একশ সতেরোতম অধ্যায়: অবুঝ ও সরল বালিকা ইয়ে লিংলিং

তাং ইন ইয়ে লিংলিং-কে নিয়ে পাহাড়ের এক চূড়ায় এসে দাঁড়াল। তাং ইনের সুরক্ষায় থাকার কারণে ইয়ে লিংলিং তেমন কিছু অনুভব করল না, তবে হঠাৎ নিজেকে এখানে আবিষ্কার করায় সে বেশ অবাক হলো।

পাহাড়ের ওপর হাওয়া বেশ জোরালো ছিল, ইয়ে লিংলিং নিজের পোশাকটা একটু টেনে জড়িয়ে নিল। তাং ইন তার পাখাটি একবার দোলাতেই পাহাড়ের বাতাস তাদের চারপাশ দিয়ে ঘুরে যেতে শুরু করল। ইয়ে লিংলিং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাং ইনের দিকে তাকাল। এই ক্ষমতাগুলো সত্যিই অদ্ভুত—পাখা নাড়াতেই তারা এখানে চলে এল, আবার পাখা নাড়াতেই বাতাস তাদের এড়িয়ে চলছে।

তাং ইন তার পাখাটিকে আবার পাতায় রূপান্তর করে ইয়ে লিংলিং-কে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এটাকে চেনো?"

ইয়ে লিংলিং দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।

"মনে হচ্ছে তুমি চেনো। কোথায় দেখেছ এটি?" ইয়ে লিংলিং-এর পরিচয় নিয়ে তাং ইন বেশ কৌতূহলী ছিল।

ইয়ে লিংলিং তার সোল-গাইডিং টুল থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করল। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে একটি মলিন পাতা পড়ে আছে। যেহেতু এটি অনেক আগের পাতা, তাই কিছুটা পার্থক্য থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল যে দুটো একই ধরনের।

তাং ইন আলতো করে পাতাটি হাতে তুলে নিল। ভেতরে শক্তির পরিমাণ কিছুটা কমে গেছে, তবে এই হারে চললে এটি আরও অনেকদিন ব্যবহার করা যাবে।

ইয়ে লিংলিং বলল, "কেন নয়-হৃদয় বেগোনিয়া (নাইন হার্ট বিগোনিয়া) বংশের প্রতি প্রজন্মে মাত্র দুজন মানুষ থাকে জানেন? কারণ এই পাতাটি। একমাত্র এই পাতার শক্তি শোষণ করলেই নয়-হৃদয় বেগোনিয়া মার্শাল সোল জাগ্রত হয়। আমার পরিবারে শুধু আমি আর আমার বাবা নই, কিন্তু আমাদের দুজনেরই এই সোল জাগ্রত হয়েছে।"

"তুমি কি জানো এই পাতাটি কোথা থেকে এসেছে?" তাং ইন এই পাতার উৎস নিয়ে বেশ আগ্রহী ছিল। তার নিজের镯িতেও এমন অনেক পাতা জমা ছিল।

কেন জানি না, ইয়ে লিংলিং এই মানুষটির সান্নিধ্যে এক অদ্ভুত আপনবোধ খুঁজে পাচ্ছিল। সাধারণত এটি তার পরিবারের গোপন বিষয়, বাইরের কাউকে বলা উচিত নয়, কিন্তু সে নিজেই তা বলে ফেলল।

তাং ইনের প্রশ্নের জবাবে ইয়ে লিংলিং মাথা নাড়ল, "আমি জানি না এই পাতা কোথা থেকে এসেছে। শুধু জানি এটি অনেক আগে থেকেই আমাদের কাছে আছে। আমার পরিবার অনেক দুর্যোগের মধ্য দিয়ে গেছে, অনেক কিছু হারিয়েছে, শুধু এটিই কোনোভাবে টিকে গেছে।"

"তুমি কি তোমার হাতটি আমার দিকে বাড়াতে পারো?" তাং ইনের হাসি ইয়ে লিংলিং-এর কাছে খুব আন্তরিক মনে হলো, তাই সে অবচেতনভাবেই হাতটি এগিয়ে দিল।

তাং ইন ইয়ে লিংলিং-এর হাত ধরল। বাতাসের ঝাপটা না লাগলেও হাতটি বেশ ঠান্ডা ছিল। তাং ইন উষ্ণতার পরোয়া না করে ইয়ে লিংলিং-এর আঙুলে হালকা করে কাটল, কয়েক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল।

ব্যথায় ইয়ে লিংলিং আঙুলটি সরিয়ে মুখে নিয়ে চুষতে লাগল।

তাং ইন হাতের রক্তের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া যাবে কি না। সে চোখ বন্ধ করে রক্তের গঠন অনুভব করার চেষ্টা করল, যেন রক্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা স্মৃতি উদ্ধার করা যায়।

ইয়ে লিংলিং আঙুল মুখে নিয়ে অবাক হয়ে তাং ইনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পারছিল না এই সুদর্শন ছেলেটি কী করছে, তবে তার সব কাজই বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর তাং ইন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। সে নিজেকে একটু বেশিই উচ্চমূল্যায়ন করে ফেলেছিল। তাছাড়া এই মেয়েটির পূর্বপুরুষদের মধ্যে সম্ভবত কোনো শক্তিশালী কেউ ছিলেন না, রক্তের গভীরের স্মৃতি খুবই ক্ষীণ, এমনকি উৎস পর্যন্ত পৌঁছানোও সম্ভব হচ্ছে না।

"তুমি কী করছ?" ইয়ে লিংলিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবল, ছেলেটি দেখতে সুন্দর হলেও হয়তো মাথায় কিছুটা সমস্যা আছে, তবে সুন্দর দেখতে হলে সব মাফ করা যায়।

"আমি তোমার রক্তের উৎস খুঁজছি," তাং ইন উত্তর দিল।

"রক্তের উৎস?" তাং ইনের কথাগুলো তার কাছে বেশ জটিল মনে হলো, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

তাং ইন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন এই পাতাটির ওপরই ভরসা রাখা ছাড়া উপায় নেই, হয়তো এতেই কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া যাবে।

"ছোট মেয়ে, তুমি কি এই পাতাটি আমাকে দিতে পারো?" তাং ইন প্রলুব্ধকর স্বরে সামনের হতভম্ব মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল।

"না," ইয়ে লিংলিং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। যদিও সে ছেলেটির রূপের প্রতি দুর্বল ছিল, কিন্তু এটি তাদের বংশের মূল চাবিকাঠি, কাউকে দেওয়া অসম্ভব।

"কিন্তু এটি তো এখন আমার হাতে। আমি যদি তোমাকে ফেরত না দিই, তবে কী করবে?" তাং ইনের কথাগুলো ছুরির মতো মেয়েটির হৃদয়ে বিঁধল। তার মনে হলো পৃথিবীটা যেন ভেঙে পড়ছে। সুদর্শন ছেলেটি তার জিনিস কেড়ে নিচ্ছে!

মেয়েটি সেটি কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না। তাং ইনের হাতের পাতার দিকে তাকিয়ে সে কাঁদতে শুরু করল। 'বাবা, আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমার অযোগ্য মেয়ে। রূপের মোহে পড়ে পরিবারের ঐতিহ্য হারিয়ে ফেললাম।' ইয়ে লিংলিং হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, সে ভেবে নিল এই বদমাশ ছেলেটি হয়তো তার পোশাকও কেড়ে নেবে, তাতে অনেক ঠান্ডা লাগবে।

তাং ইন অট্টহাসি দিয়ে উঠল। আর মজা করা ঠিক হবে না, মেয়েটিকে বড্ড বেশি ভয় পাইয়ে দিয়েছে সে। "আরে আরে, শান্ত হও। আমি মজা করছিলাম, তোমার জিনিস আমি কেড়ে নেব না।"

"হ্যাঁ?" ইয়ে লিংলিং চোখ খুলে দেখল তাং ইন হাসছে। সে রেগে গেল, এই ছেলেটি খুব খারাপ, আর তার সাথে খেলবে না। সে নিজের পাতাটি নিতে চাইল, কিন্তু তাং ইন হাত সরিয়ে নিল।

তাং ইন হাসতে হাসতে বলল, "আমি তো বলিনি যে আমি তোমাকে এটি ফেরত দেব।"

ইয়ে লিংলিং হতভম্ব হয়ে গেল। এই সুদর্শন ছেলেটির মতলব কী?

"আমি তোমাকে অন্য কিছু দিয়ে বদলে নিতে বলছি, কেমন?" তাং ইন মুচকি হাসল।

ইয়ে লিংলিং মাথা নিচু করল, তার চোখে আবার জল জমল। রূপকথার গল্পগুলো সব মিথ্যা, সুদর্শন হলেই যে সে রাজপুত্র হবে তা নয়, সে বদমাশও হতে পারে।

তাং ইন কিছুটা বিরক্ত হলো। সে কি বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে? কেন বারবার মেয়েটিকে কাঁদিয়ে ফেলছে?

"আরে, আবার কাঁদছ কেন? তুমি তো দেখলে না আমি কী দিয়ে বদল করতে চেয়েছি!" তাং ইন সুর নরম করার চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটির বিশ্বাস সে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে।

ইয়ে লিংলিং আরও জোরে কাঁদতে লাগল, "আমি চাই না, আমি তোমার কিছু চাই না। আমি শুধু আমার পরিবারের পাতাটি চাই। ওটা আমার জিনিস, আমাকে ফেরত দাও!"

মেয়ের কান্নাকাটি দেখে তাং ইনের নিজেরই অপরাধবোধ হতে লাগল।

তাং ইন আর দেরি করল না, ইয়ে লিংলিং ততক্ষণে কান্নায় অস্থির হয়ে পড়েছে।

"দেখো এটা কী," তাং ইন দুটি পাতা ইয়ে লিংলিং-এর সামনে ধরল। এগুলো সে সবেমাত্র সংগ্রহ করেছে, শক্তি ভরপুর, রঙও... ঠিক আছে, রঙ প্রায় একই।

ইয়ে লিংলিং চোখ খুলে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এগুলো কী? কেন একই রকম দুটি পাতা? না, ওই বদমাশটির হাতে তো আরও একটি আছে, মানে মোট তিনটি!

এই নিষ্পাপ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তাং ইনের নিজেকে খুব অপরাধী মনে হলো।

ইয়ে লিংলিং নিজের সামনের দুটি পাতা আর তাং ইনের হাতের পাতাটির দিকে বারবার তাকাতে লাগল, তাকে দেখতে বড্ড মায়া লাগছিল।

"কেমন হলো? আমি তোমাকে দুটি একই রকম পাতা দিচ্ছি, এমনকি তোমারটির চেয়েও ভালো। তার বিনিময়ে শুধু তোমার ওই একটি পাতা নিচ্ছি, রাজি?" তাং ইন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। সাধারণ বুদ্ধি থাকলে যে কেউ এই প্রস্তাব লুফে নেবে।

কিন্তু ইয়ে লিংলিং সাধারণ নয়, সে মাথা নাড়ল, "আমি রাজি না, আমি আমার ওই পাতাটিই চাই।"

তাং ইন অবাক, এত বোকা মেয়ে হয় কীভাবে!

সে আবার বলল, "আমি আরও একটি দিচ্ছি। তিনটি পাতার বদলে একটি, তাও হবে না?" সে আরেকটি পাতা বের করে ইয়ে লিংলিং-এর সামনে ধরল।

ইয়ে লিংলিং তবুও মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি আমার আগেরটাই চাই।"

তাং ইন আর সহ্য করতে পারল না। যদি জানত এই মেয়েটি মিথ্যা বলছে না, তবে সে এক ঝটকায় তাকে উড়িয়ে দিত।

তাং ইন সরাসরি একটি পাতা ইয়ে লিংলিং-এর কপালে স্পর্শ করাল এবং বলল, "তুমি আমার একটি পাতা নিয়ে নিয়েছ, এখন চুক্তি সম্পন্ন। তিনটি পাতার বদলে একটি।"

ইয়ে লিংলিং ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "তুমি জোর করে আমার কপালে দিয়েছ, আমি রাজি নই।"

তাং ইন নির্বিকারভাবে হাসল, "যদি রাজি না হও, তবে আমার তিনটি পাতা ফেরত দাও।"

মেয়েটি কপালে হাত দিয়ে পাতাটি বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি তার শরীরের সাথে মিশে গেছে, বের করা অসম্ভব।

সে প্রায় কেঁদেই ফেলল, কিন্তু তাং ইন হেসে বলল, "তাড়াতাড়ি করো, না দিলে আমি ধরে নেব তুমি চুক্তি মেনে নিয়েছ।"

"আমি রাজি না।"

"তাহলে আমার পাতা ফেরত দাও।"

"তুমি জোর করে দিয়েছ, বের করে দাও!" মেয়েটি কাঁদতে লাগল।

"কে দেখেছে? আমি তো দেখলাম তুমি নিজেই পাতাটি শুষে নিলে। দ্রুত আমার জিনিস ফেরত দাও।"

ইয়ে লিংলিং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আসলে কী ঘটছে? সে শুধু দেখল পাতাটি তার মাথায় উড়ে এল, কিন্তু এটা কি তাং ইনের কারসাজি নাকি পাতাটি নিজেই এসেছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

"আমি জানি না, আমি আমার আগেরটাই চাই।" ইয়ে লিংলিং বুঝতে পারল না কী করবে, তাই সে মেয়েদের চিরকালীন অস্ত্র—অযৌক্তিক জেদ—ব্যবহার করতে শুরু করল।

তাং ইনও কম নয়, হেসে বলল, "সবকিছুরই একটি যুক্তি থাকে। তুমি যদি বদল করতে না চাও, তবে আমার জিনিস ফেরত দাও, খুব সহজ ব্যাপার।"

ইয়ে লিংলিং চুপ হয়ে গেল। যুক্তিটা তো ঠিকই, কিন্তু সে তো বের করতে পারছে না।

তাং ইন বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে, তাই দ্রুত বলল, "দেখলে তো, আমি তোমাকে তিনটি দিচ্ছি, তুমি তো লাভবানই হচ্ছ, তাই না?"

"কথাটা ঠিক, কিন্তু বাবা বলেছিল এই পাতাটি কোনোভাবেই হারানো যাবে না, নাহলে বাড়ি ফিরলে বিপদ হবে," ইয়ে লিংলিং করুণ স্বরে বলল।

"তুমি একটি হারিয়েছ ঠিকই, কিন্তু তিনটি পেয়েছ। মানে তুমি দুটি পাতা লাভ করেছ, ঠিক না?" তাং ইন প্রলুব্ধ করতে লাগল।

"কিন্তু বাবা তো বলেছিল হারানো যাবে না।" ইয়ে লিংলিং দোটানায় পড়ে গেল। একটার বদলে তিনটে পাওয়া তো লস নয়, কিন্তু বাবাকে কী বলবে?

তাং ইন গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "তুমি এটা নিয়ে তোমার বাবার কাছে যাও। যদি তিনি রাজি না হন, তবে আমি আবার বদলে দেব।" মনে মনে ভাবল, তোমার বাবার কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আমি কোথায় থাকব তার ঠিক নেই, তখন আর কে খুঁজবে? তবে মেয়েটি সত্যিই ঠকছে না।

"সত্যি?" মেয়েটি না বুঝেই খুশি হয়ে রাজি হয়ে গেল।

পাহাড়ের আবহাওয়া আর ঠান্ডা মনে হলো না, এমনকি শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার ক্লান্তিও যেন দূর হয়ে গেল।

তাং ইন চোখ সরু করল। ইয়ে লিংলিং-এর রক্ত নিশ্চয়ই মূল উৎসের সাথে যুক্ত। সে যদিও নিজের পাতাটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে এত দ্রুত তা শোষণ করা অসম্ভব।朱朱চিং-এর জন্য তাকে কত কষ্ট করতে হয়েছিল, যদিও সেটা পরিমাণের ওপর নির্ভর করে, তবুও যদি সম্ভব হতো তবে এত কষ্ট করতে হতো না।

ইয়ে লিংলিং খুশি মনে রাজি হলো, তাং ইনও খুশি। জোর করে কিছু নেওয়া শুনতে খারাপ লাগে, এখন এটা একটি চুক্তিতে রূপ নিল।

"চলো ছোট বোন, আমাদের ফেরার সময় হয়েছে।" কাজ মিটেছে, তাং ইন দ্রুত এখান থেকে কেটে পড়ার ধান্দায় ছিল।

"হুম," সুদর্শন ছেলেটির কণ্ঠস্বর খুব মিষ্টি।

তাং ইন ইয়ে লিংলিং-এর হাত ধরল, পায়ের নিচে সোল রিং জ্বলে উঠল এবং দুজনে পাহাড়ের চূড়া থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পাহাড়ের চূড়ার বাতাস আবার বইতে শুরু করল, যেন কিছুই ঘটেনি। কেবল মাটিতে পড়ে থাকা কয়েক ফোঁটা চোখের জল প্রমাণ দিচ্ছিল যে এখানে কেউ এসেছিল।

রয়্যাল একাদেমির বিশ্রামকক্ষে, তাং ইনের বর্ণনা শুনে সবাই যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। পৃথিবীতে এমন মানুষ কীভাবে থাকতে পারে?

ইউ তিয়ানহেং নিজের ওপরই সন্দেহ করতে লাগল।朱朱চিং-এর কাছে হেরে যাওয়ার পর থেকেই সে হতাশ ছিল, আর এখন শুনছে তাং ইন তো কেবল হিমশৈলের চূড়া মাত্র!朱朱চিং তো তাং ইনের কাছে সামান্য প্রশিক্ষণ পেয়েছে মাত্র, আর তাদের বয়স তো তেরোও হয়নি! এর চেয়ে হতাশার আর কী হতে পারে?

নিজের চাচার মুখে তাং ইনের বীরত্বগাথা শুনতে শুনতে সে কিছুটা শান্ত হলো। এমন মানুষের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাই বোকামি।

"আরে, তারা এখনো ফিরছে না কেন?" তাং ইনের প্রতিভায় অবাক হলেও, দুগু ইয়ান সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল ইয়ে লিংলিংকে নিয়ে। মেয়েটা বড্ড সরল, যদি ওর কিছু হয়ে যায় তবে সে ইয়ে আঙ্কেলের কাছে মুখ দেখাবে কী করে? সে নিজেই তো ওকে টেনে বাইরে নিয়ে এসেছিল।

তাং ইনের বর্ণনা শুনে সে বুঝতে পারল, ছেলেটি কেবল প্রতিভাবানই নয়, বরং প্রেমের খেলায়ও বেশ দক্ষ। বারো বছর বয়সেই প্রেম! শুনল朱朱চিং-এর সাথে নাকি তার সম্পর্ক। লিংলিং এত নিষ্পাপ, ওই ছেলেটি না জানি কী করে বসে!

ঠিক যখন দুগু ইয়ান অভিযোগ করছিল, তখনই তাং ইন সবাইকে নিয়ে সেখানে হাজির হলো, আর সে ইয়ে লিংলিং-এর হাত ধরে ছিল।

দুগু ইয়ান সন্দেহের চোখে তাদের দিকে তাকাল। সে ইয়ে লিংলিং-এর কাছে গিয়ে তাকে টেনে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল। ইয়ে লিংলিং তাং ইনের হাতের উষ্ণতা মিস করছিল, ছেলেটির হাত বড্ড গরম ছিল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছাড়ল।

দুগু ইয়ান ইয়ে লিংলিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এত অল্প সময়ে এত কিছু ঘটে গেল?

"যাক, মেয়েকে তো ফিরিয়ে আনলাম। আমি চললাম," তাং ইন কারো উত্তরের অপেক্ষা না করেই সোল রিং জ্বালিয়ে স্পেস জাম্পের মাধ্যমে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবাই তাং ইনের এমন সাবলীল প্রস্থান দেখে অবাক হলো। এমন স্পেস স্কিল সত্যিই ঈর্ষণীয়।

তাং ইন চলে গেছে, ইয়ে লিংলিং শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। ছেলেটি তাকে উত্ত্যক্ত করলেও তার পাশে থাকাটা খুব আরামদায়ক ছিল।

দুগু ইয়ান ইয়ে লিংলিং-কে পেছনে টেনে নিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "বল, ওই তাং ইন কি তোকে উত্ত্যক্ত করেছে?"

ইয়ে লিংলিং আগের কথাগুলো মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে মাটির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "না তো।"

দুগু ইয়ান হতাশ হলো। এতটুকু সময়ে ওই ছেলেটা কী জাদু করল যে লিংলিং এমন হয়ে গেল? মেয়েটা সরল হতে পারে, কিন্তু সে বোকা নয়।

দুগু ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "তুই কি ওকে পছন্দ করিস?"

যদিও সে আঁচ করতে পেরেছিল, তবুও উত্তরটা সরাসরি শুনতেই চাইল।

ইয়ে লিংলিং আপেলের মতো লাল হয়ে গেল। "না বোধহয়," তার কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল যে দুগু ইয়ান ঠিকমতো শুনতে পেল না।

দুগু ইয়ান কপালে হাত দিয়ে ভাবল, সব শেষ! এই মেয়েটি পুরোপুরি তার প্রেমে পড়ে গেছে।