অধ্যায় উনচল্লিশ: লিন ঝের কাছে পরাজয়

“ফ্যান চুয়ান কি ভেতরে আছো? জলদি বাইরে এসো!” পায়ের শব্দ ফ্যান চুয়ানদের চারজনের থাকা ঘরের দরজার বাইরে এসে থেমে গেল, এরপর বাইরে থাকা ব্যক্তিটির উচ্চকণ্ঠের চিৎকার শোনা গেল।

বাইাই পিংরেনসহ চারজনই পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে ফ্যান চুয়ানের দিকে তাকাল। ফ্যান চুয়ান বুঝতে পারল বাইরের মানুষটির গলা কিছুটা পরিচিত, তাই সে উঠে গিয়ে দরজা খুলে বাইরে গেল। বাইাই পিংরেন এবং অন্য দুজনও উঠে তার পেছনে গেল।

দরজার বাইরে লিন ঝে’কে দেখতে পেয়ে ফ্যান চুয়ান যেন অনুমান করতে পারল লিন ঝে কেন তাকে খুঁজতে এসেছে।

ফ্যান চুয়ানকে বাইরে বের হতে দেখে লিন ঝে রেগে গিয়ে ফ্যান চুয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, “সৈনিক, তুই আসলেই এখানে আছিস! আমি তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, এর পরে আর宛língর কাছাকাছি যাবি না, নইলে আমি তোকে এমন অবস্থা করব যে সামলাতে পারব না!”

ফ্যান চুয়ান মনে মনে ভাবল, ঠিক যেমন সে অনুমান করেছিল তেমনই হয়েছে। আসলে লিন ঝে’র সাথে পরিচিত হওয়ার পর থেকেই ফ্যান চুয়ান বুঝতে পেরেছিল যে লিন ঝে宛língকে খুব পছন্দ করে, কিন্তু宛líng ইয়ে ইউ মেনের宗主 হুয়াই চেনের বোন এবং তার নিজের জ্যেষ্ঠ সহকর্মী হওয়ায় সে প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারে না।

কিন্তু আজ宛líng যেভাবে ফ্যান চুয়ানকে রক্ষা করেছে, তাতে সে হয়তো কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়েছে, ফ্যান চুয়ানের প্রতি তার হিংসা হয়েছে, এমনকি ফ্যান চুয়ানকে সে ঘৃণা করতেও শুরু করেছে—এসব কারণেই লিন ঝে ইয়ে ইউ মেনের সাধকদের বিশ্রামের জায়গায় ফ্যান চুয়ানকে খুঁজতে এসেছে।

“ওহ,宛líng姑娘 আমার সাথে কথা বলতে পছন্দ করেন, এর সাথে তোমার কী সম্পর্ক?” ফ্যান চুয়ান মনে মনে লিন ঝে নামের এই লোকটির ওপর দারুণ বিরক্ত হলো, কিন্তু আগে宛líng উপস্থিত থাকায় সে সবসময় বিনয়ী ছিল। এখন সে এমন রাগান্বিত হয়ে তাকে খুঁজতে আসায় ফ্যান চুয়ান উল্টো স্বস্তি বোধ করল এবং কৃত্রিম উদাসীনতায় বলল।

আগের চেয়ে ফ্যান চুয়ানকে এখন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষের মতো মনে হতে দেখে লিন ঝে কিছুটা অবাক হলো, এরপর রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমার সাথে অবশ্যই সম্পর্ক আছে! তোর অত কিছু জানতে হবে না, ভবিষ্যতে তুই宛língর ধারেকাছেও যাবি না, নইলে—”

লিন ঝে কথা শেষ করার আগেই ফ্যান চুয়ান তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “নৈলে কী? নইলে কি তুমি আমাকে দেহ ও আত্মা সহ ধ্বংস করে দেবে?” কথা শেষ করে ফ্যান চুয়ান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে লিন ঝে’র দিকে তাকিয়ে রইল।

“আরে ছোঁড়া, এটা তুই নিজেই ডেকে এনেছিস! আজ আমি তোকেই দেখিয়ে দেব মৃত্যুর স্বাদ কী জিনিস!” লিন ঝে এই কথা বলেই ফ্যান চুয়ানের ওপর আক্রমণ করার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইাই পিংরেনের চওড়া ও শক্তিশালী শরীরটি হঠাৎ ফ্যান চুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। বাইাই পিংরেন লিন ঝে’র দিকে তাকিয়ে বলল, “ফ্যান চুয়ান আমার ভাই, ওকে ধ্বংস করতে হলে আগে আমাকে ধ্বংস করতে হবে!”

বাইাই পিংরেনকে নিজের জন্য এভাবে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে ফ্যান চুয়ানের মনে গভীর বিস্ময় ও কৃতজ্ঞতা জন্মাল। সে মনে মনে ভাবল, এই ভাইয়ের সাথে বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী করা উচিত।

বাইাই পিংরেনকে উপস্থিত হতে দেখে লিন ঝে’ও কিছুটা অবাক হলো। তবে মুহূর্তেই সে বাইাই পিংরেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলছিলাম এই ছোঁড়া হঠাৎ এত সাহস পেল কী করে! তা তোমার পিছে ভরসা পেয়েছ বলেই তো? বাইাই পিংরেন, আমি তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, তুই যদি এখনই সরে না দাঁড়াস, তবে শুধু তোকেই মারব না, আমি宗主-এর কাছে গিয়ে অভিযোগ করব যে তুই বাইরের সাধকদের সাথে হাত মিলিয়েছিস। এতে তোর বাকি দুই ভাইও মারা পড়বে, তুই কি বিশ্বাস করিস? বুদ্ধিমান হলে জলদি এখান থেকে সরে যা!” এ কথা বলে লিন ঝে’র মুখে একটা অহংকারী হাসি ফুটে উঠল।

লিন ঝে’র কথা শুনে শুধু বাইাই পিংরেনই সরে দাঁড়াল না, বরং পু শুয়ান এবং শেন ইউ দুজনেই একে একে ফ্যান চুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

এই দৃশ্য দেখে ফ্যান চুয়ানের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। মাত্র কিছুক্ষণ আগে পরিচিত হওয়া একজনের জন্য এভাবে বুক দিয়ে দাঁড়ানো—হয়তো কেবল ওই তিনটি পিল-এর প্রভাবের কারণে নয়।

বাইাই পিংরেন যে তার কথায় সরে দাঁড়াল না, উল্টো পু শুয়ান এবং শেন ইউও একে একে বেরিয়ে এল—তা দেখে লিন ঝে চরম রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোরা তিনজন জলদি এখান থেকে সরে যা, নইলে আমি কিন্তু হামলা করব! তোরা তিনজন মিলে একসাথে লড়লেও আমার সাথে জিততে পারবি না। আমি তোদের সাথে বিবাদে জড়াতে চাই না, তাই বলছি জলদি এখান থেকে দূর হ!”

“তোমার কি মনে হয় ‘চেং জেন’ রাজ্যের সাধক হলেই তুমি যা ইচ্ছা তাই করতে পারবে? তোমাকে বলে রাখছি লিন ঝে, আমার এই ওল্ড বাই তোমাকে অনেক আগে থেকেই পছন্দ করে না। লড়াই করতে চাইলে এখনই চলে এসো!” বাইাই পিংরেনরা তো সরে দাঁড়ালই না, বরং বাইাই পিংরেন আরও কঠোর ও উগ্র সুরে লিন ঝে’কে কথাগুলো শোনাল।

বাইাই পিংরেনের কথা শুনে ফ্যান চুয়ান তখন গুরুত্বের সাথে লিন ঝে’র সাধনার স্তরটি যাচাই করে দেখল। বাইাই পিংরেন যেমনটি বলেছিল, সে সত্যি লিন ঝে’র সাধনার স্তরটি ভেদ করতে পারল না। এর মানে দাঁড়ায়, লিন ঝে’র সাধনার স্তর আসলেই ‘চেং জেন’ রাজ্যে পৌঁছেছে। এতে ফ্যান চুয়ান বেশ অবাক হলো—এত সহজে রেগে যাওয়া একজন সাধক কীভাবে ‘চেং জেন’ রাজ্যে পৌঁছাতে পারল!

আসলে ফ্যান চুয়ান যা জানে না তা হলো, লিন ঝে হলো ইয়ে ইউ মেনের প্রথম ব্যাচের সাধক শিষ্যদের একজন। তার ব্যাচের অন্য জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ ভাইয়েরা অনেক আগেই ‘সুয়ান জেন’ স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু লিন ঝে’র এই অস্থির স্বভাবের কারণেই তার সাধনার স্তর দীর্ঘকাল ধরে ‘চেং জেন’ রাজ্যেই আটকে রয়েছে।

“বেশ, তোরাই যখন চাস, তখন তোদের এই মৃত্যু ডেকে আনাই স্বাভাবিক!” লিন ঝে বাইাই পিংরেন তিনজনের দিকে তাকিয়ে এখনই আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।

“থামো! যার সাথে তোমার কাজ, সে তো আমি! আমার তিন ভাইয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। লড়াই করতে চাইলে আমার সাথে করো!” লিন ঝে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে দেখে ফ্যান চুয়ান অবিলম্বে বাধা দিয়ে বলে উঠল। ফ্যান চুয়ান মনে মনে ভাবল, লিন ঝে’র লক্ষ্য সে নিজে, তাই সে চায় না তার কারণে বাইাই পিংরেনরা বিপদে পড়ুক। সর্বোপরি, বাইাই পিংরেনরা তো ইয়ে ইউ মেনেরই সাধক শিষ্য।

“ফ্যান চুয়ান ভাই, তুমি তার সাথে পেরে উঠবে না! এসো, আমরা তিন ভাই মিলে ওকে আটকে দিই,” বাইাই পিংরেন উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন।

“পিংরেন ভাই, পু শুয়ান ভাই, শেন ইউ ভাই—আপনাদের এই বন্ধুত্বের কথা আমার মনে থাকবে। কিন্তু যদি আপনারা তিন ভাই আমার ওপর ভরসা রাখেন, তবে দয়া করে আমাকে একাই এই সমস্যা সমাধান করতে দিন,” বাইাই পিংরেনদের দিকে আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফ্যান চুয়ান বলল।

“কিন্তু——”

“আর কোনো কিন্তু নেই, আপনারা তিন ভাই অনুগ্রহ করে একটু পেছনে সরে দাঁড়ান।”

“তাহলে ঠিক আছে! ফ্যান চুয়ান ভাই, লিন ঝে এই শয়তানটা ভীষণ ধূর্ত, সাবধানে থেকো। আমরা তিনজন পাশেই নজর রাখছি, কোনো বিপদ দেখলেই ডাকবে।” এই বলে বাইাই পিংরেনরা ধীরে ধীরে ফ্যান চুয়ানের সামনে থেকে সরে গেল।

“আর প্যাঁচাল পেড়ো না ছোঁড়া, এসো! আজ আমি তোকে দেখিয়ে দেব অনুশোচনা কাকে বলে!” এ কথা বলে লিন ঝে হঠাৎ করেই আক্রমণাত্মক কৌশলে মিশ্রিত একটি আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাত হানল। প্রবল শক্তিসম্পন্ন সেই শক্তি অত্যন্ত দ্রুতবেগে ফ্যান চুয়ানের দিকে ছুটে এল।

এই দৃশ্য দেখে ফ্যান চুয়ানও অবিলম্বে নিজের শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে বের করল। একভাগ শক্তি সে নিজের সুরক্ষার জন্য রাখল এবং অন্য এক অদ্ভুত শক্তি দিয়ে লিন ঝে’র ছুটে আসা শক্তির মুখোমুখি হলো।

দুটি শক্তি পরস্পরের সাথে ধাক্কা খাওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের ভবনগুলো মৃদু কেঁপে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইাই পিংরেনরা তৎক্ষণাৎ নিজেদের শক্তি প্রয়োগ করে চারপাশের দুলতে থাকা ভবনগুলোকে স্থির করে নিল।

ফ্যান চুয়ানের দিকে তাকালে দেখা যায়, লিন ঝে’র সাধনার স্তর তার চেয়ে উঁচুতে থাকায় সেই আক্রমণাত্মক শক্তির মোকাবিলা করা ফ্যান চুয়ানের জন্য সত্যিই কঠিন ছিল। শক্তির এই সংঘর্ষের পর ফ্যান চুয়ানের শরীর এক ডজনেরও বেশি পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল এবং একই সাথে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

অন্যদিকে লিন ঝে’র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। চরম বিস্ময় ও ধাক্কা খাওয়া চেহারায় সেও এক ডজন পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ‘চেং জেন’ স্তরের শক্তির অধিকারী হয়ে ‘ইউয়ান জেন’ স্তরের একজন সাধককে দমন করা তার জন্য পানিভাত হবে, কিন্তু ফ্যান চুয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ওই অদ্ভুত শক্তিটি দেখে লিন ঝে মনে মনে বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল।

“অসম্ভব! তোমার শরীরে কীভাবে দুটি আধ্যাত্মিক শক্তি থাকতে পারে?” লিন ঝে থেমে গিয়ে ফ্যান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে অবিলম্বে প্রশ্ন করল, তার মুখে তখন এক অবিশ্বাস্য ভাব।

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আমার দুটি আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, কেমন? ভয় পেয়ে গেছো তো? এখন কিন্তু পিছিয়ে যাওয়ার সময় আছে,” লিন ঝে’র আগের সুর নকল করে ফ্যান চুয়ান বলল।

“ভয়? হা হা! আজ তোকে আমি দেখিয়ে দেব ভয় কাকে বলে!” এ কথা বলে লিন ঝে নিজের দুই হাত দিয়ে নিজের শরীরে মৃদু আঘাত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “潜神戰甲, বেরিয়ে এসো!” তৎক্ষণাৎ লিন ঝে’র পুরো শরীরে একটি যুদ্ধবর্ম বা আর্মার এসে যুক্ত হলো। যুদ্ধবর্মটির রঙ ছিল নীলাভ-সবুজ, পুরো শরীরজুড়ে একটা হালকা নীল আভা ছড়িয়ে ছিল। বর্মটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্ত এবং মনে হচ্ছিল এটি কখনোই ভাঙা সম্ভব নয়।

“ফ্যান চুয়ান ভাই, সাবধানে থেকো! এটা হলো宗主 কর্তৃক এই ছোঁড়াকে দেওয়া ‘潜神戰甲’, যা ভেদ করা অসম্ভব। খুব সাবধানে থেকো ভাই!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইাই পিংরেন লিন ঝে’র গায়ে যুদ্ধবর্ম দেখতে পেয়ে অবিলম্বে উৎকণ্ঠার সাথে ফ্যান চুয়ানকে সতর্ক করে দিল।

ফ্যান চুয়ান লিন ঝে’র গায়ে সেই ‘潜神戰甲’ দেখে এক মুহূর্তের জন্য যেন স্থবির হয়ে গেল। সে এর আগে কখনো কোনো সাধকের যুদ্ধবর্ম দেখেনি। ওল্ড বাইয়ের মাস্টার ইয়ান মু আন তাকে যে আধ্যাত্মিক গুচ্ছের বাঁশপাতাটি দিয়ে গেছেন, তাতে উল্লেখ ছিল—যদি কেউ একটি যুদ্ধবর্ম পেতে চায়, তবে তাকে অত্যন্ত দুর্লভ সব বর্ম তৈরির উপাদান খুঁজে বের করতে হবে। এসব উপাদানের তীব্র দুষ্প্রাপ্যতার কারণে এবং একটি ভালো যুদ্ধবর্ম সাধকদের তীব্র লড়াইয়ে জীবন পর্যন্ত বাঁচাতে পারে বলে, সাধক মহলে যুদ্ধবর্মধারী সাধকের সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য। এই মুহূর্তে ফ্যান চুয়ান মনে মনে লিন ঝে’র একটি যুদ্ধবর্ম থাকার বিষয়টি বেশ সমীহ করতে শুরু করল।

“কী রে ছোঁড়া, দেখে কি বোকা বনে গেছিস? এবার কি তুই সত্যি ভয় পেয়ে গেছিস?” ফ্যান চুয়ানকে তার নিজের গায়ে থাকা যুদ্ধবর্মের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিন ঝে কিছুটা অহংকারী কণ্ঠে মোহাচ্ছন্ন ফ্যান চুয়ানকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব কেটে যাওয়ার পর ফ্যান চুয়ান দ্রুত তার মনের এলোমেলো চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে বলল, “ভয়? আমার জীবনে ‘ভয়’ বলে কোনো শব্দ নেই! যা পারিস করে দেখাও!” সেও লিন ঝে’র কথা বলার ভঙ্গি নকল করে কথাটি বলল।

“বেশ! ‘噬靈結陣’, যাও!” লিন ঝে’র দুই হাতের মধ্য থেকে আরও এক অদ্ভুত আক্রমণাত্মক কৌশলে মিশ্রিত আধ্যাত্মিক শক্তি ফ্যান চুয়ানের দিকে ছুটে এল।

“ফ্যান চুয়ান ভাই সাবধানে থেকো! এই阵法 সরাসরি আত্মার ওপর আঘাত হানে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইাই পিংরেন আবারও উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

বাইাই পিংরেনের কথা শুনে ফ্যান চুয়ান আর কোনো অবহেলা না করে অবিলম্বে তার ‘লুং ফা তলোয়ার’টি বের করে আনল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ বরফের মতো ঠান্ডায় ভরে গেল। ফ্যান চুয়ান দ্রুত তার শক্তি সেই তলোয়ারের সাথে মিশিয়ে দিল এবং ‘লুং ফা তলোয়ার’টিকে অত্যন্ত দ্রুতবেগে লিন ঝে’র আক্রমণাত্মক শক্তির মুখোমুখি ছুড়ে দিল।

‘লুং ফা তলোয়ার’ এবং লিন ঝে’র শক্তির সংঘর্ষের পর দেখা গেল, লিন ঝে’র শরীর একচুলও নড়ল না, অথচ ‘লুং ফা তলোয়ার’টি যেন তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং ভোঁতা হয়ে ফ্যান চুয়ানের হাতে ফিরে এল। আর তলোয়ারের আঘাতে কিছুটা দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও লিন ঝে’র সেই আক্রমণাত্মক শক্তিটি প্রচণ্ড গতিতে ফ্যান চুয়ানের দিকেই ধেয়ে এল।

“ফ্যান চুয়ান ভাই, সা—” বাইাই পিংরেনরা সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসার আগেই লিন ঝে’র সেই শক্তি ফ্যান চুয়ানের গায়ে গিয়ে আঘাত হানল। ফ্যান চুয়ান উল্টো দিকে ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে অনুভব করল যে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে এবং শক্তিগুলো পরস্পরের সাথে জড়িয়ে জট পাকিয়ে গেছে। আর ফ্যান চুয়ানের সবচেয়ে অবাক লাগছিল এই ভেবে যে, তাদের দুজনের সাধনার স্তরের পার্থক্য মাত্র এক ধাপ, অথচ লিন ঝে’র আক্রমণ এত বেশি শক্তিশালী কেন হলো?

আসলে ফ্যান চুয়ান যা জানত না তা হলো, সাধনার স্তরের সামান্য এই ব্যবধানের অর্থ শক্তির দিক থেকে কোনো তুলনাই চলে না। তাছাড়া ফ্যান চুয়ান তখনও জানত না কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সুনির্দিষ্ট আক্রমণাত্মক কৌশল যুক্ত করতে হয়, সে কেবল বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করছিল। এই দুইয়ের প্রকৃত আক্রমণ ক্ষমতার ফল অনেক ফারাক তৈরি করে দেয়।

“ফ্যান চুয়ান ভাই, তুমি ঠিক আছ তো? শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি তো?” ফ্যান চুয়ান হেরে যাওয়ার পর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাইাই পিংরেনরা দ্রুত ছুটে এসে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি ঠিক আছি, কোনো সমস্যা নেই। তিন ভাইয়ের এই উদ্বেগের জন্য অনেক ধন্যবাদ,” ফ্যান চুয়ান শরীরের ভেতরের যন্ত্রণাকে জোর করে চেপে রেখে শান্তভাবে বাইাই পিংরেনদের দিকে তাকিয়ে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আরও বেশি অহংকার প্রকাশ করতে করতে লিন ঝে এগিয়ে এল।

“কী রে ছোঁড়া, হার স্বীকার করলি তো? ভয় পেলি তো? আজ তোকে আর মারলাম না, কিন্তু এর পরে আর কখনো宛língর ধারেকাছে আসবি না!” মাটিতে পড়ে থাকা ফ্যান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে এ কথা বলে লিন ঝে উচ্চস্বরে হেসে উঠল……