অধ্যায় একশ তেত্রিশ: পারিবারিক মর্যাদা এক ধাপ কমল

“আমার জন্যই宗门遭逢大难。”

তাং হাও কিছু বলতে গিয়ে চুপ হয়ে গেলেন। সেদিনের কথা মনে করলে, তিনিই যে宗门কে টেনে নিচে নামিয়েছিলেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

তাং ইউয়েহুয়া মৃদু সুরে বললেন, “এখন এসব পুরোনো কথা বলে আর কী লাভ? কত দিন পর তোমার দেখা পেলাম, আজ যেভাবেই হোক আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে ফিরব। আমার সঙ্গে তোমাকে যেতেই হবে। বড়দায়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে। বড়দা—বড়দা সারাক্ষণ কেবল তোমার কথাই ভেবে যান।”

তাং হাও মলিন হেসে বললেন, “আমি ফিরে যাব? আমি তো কবেই হাওয়া তিয়ান宗-এর সঙ্গে সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিয়েছি। আর কোন মুখে আমি ফিরে যাব? ইউয়েহুয়া,宗门-এর প্রতি আমি অপরাধী ঠিকই, কিন্তু আমি যা করেছি, তার জন্য একবিন্দুও অনুতপ্ত নই। আচ্ছা, বড়দা কি এখনও বিয়ে করেননি?”

তাং হাওর যুদ্ধশক্তি এখন প্রায় আগের মতো ফিরে এসেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি যদি宗门-এ ফিরে যান, তবে তা কেবল তাদের আরও বড় বিপদের মুখে ঠেলে দেবে। তার চেয়ে না যাওয়াটাই ভালো। এতে অন্তত武魂殿 এবং宗门-এর মধ্যে ক্ষমতার একটা সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় থাকবে।

তাং ইউয়েহুয়ার মুখটা এক পলকে গম্ভীর হয়ে গেল। তার প্রাণোচ্ছল মুখে যেন হঠাৎই জমে গেল বরফের আস্তরণ। “বড়দা তোমার মতো আবেগের বশে সব কাজ করেন না। তোমার চেয়ে অনেক বেশি দায়িত্বশীল তিনি।宗门-এর সমস্ত ভার তাঁর কাঁধে। তাই মনের ভেতরের সেই না-বলা বেদনাকে লুকিয়ে রাখতে তিনি চিরকুমার থাকার পথ বেছে নিয়েছেন। মেজদা, তুমি কি সত্যিই তাঁর সঙ্গে দেখা করতে একটুও চাইতে না?宗门 আজ কী অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে দেখেছ? সমগ্র জগতের শ্রেষ্ঠ宗门 আজ লোকচক্ষুর অন্তরালে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হচ্ছে।宗门-এর ভাইবোনদের বুকফাটা যন্ত্রণা কি তোমার কানে পৌঁছায় না? আমার সঙ্গে চলো, আমরা তিন ভাইবোন একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ব। আমার বিশ্বাস নেই যে আমরা ওই武魂殿-কে হারাতে পারব না।”

“ছোট বোন,武魂殿-এর শক্তি সম্পর্কে তোমার ধারণা নেই। আমি না ফিরলেই宗门-এর কল্যাণ। আমি পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে ধ্বংস নেমে আসবে। আর তুমিই বা কী ভেবেছ, এই দীর্ঘ বছরগুলোতে আমার শক্তি আর কতটুকুই বা অবশিষ্ট আছে?” তাং হাওর মুখে একরাশ অবসাদের ছায়া নেমে এল। তিনি স্বয়ং একজন উপাধিপ্রাপ্ত ডুলুও, অথচ আজ এমন কোণঠাসা যে প্রকাশ্যে আসার সাহস পর্যন্ত পান না। এর চেয়ে বড় গ্লানি আর কী হতে পারে!

তাং হাও সেখানে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার সেই একা পিঠটি দেখতে বড় বেশি নিঃসঙ্গ ঠেকছিল।

“তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে ফিরবে না?” মনের উত্তাপ কিছুটা সংবরণ করে তাং ইউয়েহুয়া আবারও নিশ্চিত হতে চাইলেন।

“ছোট বোন, আমায় ক্ষমা করো—” তাং হাও আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনি জানতেন, বোনটি নিশ্চয়ই তার ওপর ভীষণ হতাশ হয়েছে। তাকে ভাবছে এক দায়িত্বজ্ঞানহীন দাদা।

“যিনি ওই melons খাচ্ছেন, তিনি কি তোমার আর তাঁর সেই সন্তান?” তাং ইউয়েহুয়া আর কথা বাড়ালেন না, মন শান্ত করে তরমুজের বীজ ছালায় মন দেওয়া তাং য়িনের দিকে তাকিয়ে তাং হাওকে প্রশ্ন করলেন।

তাং য়িন যখন দেখলেন তাং ইউয়েহুয়া তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনি এক ঝটকায় হাতের বীজ ফেলে দিয়ে এক লহমায় আগুন জ্বেলে সমস্ত অবশিষ্টাংশ পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন। তাং ইউয়েহুয়ার চোখের পাতা দুটো কেঁপে উঠল—কী নিখুঁত এবং চটজলদি হাত সাফাই!

তাং হাও কিছুটা থতমত খেয়ে গেলেন। একটু আগে তো তিনি নিজে বোঝাচ্ছিলেন, আর তিনি তো মনের মধ্যে অনেক যুক্তিও সাজিয়ে রেখেছিলেন, হঠাৎ কথা তাং য়িনের দিকে ঘুরে গেল কেন?

“হ্যাঁ, তা-ই তো মনে হয়, কেন বলো তো?” তাং হাও শেষ পর্যন্ত নিজের বোনের সঙ্গেই চালাকি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এই ছোট্ট ছেলেটি তার জন্মদাতা পিতার চেয়েও যেন বেশি কঠিন ঠেকছে।

“সত্যিই বড্ড মিল। সেদিন প্রথম যখন ও আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, আমি এক পলকেই চিনতে পেরেছিলাম। হুবহু ওর মায়ের মতো দেখতে।” আং য়িনের কথা উঠলেই তাং ইউয়েহুয়ার বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠত।

তাং হাও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন, বোনটি আসলে কী বলতে চাইছে, তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

“ব্যাপারটা হলো, আমি য়িনকে宗门-এ নিয়ে যেতে চাই, তোমার মত কী বলো তো?” বড়দা যখন কোনো কাজেই আসছে না, তখন এই একটাই তো রাস্তা খোলা আছে।

তাং হাও একেবারে বোবা বনে গেলেন। তাহলে কি আমাকে ছেঁটে ফেলা হলো? আমার মতো একজন উপাধিপ্রাপ্ত ডুলুওকে এভাবে গুরুত্বহীন করে দেওয়া হলো? তাং হাওর মনে এখন ভীষণ কষ্ট। সেদিনের তাং সানের চেয়েও তার অবস্থা খারাপ। ছোট বোনটি ছোটবেলায় সবসময় তাকে আঁকড়ে থাকত, আর এখন—ওহ্‌ হু হু, বড় দুঃখের জীবন!

“কথা বলছ না কেন? পাথর হয়ে গেলে নাকি?” তাং ইউয়েহুয়া মৃদু ধমক দিলেন।

তাং হাও অনুভব করলেন, পরিবারের মহলে তার অবস্থান দিন দিন তলানিতে গিয়ে ঠেকছে। কী যে এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতি!

একটু ভেবেচিন্তে তাং ইউয়েহুয়াকে তাং হাও বললেন, “তুমি তো য়িনকেই দেখতে পাচ্ছো। ও যদি যেতে চায়, নিয়ে যাও না! আমি তো ওকে সামলাতে পারি না।”

তাং য়িনকে সত্যি বলতে তিনি কোনোভাবেই কাবু করতে পারেন না। তাছাড়া ছেলেটা সব যেন আগে থেকেই জানে। তাই তাং য়িনের ইচ্ছার প্রতি তিনি পূর্ণ সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“তোমরা দুজনে মিলে আমার সঙ্গে ফুটবল খেলছ নাকি? ওকে বলতে ওদিকে ঠেলছো, আর ওদিকে বলতে এদিকে ঠেলছো! আসলে শেষ সিদ্ধান্ত কার, পরিষ্কার করে একটা কথা বলো তো দেখি!” তাং ইউয়েহুয়া এবার সত্যিই চটে গেলেন। এমনিতেই মেজাজ ভালো ছিল, কিন্তু তাং হাও তাকে যেভাবে চটিয়েছে, আর এখন এই বাপ-বেটা দুজনে মিলে যেভাবে তাকে নিয়ে টানাটানি শুরু করেছে, তাতে ভালো মুখ করার কোনো প্রশ্নই আসে না।

বোনের এমন হঠাৎ রাগে তাং হাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার মনে হলো আজ বোনটির মাথাটা একটু গরম রয়েছে। তিনি তাং য়িনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন; তার দৃঢ় বিশ্বাস, এই পাজি ছেলেই সব কেলেঙ্কারির মূল হোতা।

তাং য়িন মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তাং হাও যে মুখ খুললেই যে তার বিপদ ঘনিয়ে আসবে, তা তিনি বেশ ভালোভাবেই জানতেন। এই মুহূর্তে কি তিনি স্বেচ্ছায় তাং ইউয়েহুয়ার ক্রোধের মুখে নিজেকে সঁপে দেবেন? বোকা নাকি! তাই এই মুহূর্তে তাং হাওর সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তাং য়িনের মতলব বুঝতে তাং হাওর এক মুহূর্তও দেরি হলো না। বদের হাড্ডি! ডানা গজিয়েছে বুঝি? এখন আমাকেই প্যাঁচে ফেলতে চাও? বাহ্ রে বাহ্!

“চোখ দুটো অমন এদিক-সেদিক ঘোরাচ্ছ কেন?” তাং ইউয়েহুয়া কোমরে হাত দিয়ে এমনভাবে দাঁড়ালেন যে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন আবারও宗门-এর সেই carefree ছোট্ট মেয়েটিতে পরিণত হয়েছেন।

“কাঁপতে কাঁপতে তাং হাও বললেন, “আরে, অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, মন্দ নয়! তাং য়িন তো আর ছোট নেই, ওর একবার ঘুরে আসা উচিত।” নিজের দিক থেকেও তো宗门-এর কাছে একটা জবাবদিহি করা দরকার। আগে ভেবেছিলেন এই সমস্ত দায়িত্ব তাং সানের কাঁধে চাপিয়ে দেবেন, কিন্তু তাং য়িন তো এর উপযুক্ত নয়, ও তো ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়ানোর জন্যই জন্মেছে।

কিন্তু এখন যখন এই ছেলেটি নিজেই স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা দিয়েছে, তখন আর তাকে দোষ দিয়ে লাভ কী?

তাং ইউয়েহুয়ার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। তাং হাও না ফিরলেও, যদি অন্তত একটা তাং য়িনকে ধরে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে তাতে কোনো লস নেই।

তাং য়িনের দাঁতে দাঁত ঘষে রাগ হতে লাগল, কিন্তু মনে মনে তিনি ফন্দি আঁটতে লাগলেন কীভাবে এই দায়ভার আবার তাং সানের ঘাড়ে চাপানো যায়।

“তা ছাড়া, ওিনের বয়স তো চল্লিশ ছুঁই ছুঁই, তুমি ওকে নিয়ে গিয়ে একটা রিং (魂环) সংগ্রহ করে দাও তো! ছেলেটা কিছুতেই যেতে চায় না।” তাং ইউয়েহুয়া এবার তাং হাওর ওপর নিজের অধিকার খাটাতে শুরু করলেন। যতই হোক, নিজের ছেলে, একটু তো কেয়ার করা উচিত!

কী বললে? চল্লিশ হয়ে গেছে?! এত কম বয়সে এতদূর? তবে এটা আহামরি এমন কিছু না। তার যুদ্ধশক্তি কিছুটা কমে গেলেও, তাং য়িনের জন্য একটা চল্লিশ লেভেলের রিং জোগাড় করা তার বাঁ হাতের খেলা।

বিনা দ্বিধায় তাং য়িনের সামনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখতে গেলেন, কিন্তু তাং য়িন এক লাফে সরে গেলেন।

তাং হাও একটুও বিব্রত না হয়ে গলায় সুর চড়িয়ে বললেন, “বলো য়িন, তোমার ঠিক কীরকম রিং চাই? বাবা তোমায় নিয়ে গিয়ে শিকার করে দেব।”

কিছুটা দূর থেকে তাং য়িন আবার উড়ে ফিরে এলেন এবং তাং হাওকে একটা তির্যক চাহনি দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমার রিং জোগাড় করা হয়ে গেছে। সাবধান! বেশি দিন অন্ধকারে চললে কিন্তু ভূতের দেখা মিলবেই।”

তাং হাও কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন—এই খোলাখুলি হুমকি আবার কীসের?

তাং ইউয়েহুয়া তাং হাওর কান্ডে কান না দিয়ে সবিস্ময়ে তাং য়িনের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “য়িন, তুমি কবে রিং জোগাড় করলে? আমায় তো একবারও জানালে না!”

তাং ইউয়েহুয়ার প্রতি তাং য়িন অবশ্য তাং হাওর মতো অতটা কঠোর ছিলেন না। বরং বেশ মিষ্টি হেসে বললেন, “ইউয়েহুয়া ফুফু, আসলে কদিন আগে চরম উত্তরের বরফপ্রান্তরে বেড়াতে গিয়েছিলাম, পথেই ওটা ম্যানেজ হয়ে গেছে।”

তাং ইউয়েহুয়ার চোখদুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কৌতূহলী কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি ওই ছিউ শিউ মেয়েটির সঙ্গে গিয়েছিলে?” তার মনে পড়েছিল, তার এই ভাইপোটি ওই ছিউ শিউ নামের মেয়েটির বেশ কাছাকাছি থাকে।

তাং য়িন মাথা নাড়লেন, এ নিয়ে লুকোছাপার তো কিছু নেই।

“ছিউ শিউ মেয়েটি কেমন? তোমাদের সম্পর্ক এখন কতদূর এগোলো?” তাং ইউয়েহুয়া যেন আদ্যোপান্ত এক গসিপকারী মূর্তিতে রূপ নিলেন। আজকের তাং ইউয়েহুয়াকে দেখলে মনে হবে অন্য কেউ! পোশাক বদলালে মানুষের চরিত্রও কি বদলে যায় নাকি?

“মোটামুটি ভালোই। ছিউ শিউ বেশ মিষ্টি আর নম্র। কদিনের জন্য ঘুরতে গিয়েছিলাম, বিশেষ কিছু তো নয়।” অবশ্য এত সহজে তো আর সব বলা যায় না, নতুবা তার ‘ভদ্র ও নিরীহ কিশোর’-এর ভাবমূর্তি যে ধুলোয় মিশে যাবে!

“বেশ তো, বেশ তো!” তাং ইউয়েহুয়া হাসতে হাসতে গাল ফুলিয়ে ফেললেন, কারণ ওই ছিউ শিউ মেয়েটিকে তাঁর সত্যিই খুব পছন্দ।

তাং হাও পাশে দাঁড়িয়ে একাবারে বোকার মতো সব শুনছিলেন। মনে হচ্ছিল তিনি যেন এই পরিবারের কেউ নন, সম্পূর্ণ পরবাসী!

“আচ্ছা, আমি কি একটু জানতে পারি এই ছিউ শিউ জিনিসটা... মানে মেয়েটি কে?” তাং হাও অত্যন্ত ক্ষীণ কণ্ঠে নিজের হাতটি তুললেন।

কিন্তু দেখা গেল কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। ফুফু আর ভাইপো মনের সুখে মেতে উঠেছে আড্ডায়।

তাং হাও বেশ বিব্রত বোধ করলেন, “ওহে, তোরা অন্তত আমার কথার একটা জবাব তো দে!”

চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু পাহাড়ি ঝরনার জলের বয়ে চলার শব্দ শোনা গেল, কিন্তু কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

তাং হাও নিজের মনেই গুটিয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তাং ইউয়েহুয়ারই একটু দয়া হলো, তিনি সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটা তাকে বুঝিয়ে বললেন।

তাং হাও এবার যেন সব বুঝতে পারলেন, “ওহ! তা হলে ছিউ শিউ তোমার গার্লফ্রেন্ড! তা কবে আনছ আমার সঙ্গে দেখা করাতে?” তাং হাও হাসতে হাসতে বললেন, কেন যেন মনে হচ্ছিল তার এই হাসিটা একটু বেশিই চটুল।

“দূর হত্ত।” তাং য়িন তাকে কোনো ছাড় দিলেন না।

“হেম!” তাং হাও এক বাবার মতো লজ্জার হাসি হাসলেন, তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না, চামড়া তার যথেষ্ট মোটাই আছে।

“আচ্ছা য়িন, তোমার চতুর্থ রিংটা কীসের?” তাং ইউয়েহুয়া তাং য়িনের ক্ষমতার ব্যাপারে ভীষণ উদগ্রীব ছিলেন। এর ওপর তো তার宗门-এর পুনরুজ্জীবন নির্ভর করছে, তাছাড়া এই ছেলেটিকে তিনি সত্যি ভালোবাসেন।

তাং হাওও আশাবাদী চোখে তাকিয়ে রইলেন, তিনিও জানতে চান।

তাং য়িন নিজের রিংগুলো চোখের সামনে ফুটিয়ে তুলে বললেন, “তখন তাড়াহুড়োয় ছিলাম, সামনে যাকে পেয়েছি মেরে দিয়েছি।”

“এমন যত্রতত্র মারতে গেল কেন...” তাং হাও সবেমাত্র উপদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার চোখ গিয়ে আটকে গেল তাং য়িনের পায়ের নিচের রিংগুলোর ওপর। এ কোন ভোজবাজি! চারটে হাজার বছরের রিং! আর সেই গাঢ় বেগুনি রঙ দেখে মনে হচ্ছে অন্তত নয় হাজার বছরের কম তো নয়ই!

তাং হাও চোখ কচলে ভালো করে তাকালেন, দেখলেন কোনো বিভ্রম নয়, একেবারে সত্যি! তিনি তোতলাতে লাগলেন, “য়ী—য়িন, তোমার এই রিংয়ের চক্কর কী?” তাং হাও দুনিয়ায় কত কীই না দেখেছেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত লোক তিনি জীবনে দেখেননি।

তাং য়িন মুখ কুঁচকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই হতবাক দুজনকে দেখলেন—এরা যদি ছিয়ান রেনসুয়ের রিং দেখতে পেত, তবে তো নিশ্চিত মাথা কুটে মরে যেত!

“সুন্দর তো! দেখতে সুন্দর লাগে, আর তো কিছু না।” তাং য়িন পাশ কাটিয়ে কথা ঘুরিয়ে দিলেন। এখন কি তাদের বলা সম্ভব যে তিনি রিংয়ের বয়স ও ক্ষমতা বদলে দিতে পারেন? দরকার নেই অতশত ঝামেলায় যাওয়ার।

তাং হাও আর তাং ইউয়েহুয়া একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাং য়িন যখন বলতে চাইছে না, তখন আর জোর করার মানে হয় না।

“তা য়িন, তোমার চতুর্থ রিংয়ের স্কিলটা কী?” তাং হাওর কৌতূহল কিছুতেই থামছিল না। ছেলেটা এমনিতেই এক অদ্ভুত উপদ্রব, আবার নতুন কী ফন্দি এঁটেছে কে জানে!

তাং য়িনের হাতের পাঁচরঙা পাখাটা এক পলক জ্বলজ্বল করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য পাথরের স্তম্ভ মাটি ভেদ করে ওপরে উঠে এল এবং আকাশে গিয়ে একটা বলের আকার ধারণ করল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে আবার সব আগের জায়গায় ফিরে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি এত দ্রুত ঘটে গেল যে দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। একটা চল্লিশ লেভেলের সোল মাস্টার কি কখনো এমন কাণ্ড ঘটাতে পারে?

“দাদা, তুমি কি এমনটা করতে পারো?” তাং ইউয়েহুয়া ফিসফিস করে তাং হাওকে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং হাও একটু ভেবে বললেন, “হয়তো পারতাম। আমি জমি ভেঙে চুরমার করে দিতে পারি, কিন্তু য়িনের মতো এমন নিখুঁতভাবে সব নিয়ন্ত্রণ করা আমার পক্ষে অসম্ভব।”

দুই মুরুব্বি চুপ করে রইলেন। ঘরের ছোট দৈত্যটি এত বেশি প্রতিভাবান হলে কার না মাথা খারাপ হয়? তাছাড়া তাং য়িনের চরিত্র ছাড়া তার কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যায় না।

তাং য়িন তাদের সামনে এসে বললেন, “চতুর্থ স্কিল—মাটির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ। শক্তিটা মন্দ নয়, কী বলো?”

“আচ্ছা য়িন, তোমার এখন লেভেল কত?” পরিবেশের অস্বস্তি কাটাতে তাং ইউয়েহুয়া কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

তাং য়িন শূন্যে আধা-শোয়া ভঙ্গিতে নিজের শরীরের নিচে জলীয় বাষ্প দিয়ে একটা মেঘ তৈরি করে তাতে আরাম করে শুয়ে পড়লেন। বেশ ছিমছাম আর খোলামেলা এক ভঙ্গি।

পাখা দিয়ে বাতাস করতে করতে অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন, “পঞ্চাশ লেভেল, কেন বলো তো?”

“পঞ্চাশ! তুমি পঞ্চাশ লেভেলে পৌঁছে গেছ?!” তাং হাও আর তাং ইউয়েহুয়ার মুখ দিয়ে যেন বাতি বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। এত বাড়াবাড়ি! একটু কি কম করা যায় না?

“হ্যাঁ, পঞ্চাশ তো হয়েই গেছে।” তাং য়িনের সেই আত্মবিশ্বাসী ভাবটা তাং হাওর বুকে যেন তীরের মতো বিঁধল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি বুঝি একটা আস্ত অপদার্থ!

তাং ইউয়েহুয়া কপাল থেকে অদৃশ্য ঘাম মুছে বললেন, “বেশ তো, তাহলে তোমার বাবাকে বলো তোমাকে পঞ্চম রিং জোগাড় করে দিতে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! বাবা তোমায় নিয়ে গিয়ে রিং এনে দেবে।” তাং হাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তক্ষনি সায় দিলেন। এই কদিনেই য়িন এতটা এগিয়ে গেল? তাং য়িনের তুলনায় নিজেকে সত্যি বড় অসহায় মনে হচ্ছে।

“যাব না, কিছুদিন পর দেখা যাবে।” তাং য়িন একটা দীর্ঘ হাই তুললেন।

দুজনে আবার একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, তাদের মনে হলো মাথার ব্রেন সেলগুলো যেন আজ কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

“তোমাদের কি আর কোনো প্রশ্ন আছে?” তাং য়িনের আলসে ভরা কন্ঠস্বর ভেসে এল।

তাং ইউয়েহুয়া ও তাং হাও দুজনেই একসঙ্গে মাথা নাড়লেন, যেন কোনো ড্রিল চলছে। আজকের দিনে তাদের ওপর দিয়ে যে ধকল গেছে, তাতে আর কথা বলার শক্তি নেই। তাং ইউয়েহুয়া সোল পাওয়ার নিয়ে চর্চা না করলেও, তাং য়িনের এই কাণ্ড সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি।

“আচ্ছা, আমরা কখন রওনা দিচ্ছি?” তাং য়িন বেলা শেষের দিকে তাকিয়ে তাং ইউয়েহুয়াকে জিজ্ঞেস করলেন।

তাং হাও ও তাং ইউয়েহুয়ার ঘোর কাটল। তাং হাও তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “ঠিক বলেছ, ছোট বোন, তোমাদেরও তো এবার ফেরা উচিত। বেলা তো আর বেশি নেই।”

“এত তাড়াতাড়ি আমাকে তাড়াতে চাইছো? আমি সবে এলাম আর এখনই যাওয়ার কথা বলছ?” তাং ইউয়েহুয়া একটা রহস্যময় হাসি নিয়ে তাং হাওর দিকে তাকালেন। একটু এদিক-ওদিক হলেই আজ তিনি তাং হাওকে সোজা করে দিতেন, যাতে মাথার সব চিন্তা দূর হয়ে যায়।

তাং হাও তৎক্ষণাৎ ঘাড় গুটিয়ে নিলেন; তিনি বুঝতে পারলেন, তার সম্মান আরও এক ধাপ নিচে নেমে গেছে।