ঊনষাটতম অধ্যায়: সিদ্ধির পথে প্রথম পদক্ষেপ

ওয়ানলিং দূরে ছুটে যাওয়া বাই পিংঝেন ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে রইল, যারা অধীর হয়ে ফানচুয়ানের খোঁজে বেরিয়ে পড়েছে। তার মন আবারও দুঃখ আর উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল। আজকাল সে নিজেই বুঝতে পারে না, তার এই অস্থিরতার কারণ কী। হয়ত তার দাদা রাত্রিচাঁদ গেটের দায়িত্ব ফানচুয়ানকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে, কিংবা হয়ত নিছকই ফানচুয়ানের প্রতি তার মনের গভীরে গড়ে ওঠা আবেগের কারণে। কিন্তু যেদিন থেকে সে জানতে পেরেছে, ফানচুয়ান নিখোঁজ, ওয়ানলিংয়ের হৃদয়ে এক অজানা ভয় ও অশান্তি বাসা বেঁধেছে—উদ্বেগ, টানাপোড়েন, আর একটুখানি মধুর স্মৃতিচারণা।

"ফানচুয়ান, তুমি কোথায়? ফিরে এসো, হ্যাঁ?" দূরে তাকিয়ে মৃদু স্বরে আপন মনে বলে উঠল ওয়ানলিং।

এদিকে, তখনও গৌন চি-র গোপন অধিসারে অবস্থিত নিষিদ্ধ仙পুকুরে, ফানচুয়ান আগের মতোই ভূমিতে পদ্মাসনে বসে, চোখ দৃঢ়ভাবে বন্ধ রেখেছে। তবে তার শরীর জুড়ে এইবার মৃদু বেগুনি আভা প্রবাহিত হচ্ছে, যেন নিয়মানুগ সুরে সেই বেগুনি আলো তার চারদিকে ঘুরছে।

“আহা, একটি যুদ্ধবর্ম উপলব্ধি করতে এত সময় লাগে? হিসেব করলে তো নয় বছর কেটে গেছে! ছেলেটা সত্যিই বোকা। থাক, আমি আবার একটু ঘুমাই।” জুয়েইয়াং পদ্মাসনে বসা ফানচুয়ানের দিকে বিরক্ত মুখে বলল, তারপর সে ঘুরে পাথরের কক্ষের অন্য প্রান্তে চলে গেল।

সময় যেন বহুদূর এগিয়ে গেছে। অবশেষে অনুভূতির জগৎ থেকে ফিরে এসে ফানচুয়ান চোখ মেলে দেখল, সে অবাক হয়ে বুঝল, তার修炼ক্ষমতা এখন ইউয়ান ঝেন স্তর ছাড়িয়ে চেং ঝেন স্তরে প্রবেশ করেছে।

এই স্তরে পৌঁছানোর পর, তার ভেতরের প্রকৃতশক্তির আঘাত আরও বলিষ্ঠ হয়েছে। সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, এখন সে তার শরীরে প্রবাহিত দুই প্রবাহ প্রকৃতশক্তি ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে। এই দুই প্রবাহ—একটি তার নিজের, আরেকটি সেই অদ্ভুত শক্তি, যা সে হুয়া হুন জিয়াং লিন ঝুয়াংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের পর লাভ করেছিল। সেগুলো আর আগের মতো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয় না।

আপনার উত্তেজনা শান্ত করে, ফানচুয়ান উঠে স্ট্রেচ করল। তার শরীরের হাড়গোড়ে শব্দ উঠল, মনে পড়ল, সে তো কেবল কিছুক্ষণই উপলব্ধিতে ছিল, শরীর এমন মরচে পড়ার মতো অনুভূতি কেন হচ্ছে, ভেবে পেল না।

নতুন চোখে নিজের দেহে পরা শুয়ানডিয়ান যুদ্ধবর্মের দিকে তাকাল সে। এখন সেই রূপালি সাদা আভা আরও দীপ্তিময়, দেখে তার মুখে উল্লাস ছড়াল। হঠাৎ রাতচাঁদ গেটের কথা মনে পড়তেই আর সময় নষ্ট না করে, সে পাথরের কক্ষের অন্য পাশে এগিয়ে গেল। ভেবেছে, প্রথমে জুয়েইয়াংকে বিদায় জানাবে, তারপর তাড়াতাড়ি রাতচাঁদ গেটে ফিরে যাবে। এই কয়েকদিন সে অনুপস্থিত, হয়ত বাই পিংঝেন ও ওয়ানলিংরা অত্যন্ত চিন্তিত। সে ভাবতেও পারেনি, তার উপলব্ধির সময়ের সঙ্গে তুলনায় বাস্তবে দশটি বছর কেটে গেছে।

“ছোকরা, জেগে উঠেছ? কী বোকা! একটি যুদ্ধবর্ম উপলব্ধি করতে এত সময় অপচয় দরকার?” ঠিক তখনই জুয়েইয়াংয়ের কণ্ঠে ফানচুয়ান থমকে গেল। সে এগিয়ে এসে বলল।

“সময় অপচয়? জুয়েইয়াং সিনিয়র, আপনি এমন বলছেন কেন? আমি তো কেবল কয়েক দিনই উপলব্ধি করেছি!” ফানচুয়ান প্রতিবাদ করল।

“উপলব্ধির জগতে সময়ের ধারণা নেই, ছেলেটি। তুমি পুরো দশ বছর সময় দিয়েছ,” শান্তভাবে জানাল জুয়েইয়াং।

“কি? দশ বছর? এ কেমন করে সম্ভব!” জুয়েইয়াংয়ের কথা শুনে ফানচুয়ান চমকে উঠল। তার জানা মতে, জুয়েইয়াং কখনোই মিথ্যা বলে না।

"বিশ্বাস না হলে উপরে গিয়ে রাতচাঁদ গেটে যাচাই করে নাও," ক্লান্ত গলায় বলল জুয়েইয়াং।

আর কিছু না বলে মাথা নিচু করে ফানচুয়ান স্মৃতি হাতড়াল—সে কেবল শুয়ানডিয়ান বর্মের জগতে অতীতের কিছু দৃশ্য দেখেছিল আর নিজের修炼স্তর উপলব্ধি করছিল, এতে দশ বছর কিভাবে কেটে গেল? সে এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

"ছোকরা, দেখছি তোমার修炼স্তর বাড়ছে," জুয়েইয়াং মাথা নেড়ে বলল।

"হ্যাঁ, সিনিয়র, আপনার শুয়ানডিয়ান যুদ্ধবর্মের জন্যই আজ আমার এত উন্নতি। আপনার উপহারের জন্য আবারও কৃতজ্ঞ," বলেই ফানচুয়ান মনে মনে চিন্তা সরিয়ে রেখে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই, বড়ই বকবক করো,” জুয়েইয়াং ভান করে রেগে বলল।

“জি, সিনিয়র যা বলবেন তাই,”

তারা কথা বলছিল, হঠাৎ ফানচুয়ানের মনে পড়ল একটি গুরত্বপূর্ণ বিষয়। তার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“হঠাৎ কি নিয়ে এত তাড়াহুড়ো?” জুয়েইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“উফ, যদি সত্যিই দশ বছর কেটে যায়, তাহলে তো রাতচাঁদ গেটে দশ বছর অন্তর যে প্রতিযোগিতা হয়, তা শুরু হয়ে যাবে। আমার তিনজন ভাই শুধুমাত্র আমার জন্যই সে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, অথচ আমি নেই! এখন কী হবে?” ফানচুয়ানের মুখে উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।

“তাহলে এখনই বেরিয়ে গিয়ে দেখে আয়, হয়ত প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি।” মনে করিয়ে দিল জুয়েইয়াং।

এ কথা শুনে ফানচুয়ান নিজের কপালে একটা চড় মেরে ভাবল, এত জরুরি মুহূর্তে সে কেবল অনুপস্থিতির ফল কল্পনা করছিল, অথচ সবচেয়ে সহজ কাজটা, মানে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়াই, ভাবেনি।

“জুয়েইয়াং সিনিয়র, তাহলে আমি এবার বিদায় নিলাম। পরে অবশ্যই আবার দেখা করতে আসব।” বলে সে বিনীত অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত নিষিদ্ধ仙পুকুরের সুরঙ্গপথে ছুটল। তার ঠাণ্ডা তরবারি বেরিয়ে এল, শরীর জুড়ে শীতলতা নিয়ে, সবুজ আভা ছড়িয়ে, রূপালি রেখায় ঝলমল করা শুয়ানডিয়ান বর্মের সঙ্গে মিলেমিশে সে এক অনবদ্য শীতলতায় ভরপুর দৃশ্য তৈরি করল।

ফানচুয়ানের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখেও, জুয়েইয়াংয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব, কখনও মাথা নাড়ে, কখনও ঝাঁকায়, আপনমনে বলে, "হুবহু সেইরকম—আশা করি, আমি ভুল করিনি।"

রাতচাঁদ গেটের মাটিতে পা রাখতেই ফানচুয়ান মন থেকে একটুকরো উষ্ণতা ও নিরাপত্তা অনুভব করল। যদিও নিষিদ্ধ仙পুকুরে জুয়েইয়াং সিনিয়র তার প্রতি সদয় ছিলেন, কিন্তু সেখানে অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ তার মোটেই ভালো লাগেনি।

পেছনে গৌন চি-র দিকে ফিরে তাকিয়ে, ফানচুয়ান মনে মনে পুরনো ঠিকানায় ফিরে আসার একধরনের আবেগ অনুভব করল। তবে এখন সময় নষ্টের নয়। সে আবার ঠাণ্ডা তরবারির ওপর চড়ে, প্রকৃতশক্তি মিশিয়ে, প্রবল গতিতে প্রতিযোগিতার মঞ্চের দিকে উড়ে চলল।

এবার সে চেং ঝেন স্তরের修炼ক্ষমতায় তরবারি ব্যবহার করছে, ফলে গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত। একটু উড়েই ফানচুয়ান স্পষ্ট টের পেল, সামনে নানা প্রকৃতশক্তির তরঙ্গ, ঠিক যেখানে প্রতিযোগিতার মঞ্চ। দেখতে পেল, প্রতিযোগিতা এখনো শেষ হয়নি। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তরবারি গুটিয়ে রেখে বাকিটা পথ হেঁটে গেল।

এবার সে নিশ্চিত হয়ে গেল, সামনে রাতচাঁদ গেটের দশ বছর অন্তর আয়োজিত প্রতিযোগিতা চলছে। মনে মনে স্বীকার করল, সে সত্যিই নিষিদ্ধ仙পুকুরে দশ বছর কাটিয়ে দিয়েছে।

"থেমে যাও, তুমি কে? এখানে কী করছ? সামনে যাওয়া নিষেধ, ওটা এখন রাতচাঁদ গেটের নিষিদ্ধ এলাকা।" প্রতিযোগিতার মঞ্চের দেয়াল পেরোতে গিয়ে হঠাৎ দুইজন修炼শিষ্য ফানচুয়ানকে থামিয়ে রাগত দৃষ্টিতে তাকাল।

"ও, দুইজন বন্ধু, আমি ফানচুয়ান। আমি শুধু দর্শক হয়ে এসেছি। আমার কয়েকজন বন্ধু প্রতিযোগিতায় লড়ছে, আর আমি খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছি। একটু সুবিধা করে দিতে পারবেন?" ফানচুয়ান বিনয়ের ভান করে বলল।

"না, তুমি রাতচাঁদ গেটের কততম প্রজন্মের修炼শিষ্য? নিয়ম জানো না?" একজন কঠিন গলায় জবাব দিল।

"আমি? ওহ... আমি রাতচাঁদ গেটের উনিশতম প্রজন্মের修炼শিষ্য," মনে পড়ল, বাই পিংঝেন বলেছিল তারা উনিশতম প্রজন্ম, তাই সে অনুকরণ করল।

"ও, উনিশতম প্রজন্ম। কিন্তু তুমি দেরি করে এসেছ। এখন প্রতিযোগিতা চরমে পৌঁছেছে, তুমি আর ঢুকতে পারবে না," একজন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

কিছুক্ষণ ভাবল ফানচুয়ান। প্রতিপক্ষ বলল, প্রতিযোগিতা তুঙ্গে, তাই সে বুঝল, এখন আর সময় নষ্ট করা যাবে না। দুইজন修炼শিষ্য প্রতিক্রিয়া দেখাবার আগেই, ফানচুয়ান আকস্মিকভাবে আগে পাওয়া হুয়াইচেনের দেওয়া সূইসিং উড়ন্ত তরবারি বের করল। শুদ্ধ প্রকৃতশক্তি মিশিয়ে সে ওই তরবারিতে চড়ে সরাসরি দুই 修炼শিষ্যের মাথার ওপর দিয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চের আকাশে উড়ে গেল।

দুই 修炼শিষ্য মুগ্ধ দৃষ্টিতে ফানচুয়ানের হারিয়ে যাওয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের শরীর কাঁপছিল, ঠোঁটও কাঁপতে লাগল।

"শি...শি-ভাই, ওই ফানচুয়ান নামের লোকটা, তার পায়ের নিচের তরবারিটা...ওটা তো আমাদের প্রধানের সূইসিং ঐশ্বরিক তরবারি না?"

"হ্যাঁ... হ্যাঁ, ঠিক তাই। আমরা তো বিপদে পড়লাম, প্রধানের ঘনিষ্ঠ লোককে বিরক্ত করেছি!"

"উঁউ, এবার কী হবে?" তারা একে অপরকে জড়িয়ে বলল, চোখে জল টলমল করল।

এখানে, কঠোর ঊর্ধ্বতন-নিম্নতন নিয়মের মধ্যে এ দৃশ্য নতুন কিছু নয়।

তারা কাঁদতে থাকল, হঠাৎ পেছন থেকে স্বর্গীয় কণ্ঠ ভেসে এলো।

"তোমরা দু'জন পাহারা না দিয়ে কাঁদছ কেন?" এক অতুলনীয় সৌন্দর্য ও মহিমা নিয়ে এক নারী সামনে এসে বলল।

"ওয়ানলিং দা...দিদি, আপনি...আপনি আমাদের বাঁচান! আমরা ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি!" কাঁপতে কাঁপতে বলল তারা।

"আসলে হয়েছে কী? স্পষ্ট করে বলো তো," জিজ্ঞেস করল ওয়ানলিং। এই প্রতিযোগিতায় সে চেয়েছিল ফানচুয়ান তাকে চমকে দিক। কিন্তু দশ বছর কেটে গেছে, ফানচুয়ান যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। সে যেন নিজেকে জোর করে বাস্তব মেনে নিতে শিখিয়েছে, তবু মনের গভীরে ফানচুয়ানের কথা ভুলতে পারে না। নিজেই জানে না, কেন; হয়ত প্রথম দেখার মুহূর্তেই তার মন কেঁপে উঠেছিল।

"আমরা...আমরা একটু আগে একজন修炼শিষ্যকে থামিয়েছিলাম। উনি আমাদের রাতচাঁদ গেটের উনিশতম প্রজন্মের শিষ্য। নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিযোগিতার সময় পেরিয়ে গেলে আর ঢোকার অনুমতি নেই। কিন্তু...কিন্তু আমরা বুঝতে পারিনি, উনি প্রধানের ঘনিষ্ঠ এবং তার কাছে সূইসিং ঐশ্বরিক তরবারি আছে। ওয়ানলিং দিদি, আমরা কিছু জানতাম না, দয়া করে বাঁচান আমাদের।"

"সে কি তার নাম বলেছিল?"

দুজন修炼শিষ্য বিস্ময়ে খেয়াল করল, হঠাৎ ওয়ানলিংয়ের কণ্ঠে একধরনের উত্তেজনা ও অস্থিরতা ফুটে উঠেছে।

"সে...সে নিজেকে ফানচুয়ান বলেছিল..."