২৩ অধ্যায়: ইদং

লাউ উশিন এবং জি লিয়ের身影 অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, ফান চুয়ান ঘুরে তার পাশে থাকা সাধারণ মানুষগুলোর দিকে তাকালেন যারা তখনও খননকাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। তার মনে কেবল দুঃখ এবং অসহায়ত্ব ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

আর কোনো দ্বিধা না করে, ফান চুয়ান দ্রুত তার জেনচি লুকিয়ে ফেলে সেই দুই ব্যক্তির যাওয়ার পথে পা বাড়ালেন।

ইয়ে চাও শহরের বাইরের অরণ্যে, দেখতে এবং পোশাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই ব্যক্তি দ্রুত বনের গভীরে এগিয়ে যাচ্ছিল।

"লাউ ভাই, আপনি কি খেয়াল করেছেন, ওই ফান চুয়ান নামের লোকটা কী ভীষণ ভীতু! আমাদের গু ঝৌ সম্প্রদায়ের নাম শুনতেই সে আমাদের মারার সাহস হারিয়ে ফেলল, হা হা হা!" ঠিকই ধরেছেন, এই দুজন হলেন লাউ উশিন এবং জি লি, যারা কিছুক্ষণ আগেই গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে। আর যে কথা বলছিল, সে হলো কুচকুচে কালো বর্ণের, দাড়িভর্তি মুখমণ্ডল অথচ মেয়েলি কণ্ঠস্বরের অধিকারী জি লি।

"জি লি, আমার মনে হয় ব্যাপারটি অতটা সহজ নয়। আমাদের এখন দ্রুত সম্প্রদায়ের কাছে ফিরে গিয়ে গুরু এবং জিয়া শেনকে এই ঘটনার কথা জানানো উচিত।" লাউ উশিন কিছুটা সন্দেহের সাথে বললেন, তবে তার পায়ের গতি তখনও ধীর হলো না।

"লাউ ভাই, আমার মনে হয় আপনি বেশি ভাবছেন। আমার তো মনে হয় ছেলেটা আমাদের গু ঝৌ সম্প্রদায়ের ভয়েই কাঁপছে, হা হা!" জি লি আত্মম্ভরতার সাথে বলল।

"থামুন, আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত চলুন।" জি লি-এর কথায় বিরক্ত হয়ে লাউ উশিন তাড়া দিলেন।

এরই মধ্যে ফান চুয়ান বনের এক কোণে নিঃশব্দে লুকিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসছিলেন। তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে তাদের পিছু নিয়ে বনের গভীরের দিকে যেতে থাকলেন। কিন্তু এরপর তাদের কথোপকথন শুনে ফান চুয়ান অত্যন্ত চিন্তিত এবং হতাশ হয়ে পড়লেন।

"জি লি, দ্রুত চলো, সামনেই স্থানান্তর阵 আছে। তোমার কাছে থাকা ল্যান্ডমার্কটি দাও, আমি গু ঝৌ সম্প্রদায়ের লোকেশন সেট করছি," লাউ উশিন তাড়া দিলেন।

"লাউ ভাই, এই নিন।" জি লি তার কাছ থেকে বাঁশের ফলার মতো একটি বস্তু বের করে লাউ উশিনের হাতে দিল।

ফান চুয়ান এসব শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন। স্থানান্তর阵 কী? ল্যান্ডমার্কই বা কী? তিনি ভেবেছিলেন তাদের পিছু পিছু গেলেই গু ঝৌ সম্প্রদায়ের আস্তানায় পৌঁছানো যাবে, কিন্তু তার ভাবনা ছিল বড্ড সরল। ইয়ে চাও শহর থেকে ইউয়ে জিং শহরের দূরত্ব হেঁটে পাড়ি দেওয়া কি সম্ভব? নিজের বোকামির জন্য তিনি নিজের কপালে আঘাত করলেন। তিনি কি এখন সামনে এগিয়ে গিয়ে তাদের হত্যা করবেন? কিন্তু তাদের মারলেও তিনি তো স্থানান্তর阵 ব্যবহার করতে জানেন না!

ঠিক তখনই বনের অদূরে একটি ফাঁকা জায়গায় উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল। আলোর ঘূর্ণন শেষ হতে না হতেই লাউ উশিন এবং জি লি অদৃশ্য হয়ে গেল। ফান চুয়ান হতাশায় মাটিতে পা ঠুকলেন। এখন সব সূত্রই হারিয়ে গেছে। নিজের অযোগ্যতার জন্য তিনি নিজেকে ধিক্কার দিলেন।

হতাশা সত্ত্বেও, তিনি সেই সাদা আলোর উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন, ভাবলেন হয়তো খুঁটিয়ে দেখলে তিনি এর কার্যপদ্ধতি বুঝতে পারবেন।修真界 বা অমরত্বের সাধনার জগতে স্থানান্তর阵 ব্যবহার করতে না জানা ব্যক্তিদের তালিকায় তিনি হয়তো প্রথম।

তিনি সেখানে পৌঁছে দেখলেন, পাথরের তৈরি একটি ঘনক রয়েছে, যার মাঝখানে একটি ছোট ছিদ্র থেকে হালকা সাদা আলো বের হচ্ছে। তিনি নিশ্চিত হলেন এটিই সেই স্থানান্তর阵। কিন্তু ল্যান্ডমার্ক কী জিনিস, তা তার কাছে রহস্যই থেকে গেল।

অনেকক্ষণ ধরে তিনি সেটির আশেপাশে ঘোরাঘুরি করলেন, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা করতে পারলেন না। ঠিক তখনই তার পেছনে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ছোট ভাই, তুমি কি স্থানান্তর阵 চালু করতে চাইছ? ঠিক করেছ কোথায় যাবে?"

ফান চুয়ান ঘুরে দেখলেন, এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। তার রূপ লাবণ্যময়, চুল সাদা ফিতায় বাঁধা, পরনে ধূসর রঙের লম্বা আলখাল্লা। তার উচ্চমার্গীয় ব্যক্তিত্ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"হ্যাঁ, কিন্তু আমি এটি চালু করতে জানি না। আপনি কি জানেন? আমার খুব জরুরি কাজ আছে," ফান চুয়ান অবাক হয়ে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন, একজন উচ্চস্তরের সাধক। এমনকি তার সাধনার স্তরও তিনি আন্দাজ করতে পারছেন না।

"আমাকে বড় ভাই বা প্রবীণ ডাকার প্রয়োজন নেই। তবে তোমার মতো শীতল শরীরের অধিকারী সাধক খুব কমই দেখা যায়," সেই সুদর্শন তরুণ বললেন। ফান চুয়ান অবাক হলেন যে, এই ব্যক্তি এক পলকেই তার শীতল শরীরের কথা ধরে ফেলেছেন।

"আপনি এত উচ্চস্তরের সাধক, আপনাকে প্রবীণ ডাকাটাই তো স্বাভাবিক," ফান চুয়ান কিছুটা তোষামোদ করে বললেন, উদ্দেশ্য ছিল এই ব্যক্তির সাহায্য নিয়ে স্থানান্তর阵 চালু করা।

"বেশ কৌতুহলী তো তুমি! বলো, কোথায় যেতে চাও?"

"আমি গু ঝৌ সম্প্রদায়ের কাছে যেতে চাই। আপনি কি দয়া করে সাহায্য করবেন?" ফান চুয়ান মিনতি করলেন।

"হা হা, তুমি ইউয়ান ঝেন স্তরের সাধক হয়েও স্থানান্তর阵 ব্যবহার জানো না? এটা তো হাসির বিষয়! তবে চলো, আমিও সেদিকেই যাচ্ছি, তোমাকে সাথে নিয়েই যাব।"

"আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ থাকব," ফান চুয়ান হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"উঠে দাঁড়াও, কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই। এটা আমার পথেই পড়ছে," তরুণটি বললেন। তিনি পাথরের ঘনকের ছিদ্রটিতে কিছুটা জেনচি প্রবেশ করালেন। সাদা আলো তীব্র হয়ে উঠল। এরপর তিনি একটি বাঁশের ফলার মতো বস্তু সেই ছিদ্রের ভেতর ফেলে দিলেন।

"আমার পাশে এসে দাঁড়াও, এটি এখনই চালু হবে। মনে রেখো, ভবিষ্যতে যেখানেই যেতে চাও, একটি ল্যান্ডমার্ক এবং জেনচি ব্যবহার করলেই হবে," তিনি বললেন।

ফান চুয়ান শিখলেন যে কেবল জেনচি দিলেই এটি কাজ করে। "আপনার নাম জানতে পারি?"

"হা হা, আমার নাম ই ই দং..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তীব্র সাদা আলোর ঘূর্ণনে তারা দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।