চতুর্দশ অধ্যায়: তাং সানের প্রতি নির্দেশনা (পরিবর্তিত)

তাং ইন বেশ কিছুটা ঘুরে বেড়িয়ে ফিরে এলেন, দরজা খুলতেই দেখলেন তাং সান ও শাও উ মেঝেতে কিছু কুড়াচ্ছে।

"তোমরা কি করছ?" তাং ইন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"তৃতীয় ভাই অযথা টাকা খরচ করে একটা ধাতব পাত কিনেছে, সেটা ভেঙে বের করতেই এই অবস্থা, আমরা এগুলো কুড়াচ্ছি," শাও উ ব্যাখ্যা করলেন।

তাং সান মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।

তাং ইন দেখলেন, তারা বেশ কষ্ট করে কুড়াচ্ছে, তিনি হাতের পাখা ঘোরালেন, বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে মেঝের ছোট কণাগুলো একত্রিত করে হাতে একটুকু গোলাকার করে নিলেন।

"ইন দিদি, তুমি তো খারাপ, আগে সাহায্য করতে পারতে, আমার চোখ তো ব্যথা হয়ে গেল কুড়াতে কুড়াতে," শাও উ অভিযোগ করলেন।

তাং ইন হাসলেন, হাতে থাকা গোলাটি তাং সানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। আসলে এই জিনিসের তেমন কোনো উপযোগিতা নেই; এতটুকু সময়ে সামনের প্রতিপক্ষ অগণিতবার পরাজিত হতো, এটা কেবল অপচয়।

"ভাই, এটা আসলে কী? কেন তুমি এত উদ্বিগ্ন?" শাও উ দেখলেন, তাং সান সোনালি কণাগুলো বেশ যত্ন করে রাখছেন।

তাং সান হাতের তালু খুললেন, সোনালি কণাগুলো তার হাতে রাখলেন। শ্যুয়ান থিয়ান কুণের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হলো, হাতে দুধের মতো সাদা আভা ফুটে উঠলো, এবং এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। সেই সোনালি কণাগুলো ধীরে ধীরে তার শক্তির সংস্পর্শে প্রসারিত হতে লাগলো। অল্প সময়েই কণাগুলো একেবারে সূক্ষ্ম সোনালি সুতোয় পরিণত হলো, যা চুলের চেয়েও কয়েকগুণ পাতলা এবং তিন ইঞ্চিরও বেশি লম্বা। সৌভাগ্যবশত, এটি সোনালি বলে তাং সানের হাতে সহজেই চেনা যায়।

"এটাই কি তুমি বলছিলে—সুতো ক্রিস্টাল? সত্যিই আশ্চর্য!" শাও উ আগ্রহের চোখে তাকালেন।

তাং সান শান্তভাবে হাসলেন, ডান হাত তুলে মধ্যমা আচমকা ছুঁড়ে দিলেন। এক সূক্ষ্ম সোনালি আলোর রেখা নিঃশব্দে বিছানার চাদরে ঢুকে গেল।

অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো—সেই সোনালি সুতো ঢোকার সাথে সাথে চাদর দ্রুত বিকৃত হতে লাগলো, চোখের পলকে সেখানে একটুকু উঁচু অংশ তৈরি হলো।

যদি এটা মানুষের শরীরে প্রবেশ করতো... "উফ!" শাও উ শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আমার আত্মার শক্তি অর্জন করা এত কঠিন, নইলে আমি আত্মার শক্তি বাতিল করে তোমার মতো গোপন অস্ত্র শিখতাম," শাও উ মজা করে বললেন।

তাং সান শাও উ-কে কিছু বললেও, তার মুখে উচ্ছ্বাস ও গর্ব স্পষ্ট।

তাং ইন দেখলেন, তাং সান একটু আত্মবিশ্বাসে ভাসছেন, তাই মনে করিয়ে দিলেন, "এসব ছোটখাটো শিখে লাভ নেই, আত্মার শক্তি বাড়ানোই আসল কথা।"

তাং সান কিছুটা বিরক্ত হলেন, "গোপন অস্ত্রকে ছোটখাটো বলে কিভাবে? এগুলো খুব শক্তিশালী!"

"সবই বাইরের শক্তি, নিজের উপকারে আসে না," তাং ইন-এর শান্ত ভাবভঙ্গি তাং সানকে অস্বস্তিতে ফেললো। তার কাছে গোপন অস্ত্র খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আসল পথ, কিন্তু তাং ইন-এর মুখে এসব যেন অপ্রয়োজনীয়।

"গোপন অস্ত্র স্পষ্টভাবেই নিজের শক্তি বাড়ায়, উপকারে আসে না কিভাবে?" তাং সান তাং ইন-এর কথায় ভীষণ আপত্তি জানালেন।

"তাহলে তুমি তোমার গর্বের গোপন অস্ত্র দিয়ে আমাকে আক্রমণ করো," তাং ইন চ্যালেঞ্জ করলেন।

তাং সানও রাগে সম্মত হলেন।

পরদিন, এক রাতের修炼 শেষে তাং সান একটু ক্লান্ত ছিলেন, কিন্তু আজই একাডেমির ভর্তি হওয়ার দিন, তাই সকালে বের হতে হলো।

গতকালের ফলাফল—তাং সান সব চেষ্টা করেও তাং ইনকে কিছু করতে পারেননি।

তাং সান তবুও মানতে চাইলেন না; সদ্য পাওয়া ড্রাগন সুতো ব্যবহার করেননি, কারণ তাং ইন আহত হতে পারেন, তিনি কখনোই গোপন অস্ত্রকে ছোটখাটো মনে করেন না, তাং ইন-এর যুক্তি মানেন না।

তাং ইন শুধু মাথা নাড়লেন, কারণ তার কর্তব্য মনে করিয়ে দেয়া, এবং তিনি তা করেছেন। একদিন তাং সান নিজেই বুঝবেন।

শুরুতে বাইরের শক্তি কিছুটা সহায়তা করে, কিন্তু যত নিজের শক্তি বাড়ে, বাইরের শক্তি ততটাই নিরর্থক, তাং সান এখানে ভুল করছেন।

সকালে তিনজন বের হলেন, আজ শিলেক একাডেমির ভর্তি হওয়ার দিন। দক্ষিণ ফটক দিয়ে শহর ছেড়ে, পথ ধরে গন্তব্যের দিকে এগোলেন।

শিলেক একাডেমি নিয়ে তাং ইন ও তার সঙ্গীদের তেমন কোনো ধারণা নেই; গুরু শুধু তাং সানকে বলেছিলেন এখানে পড়তে আসতে, বেশি কিছু বলেননি। তবে সেই সময় গুরু-র মুখভঙ্গি দেখে তাং সান আন্দাজ করেছিলেন, এই একাডেমি ও গুরু-র সম্পর্ক কিছুটা বিশেষ।

তাদের বয়স অনুযায়ী, তাদের মধ্যম স্তরের আত্মাসাধক একাডেমিতে পড়া উচিত, কিন্তু তাদের শক্তি, বিশেষ করে তাং ইন, উচ্চ স্তরের একাডেমি থেকে সহজেই স্নাতক হতে পারে। যদি শিলেক একাডেমি কেবল সাধারণ মধ্যম স্তরের হয়, গুরু কেনই বা তাং সানকে পাঠাবেন?

তাং সান গুরুর ওপর ভরসা করে এসেছেন, তাং ইন সব জানেন, এবং তিনি তেমন কোনো চিন্তা করেন না। আসলে তাং সান-এর পাশে না থাকলেও তার কাজ সহজ হবে।

তবু, প্রথমত তিনি একটু অলস, দ্বিতীয়ত ভবিষ্যতের তাং সান-এর কাছে কিছু চাইবেন, এখনই সম্পর্ক ভালো করে নিচ্ছেন।

"তৃতীয় ভাই, তুমি জানো শিলেক একাডেমি কোথায়?" সোটো শহর ছেড়ে দক্ষিণে চলতে চলতে, সরকারি সড়কের দুই পাশে শুধু বিস্তীর্ণ কৃষিজমি, সোটো শহর বারাক রাজ্যের খাদ্য রাজধানী হিসেবে সত্যিই বিখ্যাত।

কিন্তু কৃষিজমি আর কৃষক বাড়ি ছাড়া একাডেমির মতো কোনো স্থাপনা চোখে পড়ছে না।

"আমি ঠিক জানি না, আমরা আরও দক্ষিণে চলি, নিশ্চয়ই খুঁজে পাব। সেই ডাই মু বাই যদি শিলেক একাডেমির ছাত্র হয়, তবে একাডেমি নিশ্চিত আছে।" গুরু তাং সানকে এভাবেই বলেছিলেন, কিন্তু এই নির্জন স্থানে একাডেমি আছে বলে মনে হয় না।

"ভাই," শাও উ হঠাৎ স্নিগ্ধ স্বরে ডেকে উঠলো।

তাং সান তার ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি তো বড় হয়ে গেছো, হাঁটতে পারছো না?"

শাও উ হাসল, "তাতে কি? তুমি তো আমার ভাই!" বলে দৌড়ে তাং সান-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ইন এগুলো দেখে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হয়ত তিনি এখনো নারীর পরিচয়ে অভ্যস্ত নন; সহজভাবে বোনের মতো আচরণ করতে পারেন না।

তাং ইন বাতাসে ভেসে, মাটি থেকে তিন ফুট ওপরে, চোখের সামনে এই উষ্ণ দৃশ্য দেখলেন—এটাই হয়ত সত্যিকারের উষ্ণতা।

তাং সান-এর মনে শাও উ যেন বোন, আর তাং ইন পরিবারের বড় সদস্য, দিদি, এমনকি মা। এত বছর তাং হাও ছিলেন না, নিজের অল্প বিদ্রোহ সব তাং ইন-কে দিয়েছেন; তাং ইন যখনই উপদেশ দিতেন, তিনি কিছুটা বিরক্ত হতেন—হয়ত তিনি খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ।

তবে সেই রাতে সেই এক ফোঁটা চোখের জল দেখার পর তাং সান-এর মন জটিল হয়ে গেছে—তাং ইনও কাঁদে, তিনি ততোটা নির্দয় নন।

তুলনায়, শাও উ অনেক বেশি মিষ্টি, প্রতিবেশী বোনের মতো। যদি তাং ইন-এর সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চান, শাও উ-কে কেবলই রক্ষা করতে চান—শাও উ যেন আনন্দে, স্বাস্থ্যেই থাকেন।

"ভাই, দেখো ওদিকে একটা ছোট গ্রাম আছে!"

তাং সান শাও উ-এর নির্দেশিত দিকে তাকালেন, দেখলেন সামনের প্রায় এক মাইল দূরে ছোট একটা গ্রাম, তার জাদুকরী দৃষ্টিশক্তি দিয়ে স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, সেখানে প্রায় একশ পরিবার, পবিত্র আত্মা গ্রামের চেয়েও ছোট। গ্রামের চারপাশে কাঠের বেড়া, সম্ভবত বন্য পশুর হাত থেকে রক্ষা পেতে। গ্রামের ফটকে অনেক লোক জমেছে, কী ঘটছে তা জানা নেই।

"চলো, দেখে আসি।"

সামনে ভাইবোন হাসতে খেলতে এগিয়ে চলেছেন, আর পেছনে আকাশে ভেসে আছেন একজন—দেখে একটু রহস্যময়ই লাগছে।