পঞ্চম অধ্যায়: হুয়াই চেনের অনুরোধ

শব্দটি শোনার পর, চারজনই সেই শব্দ যেদিক থেকে আসছিল সেদিকে তাকাল। তারা দেখতে পেল, অনতিদূরে মার্জিত স্বভাব ও পরম রূপসী এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। আর এই নারীকে চারজনই চেনে, তিনি হলেন মাত্র কয়েক দিন আগে ফান চুয়ানকে ছেড়ে চলে যাওয়া ওয়ান লিং।

সামনে ওয়ান লিংকে দেখতে পেয়ে চারজনই দ্রুত তার দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার দিকে এগিয়ে গেল। ফান চুয়ান দ্রুত হেঁটে গেল কারণ ওয়ান লিং তার নাম ধরে ডেকেছে, আর পাই পিংরেন ও বাকি দুজনে দ্রুত গেল কারণ ওয়ান লিং তাদের তিনজনকেই জ্যেষ্ঠা বোন।

চারজনই একসঙ্গে ওয়ান লিংয়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। ফান চুয়ান কিছু বলার আগেই পাই পিংরেন ও বাকি দুজন একসঙ্গে বলে উঠল, "প্রণাম জানাই ওয়ান লিং জ্যেষ্ঠা বোনকে।"

"ওহ, তোমরাই তো! তোমরা কি সব সময় ফান চুয়ানের সঙ্গেই আছ?" ওয়ান লিং পাই পিংরেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"ওয়ান লিং জ্যেষ্ঠা বোনের অবগতির জন্য বলছি, হ্যাঁ, ফান চুয়ান ভাই আমাদের তিনজনের সঙ্গেই আছে," পাই পিংরেন কোনো ধরনের চপলতা না দেখিয়ে অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি সুরে বলল।

"ওহ, ও যে তোমাদের তিন ভাইয়ের সঙ্গে আছে, তাতে আমিও নিশ্চিন্ত। গত কয়েক দিনে কি কোনো ঘটনা ঘটেনি?" ওয়ান লিং পাই পিংরেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়ান লিংয়ের এই প্রশ্ন শুনে পাই পিংরেন ফান চুয়ানের দিকে তাকাল। সে দেখতে পেল ফান চুয়ান চোখ টিপছে এবং ক্রমাগত মাথা নাড়ছে। পাই পিংরেন যেন বিষয়টি বুঝতে পারল, তারপর সে বলে উঠল, "ওয়ান লিং জ্যেষ্ঠা বোনের অবগতির জন্য বলছি, গত কয়েক দিনে কোনো ঘটনা ঘটেনি, সব শান্তই আছে।"

"তাহলে তো ভালোই। তোমরা এবার যাও, ফান চুয়ানের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে, আমি একা কথা বলতে চাই।"

"ঠিক আছে, ওয়ান লিং জ্যেষ্ঠা বোনের আদেশ পালন করলাম।" এই বলে পাই পিংরেন ও বাকি দুজন শরীর ফিরিয়ে নিঝুম ঘরের দিকে হেঁটে চলে গেল। কেবল ফান চুয়ান একা দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়ান লিং মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল ফান চুয়ান অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সে ফান চুয়ানের গায়ে হালকা একটা টোকা দিয়ে বলল, "তুমি কী দেখছ? দেখা কি শেষ হয়নি?"

ওয়ান লিংয়ের সেই ছোট্ট আঘাতে ঘোর কেটে যাওয়ার পর ফান চুয়ান অবিলম্বে লজ্জায় পড়ে গেল যে সে এখন কী করবে। সে মনে মনে ভীষণ অবাক হচ্ছিল যে, কেন প্রতিবার ওয়ান লিংয়ের সামনে গেলে তার রূপ আর ব্যক্তিত্বের মোহে সে এমন বোকা বনে যায়।

"না... ক্ষমা করবেন, ওয়ান লিং দেবী, সম্ভবত আপনি এতটাই সুন্দর যোগ্যতায়..." ফান চুয়ান তোতলাতে তোতলাতে বলল।

"আহা, কয়েক দিন দেখা না হতেই মুখ বেশ মিষ্টি হয়ে গেছে দেখছি! কী ব্যাপার? এখানে এই কদিন থাকাটা কি তোমার অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে?" ওয়ান লিং হেসে বলল।

"অভ্যস্ত না হয়ে আর উপায় কী? এখানেই তো থাকতে হবে," ফান চুয়ান কিছুটা বিষণ্ণ সুরে বলল।

"তা তো এক কথা নয়। অভ্যস্ত হয়ে গেলে তুমি নিজে থেকেই ইয়ে ইউয়ে মেনের আসল সৌন্দর্য অনুভব করতে পারবে। আর যদি প্রতিমুহূর্তে এখান থেকে চলে যাওয়ার কথাই ভাবতে থাকো, তবে জীবনটা তোমার জন্য ভীষণ ক্লান্তিকর হয়ে দাঁড়াবে," ওয়ান লিং যেন জীবনের এক গভীর দর্শন বুঝিয়ে দিল।

"হুম, আমি অভ্যস্ত হওয়ার চেষ্টা করছি। ওয়ান লিং দেবীর উদ্বেগের জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

"আচ্ছা, শোনো, আমি তোমার কাছে একটা কথা বলতে এসেছি। আমার দাদা তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান," ওয়ান লিং নরম সুরে বলল।

ওয়ান লিং যখন তার দাদার কথা বলল, অর্থাৎ ইয়ে ইউয়ে মেনের প্রধান হুয়াই চেন তার সঙ্গে দেখা করতে চান, তখন ফান চুয়ান মনে মনে কিছুটা অবাক হলো। কদিন আগেই তো তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল! তবে কি লিন ঝে হুয়াই চেনের কাছে গিয়ে উলটো তার নামে নালিশ করেছে?

"হুম, হুয়াই চেন প্রধান আমার সঙ্গে কী কারণে দেখা করতে চান?" ফান চুয়ান স্থির দৃষ্টিতে ওয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে ওয়ান লিংয়ের চোখেমুখে কিছু আঁচ করতে পারবে কি না।

কিন্তু ওয়ান লিংয়ের অভিব্যক্তি ফান চুয়ানকে হার মানাল। সে একেবারে শান্তভাবে বলল, "তিনি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান, আমি কী করে জানব কী কারণে? আমি তো কেবল বার্তা পৌঁছে দিতে এসেছি। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমার দাদা তোমার ওপর কোনো অন্যায় করবেন না।"

ওয়ান লিংয়ের আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে ফান চুয়ানেরও আর না করার উপায় রইল না। সে হালকা সুরে বলল, "বেশ তো, চলো যাই।"

"ঠিক আছে। আচ্ছা, তোমার তো এখন ইউয়ান চেন স্তরের সাধনা অর্জন হয়েছে, তোমার কি নিজস্ব কোনো উড়ন্ত তরবারি আছে?" কথা বলতে বলতে ওয়ান লিংয়ের পায়ের নিচে আবছাভাবে গোলাপি রঙের একটি তরবারির ছায়া ফুটে উঠল।

ওয়ান লিংয়ের পায়ের নিচের সেই উড়ন্ত তরবারি দেখে ফান চুয়ানের মনে আবার বিস্ময় জাগল। কী সুন্দর উড়ন্ত তরবারি! ফান চুয়ান মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে কেমন যেন ঘোরের মধ্যে বলে বসল, "ওয়ান লিং দেবী, আমার তো কোনো উড়ন্ত তরবারি নেই। আমি তো কেবল এইমাত্র ইউয়ান চেন স্তরে পা রেখেছি।" কথা শেষ করে ফান চুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই একটা বেচারা গোছের চেহারা ফুটিয়ে তুলল।

"ইউয়ান চেন স্তরে পৌঁছানোর পরেই তো উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করা যায়। থাকগে, তুমি আপাতত আমার উড়ন্ত তরবারিতে এসে দাঁড়াও। ভবিষ্যতে তোমার নিজের একটি উড়ন্ত তরবারি অবশ্যই থাকা চাই," ওয়ান লিং উদারভাবে বলল।

ফান চুয়ান দেখল তার ফন্দি সফল হয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে খিলখিল করে হেসে ওয়ান লিংয়ের উড়ন্ত তরবারির ওপর গিয়ে দাঁড়াল।

ওয়ান লিংয়ের গোলাপি উড়ন্ত তরবারির ওপর পা রাখতেই ফান চুয়ান সামনে থাকা ওয়ান লিংয়ের শরীর থেকে এক বিশেষ সুবাস পেল। এমন এক সুবাস যা মনকে সতেজ করে তোলে। ফান চুয়ান উত্তেজনায় কোনো কথাই বলতে পারল না। এই প্রথম সে এত কাছ থেকে ওয়ান লিংয়ের সান্নিধ্য পেল। কে জানে, লিন ঝে যদি এই দৃশ্য এখন দেখতে পায়, তবে সে কী ভাববে!

"ভালো করে দাঁড়িয়ে থাকো, আমরা চললাম," সামনে থেকে ওয়ান লিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"বুঝেছি, ওয়ান লিং দেবী, এবার যেতে পারেন," ফান চুয়ান ভাবলেশহীন ভান করে বলল।

ওয়ান লিং নিজের ভেতর থেকে প্রকৃত শক্তি বা ছায়াশক্তি বের করে পায়ের নিচের গোলাপি উড়ন্ত তরবারিতে সঞ্চালিত করার সঙ্গে সঙ্গেই তরবারিটি প্রচণ্ড গতিতে সামনের দিকে ছুটে চলল। তরবারিটি সামনের পাথরের দেওয়াল পেরিয়ে সোজা পাহাড়ের ওপরের দিকে উড়তে লাগল। পাহাড়ের মাঝপথে আবছাভাবে একটি প্রাসাদ ভেসে উঠল।

উড়ন্ত তরবারিটি পাহাড়ের মাঝপথের সেই প্রাসাদের দরজায় নামামাত্রই ফান চুয়ান অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করে বসল, "এটা কি তোমার দাদার থাকার জায়গা?"

"হ্যাঁ, উনি এখানেই সাধনা করেন। চলো, আমরা ভেতরে যাই," কথা শেষ করে ওয়ান লিং সবার আগে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

ওয়ান লিংয়ের পেছনে পেছনে হেঁটে প্রাসাদের ভেতরে ঢোকার পর সামনে বিশাল সেই রাজকীয় প্রাসাদ দেখে ফান চুয়ানের হঠাৎ লিং গুয়ান জেনুরের থাকার সেই পাথরের ঘরের কথা মনে পড়ে গেল। দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত!

"দাদা, আমি ওকে নিয়ে এসেছি," প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করার পর ওয়ান লিং ওপরের দিকে তাকিয়ে ডাক দিল।

"বেশ, তোমরা আসন গ্রহণ করো," কথা বলতে বলতে দেখা গেল হুয়াই চেন প্রাসাদের ছাদ থেকে নেমে এলেন।

ওয়ান লিং এবং ফান চুয়ান বসার পর হুয়াই চেন ফান চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বৎস, এর আগে তুমি আমার শিষ্যকে আহত করেছিলে, আমার বোনের কথা বিবেচনা করে আমি সেই অপরাধ ক্ষমা করে দিলাম।"

এই কথা শুনে ফান চুয়ান আবার অবাক হলো। ইয়ে ইউয়ে মেনের শিষ্যকে আঘাত করার অপরাধ মাফ করে দেওয়া হলো! তবে কি এরপরে আরও কোনো জরুরি ব্যাপার আছে? ফান চুয়ান তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে হুয়াই চেনের উদ্দেশে মাথা নিচু করে বলল, "হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠের মহৎ উদারতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ জানাতে হবে না, তবে আজ আমি তোমাকে অন্য কারণে ডেকেছি," হুয়াই চেন শান্ত গলায় বললেন।

শেষবার যখন হুয়াই চেনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন ফান চুয়ানের মনে আছে হুয়াই চেন নিজেই বলেছিলেন যে তিনি একজন অমর আত্মা বা সিদ্ধপুরুষের দেহের অধিকারী। এই কথা মনে পড়তেই ফান চুয়ানের বুক আবার কেঁপে উঠল। সিদ্ধপুরুষের শক্তি সে নিজ চোখেই দেখেছে। এর আগে প্রাচীন মন্ত্র সম্প্রদায়ের গামা যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনিও তো এক সিদ্ধপুরুষ ছিলেন। এই কথা ভেবে ফান চুয়ান অবিলম্বে অত্যন্ত বিনম্রভাবে বলল, "হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠের কোনো আদেশ থাকলে তা নির্দ্বিধায় বলুন।" ফান চুয়ান মনে মনে ভাবল, আগামী পঞ্চাশ বছর তাকে এই ইয়ে ইউয়ে মেনের মধ্যেই কাটাতে হবে, তাই এই মেনের প্রধানের প্রতি একটু বিনীত তো থাকতেই হবে।

"হুম, আমার মনে আছে গতবার তুমি বলেছিছিলে যে তোমার গুরুকুল হলো জিনজি মহাদেশের মু জি শহরের গু চেন সম্প্রদায়, তাই তো?" হুয়াই চেন শান্ত সুরে বললেন।

"হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠের অবগতির জন্য বলছি, শিষ্যের গুরুকুল সত্যিই গু চেন সম্প্রদায়," ফান চুয়ান বিনম্রভাবে উত্তর দিল।

"হুম, গু চেন সম্প্রদায় সম্পর্কে আমার জানা নেই, তবে তোমার বয়স এত কম হওয়া সত্ত্বেও তোমার মধ্যে যেমন সাধনা শক্তি রয়েছে, তাতে অনুমান করা যায় যে গু চেন সম্প্রদায়ও নিশ্চয়ই এক বিশাল গুরুকুল হবে," হুয়াই চেন আপন মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ফান চুয়ান একটু ভেবেচিন্তে বলল, "সত্যি বলতে কি, হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠ, আসলে, আসলে আমি তো এখনও আমার গুরুকুলে ফিরে যেতে পারিনি..."

হুয়াই চেন ফান চুয়ানের কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্তও হলেন।

হুয়াই চেনের সেই বিভ্রান্ত ভাব দেখে ফান চুয়ান আর রাখঢাক না করে তার বুড়ো লাও বাই গুরুর কথা খুলেই বলল।

সব শোনার পর হুয়াই চেন মাথা তুলে প্রাসাদের বাইরে তাকালেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সুরে বললেন, "তিনি সত্যই এক মহান ব্যক্তি। হুয়াই চেন তার তুলনায় নিজেকে ক্ষুদ্র বলে মনে করে।"

হুয়াই চেনের এই প্রশংসাবাক্য শুনে ফান চুয়ানের মনে দ্বিধাদ্বন্দ্ব আরও বেড়ে গেল। এতক্ষণ ধরে কথা হলো, অথচ হুয়াই চেন কেন তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন তার আসল কারণটি এখনও বললেন না। এতে ফান চুয়ানের মনে এক অদ্ভুত যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তাই সে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে হুয়াই চেনের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠ, শিষ্য ধৃষ্টতা ক্ষমা করুন, জানতে পারি কি যে জ্যেষ্ঠ আজ আমাকে কোন উদ্দেশ্যে ডেকেছেন?"

হুয়াই চেন মুখ ফিরিয়ে ফান চুয়ানের সেই উদ্বিগ্ন ও অস্থির চেহারা দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "তুমি এত ঘাবড়াচ্ছ কেন? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব নাকি? হা হা হা!"

ফান চুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই ওয়ান লিং দাঁড়িয়ে পড়ল এবং কিছুটা রাগান্বিত চোখে হুয়াই চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, তুমি আসলে কী করতে চাও? যা বলার পরিষ্কার করে বলো না কেন, এত প্যাঁচোচ্ছ কেন?"

ওয়ান লিং যে তাকে আড়াল করার চেষ্টা করছে, তা দেখে ফান চুয়ানের মনে এক গভীর ভালোবাসার ছোঁয়া লাগল।

"হে হে, লিংএর দেখি এই ছেলেটির প্রতি পক্ষপাত শুরু হয়ে গেছে?" হুয়াই চেন আবার হেসে উঠলেন।

হুয়াই চেনের কথা শুনে ওয়ান লিংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল। সে বলল, "দাদা, তুমি এসব কী যা তা বলছ! তোমার সঙ্গে আর কথাই বলব না।" কথা শেষ করে ওয়ান লিং নিজের আসনে গিয়ে বসল এবং আর কোনো কথা বলল না।

"হা হা, লিংএর দেখি লজ্জা হচ্ছে!" হুয়াই চেন হেসে বললেন, তারপর আবার ফান চুয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "বৎস, গতবার তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তুমি আমার শিষ্যকে আহত করেছিলে, যা আমাকে সত্যিই খুব রাগান্বিত করেছিল। কিন্তু সে কথা তো এখন অতীত, আর তা নিয়ে আমরা কথা বাড়াব না। আজ তোমাকে ডাকার মূল উদ্দেশ্য হলো, তোমাকে আমার এই ইয়ে ইউয়ে মেনের দায়িত্ব গ্রহণ করতে হবে।" কথা শেষ করে হুয়াই চেন ফান চুয়ানের দিকে মৃদু হাসলেন, যার মধ্যে এক ফোঁটা স্নেহের সঙ্গে খানিকটা চতুরতাও লুকিয়ে ছিল।

হুয়াই চেনের এই কথা শোনার পর ফান চুয়ান রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং ভীষণভাবে অপ্রস্তুত বোধ করল। এটা তো তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল! ফান চুয়ান স্বপ্নেও ভাবেনি যে হুয়াই চেন তাকে ইয়ে ইউয়ে মেনের দায়িত্বভার গ্রহণ করতে বলবেন। প্রথমত, সে তো নিজে গু চেন সম্প্রদায়ের একজন শিষ্য; দ্বিতীয়ত, ইয়ে ইউয়ে মেনের অন্যান্য যে প্রথম ব্যাচের অবসরপ্রাপ্ত শিষ্যরা রয়েছে, তাদের তুলনায় তার সাধনার স্তর তো অনেক নিচে। তাছাড়া সে তো কেবল বাধ্য হয়েই আগামী পঞ্চাশ বছর ইয়ে ইউয়ে মেনে জীবন কাটাতে এসেছে, পঞ্চাশ বছর পর তো সে এখান থেকে চলে যাবে। ফান চুয়ান কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না যে হুয়াই চেন কি তার সঙ্গে কোনো রসিকতা করছেন কি না।

ফান চুয়ান শিউরে উঠে মৃদুস্বরে বলল, "হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠ কি শিষ্যের সঙ্গে মজা করছেন?"

"আমার কি দেখে মনে হচ্ছে যে আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি? এই বিষয়টি আমি ভালোভাবে ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

"আহ... শিষ্যের এমন কী যোগ্যতা আছে যে হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠ আমাকে এমন বড় দায়িত্ব দিতে চান? অনুগ্রহ করে জ্যেষ্ঠ আমার এই আদেশ অমান্যের অপরাধ ক্ষমা করুন।"

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে ওয়ান লিংও অবাক হয়ে গেল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে হুয়াই চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, তুমি এটা কী করছ..."

"লিং, তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই। এটা আমি ভালোভাবে ভেবেচিন্তেই স্থির করেছি," ওয়ান লিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়াই চেন অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে জবাব দিলেন।

তখনও ফান চুয়ান মনের সেই চরম উত্তেজনা ও হতাশার ধাক্কা সামলে উঠতে পারেনি। সে হুয়াই চেনের দিকে তাকিয়ে আবার বলে উঠল, "হুয়াই চেন জ্যেষ্ঠ, দয়া করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন, শিষ্য আপনার এই দায়িত্ব নিতে পারবে না। তা ছাড়া, আমার এমন কোন গুণ বা যোগ্যতা আছে যার জন্য আপনি আমাকে এত বড় দায়িত্ব দিতে চান?"