে সবাইকে গুহার মুখে তুলবে, সেই প্রস্তুতি নিতে লাগল। শেষে ইতুন বলল, সে নিজে 瞬移 করে সবাইকে ওপরে তুলবে, তবে人数 বেশি বলে, একবারে সবাইকে নিতে পারবে না। তাই ফানচুয়ানের সত্যশক্তি দিয়ে ঠেলে ওপরে তুলতে হবে।

এ ব্যবস্থা শুনে ফানচুয়ান হেসে বলল, “ইতাভাই, তুমি তো জানো না, আমার কোল্ডফা তলোয়ার আসলে উড়ন্ত তলোয়ার। দেখো এবার।” বলতে বলতে ফানচুয়ান তলোয়ার বের করতেই চারপাশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সবাই নিজেদের পাতলা জামা আঁকড়ে ধরল।

“হা হা, চুয়ানভাই, তুলনাহীন প্রতিভা তোমার, দারুণ তলোয়ার! আক্রমণ ও উড়ান মিলিয়ে এমন修জ্ঞানী তলোয়ার আমি আগে দেখিনি, সত্যিই বিস্ময়কর।” ইতুন বিস্ময়ে হেসে বলল, তারপর যোগ করল, “তোমার যেহেতু উড়ন্ত তলোয়ার আছে, তুমি ওটা দিয়ে সবাইকে ওপরে নিয়ে যাও। দেখা হবে জঙ্গলে।”

“ঠিক আছে, ইতাভাই, দেখা হবে।” বলেই ফানচুয়ান সত্যশক্তি দিয়ে কোল্ডফা তলোয়ার操নিয়ন্ত্রণ করে মানুষ বহন করতে লাগল। এটাই প্রথমবার সে নিজের সত্যশক্তি দিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার操নিয়ন্ত্রণ করল, তাই সে উত্তেজিত এবং নার্ভাস বোধ করছিল।

বেশিক্ষণ লাগেনি। রাতচৌ শহরের বাইরের জঙ্গলের ধারে অনেক ফ্যাকাশে মুখের মানুষ দাঁড়িয়ে, সঙ্গে দুইজন স্বাভাবিক, সুদর্শন যুবক—ফানচুয়ান এবং ইতুন, যারা সদ্য সবাইকে গুহা থেকে জঙ্গলে নিয়ে এসেছে।

“ভাইয়েরা, তোমরা মুক্ত হয়েছো, আর কোনো বিপদ নেই। আমাদের কাজ শেষ, সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও। তোমাদের বাড়িতে নিশ্চয়ই কেউ অপেক্ষা করছে,” ফানচুয়ান মুক্ত মানুষদের উদ্দেশে জোরে বলল।

‘বাড়ি’ কথাটি শুনে, ফানচুয়ান হঠাৎ মনে পড়ল দূরের জিজিন মহাদেশের মুজি শহরের পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা সেই খড়ের কুটির, আর সেই চিরস্মরণীয় জিং দাদু। মন থেকে উদ্বেগ ঝেড়ে ফানচুয়ান ঠিক করল, এখনই রাতচৌ শহরে ফিরে গিয়ে আন জে থিয়েনের封禁 ভাঙবে, আর দেখতে যাবে সেই আন দাদুকে, যিনি জিং দাদুর মতোই এক মুহূর্তে সবকিছু পরিবর্তন করেছিলেন।

“আরও একবার দুই সম্মানিত গুরুকে অশেষ ধন্যবাদ, আমরা চিরকাল মনে রাখব,” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, তারপর দল বেঁধে রাতচৌ শহরের দিকে রওনা হল। সবাই প্রায় চলে গেলে, ফানচুয়ানও আন জে থিয়েনের封禁 ভাঙতে ফেরার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ সামনে সেই দেহাতি লোকটি এসে দাঁড়াল, যাকে সে প্রথম গুহায় দেখেছিল এবং ইতুনকে প্রশ্ন করেছিল।

“তুমি এখনো বাড়ি যাচ্ছো না? পরিবার তোমার জন্য চিন্তা করছে না?” ফানচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

লোকটি হঠাৎ跪ত হয়ে ফানচুয়ানের সামনে পড়ে বলল, “ফানচুয়ান গুরু, অনুরোধ করছি, চেং টাংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন। আমি আর সাধারণ মানুষের মতো নিষ্প্রভ জীবন চাই না,修জ্ঞানী হতে চাই, আপনাকে অনুসরণ করে অসহায় মানুষকে সাহায্য করতে চাই।”

লোকটির কথায় ফানচুয়ান জানতে পারল, তার নাম চেং টাং। তবে এই আকস্মিক অনুরোধে ফানচুয়ান বিস্মিত হল। সে তো修জ্ঞানী জীবনে সদ্য প্রবেশ করেছে, কাকতালীয়ভাবে元真境突破 করেছে, শিষ্য নেওয়ার মতো শক্তি তার নেই। সে সাহস পেল না, বলল, “চেং টাং, আমার তো নিজেকে শিষ্যের গুরু হিসেবে উপযুক্ত মনে হয় না! আর তুমি修জ্ঞানী হয়ে গেলে, তোমার পরিবার কে দেখবে? 修জ্ঞানে সময়ের বালাই নেই, শীঘ্রই দেখবে, তোমার প্রিয়জনেরা একে একে বুড়ো হয়ে যাবে, হারিয়ে যাবে—এই কষ্ট আমি চাই না তুমি সহ্য করো। তাই, ফিরে যাও।”

“ফানচুয়ান গুরু, আমার পরিবারে কেউ নেই, আমি জন্ম থেকেই অনাথ। অনুরোধ করছি, আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ না করলে, মৃত্যুই আমার পক্ষে ভালো,” চেং টাং跪ত হয়ে বলল।

চেং টাংয়ের কথা শুনে ফানচুয়ানও আবেগে আপ্লুত হল। সে নিজেও তো একরোখা ছিল।

“হা হা, চুয়ানভাই, দেখো ও কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তুমি গ্রহণ করো না কেন?” ইতুন পাশে হেসে বলল।

“ইতাভাই, তুমি জানো আমার যোগ্যতা নেই। বরং তুমি চেং টাংকে শিষ্য করো,” ফানচুয়ান আশার আলো দেখে ইতুনকে বলল।

“ফানচুয়ান গুরু, অনুরোধ করছি, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন,” চেং টাং আবার বলল।

“হা হা, চুয়ানভাই, ও তো তোমাকেই গুরু মানতে চায়, আমি আর কি করতে পারি!” ইতুন হেসে বলল।

অনেক ভাবনার পরে ফানচুয়ান নিজের修জ্ঞানে প্রবেশের প্রথম উদ্দেশ্য মনে করল। যদিও তাকে ইয়ান মুঅান গুরু主动修জ্ঞানীতে এনেছিলেন, সে নিজেও নিজেকে修জ্ঞানী করতে চেয়েছিল, শুধু জিং দাদুকে ফিরিয়ে আনতে। হয়তো চেং টাংয়ের উদ্দেশ্যও তার মতোই, শুধু চরিত্রটি বদলে গেছে।

“তাহলে ঠিক আছে, চেং টাং, উঠে দাঁড়াও। আজ থেকে আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম। তবে শর্ত, আমি হয়তো 修জ্ঞান সম্পর্কে বেশি শেখাতে পারব না,” ফানচুয়ান বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

“আপনার পাশে থাকাটাই আমার সৌভাগ্য, গুরুজী। গুরুজীর প্রতি চেং টাং কৃতজ্ঞ,” চেং টাং খুশিতে বলল।

“ঠিক আছে, আপাতত এখানেই থাক। মনে রেখো, তোমার গুরু-সম্প্রদায় হল জিজিন মহাদেশের মুজি শহরের গোঝেন派। বাকিটা পরে বলব। এখন সবার আগে রাতচৌ শহরে ফিরে যেতে হবে, কারণ একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষকে উদ্ধার করতে হবে,” ফানচুয়ান তাড়াহুড়ো করে বলল।

“গুরুর আদেশ পালন করব,” চেং টাং সঙ্গে সঙ্গে বলল।

চেং টাংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার পর ফানচুয়ানের মনে নানা অনুভূতি জন্ম নিল—হয়তো তার দুঃখজনক অতীতের জন্য, হয়তো সে আগের নিজের মতো, হয়তো শুধু আর একা修জ্ঞানী জীবন কাটাতে চায় না।

আর দেরি না করে, ফানচুয়ান সর্বপ্রথম রাতচৌ শহরের দিকে রওনা হল...