তিরানব্বইতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের প্রথম ছায়া
বিষাক্ত স্নানাগারে প্রবেশ করেই ফানচুয়ান আর অন্য কিছুর প্রতি মন দিল না। পথ যেন তার খুব চেনা, কয়েকটি বাঁক ঘুরতেই সে নিঃশব্দ বিশ্রামকক্ষে পৌঁছে গেল, যেখানে জুয়েয়াং বিশ্রাম করত।
“জুয়েয়াং মহাশয়, আমি এসে গেছি। আপনি কোথায়? দ্রুত বেরিয়ে আসুন!” শূন্য পড়ে থাকা কক্ষের দিকে তাকিয়ে ফানচুয়ান প্রায় গলা ফাটিয়ে ডাকল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে কেবল ফানচুয়ানের আহ্বানই খালি কক্ষজুড়ে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিছুক্ষণ পর প্রতিধ্বনি মিইয়ে গেলে, বিশ্রামকক্ষের শূন্য বাতাসে ভেসে এলো ফানচুয়ানের চেনা কণ্ঠ।
“আহা, আমি তো বিশ্রাম নিচ্ছিলাম—তুমি কীভাবে এলে?” কক্ষের এক কোণে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল জুয়েয়াংয়ের অস্পষ্ট অবয়ব।
জুয়েয়াংকে দেখতে পেয়ে ফানচুয়ান প্রথমে দুই হাঁটু মুড়ে নত হয়ে বলল, “শিষ্য ফানচুয়ান, জুয়েয়াং মহাশয়ের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছি।” জুয়েয়াং কিছু বলার আগেই সে সোজা মূল কথায় এসে বলল, “শুনেছি লিংয়ের কি মহাশয়ের কাছে এসেছিল?”
ফানচুয়ানের কথা শুনে, আর তার মুখে উদ্বেগ দেখে, তখন জুয়েয়াংয়ের দেহরেখা পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে; তার মুখে সামান্য সংশয়ের ছায়া ফুটে উঠল। তারপর সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমার এই জায়গায় তো যে কেউ ঢুকতে পারে না। অবশ্য, আমি কাউকেই ভেতরে আসতে দেখিনি।” বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে চারপাশের খালি পাথরের কক্ষের দিকে ইশারা করল।
“মহাশয় সত্যিই লিংয়েরকে দেখেননি?” ফানচুয়ানের মুখে উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হলো, কণ্ঠও যেন সামান্য কেঁপে উঠল।
“হেঁ, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি? তাতে আমার কী লাভ?” জুয়েয়াং চোখ বড় বড় করে বলল।
ফানচুয়ান আর কিছু বলল না। মাথা নিচু করে সে যেন কী ভাবতে লাগল।
তার অবস্থা দেখে জুয়েয়াং কিছুটা সংশয় নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ একটু অস্বাভাবিক লাগছ, কী হয়েছে?”
জুয়েয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে ফানচুয়ানের মনে বারবার ভেসে উঠছিল ওয়ানলিংয়ের অবয়ব। সে অজান্তেই নিচু স্বরে বলে ফেলল, “লিংয়ের হারিয়ে গেছে...” কথা শেষ করে তার মুখে কখনো উৎকণ্ঠা, কখনো দুশ্চিন্তা, আবার কখনো একেবারে নিস্তেজ অভিব্যক্তি ফুটে উঠছিল।
“লিংয়ের? হারিয়ে গেছে? ও কি সেই মেয়েটা, যে আগে তোমার সঙ্গে নিচে এসেছিল?”—মাথা তুলে যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করতে করতে জুয়েয়াং প্রশ্ন করল।
কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও ফানচুয়ানের কোনো জবাব এল না। শূন্য নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন সেই নিষিদ্ধ অমৃত-স্নানাগার নিস্তব্ধই রইল। জুয়েয়াং আবার কৌতূহলী চোখে ফানচুয়ানের দিকে তাকাল। তখন দেখল, ফানচুয়ান ইতিমধ্যেই নিস্তেজ মুখে মেঝেতে বসে পড়েছে।
“তুমি বিষয়টা পরিষ্কার করে বলো। দেখব, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি কি না।” জুয়েয়াংও বুঝতে পারল, ব্যাপারটা সম্ভবত গুরুতর।
অভিব্যক্তিহীন, মাথা নিচু করে নীরব থাকা ফানচুয়ান জুয়েয়াংয়ের কথা শুনেই হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। সে দ্রুত মাথা তুলে, কিছুটা ব্যাকুল স্বরে নিজেকেই বলতে লাগল, “অন্ধকার চাঁদের দ্বার... হ্যাঁ, নিশ্চয়ই অন্ধকার চাঁদের দ্বারই!”
“কী অন্ধকার চাঁদের দ্বার? তুমি কী বলছ?” ফানচুয়ানের কথায় জুয়েয়াং একেবারেই হতভম্ব হয়ে গেল।
এই সময় ফানচুয়ান দৃষ্টি ফেরাল জুয়েয়াংয়ের দিকে, এবং তাড়াহুড়ো করে বলল, “মহাশয়, খুবই দুঃখিত। আসলে আমি ভীষণ ব্যস্ত। এখনই কারণটা মাথায় এসেছে। আমাকে এখনই যেতে হবে!”
“এক মুহূর্ত দাঁড়াও!”
ফানচুয়ানকে আজ এত উদ্বিগ্ন জুয়েয়াং প্রথমবার দেখল। তার তাড়াহুড়োর কথা শুনে জুয়েয়াং প্রায় অভ্যাসবশতই বলে উঠল।
“কী হয়েছে? আরও কিছু বলার আছে? না থাকলে আমাকে এখনই মানুষ বাঁচাতে যেতে হবে!” ফানচুয়ান যেন এক মুহূর্তও আর থামতে পারছিল না, তার মুখে তীব্র উৎকণ্ঠা।
“তুমি আমাকে খুবই অদ্ভুত লাগছ। পুরো ঘটনাটা একটু বিস্তারিত বলতে পারবে?”
“মহাশয়, সত্যিই আমার সময় নেই। ফিরে এসে সব বলব। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। আমি এখনই যাই।” কথা বলেই ফানচুয়ান আর থামল না, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে নিষিদ্ধ স্নানাগারের প্রস্থানমুখের দিকে দৌড়ে গেল।
ফানচুয়ানের অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে জুয়েয়াং তার আচরণে না রাগল, না ক্ষুব্ধ হল। বরং তার মুখে রইল গভীর বিস্ময়। সে হাত তুলে নিজের কপালে এক চাটি মেরে বিড়বিড় করল, “কেন যেন এই দৃশ্যটা এত চেনা লাগছে? অদ্ভুত তো...” তারপর সে ঘুরে ভিতরের কক্ষের দিকে এগোল। ধীরে ধীরে তার ছায়া অস্পষ্ট হয়ে মিলিয়ে গেল।
মাত্রই নিষিদ্ধ স্নানাগার থেকে উঠে আসা ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে গিয়ে প্রবেশমুখটি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সিল করে দিল।
অপেক্ষার জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা ঝংবেই হঠাৎ ফানচুয়ানকে দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফানচুয়ান প্রধান, ওয়ানলিং শীষ্যাকে খুঁজে পেয়েছেন?”
“আহ, ঝংবেই ভাই, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে হল।” ফানচুয়ান তার দিকে ফিরে তাকাল, তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল, “লিংয়েরের কোনো খোঁজ পেলাম না। তবে... থাক, আগে চলুন লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করি। যদি ভাগ্য সহায় হয়, মহাশয়কে দেখতে পারব।”
নিজের অনুমান তখনও নিশ্চিত না হওয়ায় ফানচুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, এখনই সেটা প্রকাশ না করাই ভালো। তাতে অন্যদের মনে অকারণ উৎকণ্ঠা জন্মাতে পারে। আর এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের কাছে আবার যাওয়া এবং ওয়ানলিংয়ের ব্যাপারটি তাঁকে বিস্তারিতভাবে জানানো। কিন্তু আগেরবার লিঙ্গুয়ান মহাশয় সাধনায় নিমগ্ন থাকার কথা বলেছিলেন, তাই এবারও তাঁর সঙ্গে দেখা হবে কি না, ফানচুয়ান খুব বেশি আশা করল না।
“ঝংবেই ভাই, চলুন।” বলে ফানচুয়ান ক্ষুদ্র নক্ষত্র-উড়ন্ত তলোয়ারটি আহ্বান করল। ঝংবেইকে তাতে তুলে নিয়ে তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের পাথরের কক্ষের দিকে উড়ে গেল।
পথে ঝংবেই আর কিছু বলল না, নীরবে ফানচুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। ফানচুয়ানও তাকে কিছু বোঝাল না; শুধু সামনে তাকিয়ে উৎকণ্ঠিত রইল, পথের দৃশ্যাবলি তার দৃষ্টি ঘোরাতে পারল না।
ক্ষুদ্র নক্ষত্র-উড়ন্ত তলোয়ারটির গতি এত দ্রুত ছিল যে খুব বেশি সময় লাগল না। ফানচুয়ান আর ঝংবেই পৌঁছে গেল লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের কক্ষের বাইরে। তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে ফানচুয়ান ঝংবেইকে সঙ্গে নিয়ে কক্ষের বাইরের পাথরের মূর্তিগুলোর সারি পেরিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, সরাসরি লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের কক্ষের সামনে।
আগের মতোই ফানচুয়ান পাথরের দরজাটি ঠেলে খুলে কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করল। লিঙ্গুয়ান মহাশয়কে দেখা যাবে—এমন দৃঢ় আশা তার ছিল না, তাই সে শুধু বাইরের কক্ষটুকু চোখ বুলিয়ে দেখছিল।
কিন্তু তখনই হঠাৎ সে শুনল, ভিতরের কক্ষ থেকে ক্ষীণ নড়াচড়ার শব্দ আসছে। ফানচুয়ানের মনে আনন্দের সঞ্চার হলো—বুঝি লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের দেখা মিলবে।
“ফানচুয়ান প্রধান, আমার কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে। এতগুলো আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত কেন অনুভব করছি? তবে কি মহাশয়ের কোনো অতিথি এসেছেন?” ভিতরের কক্ষে পা বাড়াতে উদ্যত ফানচুয়ানকে পেছন থেকে ঝংবেই নিচু স্বরে সতর্ক করল।
ঝংবেইয়ের কথা শুনে ফানচুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। সেও আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করল। সত্যিই ঝংবেইয়ের কথাই ঠিক—কয়েকটি জটিল, পরস্পর জড়ানো শক্তির তরঙ্গ সেখানে রয়েছে। ফানচুয়ান নিজেকে কিছুটা ভর্ৎসনা করল; কেবল লিঙ্গুয়ান মহাশয়কে দেখার তাড়নায় সে পরিবেশটি লক্ষ্য করতেই ভুলে গিয়েছিল।
“হয়তো মহাশয়ের কোনো বন্ধু এসেছেন?” ফানচুয়ান ঝংবেইয়ের দিকে ফিরে একই রকম নিচু স্বরে বলল।
ফানচুয়ান সাড়া দিতেই ঝংবেই দ্রুত বলল, “আমি নিশ্চিত নই। ফানচুয়ান প্রধান, আমরা কি ভেতরে গিয়ে দেখে আসব?”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে। যদি সবই মহাশয়ের অতিথি হন, মহাশয় নিশ্চয়ই কিছু মনে করবেন না।” বলে ফানচুয়ান প্রথমে ভিতরের কক্ষের দিকে পা বাড়াল, ঝংবেইও তার পিছু নিল।
কক্ষের ভিতরের অংশের কাছে পৌঁছেই, ফানচুয়ান যখন ভাবছিল লিঙ্গুয়ান মহাশয়কে দেখলে কীভাবে ওয়ানলিংয়ের ব্যাপারটা বলবে, ঠিক তখনই ভিতর থেকে হঠাৎ চারজন সাধক বেরিয়ে এসে দাঁড়াল। আশ্চর্যের বিষয়, তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—চারজনেরই পরনে কালো রেশমি পোশাক, চুলে আবার পালকের মতো একধরনের অলংকার, যা নাইট মুন গোষ্ঠীর সাধকদের বেশভূষার সঙ্গে একেবারেই মেলেনা।
“ভাইয়েরা...” হঠাৎ চারজনকে দেখে ফানচুয়ান দু’হাত জড়ো করে অভিবাদন জানাতে গিয়েছিল, কিন্তু আকস্মিকভাবে পরিস্থিতি বদলে গেল। চার অদ্ভুত সাধক যেন একই সঙ্গে দুই হাতের মধ্যে কালো ধোঁয়া ভরিয়ে তুলল, আর মুহূর্তেই সংকীর্ণ পাথরের কক্ষটি আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে ভারী হয়ে উঠল।
ফানচুয়ান সামনে কী ঘটছে কিছুই বুঝতে পারল না। কিন্তু তাদের হাতের কালো ধোঁয়া দেখে সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে গেল। প্রতিরক্ষার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি তোলারও সময় পেল না; চারদিক থেকে চারটি কালো ধোঁয়ার আঘাত ঝাঁপিয়ে পড়ল তার আর ঝংবেইয়ের দেহে।
তীব্র, ছিন্নভিন্ন করা ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিরক্ষার জন্য ফানচুয়ান আর আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণ করতে পারল না; সর্বশক্তি দিয়ে শুধু শুয়ান দিয়ান যুদ্ধবর্মটি সক্রিয় করল। কিন্তু বর্ম থাকলেও, আধ্যাত্মিক শক্তির ধারাবাহিক আঘাত রুখে দেওয়া সহজ ছিল না। আশ্চর্য চারজন সাধক যেন একটুও থামছে না—তাদের হাত থেকে দ্বিতীয় দফার কালো ধোঁয়া আবারও ফানচুয়ান ও ঝংবেইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।
“আআআ!” ঠিক তখনই ফানচুয়ানের পেছনে থাকা ঝংবেই বুকফাটা চিৎকার দিল।
ফানচুয়ানের গায়ে শুয়ান দিয়ান যুদ্ধবর্ম থাকায়, দ্বিতীয় দফার ধোঁয়ার আঘাতে তার তেমন ক্ষতি হলো না।
“ঝংবেই!” ফানচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পড়ে যেতে থাকা ঝংবেইকে ধরে ফেলল। ঝংবেইয়ের ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু দাগ, চোখ দুটো শক্ত করে বুজে গেছে। তা দেখে ফানচুয়ানের মনে জমল গভীর ক্রোধ ও ঘৃণা।
সে সঙ্গে সঙ্গে ঝংবেইকে মেঝেতে শুইয়ে দিল, তারপর ঘুরে পূর্ণ মনোযোগে প্রতিপক্ষের তৃতীয় দফার কালো ধোঁয়ার আক্রমণ গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হলো। যেমনটা সে ভেবেছিল, চারজন অদ্ভুত সাধকের দিকে মুখ ফেরাতেই তাদের তৃতীয় দফার কালো ধোঁয়া গর্জে এগিয়ে এলো।
শুয়ান দিয়ান যুদ্ধবর্ম থাকলেও এইবার কালো ধোঁয়ার সংখ্যা দুটি থেকে বেড়ে চারটি হয়ে গেছে। ফানচুয়ান একটুও অসতর্ক হতে সাহস করল না। সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধবর্মটিকে নিজের চূড়ান্ত সহনক্ষম প্রতিরক্ষা-সীমা পর্যন্ত প্রসারিত করল এবং একই সঙ্গে দ্রুত সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণ করে প্রতিআক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
এইবার সে যে শক্তি প্রতিপক্ষের দিকে নিক্ষেপ করতে যাচ্ছিল, সেটি ছিল তার দেহের সেই অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক স্রোত—যাকে আগে লিন চে আত্মা-বিলয়ী শক্তি বলে অভিহিত করেছিল। কালো ধোঁয়া দেখে ফানচুয়ান আগেই বুঝে গিয়েছিল, এদের সঙ্গে লিঙ্গুয়ান মহাশয়ের মুখে শোনা অন্ধকার চাঁদের দ্বারের সম্পর্ক নিশ্চয়ই আছে। আর আগেরবার লিন চে এই অদ্ভুত শক্তিকে এত ভয় পেয়েছিল দেখে, ফানচুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঠিক সেই শক্তিটাই বের করে নিল। এতক্ষণেও লিঙ্গুয়ান মহাশয়কে সে দেখতে পায়নি, তাই এটাই যথেষ্ট প্রমাণ—এরা মহাশয়ের কাছে নিশ্চয়ই সদুদ্দেশ্যে আসেনি।
এদিকে ফানচুয়ান যখন শুয়ান দিয়ান যুদ্ধবর্ম দিয়ে জোর করে চারটি কালো ধোঁয়ার আঘাত রুখে দিচ্ছিল, তখন হাতের সেই অস্বাভাবিক শক্তি—আত্মা-বিলয়ী শক্তি—ও পরপর বেরিয়ে গেল।
“খারাপ, এটা তো আত্মা-বিলয়ী শক্তি!”
“দ্রুত, আত্মা-গ্রাসী আধ্যাত্মিক বিন্যাস ব্যবহার করো!”
ফানচুয়ানের নিক্ষিপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দেখে চারজন সাধক যেন কোনো ভয়ংকর কিছুর মুখোমুখি হয়েছে—এক মুহূর্তে তাদের হিতাহিত জ্ঞান লোপ পেল। তবে তাদের একজনের চিৎকারের পর বাকি তিনজন আবার সাহস ফিরে পেল, আর দ্রুত বিন্যাস গড়ে তুলতে শুরু করল। চারজনের হাত অনবরত রূপ বদলাতে লাগল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের সামনে চারটি কালো ধোঁয়া দ্রুত জড়ো হয়ে অস্পষ্ট এক কালো ধোঁয়ার পর্দায় পরিণত হলো।